“丁字區，甲辰號房。規箴在身，勤勉為要。去吧。”陳執事說完，也不再啰嗦，示意旁邊一位青衣弟子帶路。
出了執事殿，林風停下腳步，拱手道：“君兄弟，入籍諸事已畢，我需即刻回返內門復命并療傷。他日若有緣，內門再會。”他眼中帶著一絲不易察覺的歉意與復雜的期許。
君天梵點點頭，拱手還禮：“多謝林師兄。”萍水相逢，他救了林風一命，林風則為他推開了一扇通往未知世界的門。這份因果，至此算是兩清。仙路漫漫，講究緣法，日后能否再有交集，就看各自的造化了。
林風不再多言，轉身掐訣，那柄靈光略顯黯淡的長劍應聲而出。他縱身一躍，化作一道微弱的流光，投入上方那巍峨仙闕投下的巨大陰影之中，轉眼消失不見。
君天梵目送那點流光徹底融入天際，深吸了一口這底層院落略顯清冷稀薄的空氣，沉默地跟上引路的青衣弟子。
穿過幾條以厚重青石鋪就、干凈卻略顯冷清的巷道，一片格局方正、同樣由大塊青石砌成的屋舍區出現在眼前。推開“甲辰”號厚重的木門，一股干燥潔凈、夾雜著淡淡草木熏香的氣息撲面而來。房間寬敞，四張硬木床鋪分列兩側，素色被褥疊放得整整齊齊。紙窗透入柔和的天光，照亮室內。已有兩人在內，一人盤坐榻上閉目調息，氣息沉靜；另一人則倚在窗邊，借著窗外光翻閱一本厚厚的《百草初鑒》。
靠窗的少年聞聲抬起頭。他約莫十五六歲，生得大頭圓臉，一雙細長眼睛總是微瞇著，透著股遠超年齡的精明，嘴角習慣性地抿著，像在盤算什么。雖穿著同樣的灰布短衫，卻顯得格外干凈利落。他放下書，幾步踱到君天梵面前，細長的眼睛將他從頭到腳迅速掃了一遍，嘴角勾起一抹了然的笑意：
“新來的？我叫任不愁。”他聲音不高，帶著點少年人的清亮，語氣卻老練熟稔，“往后就是同屋了。那位是張岳師兄，”他朝榻上那位氣息沉穩的青年努了努嘴，“窗邊那個悶葫蘆是李石。”窗邊的青年頭也沒抬，只從鼻子里“嗯”了一聲，算是打過招呼。
“我叫君天梵。”君天梵點頭回應，聲音因連日疲憊依舊有些沙啞低沉。
任不愁那雙精明的眼睛在他略顯蒼白疲憊的臉上轉了一圈，又掃過他虎口處新舊交錯的細微傷痕，了然地點點頭，并不多問，只指了指靠里一張空鋪：“那是你的位置。”隨即，他像是想起什么，變戲法似的從懷里摸出一個小巧的粗陶瓶，塞到君天梵手里，壓低聲音道：“喏，拿著。‘神仙活絡散’，我自己鼓搗的。晚上泡腳放一點，舒筋活血，對付明兒那‘好活兒’，頂用。”
君天梵握著那微涼的陶瓶，看著任不愁眼中那并非全然同情、反倒帶著幾分“你很快會知道厲害”的神色，心中那層堅冰似乎被撬開了一絲微不可察的縫隙，他默默點頭：“多謝。”“哈哈，好說好說，以后有什么頭疼腦熱、跌打損傷，盡管找我，價格公道……”任不愁話沒說完，人已像閑不住似的晃出門去了。
君天梵簡單安置了下那點可憐的行李，見屋內另外兩人依舊保持著原先的狀態，便也不多言，拿起那本《下院規箴》翻看起來。序章大抵介紹了天衍宗的立派宗旨、門規戒律、宗門淵源……
一、天衍宗：觀天演道，法理森嚴
·宗門宗旨：“衍化天機，順天應命”。
