顧惜朝帶著周云睿穿梭在朱雀大街的人流中，商鋪鱗次櫛比，幌子招搖，各色人等摩肩接踵，喧囂聲浪幾乎要將人淹沒(méi)。

周云睿不過(guò)十四五歲年紀(jì)，一雙黑白分明的大眼睛透過(guò)青銅面具好奇又帶著幾分怯生地打量著四周。他身上的粗布衣裳洗得發(fā)白，在這滿目錦繡的金陵城里，顯得格格不入。

顧惜朝回頭看他，唇角勾起一抹安撫的笑，拉著云睿拐進(jìn)了朱雀大街旁一條稍顯僻靜的巷子。

巷子不深，青石板路被歲月磨得光滑，兩側(cè)是些低矮的民房，間或夾雜著一兩家小小的雜貨鋪或早點(diǎn)攤子，煙火氣十足。走到巷子中段，顧惜朝停住了腳步。面前是一扇油漆剝落、露出里面灰白木質(zhì)的院門(mén)，門(mén)楣低矮，門(mén)環(huán)銹跡斑斑。透過(guò)半開(kāi)的門(mén)縫，能看到里面一個(gè)狹小的天井，角落里堆著些破瓦爛罐，幾叢野草頑強(qiáng)地從石縫里鉆出來(lái)。

周云睿跟著走進(jìn)來(lái)，臉?biāo)查g垮了下來(lái)。他仰頭看著正屋那明顯塌陷了一角、瓦片稀疏的屋頂，又看看墻角濕漉漉的青苔和地上積著的小水洼，鼻頭一酸，眼圈就紅了：“阿朝姐姐……這、這屋頂都漏了……怎么住人啊？”

顧惜朝走到他身邊，揉了揉他細(xì)軟的頭發(fā)，動(dòng)作帶著溫和：“漏了，補(bǔ)上就是。墻歪了，扶正便是。屋子破，收拾干凈，一樣能住人。”她頓了頓，目光掃過(guò)整個(gè)院落，像是在丈量，又像是在規(guī)劃，“你看這院子，坐北朝南，采光好。巷子雖偏，卻離朱雀大街近，人來(lái)人往。最要緊的是，”她看向云睿，眼神清亮，“便宜。咱們剩下的銀子不多，得精打細(xì)算。”

接下來(lái)的日子，小小的破院徹底熱鬧起來(lái)。顧惜朝仿佛不知疲倦，她挽起袖子，露出結(jié)實(shí)的小臂，親自爬上屋頂，將那些殘破的瓦片一片片掀掉，又小心地將新買(mǎi)的青瓦鋪排整齊。周云睿也沒(méi)閑著，在院子里穿梭，用掃帚將積年的塵土和落葉清掃出去，又提著桶，一遍遍擦拭著門(mén)窗上厚厚的污垢。姐弟倆的汗水滴落在青石板上，混著新翻泥土的氣息和木材的清香。

三日后，當(dāng)最后一塊修補(bǔ)好的窗板被裝上，顧惜朝拍了拍手上的木屑，站在煥然一新的小院里，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。院子被打掃得干干凈凈，野草被拔除，地面平整。幾間屋子雖然依舊簡(jiǎn)樸，卻窗明幾凈，透著一股子利落勁兒。陽(yáng)光毫無(wú)遮擋地灑落下來(lái)，暖洋洋的。

顧惜朝轉(zhuǎn)身走進(jìn)西廂房，那里被她收拾出來(lái)，準(zhǔn)備做點(diǎn)營(yíng)生。片刻后，她扛著一塊用紅布蒙著的長(zhǎng)條形物件走了出來(lái)。走到院門(mén)口，她踮起腳，將那塊東西穩(wěn)穩(wěn)地掛在了門(mén)楣上方。

“阿朝姐姐，這是什么？”周云睿好奇地問(wèn)。

顧惜朝伸手，一把扯下紅布。一塊半舊不新的木招牌露了出來(lái)，上面是四個(gè)濃墨重彩、筋骨遒勁的大字——懸壺濟(jì)世。

“當(dāng)歸閣”開(kāi)張了。沒(méi)有鞭炮齊鳴，沒(méi)有賓客盈門(mén)，只在門(mén)口掛上那塊招牌，便算開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)。起初，巷子里的鄰居們只是好奇地張望幾眼，見(jiàn)是個(gè)年輕女子帶著個(gè)半大孩子坐診，心里便先存了幾分輕視。這朱雀巷附近，大小藥鋪也有好幾家，坐堂的大夫哪個(gè)不是胡子花白、經(jīng)驗(yàn)老道？一個(gè)女子，能懂什么？

然而，顧惜朝并不在意這些目光。她每日清晨準(zhǔn)時(shí)開(kāi)門(mén)，將診室打掃得一塵不染。藥柜里的藥材是她親自去藥市挑選、炮制的，品質(zhì)上乘，擺放得井井有條。她端坐在那張舊書(shū)案后，神情專注，或翻閱醫(yī)書(shū)，或整理脈案，氣度沉靜，并無(wú)半分怯場(chǎng)。

第一位上門(mén)的是巷尾賣(mài)豆腐腦的李阿婆。老人家常年腰腿酸痛，夜里疼得睡不著，聽(tīng)說(shuō)新開(kāi)了家藥鋪，抱著試試看的心思來(lái)了。顧惜朝仔細(xì)問(wèn)了癥狀，又為她切脈，觀舌苔，然后開(kāi)了三劑藥，只收了二十文錢(qián)。

