暮春的雨總來得黏膩，像扯不斷的絲線，把京城的青石板路浸得發亮。楊雪瑩坐在馬車里，指尖無意識地摩挲著腕間的蘭草銀鐲，冰涼的金屬觸感讓她紛亂的心緒稍稍平復。車窗外，“翰墨齋”的木質幌子在雨霧中輕輕搖晃，黑底金字被雨水打濕，暈出幾分朦朧的雅致——這是京城最有名的書坊，不僅藏著孤本善本，更常有文人雅士在此論政，連朝中官員都愛來這兒打探風聲。

“大小姐，到了。”青禾撩開車簾，遞進來一把油紙傘，傘面繡著細密的蘭草紋，是楊雪瑩平日里常用的那把。雨絲斜斜地飄進來，落在青禾的袖口，很快洇出一小片深色。“您當心些，地上滑，剛才我看見有個書生差點摔了。”

楊雪瑩點點頭，提著藕荷色裙擺下車。雨絲落在傘面上，發出“沙沙”的輕響，像春蠶啃食桑葉。她抬頭望了眼翰墨齋的門楣，雕花的木梁上掛著兩盞羊角燈，燈芯被風吹得微微晃動，暖黃的光透過雨霧，在地上投下斑駁的光影。今日來書坊，是為了替父親尋一本《鹽鐵論》的孤本——昨夜父親提起，近來朝中熱議鹽鐵官營之事，余家借機煽動車戶鬧事，若能找到這本孤本，或許能從歷代政策中尋到應對之策。

剛踏上書坊的臺階，就聽見里面傳來激烈的爭論聲，夾雜著翻書的“嘩啦”聲，連雨打屋檐的聲音都蓋過了幾分。楊雪瑩推門進去，一股淡淡的墨香混著紙張的陳舊氣息撲面而來，瞬間驅散了雨霧帶來的濕冷。書坊分上下兩層，下層擺滿了書架，書架間的過道狹窄，只能容兩人并行；上層是隔間，掛著青色的紗簾，隱約能看見里面坐著的人影。

爭論聲正是從上層傳來的。楊雪瑩放輕腳步，沿著木質樓梯往上走，樓梯板發出輕微的“吱呀”聲，在喧鬧中顯得格外清晰。走到二樓轉角，她停下腳步，透過紗簾的縫隙往里看——里面坐著三個書生，都穿著青色長衫，袖口磨得有些發白，顯然是家境普通的寒門子弟。而他們對面，坐著一個穿著月白錦袍的少年，腰間系著玉帶，玉帶上掛著一枚羊脂玉佩，玉佩上雕著精致的龍紋——是翟翟的貼身侍衛，趙虎。

“鹽鐵官營本就是弊政！”一個戴方巾的書生拍著桌子，聲音因激動而發顫，手里的折扇都差點掉在地上，“去年江南鹽價暴漲，多少百姓吃不起鹽？還不是因為官府壟斷，鹽商勾結官員，層層加價！若能放開鹽鐵專營，讓民間自由買賣，百姓才能得實惠！”

趙虎冷笑一聲，手指在桌上輕輕敲擊，發出“篤篤”的聲響，帶著幾分不耐煩：“哼，無知書生，只知其一不知其二。放開鹽鐵專營，只會讓豪強兼并，到時候鹽鐵價格被少數人操控，百姓只會更苦。再說，鹽鐵是國之重器，若落入私人手中，萬一有人借此謀反，誰來擔責？”

“你這是強詞奪理！”另一個書生站起身，指著趙虎的鼻子，氣得臉都紅了，“去年山東鐵戶起義，還不是因為官府壓榨太甚？若官府能體恤民情，少征賦稅，怎會有民變？依我看，不是鹽鐵官營不好，是當官的太貪！”

“放肆！”趙虎猛地拍案，茶盞被震得跳起來，濺出的茶水打濕了他的錦袍袖口，“你竟敢詆毀朝廷官員？信不信我把你抓起來，送到順天府去治罪！”

那書生被他嚇得后退一步，卻還是梗著脖子：“我說的是實話！難道只許你們當官的作惡，不許我們讀書人說句公道話？”

楊雪瑩站在簾外，眉頭微微蹙起。她知道，這些書生說的并非全無道理——去年江南鹽價暴漲之事，父親曾在朝堂上提及，請求皇上嚴查鹽商勾結官員之事，卻被余家以“維穩為重”駁回。而趙虎今日在此與書生爭論，顯然是受了翟翟的指使，故意煽動輿論，把鹽鐵官營的弊端歸咎于朝廷政策，而非余家的貪腐，好為余家日后廢除鹽鐵官營、壟斷鹽鐵生意鋪路。