尊天道為至高法則，視推演卜算、順應定數為修行正途。門風超然淡漠，重規矩法度。
·宗門象征：玄龜負河圖洛書。主色調為玄黑、云白、星辰銀。
·駐地：天衍仙闕(懸浮于東勝神洲中域“云夢大澤”之上空)
·地理格局：由一座主峰天衍峰、和四座輔峰(云篆峰、星曜峰、問道峰、靈植峰)，及三十六座懸浮仙島組成，以玄奧陣勢排布，暗合周天星斗。云霧繚繞，仙鶴翔集，瓊樓玉宇隱現其間，氣象萬千。
·核心區域：·天衍峰(主峰)：宗主、太上長老、核心真傳居所。峰頂有“觀星臺”，可引動星辰之力推演天機，乃宗門重地。藏經閣“瑯嬛玉府”亦在此峰。
·云篆峰：專研符箓、陣法、禁制傳承。峰體遍布天然陣紋與符文石刻。·星躔峰：推演卜算、天機術數傳承。弟子常于峰頂夜觀星象。·問道峰：講經堂、論道臺所在，傳功授法之地。氣氛莊嚴肅穆。·靈植峰/百草峰：培育靈藥仙草，煉丹之所。靈氣濃郁，生機盎然。
·萬劍坪：非傳統劍峰，而是一片懸浮的巨大演武場，供弟子切磋、演練道法神通。劍氣縱橫，道法轟鳴。
·執事殿/功德院：處理宗門庶務、任務發布、功過賞罰之地。位于主峰山腰，人流繁雜。
·蟄龍院(下院)：君天梵初入之地。位于天衍仙闕最底層外圍，依托于主峰延伸出的一塊巨大、相對靈氣稀薄的懸浮山巖之上。建筑古樸簡陋，多為青石壘砌，與上層仙闕的流光溢彩形成鮮明對比。終年籠罩在仙闕投下的陰影中，難見正午陽光。是雜役弟子、外門弟子居所及處理粗重雜物之地。
·礪劍坪(下院)：(縮小版的萬劍坪)供下院弟子練習基礎道法武技，地面坑洼不平。
·雜役區：房舍擁擠，有膳食堂（百味塵灶）、柴房、靈獸棚（豢養低階代步或勞作靈獸）、礦材粗煉坊等。·傳功坪：露天石臺，由筑基期執事定期傳授基礎法訣。
·過思崖：陰冷背風處，頑石嶙峋，寒氣刺骨。·階級森嚴：·雜役弟子：如君天梵。根骨不佳或出身低微，負責最苦最累的活計（砍伐“沉鐵木”、采集“地脈石乳”、清潔、豢養低階靈獸等）。著灰布短衫。居住于蟄龍院最邊緣。
·外門弟子：通過基礎考核或小有背景。負責輔助性工作或執行簡單宗門任務。著青衫。居住條件稍好。·內門弟子：天賦出眾或為宗門立下功勞。著銀邊白袍。可入副峰修行，有固定洞府，接受精英教導。
·真傳弟子：各峰峰主或長老親傳，宗門未來核心。著星辰紋飾銀袍。資源傾斜，地位尊崇。
·執事/長老：管理宗門事務或修為高深者。黑袍銀紋。
·宗主：(現任宗主為玄微子)，著玄黑金紋法袍，掌宗門權柄。
……
沒看多久，連日積壓的疲憊與心神損耗如潮水般涌上，君天梵握著書卷，不知不覺間竟昏沉睡去……
寅時，天色墨藍，猶似深海。蟄龍院那口巨大的青銅晨鐘“鐺——鐺——鐺——”地轟鳴起來，聲浪渾厚悠遠，瞬間撕裂了黎明前的寂靜，也驚醒了沉睡中的院落。君天梵一個激靈，迅速起身，利落地穿戴整齊，掛好那枚刻著“蟄丁亥七三”的木牌。同屋幾人也早已起身，動作麻利。
