半月后，鬼戎與大雍和談，雙方約定十年內(nèi)互不犯邊，鎮(zhèn)北王周凜也被皇帝傳召回京。

顧惜朝勒馬于巍峨城門之下，仰頭望去，那熟悉的“金陵”二字在冬日的暖陽下閃著暗沉的金光，依舊氣派，卻也多了幾分風(fēng)塵仆仆的滄桑。城樓上旌旗獵獵，朱紅的底色映著天色，透出一種久違的喧囂。空氣里彌漫著塵土、汗水和一種近乎沸騰的喜悅氣息，嗡嗡的人聲浪濤般從城門洞內(nèi)洶涌而出，拍打著她的耳膜。身后周云睿緊緊跟隨，一言不發(fā)，臉上青銅面具泛著寒光。

她身側(cè)，鎮(zhèn)北王周凜端坐于戰(zhàn)馬之上，一身玄色親王常服，肩頭金線繡成的狻猊在日光下熠熠生輝。他身姿依舊挺拔如松，只是眉宇間刻著揮之不去的疲憊，如同刀劈斧鑿的溝壑，深嵌在古銅色的皮膚里。

“顧姑娘，你以前來過金陵嗎？”周凜聲音不高，卻清晰地穿透周遭的嘈雜，嘴角帶著若有似無的笑意。

顧惜朝沒有立刻回應(yīng)，深邃的目光越過攢動(dòng)的人群，投向城門深處那象征著無上皇權(quán)的重重宮闕。片刻，她才低低“嗯”了一聲。

周凜：“我先去進(jìn)宮面圣，讓人先帶你和這小兄弟去王府吧。”聲音頓了頓，又開口道“以前只聽說他是你弟弟，還不知道他叫什么呢”

未等顧惜朝說話，身后的周云睿搶先開口：“回王爺，我叫顧懷遠(yuǎn)。”聲音低沉，像是刻意偽裝。周凜回頭看了他一眼，終究沒再開口，目送著親衛(wèi)送二人去鎮(zhèn)北王府。”

宮門大開，金釘朱漆，在秋陽下反射著刺目的光。身著紫袍的內(nèi)侍監(jiān)總管早已率一眾內(nèi)侍、宮人垂手恭候在門外。見到周凜一行，總管疾步上前，深深一揖，聲音尖細(xì)卻帶著十二分的恭敬：“老奴奉陛下口諭，恭迎王爺凱旋！陛下已在宣政殿等候多時(shí)，請(qǐng)王爺即刻入宮覲見！”

周凜翻身下馬，動(dòng)作利落，對(duì)總管微微頷首：“有勞王公公。”

周凜深吸一口氣，邁過高高的門檻。御座高踞于九階丹陛之上。身著明黃龍袍的皇帝——周衍，正端坐其上，目光灼灼地望向他。

周凜撩袍，單膝跪地，聲音沉穩(wěn)洪亮：“臣周凜，奉旨北征，幸不辱命！今驅(qū)除韃虜，北境初定，特回京復(fù)命，吾皇萬歲！”

“好！好！好！”皇帝周衍猛地從御座上站起，連道三聲好，臉上是毫不掩飾的激動(dòng)與喜悅。他竟不顧帝王威儀，快步走到階下，親自上前一把扶起周凜，“王兄！快起來！讓朕好好看看！”

他的目光落在周凜略顯僵硬的左膝和眉宇間揮之不去的疲憊上，眉頭立刻皺起，“傷……可都大好了？朕聽聞你此次傷得不輕！”

周凜看著皇帝眼中真切的擔(dān)憂，心中一暖，那因朝堂紛擾而緊繃的神經(jīng)也稍稍松弛。他微微搖頭，露出一絲寬慰的笑容：“勞陛下掛念，都是些皮外傷，早已無礙。鬼戎雖兇頑，終究難擋我大雍將士鋒芒。”

“朕已下旨，犒賞三軍，撫恤陣亡將士家屬。至于你……”皇帝嗓音頓了頓，語氣變得不容置疑，“給朕好好待在金陵，靜心調(diào)養(yǎng)！太醫(yī)署最好的御醫(yī)隨你差遣，什么靈丹妙藥，只要這天下有的，朕都給你尋來！這身子骨，必須給朕養(yǎng)得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的！聽見沒有？”