“這位公子此言差矣。”楊雪瑩輕輕掀開紗簾，走了進去。藕荷色的裙擺掃過門檻，帶起一陣淡淡的蘭草香，讓喧鬧的隔間瞬間安靜下來。三個書生回頭看她，眼神里滿是驚訝——他們雖不認識楊雪瑩，卻能從她的衣著配飾看出，她出身名門望族；趙虎則是臉色一變，顯然沒料到會在這里遇到楊雪瑩。

“楊大小姐？”趙虎站起身，語氣里帶著幾分不自然，雙手不自覺地背在身后，像是在掩飾什么，“您怎么會在這里？”

楊雪瑩沒有理會他，而是轉向那三個書生，微微頷首，語氣溫和：“幾位公子方才的爭論，我在簾外聽了幾句。關于鹽鐵官營之事，公子們擔憂百姓疾苦，心懷天下，實在難得。只是有一點，公子們或許有所不知。”

她走到書架前，抽出一本《漢書》，翻到《食貨志》那一頁，指尖落在“鹽鐵之利，二十倍于古。縣官用饒足，民不困乏”這句話上，聲音清晰而堅定：“漢武大帝推行鹽鐵官營，并非只為充盈國庫，更重要的是為了抵御匈奴，安定邊疆。當時若沒有鹽鐵之利，何來衛青、霍去病北擊匈奴，何來大漢四百年基業？可見鹽鐵官營本身并非弊政，關鍵在于執行之人是否清廉，是否能真正為百姓著想。”

戴方巾的書生愣了一下，隨即反駁：“可如今的官員，哪里還有清廉之人？余家把控鹽鐵司，去年江南鹽價暴漲，余家從中漁利數百萬兩，難道不是事實？”

“公子說得對。”楊雪瑩點點頭，沒有否認，反而坦然承認，“余家貪腐之事，朝野上下有目共睹。但這并非鹽鐵官營的錯，而是監管不力、奸人當道的結果。若因噎廢食，廢除鹽鐵官營，讓余家這樣的奸商壟斷鹽鐵生意，百姓只會更苦。就像當年秦朝，鹽鐵私營，豪強兼并，最終導致民不聊生，天下大亂。公子們難道想重蹈覆轍嗎？”

三個書生面面相覷，一時語塞。他們雖讀圣賢書，卻大多埋頭苦讀，對朝堂之事了解不深，只知道鹽鐵官營有弊端，卻從未想過廢除之后的后果。

趙虎見局勢不對，連忙插話：“楊大小姐此言偏頗。余家是皇親國戚，怎么會貪腐？不過是些別有用心之人造謠罷了。再說，就算余家有不妥之處，也輪不到外人置喙。楊大小姐身為相府千金，不在家繡花，反而來這里摻和朝堂之事，未免有失閨閣女子的本分吧？”

這話帶著明顯的嘲諷，暗指楊雪瑩不守婦道，干預朝政。三個書生也看向楊雪瑩，眼神里多了幾分探究——在他們看來，女子無才便是德，相府千金確實不該拋頭露面，議論國家大事。

楊雪瑩的臉色冷了下來，指尖攥緊了手中的《漢書》，書頁的邊緣被她捏得發皺。她抬眼看向趙虎，眼神里的寒意比窗外的雨絲還涼：“趙侍衛這話，我倒是不敢茍同。閨閣女子就不能關心天下大事嗎？古有衛夫人書法傳千古，謝道韞詠絮顯才華，難道她們都失了本分？再說，余家貪腐之事，并非造謠，而是有憑有據。去年江南鹽商的賬本，父親曾呈給皇上，只是被貴妃娘娘以‘證據不足’壓了下來。趙侍衛若是不信，不妨去順天府查一查，看看那些鹽商的賬本上，是不是都有余家的印記。”

趙虎的臉色瞬間變得慘白，嘴唇動了動，卻一句話也說不出來。他知道，楊雪瑩說的是實話——去年江南鹽商的賬本，確實被順天府查抄過，上面有余家的印章，只是被翟翟和余家聯手壓了下去，銷毀了證據。楊雪瑩此刻提起此事，顯然是在警告他，別再在這里胡言亂語。

