天剛蒙蒙亮，京城的晨霧還沒散盡，大理寺旁那條臨巷的青石板路上，就已傳來了輕微的腳步聲。蘇晚卿裹緊了身上半舊的青布夾襖，手里揣著張疊得整齊的麻紙圖紙，腳步輕快地走向那間剛租下的鋪面——這是她出宮后，真正屬于自己的第一塊地方，連空氣里都透著踏實的味道。

鋪面不算大，約莫兩丈寬，進深卻足夠，前半間能做前廳待客，后半間隔出后廚，角落里還能擠個小儲物間。昨日跟房東簽完租約，蘇晚卿就熬到半夜，憑著在御膳房記菜譜的本事，一筆一劃畫出了裝修圖紙：前廳的窗戶要改大些，用透光好的細格窗，這樣白日里不用點燭，客人也能看清菜色；靠窗的位置一定要留張四方小桌，能坐四個人，累了的客人可以靠著窗歇腳，看看巷外的街景；后廚的灶臺得砌兩個，一個用來炒熱菜，一個專門燉湯蒸東西，灶邊要多打幾個木架，放調料和常用的廚具；儲物間要墊高些，鋪層防潮的油紙，免得米面受潮發霉。

她到的時候，木工師傅陳老爹已經背著工具箱在門口等了。陳老爹是附近出了名的手藝人，昨日蘇晚卿找他時，他還打趣：“姑娘家開館子？少見。”此刻接過圖紙，瞇著眼睛看了半晌，又走進鋪面里里外外轉了一圈，才點頭道：“你這圖紙畫得細，比有些酒樓的掌柜想得還周到。前廳窗改大，后廚雙灶臺，都沒問題，就是靠窗那小桌……你這前廳本就不大，加張桌會不會擠？”

蘇晚卿跟著走進前廳，指著窗邊的位置：“陳老爹，您看，這窗邊對著的是巷口的老槐樹，夏天有樹蔭，冬天曬得到太陽，客人坐這兒吃飯，心里敞亮。再說了，來我這兒的，多是附近辦事的人，說不定就想找個清靜的地兒，小桌剛好。”她說話時，眼底帶著笑意，語氣卻篤定——在御膳房待了三年，她見多了宮里人吃飯時的拘謹，如今自己開店，就想讓客人吃得自在些，哪怕只是一張小桌，也得透著煙火氣的暖。

陳老爹被她說服了，掏出墨斗和尺子，在地上量了起來：“行，聽你的！今日先把窗框拆了，明日送新木料來，估摸著五天就能完工，不耽誤你開張。”蘇晚卿連忙道謝，又跟陳老爹確認了木料的成色和工錢，才送他離開。

送走陳老爹，蘇晚卿又在鋪子里轉了一圈，手指拂過斑駁的木門，心里盤算著開張前的瑣事：裝修要盯著，桌椅得去木器鋪訂，碗筷要選厚實耐用的，還有最重要的——食材。

在御膳房時，她從不愁食材，每日都有專人送最新鮮的蔬果禽肉，連香料都是貢品級別的。可如今出宮開小館，食材得自己找，京城的食材鋪她昨日大致逛了逛，卻沒找到合心意的：西街那家“李家菜鋪”，青菜看著蔫蔫的，蘿卜上還帶著泥；東街的“王記肉鋪”，五花肉肥得能滴油，要價還不低；就連街角的“雜貨鋪”，干貨都透著股潮味，更別說稀罕些的應季食材了。

她想做的是家常滋味，可家常滋味最講究食材新鮮，若是食材不好，再好的手藝也做不出好味道。蘇晚卿皺著眉，靠在門框上嘆氣，琢磨著要不要再去遠點的地方找找。

“晚卿姑娘，忙著呢？”隔壁布莊的老板娘王秀蓮提著菜籃子路過，見她愁眉苦臉的，便停下腳步打招呼。王秀蓮約莫三十多歲，性子爽朗，昨日蘇晚卿搬東西時，她還主動過來搭了把手，兩人也算有過幾面之緣。

蘇晚卿連忙笑著應道：“王老板娘早，這不是在想食材的事嘛，沒找到合心意的貨源。”

王秀蓮聞言，眼睛一亮：“你要找好食材？那你可得去‘鮮萃行’看看！那可是皇商顧家開的鋪子，專供京城的權貴府邸，里面的菜啊，新鮮得能掐出水來，雞鴨魚都是當天現宰的，連南北干貨都比別家的好，我家主子偶爾還讓我去訂些鮮筍、菌子呢！”

“皇商顧家？鮮萃行？”蘇晚卿心里一動，她在宮里時，倒是聽過“皇商顧家”的名頭，聽說顧家掌控著京城半數的綢緞和香料生意，沒想到還做食材買賣。只是皇商的鋪子，會不會只做權貴生意，不接待她這樣的小館主？

像是看出了她的顧慮，王秀蓮拍了拍她的手：“你別怕，鮮萃行雖說是權貴常去的，但也做普通生意，就是價格比別家稍貴點，可架不住食材好啊！我跟你說，我上次去買鯽魚，那魚鰓紅得很，回家燉湯，奶白奶白的，我家孩子喝了兩大碗。你開館子，食材好才能留得住客人，貴點也值！”