在執事弟子冰冷目光的掃視下，數百名灰衣弟子匯成一股沉默的洪流，沿著蜿蜒卻寬闊堅實的山道，涌向蟄龍院后山那片散發著無形寒氣的密林——沉鐵林。
林木并不十分茂密，但每一株都透著異樣。樹干呈深沉的鐵灰色，樹皮如層層疊疊的古老鱗甲，堅硬異常。樹葉稀疏，形如細小的鐵匕，邊緣鋒銳。整片林間彌漫著一股沉甸甸的金屬質感，空氣凝滯，吸入肺中都帶著一股生冷的鐵腥味。這便是“沉鐵木”，其質地堅硬勝過尋常精鐵，重量堪比巖石，是煉制基礎法器和構建宗門建筑的常用靈材。
君天梵領到了一柄特制的重斧。斧柄粗長，由硬木所制，斧頭碩大烏沉，刃口厚鈍無鋒，顯然并非依靠利刃切割，而是需憑借純粹的力量與獨特的震擊技巧，崩斷木材內部的堅韌紋理。
“開工！”隨著管事一聲毫無情緒的指令，沉悶如擂鼓的劈砍聲驟然在林中炸響！
“咚！”重斧狠狠砸在鐵灰色的樹干上，一股兇猛的反震之力順著斧柄猛地竄回！君天梵雙臂劇震，虎口瞬間傳來撕裂般的劇痛，仿佛劈中的不是樹木，而是一座鐵山！沉鐵木紋絲不動，僅在鱗甲般的樹皮上留下一道淺得幾乎可忽略的白痕。
“咚！咚！咚！”他咬緊牙關，額角青筋微凸，調動起全身氣力，回憶著昨日管事演示的沉腰、旋身、力從地起的發力訣竅，再次揮斧。每一次撞擊，都如同與一頭鐵甲兇獸搏命。汗水迅速浸透灰衣，沿著緊繃的下頜線滾落，砸在冰冷的黑土地上。雙臂肌肉瘋狂哀嚎，酸脹刺痛如同無數鋼針在扎。呼吸變得灼熱粗重，每一次吸氣都滿是冰冷的鐵銹味。
周圍的雜役弟子，無論新老，皆是一副咬牙切齒、全力苦撐的模樣。任不愁就在不遠處，他似乎已摸到些門道，每一次揮斧都帶著一種獨特的節奏，身體如張開的弓弦，巧妙借助腰腿扭轉之力傳遞力量，雖然同樣汗流浹背，但落斧之處，木屑飛濺明顯更多。他抽空朝君天梵這邊飛快瞥了一眼，細長的眼睛微瞇，用口型無聲地傳遞了兩個字：“沉胯！借力！”
日頭漸高，林間的寒意卻愈發刺骨。君天梵的雙手虎口早已破裂，血水混著汗水，將粗糙的斧柄染得濕滑粘膩，每一次緊握都帶來鉆心的刺痛。雙臂沉重得如同灌滿了鉛，每一次抬起都需耗盡意志。雙腿微微打顫，腰背的酸痛蔓延至全身，眼前陣陣發黑。耳邊只剩下自己拉風箱般的喘息和那單調、沉重、仿佛永無止境的“咚！咚！”聲。
苦不堪言！
當管事宣布上午收工，君天梵幾乎是拖著兩條仿佛不屬于自己的腿挪到堆放點。看著自己面前那僅有的兩根半人高、碗口粗的沉鐵木段，再對比旁邊任不愁堆著的四根明顯更粗更長的木段，以及其他老弟子面前五六根甚至更多的成果，巨大的差距如同一塊冰冷的巨石沉沉壓在他的心口。管事漠然的目光掃過他面前的木料，未發一言，只在那記錄功過的玉冊上輕輕一點，記下了一個冰冷的數字。
午膳在寬敞的“百味堂”。靈谷熬煮的粥飯清香撲鼻，蘊含著微弱靈氣，雜糧饅頭個頭實在。君天梵埋頭狼吞虎咽，食物迅速轉化為支撐下午繼續搏殺的能量。任不愁端著碗坐到他旁邊，默默推過來一小碟切得細碎的醬菜：“汗出多了，補點鹽氣。”君天梵沉默接過，咸味刺激著味蕾，也稍稍提振了疲憊的精神。