周凜看著皇帝眼中不容拒絕的關(guān)切，心中再度涌起暖流，也夾雜著一絲無奈。他再次躬身：“老臣……遵旨。”

半個(gè)時(shí)辰后，鎮(zhèn)北王府。周凜身后跟著須發(fā)皆白的太醫(yī)令，走近王府內(nèi)堂，太醫(yī)令看到坐在軟塌上隨意翻著書頁的顧惜朝，搶先開口：“這位想必就是一路護(hù)送王爺回京的顧姑娘了？一路辛苦。陛下體恤，王爺鞍馬勞頓，舊傷在身，需得靜心調(diào)養(yǎng)。醫(yī)官局已備下上好的藥材和御醫(yī)，定當(dāng)盡心侍奉。姑娘雖為醫(yī)者但畢竟身處江湖，如今留宿王府只恐多有不便吧！”

顧惜朝聞言，眉梢?guī)撞豢刹斓剌p輕一挑。放下手中書卷，她目光掠過太醫(yī)令那張古板無趣的臉，又看向周凜微微頓住的背影，最后落在他下意識(shí)按向左側(cè)肋下的那只手上。那里，曾有兩道深可見骨的刀傷，是她用羊腸線在搖曳的油燈下一針針縫合起來的，混合著血污和草藥的氣息仿佛還在鼻尖。

她忽然牽起唇角，綻開一個(gè)極其清淺、甚至帶著點(diǎn)玩味的笑容，聲音不高，卻清晰地傳入周凜和太醫(yī)令耳中：“靜養(yǎng)？”她頓了頓，目光直視著太醫(yī)令，“他那傷，還是我縫的呢。”

周凜沒有回頭，只是冷著聲音對(duì)太醫(yī)令說了一句：“顧姑娘是本王貴客。”

夜幕低垂，星子稀疏。白日里喧囂鼎沸的鎮(zhèn)北王府，此刻也終于沉寂下來。

一道纖細(xì)的黑影，如同融入夜色的貍貓，悄無聲息地掠過王府后院高大的圍墻。足尖在琉璃瓦上輕輕一點(diǎn)，借力翻身，動(dòng)作輕盈流暢，落地時(shí)連一絲塵埃都未曾驚起。正是顧惜朝。

避開幾隊(duì)巡邏的侍衛(wèi)，幾個(gè)起落便靠近了王府正院。院中那棵高大的梧桐樹在月光下投下婆娑的影。她目光掃過主屋緊閉的雕花木門，又落在東側(cè)一間窗欞上透出暖黃燈光的書房里。那書房窗扉半開，隱約可見里面書案堆積如山的卷宗。

顧惜朝唇角微勾，身形一閃，已如一片落葉般飄至?xí)看巴狻Ｋ⑽醇敝M(jìn)去，只是側(cè)身隱在窗邊的陰影里，屏息凝神。

書房內(nèi)，周凜并未坐在書案后。他背對(duì)著窗戶，站在書架前，高大的身影被燭光拉得有些長。他褪去了白日那身繁復(fù)的親王袍服，只著一件素色寢衣，外頭松松垮垮地披了件灰色外袍。他微微低著頭，手中似乎拿著什么東西。

接著，一陣極其細(xì)微、卻異常清晰的“啵”的一聲輕響傳來。那是拔開酒塞的聲音。

顧惜朝眉梢一揚(yáng)，眼中閃過一絲了然。她不再隱藏，足尖一點(diǎn)窗臺(tái)，身影如鬼魅般滑入書房之內(nèi)，落地?zé)o聲。

“王爺，”她清越的嗓音帶著一絲戲謔，在寂靜的暖閣中突兀響起，“醫(yī)囑呢？太醫(yī)令可說了不可飲酒，需靜養(yǎng)。”