蘇晚卿攥了攥手里的銀袋——出宮時她攢了五十兩銀子，租鋪面花了二十兩，裝修和訂桌椅還得留些，剩下的銀子不算多，若是食材再貴，確實有些吃緊。可轉念一想，若是因為省成本用了差食材，砸了招牌，反而更虧。她咬了咬唇，又問：“王老板娘，那鮮萃行在哪兒？我今日得空，想去看看。”

“就在東市口，最顯眼的那家，門面上掛著‘鮮萃行’的黑底金字招牌，好找得很！”王秀蓮指了指東邊的方向，又補充道，“你去了就說是我推薦的，說不定掌柜的還能給你算便宜點！”

蘇晚卿連忙道謝，心里的焦慮散了大半，連腳步都輕快了些。她回到鋪子里，把圖紙收好，又仔細鎖了門，才朝著東市的方向走去。

清晨的東市已經熱鬧起來，挑著擔子的小販沿街叫賣，包子鋪的熱氣裹著香味飄得老遠，布莊、藥鋪、雜貨鋪的門都開了，掌柜的站在門口招呼客人。蘇晚卿一路打聽，很快就看到了王秀蓮說的“鮮萃行”——果然氣派，比旁邊的鋪子大了一倍，黑底金字的招牌擦得锃亮，門口站著兩個穿著青布長衫的伙計，正幫客人把選好的食材往馬車上搬。

她深吸了口氣，定了定神，才走了進去。店里更顯寬敞，左邊擺著新鮮的蔬果，右邊是禽肉和水產，最里面的架子上擺滿了封裝好的干貨，分類得整整齊齊。伙計見她進來，連忙迎上來：“姑娘想買點什么？我們這兒的青菜都是今早剛從城外菜園摘的，鯽魚是剛從京河里撈的，新鮮得很！”

蘇晚卿點點頭，走到蔬果區，彎腰拿起一顆青菜，葉子翠綠，根部還帶著濕潤的泥土，捏了捏，緊實得很；又走到水產區，魚缸里的鯽魚游得歡快，魚鰓鮮紅，確實是新鮮的；她又看了看干貨區，香菇個頭均勻，干貝顆粒飽滿，聞著沒有異味，比她昨日看的雜貨鋪好太多了。

“姑娘，您是自己家吃，還是……”伙計見她看得仔細，又問道。

“我在大理寺旁開了家小館，想找長期供貨的食材鋪，”蘇晚卿直起身，坦然說道，“昨日聽隔壁布莊的王秀蓮老板娘推薦，說你們這兒的食材好，就過來看看。”

伙計聞言，眼神亮了亮，連忙道：“原來是王老板娘推薦的！姑娘您稍等，我去叫我們掌柜的來！”說著就往后堂跑去。

蘇晚卿站在原地，心里有些緊張，手指不自覺地絞著衣角。她不知道掌柜的會不會愿意跟她這樣的小館合作，也不知道價格能不能談妥。正琢磨著，一個穿著藏青色綢緞長衫、留著山羊胡的中年男人走了出來，身后跟著剛才的伙計。

“姑娘就是要長期供貨的？”掌柜的拱手問道，語氣溫和，沒有絲毫架子，“我是這兒的掌柜，姓劉。不知姑娘的小館叫什么名字？主營些什么菜式？”

“掌柜的好，我叫蘇晚卿，小館叫‘晚食記’，主營家常小菜和湯品，”蘇晚卿也拱手回禮，語氣誠懇，“我以前在宮里的御膳房做過廚娘，對食材的新鮮度要求高，昨日逛了幾家鋪子，都沒合心意的，聽王老板娘說您這兒好，就想來問問，能不能給我小館長期供貨？”

“御膳房出來的廚娘？”劉掌柜愣了一下，隨即笑道，“難怪對食材要求高！姑娘放心，我們鮮萃行的食材，都是經過嚴格挑選的，每日新鮮配送，絕不會有差的。至于長期供貨，自然是可以的，只是價格……”

蘇晚卿連忙道：“劉掌柜，我知道鮮萃行的食材好，價格比別家高些我能接受，只是我剛開店，資金有限，能不能……能不能給我算個實在價？我保證，只要食材好，我會一直在您這兒訂。”

劉掌柜看著她，見她眼神真誠，不像是說假話，又想起王秀蓮是老主顧，便沉吟了片刻，道：“姑娘既然是王老板娘推薦的，又是御膳房出來的，我也不跟你繞彎子。從明日起，你要的青菜、禽肉、水產，都按我們給普通商戶的批發價算，比零售價低兩成；干貨按原價算，若是你要得多，每月還能再送你兩斤香菇。你看如何？”

蘇晚卿驚喜地睜大了眼睛，她沒想到劉掌柜這么爽快，連忙道謝：“多謝劉掌柜！就按您說的來！我今日先訂些青菜、鯽魚和五花肉，明日開始，我每日一早派人來取貨，行嗎？”

“當然行！”劉掌柜笑著應下，讓伙計去給蘇晚卿打包食材，又跟她約好了每日供貨的時間和數量。蘇晚卿付了錢，提著沉甸甸的食材袋走出鮮萃行，心里的一塊石頭終于落了地。

陽光已經升起，照在青石板路上，暖洋洋的。蘇晚卿提著食材，腳步輕快地往回走，路過包子鋪時，還特意買了兩個肉包——算是給自己的獎勵。她看著手里的食材，想著鋪子里正在裝修的灶臺，心里充滿了期待：有了好食材，有了踏實的鋪面，她的“晚食記”，一定能開好。