王府的日子表面平靜無波，內里卻暗流涌動。

蘇婉愈發謹慎，典當之事后，她暫停了所有動作，每日只在自己的小院里看書習字，仿佛真的安于這方寸天地。

蕭煜的“巡查”依舊時不時而來，每次都是公事公辦的冷淡模樣，挑不出錯處，卻也絕無半點溫情。

這日，天朗氣清。蘇婉在院中石桌上臨帖，陽光透過稀疏的竹葉灑下，斑駁陸離。

忽然，院外傳來一陣嬌笑聲和環佩叮當之聲。

“姐姐今日好雅興。”

人未至，聲先到。柳如煙穿著一身水紅色的縷金百蝶穿花裙，帶著兩個丫鬟，笑吟吟地走了進來。她今日打扮得格外精心，云鬢珠翠，環佩叮當，與蘇婉一身素凈的淺青衣裙形成鮮明對比。

蘇婉放下筆，起身微微頷首：“柳姑娘。”

“姐姐快別多禮。”柳如煙親熱地上前，目光狀似無意地掃過石桌上的字帖，“姐姐的字真是清秀好看，不像我，自幼舞刀弄槍的，寫出來的字總被王爺笑話是鬼畫符呢。”她語氣嬌嗔，帶著幾分炫耀般的親昵。

蘇婉神色平淡：“柳姑娘過獎了。”

柳如煙自顧自在石桌旁坐下，嘆了口氣：“說起來，王爺近日公務繁忙，人都清減了些。姐姐您是不知道，昨夜王爺在書房處理政務直到三更天，還是我親自送了參湯過去，勸了半晌才肯歇息片刻。”她說著，眼角余光留意著蘇婉的反應。

蘇婉只是靜靜地聽著，面上無波無瀾，仿佛在聽一件與己毫不相干的事情。她甚至還順著柳如煙的話，禮貌地問了一句：“王爺辛勞，柳姑娘費心了。”

柳如煙一拳打在棉花上，心中不免有些氣悶。她今日來，一是探探這位新王妃的虛實，二也是想故意刺激她一下，卻沒料到對方竟是這般油鹽不進。

她眼珠一轉，又笑道：“說起來，姐姐入府也有些時日了，怕是還沒好好逛過這王府吧？不如今日妹妹陪姐姐走走？后園荷塘里的荷花這幾日開得正好呢，王爺平日也最愛去那兒散心。”

蘇婉本欲拒絕，但聽到“荷塘”二字，心中微微一動。她記得王府后園確實有一處極大的荷塘，靠近西北角墻，或許……可以趁機查看一下地形，為日后離開做準備。

“也好，”她點頭應允，“有勞柳姑娘了。”

柳如煙見她答應，臉上笑容更盛，親熱地挽起她的手臂：“姐姐跟我還客氣什么。”

兩人各懷心思，一同往后園走去。

王府后園果然景致極佳，亭臺樓閣，假山流水，移步換景。柳如煙一路指點介紹，語氣熟稔，儼然一副女主人的姿態。

“瞧那邊的水榭，夏日里王爺最喜在那里納涼看書。”“那片梅林是王爺特意命人從南邊移來的，說是花開時香氣清冽不同凡品。”

蘇婉默默聽著，目光卻不著痕跡地掃過路徑、轉角、以及遠處圍墻的高度和守衛分布的情況。

行至荷塘九曲橋上，但見接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅，微風過處，清香襲人。

柳如煙倚著欄桿，掐了一小塊丫鬟捧著的魚食丟進塘里，引得錦鯉爭相簇擁。她看著水中嬉戲的魚兒，似是無意般輕聲道：“姐姐，有些話，妹妹不知當講不當講。”

蘇婉心中警鈴微作，面色不變：“柳姑娘但說無妨。”

柳如煙轉過身，臉上帶著一絲恰到好處的憂慮：“姐姐，王爺的性子……您也是知道的，最是冷硬不過。尤其是三年前那場風波之后，更是難以接近。姐姐如今雖得了王妃的名分，但若想獲得王爺青睞，怕是……不易。”

她頓了頓，觀察著蘇婉的神色，見對方依舊平靜，才繼續道，“妹妹是真心為姐姐著想。在這府里，若無王爺寵愛，日子終究難熬。姐姐不如……放低些姿態，多順著王爺些，或許……”

她話未說盡，意思卻很明顯。

蘇婉看著眼前這個看似關切、實則句句挑撥暗示她不得寵的女子，忽然覺得有些可笑。她所求，從來不是蕭煜的青睞。

“多謝柳姑娘提點。”蘇婉淡淡道，目光投向遠處盛放的荷花，“只是世間之事，強求無益。順其自然便好。”