下午的勞作，純粹是意志對肉體極限的殘酷壓榨。手臂的酸麻已近乎失去知覺，全憑胸中那股不屈的恨意強行驅動著每一次揮斧。當日頭西斜，將沉鐵林的影子拉得老長時，君天梵終于砍倒了第三棵樹，耗盡最后一絲氣力，將那沉重的第三根木段拖到堆放點。三根！距離那看似遙不可及的十根目標，依舊遙遠得令人絕望。管事依舊面無表情，玉冊上再添一筆。那無聲的記錄，比任何斥責都更讓人感受到前路的艱難與沉重。
拖著仿佛散了架的身體回到甲辰號石屋，君天梵一頭栽倒在硬邦邦的床鋪上。全身的筋骨都在呻吟抗議，每一寸肌肉都浸泡在極致的酸、痛、麻、脹之中。虎口的傷口更是火辣辣地疼。
張岳師兄仍在閉目調息，氣息綿長。李石依舊在窗邊看書，只是翻頁的手指也透著一絲疲憊的僵硬。
任不愁仍然很熱情，他端來一大盆熱水，里面估計撒了他那所謂的“神仙活絡散”，水色微褐，散發著一股不算好聞卻透著藥力的氣味。“趕緊，泡上！這玩意兒勁兒沖，但舒筋活絡真是一絕！”他把木盆擺在他腳邊。
君天梵累得連說話的力氣都沒有，點點頭也不客氣，將腫脹刺痛的雙腳浸入熱燙甚至有些辛辣的藥水中，強烈的刺激感讓他瞬間倒吸一口涼氣，眉頭緊鎖。但很快，一股帶著藥力的暖意便開始從腳底升騰，絲絲縷縷地滲透進過度勞損的筋肉里，帶來一種近乎自虐后的奇異舒緩。
他感激地看向任不愁，對方那細長的眼睛里回以一個“我懂，都這么過來的”的眼神。
夜深人靜，油燈已熄。清冷的月光透過紙窗，在青石地面上投下片片斑駁的銀霜。君天梵蜷縮著，忍受著身體深處如潮水般陣陣襲來的疲憊與酸痛。就在這極致的困頓與痛楚中，他胸口緊貼肌膚藏著的那塊暗金牛黃，悄然散發出一股比白日更為清晰的溫熱。
那溫熱如同初春解凍時地下涌動的暖泉，溫潤、綿長、無聲無息。暖流緩緩浸潤過他那些過度勞損、布滿細微撕裂的筋骨，撫平痙攣的肌束。所過之處，那令人幾欲瘋狂的酸痛感如同被一只無形而溫和的大手緩緩揉散，腫脹感悄然消退，虎口裂傷處傳來細微卻清晰的麻癢感——那是血肉正在加速生長的奇妙征兆。
暖流沿著他近乎枯竭的經絡緩緩游走，驅散著沉鐵木帶來的陰寒之氣，滋養著透支的元氣。雖不能立刻消除所有疲憊，卻如同沙漠中的甘霖，讓他在崩潰的邊緣獲得了最珍貴的喘息與修復之機。
在這股溫潤力量的包裹下，君天梵緊繃如弓弦的神經終于緩緩松弛下來，沉重的眼皮緩緩合攏。沉入黑甜夢鄉的前一刻，一個念頭無比清晰：若無此物傍身，僅憑這具凡人之軀，在這沉鐵林的恐怖磨礪下，恐怕撐不過幾天就要筋骨受損，甚至留下暗傷。
窗外，蟄龍院的夜色深沉而肅穆，遠處巡夜弟子規律的腳步聲和隱約的更漏聲，清晰可聞，如同這龐大宗門冰冷而永不停歇的脈搏。月光如水，靜靜流淌。
黑暗中，君天梵無意識地更緊地握住了那塊溫潤的牛黃，如同握住了無邊暗夜里唯一可靠的錨點。身體的痛苦在暖流中緩緩消融，心中的執念卻在無聲地淬煉、凝聚。
蟄龍之道，始于足下。
這沉鐵木林的每一次撞擊，都是他向那遙不可及之巔，鑿下的第一塊基石。他咬緊牙關，在牛黃暖流的庇護下沉沉睡去，為明日積蓄再度揮斧的力氣。