狼煙后的雪夜

鷹愁澗大火方熄，殘雪覆著焦土，月色照出一地鐵黑的渣。

北疆舊部連夜拔營，無聲沒入雪原。沈鳶命霍無咎領主力東撤三十里，自己只帶三十輕騎，循一條被雪掩埋的古棧道，折返落雁關外。

阿阮裹著狐裘騎在馬前，小臉被風刀割得通紅，卻一聲不吭。

沈鳶替她攏緊風帽，低聲問：“怕不怕？”

阿阮搖頭，從懷里摸出那枚銅質“火鳳膽”，指腹摩挲著鏤空的火眼：“我怕它來不及爆炸。”

童聲稚嫩，卻透出與年齡不符的冷冽。

古棧道建于前朝，大半懸在崖壁，年久失修，木板早已糟朽。

沈鳶下令以氈毯裹馬蹄，人皆銜枚，三十騎如幽靈滑過冰梁。

棧道盡頭，是一處天然冰洞。洞口被新雪封得只余一道縫隙，輕推即碎。

洞內卻暖，溫泉自地縫涌出，氤氳白霧里，隱有燈火。

燈火下，一人青衫負手，背對洞口。

聽得腳步，他回身眉間倦色難掩，唇色微白，正是應在帝都的溫扶卿。

沈鳶未語，先抬手扣住溫扶卿脈門。脈象虛浮，卻非中毒，是失血過多。

“你如何從太后手里脫身？”

溫扶卿笑得極淡：“太后要我死，我便死給她看。”

他解開衣襟，左胸裹著厚紗，隱有血跡——那里曾插著一把匕首，匕首上淬了返魂香，他以假死藥騙過御醫，再以死囚替尸，趁夜由密道離京。

“我來，只為送一樣東西。”

他從袖中取出一只細長的烏木匣。

匣內不是兵刃，而是一卷冰蠶絲織成的盟書。

盟書展開，左側是靖安王舊印，右側卻空著，只留一行朱紅小字：

“以雪原三千里、鐵騎三萬為禮，迎鳳尾歸巢。”

落款空白處，已按了一枚血色指印——指印纖細，屬于阿阮。

沈鳶抬眼，溫扶卿道：“指印是韓老將軍臨終前取的，他怕你心軟，也怕你孤掌難鳴。”

“要我簽？”

“不，要你蓋。”

溫扶卿將銅符嵌入盟書尾端，輕輕一壓，符背鳶鳥凸紋與盟書紋理嚴絲合縫，宛如鑰匙擰鎖——

“咔噠”一聲，盟書背面竟滲出一層淡金的火漆，火漆凝成新的印文：

“沈氏鳶主，北疆共尊。”

溫泉旁，沈鳶單膝跪地，咬破指尖，血滴入盟書空白處。

血珠滾過冰蠶絲，竟被迅速吸干，化作一朵殷紅的鳶尾花。

阿阮學著她的樣子，也將指尖血點在花蕊中央。

花開兩瓣，一瓣歸沈，一瓣歸阮。

溫扶卿以火漆封口，將盟書重新納入烏木匣，匣面鳶鳥眸子忽然亮起幽綠磷光

那是北疆暗線獨有的“狼燈”，千里之內，持燈者可見光而聚。

“從此，北疆三萬舊部，只認此匣不認皇旗。”

盟書既定，溫扶卿推開冰洞石壁，露出一條僅容一人匍匐的狹道。

“此道通落雁關地下冰窖，韓老將軍昔年藏最后一支伏兵——‘冰牙’死士五百。他們只聽命于持匣者。”

沈鳶蹙眉：“你要我此刻奪關？”

“不。”溫扶卿搖頭，“我要你把關送給謝無渡。”

沈鳶瞬間了然：鎮北軍新敗，糧草盡毀，若再失關，太后必棄謝無渡為替罪羊；反之，關若在謝無渡手中，他反成眾矢之的

“借刀殺人？”

“借天下人之刀，殺天下人。”溫扶卿聲音輕得像雪落，“謝無渡不死，帝心不安；帝心不安，則太后自亂。”

狹道盡頭，是一座天然冰窖。

五百死士靜立如冰雕，皆著雪色軟甲，只露一雙眼睛。

為首者上前，單膝跪地，聲音嘶啞：“冰牙統領白刃，見過鳶主。”

白刃遞上一物——竟是一面殘破鳶鳥旗，旗面焦黑，赫然是鸞臺火場里被燒毀的那面。

“老將軍臨終前，命我們以焦旗裹身，提醒后人：沈氏之仇，未敢忘灰。”

沈鳶撫過焦旗，指腹沾了黑灰，輕輕一捻，灰隨風散。

“既未忘灰，便讓灰復燃。”

當夜，冰牙死士以雪橇載火油、雪中雷，潛入落雁關地下。

沈鳶與溫扶卿立于關外冰崖，俯瞰燈火寥落的城頭

謝無渡正命人加固垛口，卻不知腳下冰窖已布滿火脈。

“明日日出前，”溫扶卿低聲道，“關城會易主。”

沈鳶卻道：“易主之前，我要先見謝無渡一面。”

溫扶卿側目：“你要勸他降？”

沈鳶撫過腰間斷簪，目光冷冽：“我要他親口承認，當年構陷我父的真相。”

溫扶卿沉默片刻，忽笑：“那便讓他親口說——在火與雪之間。”

黎明前，最后一粒雪落在關樓。

冰窖深處，火捻已點燃，五百冰牙死士如幽靈散去，只留下滿地火鳳膽，像一顆顆沉睡的狼牙。

沈鳶立于崖邊，將烏木匣高高舉起

匣面狼燈驟亮，綠光穿透風雪，直射天際。

那是北疆最冷的火焰，也是帝都即將迎來的第一道狼煙。