周凜正仰頭欲飲的動(dòng)作猛地一僵。他倏然轉(zhuǎn)身，手中緊握著那個(gè)小巧的白玉酒壺，深褐色的酒液在壺中晃蕩。看清來人，他眼中先是掠過一絲驚愕，隨即化為無奈，緊繃的身體緩緩放松下來，只是眉頭卻習(xí)慣性地蹙起：“阿朝，你這翻墻入室的毛病，何時(shí)能改？”

她臉上笑意盈盈，慢條斯理地從袖中摸出一個(gè)扁平的鹿皮小包，攤開，露出一排長短不一、寒光閃閃的銀針。

她拈起一根最長的，在燭光下晃了晃，針尖閃爍著一點(diǎn)冷芒：“改不了。尤其是看到某些人，剛被御醫(yī)千叮萬囑要‘靜養(yǎng)’，轉(zhuǎn)頭就偷喝烈酒的時(shí)候。”

周凜看著她手中的銀針，嘴角幾不可察地抽搐了一下，無奈開口：“顧惜朝，本王這把年紀(jì)，在北疆苦寒之地呆了太久，骨頭縫里都透著寒氣。如今回了這金陵城，連喝口自己帶來的燒刀子暖暖身子，都不行？”

“行啊，”顧惜朝笑瞇瞇地點(diǎn)頭，向前逼近一步，目光落在他左側(cè)肋下舊傷的位置，“怎么不行？王爺想喝，盡管喝。”

周凜看著她逼近的笑容和那根越來越近的銀針，本能地后退了半步，警惕道：“你想如何？”

“不如何，”顧惜朝笑容愈發(fā)燦爛。“喝完這口，我保證您明天一早，就能‘躺著’去上朝了。正好讓滿朝文武和陛下都瞧瞧，咱們戰(zhàn)功赫赫的鎮(zhèn)北王，是如何‘靜養(yǎng)’的。”

周凜瞪了瞪眼前這張寫滿“你能奈我何”的俏臉，只覺得一股郁氣堵在胸口，上不去也下不來。他憋了半晌，最終像是泄了氣的皮囊，哼了一聲，將那壺酒重重放在桌子上，動(dòng)作帶著幾分賭氣的意味。

顧惜朝看著他眉宇間深刻的疲憊和煩躁，臉上的戲謔之色漸漸淡去。她沉默片刻，起身走到他書案前，伸出手：“手。”

周凜抬眼，有些不解。

“診脈。”顧惜朝言簡意賅。

周凜猶豫了一下，還是將手腕伸了過去。顧惜朝三指搭上他的腕脈，指尖微涼。她垂著眼簾，神情專注，暖黃的燭光在她長長的睫毛下投下一小片陰影。

片刻后，她收回手，語氣平靜無波：“脈象弦緊，肝氣郁結(jié)，心火偏旺。舊傷處氣血凝滯，經(jīng)絡(luò)不暢。”說完自顧自的翻找起紙筆。

坐到書案前，鋪開一張素箋，提筆蘸墨。筆走龍蛇，一行行藥名躍然紙上：柴胡、白芍、枳殼、甘草……疏肝理氣；丹參、赤芍、桃仁、紅花……活血化瘀；另加幾味安神定志的藥材。她寫得很快，字跡卻清逸有力。

寫罷，她吹了吹墨跡，將藥方推到周凜面前：“按這個(gè)抓藥，三碗水煎成一碗，早晚各一次。喝三天。”

周凜睜開眼，看著那張藥方，又看看顧惜朝。

“王爺，你再這么看我，我就給你加黃連了。”顧惜朝勾了勾唇角。

周凜嘴角動(dòng)了動(dòng)，最終還是沒說什么，默默收起了藥方。

“明天我就走了。”顧惜朝淡淡地說，仿佛所說之事與她無關(guān)。

“你要離開金陵？去哪？”周凜急切的問。

“倒也不一定離開，金陵可是個(gè)賺錢的好地方。之前在汴州借的錢還沒還呢，再者我畢竟身處江湖，久居鎮(zhèn)北王府的確多有不便。”顧惜朝說。

周凜盯著她許久，終是咽下了喉間的千言萬語，慢慢吐出一個(gè)字：“好。”