柳如煙沒料到她會如此回應，一時語塞。

就在這時，身后傳來一陣沉穩的腳步聲。

兩人回頭，只見蕭煜不知何時也來了后園，正負手立于橋頭，目光沉沉地望著她們這邊。他今日未著朝服，一身墨色常服更襯得身形挺拔，氣質冷冽。

柳如煙臉上立刻綻出驚喜的笑容，快步迎了上去：“王爺，您怎么來了？”語氣親昵自然。

蕭煜的目光卻越過她，先落在了蘇婉身上。見她安然立于荷塘邊，一身素衣與身后蓮荷相映成趣，神色平靜，仿佛方才并未與柳如煙有任何不愉快的交談，他眼底閃過一絲極難察覺的復雜情緒。

“路過。”他收回目光，語氣平淡地回答柳如煙，“你們在此做什么？”

“妾身陪姐姐逛逛園子，賞賞荷花。”柳如煙巧笑嫣然，“正說起王爺呢，王爺就來了，可真巧。”

蕭煜眉頭微不可察地一蹙：“說起本王什么？”他的目光再次掃向蘇婉，帶著一絲審視。

蘇婉垂下眼簾，不欲多言。

柳如煙卻搶著道：“妾身正和姐姐說，王爺近日操勞，該好好歇息才是。”她巧妙地避開了敏感話題。

蕭煜顯然不信，但并未追問。他走到蘇婉面前，停下腳步。荷風拂過，帶來她身上極淡的、與塘中荷花相似的清雅氣息，與他記憶中某種模糊的溫暖感覺重疊。

他心神微晃，脫口而出的卻是冷硬的話語：“王府園子大，路徑復雜，王妃不熟悉，還是少隨意走動為好，免得迷了路，或沖撞了什么。”

又是禁足和警告。蘇婉心中冷笑，恭順應道：“是，臣妾記下了。”

她的順從讓他心口發堵。他寧愿她像三年前那樣，偶爾鼓起勇氣反駁他一句，而不是現在這般，仿佛一潭死水，激不起半點波瀾。

一旁的柳如煙見蕭煜注意力似乎都在蘇婉身上，眼中閃過一絲嫉恨，忙插話道：“王爺，日頭漸毒了，您站在這兒怕是曬得慌。不如去水榭里坐坐？妾身讓人備些冰鎮酸梅湯來解暑？”

蕭煜卻像是沒聽見她的話，他的目光被蘇婉發間一枚極其簡單的竹葉形銀簪吸引——那似乎是他許多年前隨手贈予她的及笄禮，粗糙得很，她竟還留著？

他心頭莫名一軟，語氣不自覺地緩和了幾分，雖然聽起來依舊沒什么溫度：“若是喜歡荷花，明日讓花匠剪幾枝送去你院里。”

說罷，不等蘇婉回應，他便轉身對柳如煙道：“本王還有事，你先回去吧。”

柳如煙臉上的笑容僵住，勉強維持著得體，福了一福：“是，妾身告退。”轉身離去時，指甲深深掐進了掌心。

橋上只剩兩人。氣氛有些凝滯。

蘇婉對于他突如其來的“好意”感到詫異，甚至有些戒備。她低頭道：“謝王爺，不必麻煩……”

“幾枝花而已，算不得麻煩。”蕭煜打斷她，語氣又冷硬起來，“王府還不缺這點東西。”

他總是這樣，稍稍流露出一絲緩和，又立刻用冷漠將自己包裹起來。

蘇婉不再說話。

蕭煜看著她低垂的脖頸，纖細脆弱，仿佛一折就斷。他想起秦風報來的消息，蘇家窘境，她典當首飾……還有暗處窺伺的危險。無數話語堵在胸口，想問她為何不同他開口，想告訴她別怕，有他在……

最終，卻只化作一句：“日頭毒，早些回去。”

然后，不等她回應，便像是逃避什么一般，大步流星地離開了。只是轉身的剎那，眼底深處那抹未來得及藏好的關切與掙扎，終究是泄露了一絲痕跡。

蘇婉望著他幾乎稱得上倉促離開的背影，又低頭看了看塘中相依相偎的蓮荷，心中一片茫然。

這位前夫王爺，心思真是比這九曲橋下的水還要深，還要難以捉摸。

她搖了搖頭，將方才他那一瞬間奇怪的緩和拋諸腦后。

無論他如何反復無常，她只需牢記自己的目標便可。

攢錢，離開。

除此之外，皆是虛妄。