“姑娘，這……這夠本錢(qián)嗎？”李阿婆捏著那幾包藥，有些不安地問(wèn)。她去過(guò)別家藥鋪，隨便幾味藥都要幾十文。

顧惜朝微微一笑：“阿婆放心，藥對(duì)癥就好。您先吃著，若不見(jiàn)好，再來(lái)找我。”

待到李阿婆走后，云睿怯生生的問(wèn)：“阿姐，我們不是要掙錢(qián)的嗎，這樣何時(shí)才能掙夠要?dú)w還的銀錢(qián)。”

顧惜朝摸了摸他的頭：“傻小子，行醫(yī)為的是懸壺濟(jì)世，怎么能想著發(fā)財(cái)，我在這開(kāi)醫(yī)館只是看看這金陵城何種生意紅火，好做打算。”

“可阿姐，我們只有兩個(gè)人，開(kāi)了醫(yī)館，怎么還能做別的營(yíng)生。”周云睿苦著一張臉開(kāi)口。

顧惜朝笑了笑：“你小姑姑不是也在金陵嗎，過(guò)幾日，我們也讓長(zhǎng)公主殿下也當(dāng)當(dāng)苦力。”

三日后，李阿婆又來(lái)了，卻不是復(fù)診，而是帶著一籃子還冒著熱氣的豆腐腦，臉上笑開(kāi)了花：“顧姑娘！神了！吃了你的藥，我老婆子這腰腿松快多了！夜里也能睡個(gè)囫圇覺(jué)了！這點(diǎn)心意，你一定得收下！”

李阿婆的變化，街坊鄰居都看在眼里。漸漸地，開(kāi)始有人抱著試試看的心態(tài)上門(mén)。顧惜朝看病，不問(wèn)出身，不論貧富。診脈細(xì)致，用藥精準(zhǔn)，見(jiàn)效往往比別家快。更難得的是她的診金和藥價(jià)，定得極低。遇到衣衫襤褸、面黃肌瘦的窮苦人，她常常連診金都免了，有時(shí)看對(duì)方實(shí)在艱難，還會(huì)包上幾副藥，叮囑道：“先拿去吃著，身子要緊。”一傳十，十傳百，當(dāng)歸閣看病的人漸漸多了起來(lái)。

半月后，昭陽(yáng)長(zhǎng)公主周辭影一襲布衣，身后跟著十幾位同樣身著布衣的公主府親衛(wèi)到了當(dāng)歸閣，周辭影和顧惜朝二人在屋內(nèi)商談許久。

第二日，朱雀大街上。十幾個(gè)身形魁梧、體格健碩的漢子，穿著洗得發(fā)白、甚至打著補(bǔ)丁的粗布短褐，排成不甚整齊的兩列。他們個(gè)個(gè)腰背挺直如標(biāo)槍，眼神銳利，帶著一股子沙場(chǎng)磨礪出的肅殺之氣，與周遭市井的油滑憊懶格格不入。只是此刻，這些本該執(zhí)戟佩刀的漢子們，懷里抱著的、肩上扛著的、腳邊堆著的，卻是些再尋常不過(guò)的市井貨物——成摞的粗陶碗碟、幾匹顏色暗淡的土布、幾筐還沾著泥的新鮮菜蔬，甚至還有兩只被捆了腳、正不安分撲騰的蘆花雞。

隊(duì)伍最前頭，站著一個(gè)同樣身著粗布衣裙的年輕女子。衣裙的料子甚至比漢子們的還要粗糙些，顏色灰撲撲的，袖口和下擺磨損得起了毛邊。她烏黑的長(zhǎng)發(fā)只用一根最普通的木簪松松挽著，幾縷碎發(fā)被汗水黏在光潔的額角。然而，那張脂粉未施的臉上，眉目如畫(huà)，鼻梁挺秀，尤其是一雙眸子，沉靜清亮，即便在如此窘迫的境地，也自有一股不容忽視的從容氣度。

此刻，這位金枝玉葉的公主殿下，正微微蹙著秀氣的眉頭，仔細(xì)地清點(diǎn)著面前攤子上的銅板。她纖細(xì)的手指沾了些許銅銹和塵土，卻毫不在意，一枚一枚數(shù)得極其認(rèn)真。片刻后，她抬起頭，對(duì)著面前一個(gè)正討價(jià)還價(jià)的胖大嬸，語(yǔ)氣平和卻帶著不容置疑的堅(jiān)持：“嬸子，這陶罐是官窯次品，雖有些瑕疵，但絕不滲漏，結(jié)實(shí)耐用。三十文，真不能再少了。您看這釉色，這分量……”她拿起一個(gè)罐子，屈指輕輕一彈，發(fā)出清脆的聲響。

周辭影溫言道：“您若誠(chéng)心要，我再饒您一把小蔥，如何？”說(shuō)著，從旁邊菜筐里利落地抽出一小把青翠欲滴的蔥。

胖大嬸看了看那蔥，又掂量了下陶罐，終于不情不愿地從荷包里數(shù)出三十個(gè)銅板，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)貋G在攤子上：“行吧行吧，看你也不容易……”

陽(yáng)光刺眼，汗水順著她白皙的頸項(xiàng)滑入粗布的衣領(lǐng)。她身后，那十幾位公主府親衛(wèi)，此刻繃著臉，努力適應(yīng)著“伙計(jì)”的新身份，笨拙地學(xué)著吆喝，笨拙地整理著那些與他們氣質(zhì)全然不符的鍋碗瓢盆、菜蔬雞籠。粗布包裹下的錚錚鐵骨，與市井討生活的艱辛，在這喧囂的朱雀大街一角，交織成一幅荒誕卻又莫名堅(jiān)韌的畫(huà)卷。那錢(qián)袋里叮當(dāng)作響的銅板，便是他們此刻最實(shí)在的生計(jì)。