“你……你胡說！”趙虎強撐著反駁，聲音卻有些發顫，“那些賬本都是偽造的，是有人故意陷害余家！楊大小姐，你身為相府千金，竟敢造謠中傷皇親國戚，就不怕皇上怪罪嗎？”

“我是不是造謠，趙侍衛心里清楚。”楊雪瑩冷笑一聲，目光掃過趙虎的腰間，落在那枚龍紋玉佩上，“至于皇上怪罪……我相信皇上英明，不會被奸人蒙蔽。倒是趙侍衛，身為三皇子的貼身侍衛，不在府中保護三皇子，反而來這里煽動輿論，抹黑朝廷政策，不知道的人，還以為三皇子想借此謀逆呢。”

“你放肆！”趙虎氣得渾身發抖，手按在腰間的佩劍上，眼神里滿是兇光，“楊大小姐，你別太過分！信不信我……”

“你想怎么樣？”楊雪瑩往前一步，毫不畏懼地迎上他的目光，“在這里動手？還是把我抓起來送到順天府？趙侍衛不妨試試。翰墨齋是京城文人雅士聚集之地，今日之事若是傳出去，說三皇子的侍衛在書坊威脅相府千金，還想動手傷人，不知道皇上會怎么想，不知道朝野上下會怎么議論三皇子。”

趙虎的手僵在劍柄上，臉色一陣青一陣白。他知道，楊雪瑩說的是實話——若是今日在這里動了手，不僅會連累翟翟，還會讓余家的陰謀暴露。他只能咬著牙，松開手，恨恨地瞪了楊雪瑩一眼：“算你厲害！楊大小姐，我們走著瞧！”

說完，他轉身就走，腳步匆匆，差點撞在書架上，碰掉了幾本書，書頁散落在地上，像一地破碎的蝴蝶。

看著趙虎狼狽離去的背影，三個書生連忙圍上來，對著楊雪瑩拱手行禮：“多謝大小姐解圍！方才若非大小姐仗義執言，我們恐怕就要被那惡奴欺負了。”

“公子們不必多禮。”楊雪瑩扶起他們，語氣溫和下來，“只是今后議論朝政，還需謹慎。余家勢大，三皇子又護著他們，公子們若是再遇到今日之事，還是盡量避開為好，免得惹禍上身。”

“大小姐說得是。”戴方巾的書生點點頭，眼神里滿是感激，“只是大小姐，余家如此貪腐，三皇子又助紂為虐，難道就沒人能治得了他們嗎？長此以往，百姓只會越來越苦啊。”

楊雪瑩沉默了片刻，指尖輕輕拂過《漢書》的封面，語氣里帶著幾分沉重：“會有人治得了他們的。只要我們心懷正義，堅守本心，總有一天，真相會大白于天下，奸人會受到懲罰。”

她說這話時，心里想起了預知宬——想起昨夜小祿子說的，他在茶館待了半個時辰，凍得咳嗽不止，卻還堅持記下余家的陰謀；想起他遞來的油紙包，里面的字跡一筆一畫，清晰而認真。或許，像他這樣身處困境卻仍心懷正義的人，就是能治得了奸人的希望。

“對了，大小姐。”另一個書生忽然想起什么，從懷里掏出一本泛黃的書，遞給楊雪瑩，“您方才說要找《鹽鐵論》的孤本？我前幾日在翰墨齋的后院庫房里見過一本，只是那庫房平時鎖著，只有掌柜能進去。大小姐若是需要，我可以幫您問問掌柜。”

“真的嗎？”楊雪瑩眼前一亮，接過那本書，翻開一看，果然是《鹽鐵論》的孤本，書頁邊緣雖然有些磨損，卻保存完好，字跡清晰。“多謝公子！若是能拿到這本孤本，對父親應對朝中之事，定有很大幫助。”

“大小姐客氣了。”那書生笑了笑，“能為大小姐和楊丞相出一份力，是我們的榮幸。只是掌柜的脾氣有些古怪，不一定愿意把孤本借出去，大小姐還需多費些口舌。”

“無妨。”楊雪瑩點點頭，心里松了口氣——只要能找到孤本，就算多費些口舌也值得。她把書還給書生，“那就有勞公子幫我問問掌柜。我在這兒等您的消息。”

書生應了聲“好”，拿著書匆匆往后院走去。楊雪瑩則走到窗邊，推開窗戶，雨絲撲面而來，帶著幾分清涼。她望著窗外的雨景，心里忽然有些恍惚——不知道預知宬此刻在做什么？冷泉宮的炭火夠不夠用？他是不是還在咳嗽？

正想著，就聽見樓下傳來一陣輕微的騷動，夾雜著青禾的聲音：“你是誰？不許進來！這是大小姐的隔間！”

楊雪瑩心里一緊，連忙轉身下樓。剛走到樓梯口，就看見一個穿著石青色常服的少年站在樓下，身形單薄，臉色蒼白，正是預知宬。他的頭發有些濕，顯然是冒雨來的，衣袍的下擺也被雨水打濕，緊緊貼在腿上，勾勒出瘦削的輪廓。他的手里拿著一把油紙傘，傘面是普通的黑色，沒有任何花紋，傘骨上還沾著幾滴雨水，像幾顆晶瑩的淚珠。

“四皇子殿下？”楊雪瑩愣住了，她沒想到會在這里遇到預知宬，“您怎么會來這里？”

預知宬抬起頭，看向她，眼底的神色有些復雜，像藏著雨霧，看不清情緒。他的嘴唇動了動，聲音有些沙啞，帶著幾分咳嗽后的疲憊：“我……我聽說你在這里，擔心你遇到麻煩，所以過來看看。”

楊雪瑩的心猛地一跳，像被什么東西輕輕撞了一下。她想起昨夜小祿子說的，他凍得咳嗽不止，卻還想著她的安危；想起今日趙虎在這里威脅她，他竟然知道了，還冒雨趕來。一股暖意從心底升起，驅散了雨霧帶來的濕冷。

“我沒事。”她走下樓，走到他面前，下意識地想幫他拂去肩上的雨水，手伸到一半，又停住了，轉而問道，“您怎么知道我在這里？還有，您的咳嗽好了嗎？昨夜……”

“我好多了。”預知宬打斷她的話，眼神有些閃躲，似乎不想讓她擔心，“昨夜喝了姜湯，已經不咳嗽了。至于你在這里的事，是小祿子聽青禾說的，他擔心你，讓我過來看看。”

楊雪瑩知道，他是在撒謊——小祿子是冷泉宮的太監，怎么會認識青禾？又怎么會知道她來翰墨齋？他一定是特意打聽的，還故意找了個借口，不想讓她知道他有多關心她。

“您不該來這里的。”楊雪瑩的語氣里帶著幾分嗔怪，卻又藏著幾分擔心，“余家和三皇子都盯著您，您若是在這里被他們看到，他們又會造謠您和我勾結，到時候……”

“我不怕。”預知宬抬起頭，迎上她的目光，眼底的疲憊散去了些，多了幾分堅定，“只要能護著你，就算被他們造謠，就算惹上麻煩，我也不怕。”

他的聲音很輕，卻像一顆石子，投進楊雪瑩的心湖，激起層層漣漪。她看著他蒼白的臉，看著他濕冷的衣袍，看著他眼底的堅定，心里忽然有些疼——他明明自己都身處困境，卻還想著護著她；明明自己都怕冷，卻還冒雨趕來；明明自己都被人欺負，卻還想著為她出頭。

“您真是……”楊雪瑩想說他傻，卻又說不出口，只能輕輕嘆了口氣，從青禾手里拿過自己的蘭草紋油紙傘，遞給預知宬，“這把傘您拿著，您的傘……好像不太結實。”

預知宬低頭看了看自己手里的黑傘，傘骨確實有些松動，是他前幾日從冷泉宮庫房里找出來的舊傘。他沒有接楊雪瑩的傘，反而把自己的黑傘遞過去：“還是你拿著吧。你的傘漂亮，適合你。我的傘雖然舊，卻還能遮雨。”

“您……”楊雪瑩還想說什么，就聽見后院傳來腳步聲，那個戴方巾的書生匆匆跑過來，手里拿著那本《鹽鐵論》的孤本，臉上滿是喜色：“大小姐！掌柜的同意把孤本借給您了！只是掌柜的說，這孤本太珍貴，需要您寫一張借條，還得用相府的印章做擔保。”

楊雪瑩接過孤本，心里一陣歡喜，連忙對書生道謝：“多謝公子！也多謝掌柜的通融！借條我這就寫，相府的印章我今日也帶來了，就在青禾那里。”

她疾轉身吩咐青禾取印章筆墨，待回首時，預知宬的位置已空無一物。心口猛地一緊，她三步并作兩步沖到門檻，只見雨幕如簾，那道石青色身影裹挾著潮濕的風，手中握著一物匆匆隱入霧靄，衣袂在雨絲中翻飛，恍若轉瞬即逝的驚鴻。