承光十三年正月，北疆連下三日三夜的雪。

落雁關外三十里，風如刀，沙礫混雪，刮得人臉生疼。關墻高十七丈，通體以黑鐵石壘砌，遠看像一柄斜插天穹的斷劍，劍鋒直指帝都。

此刻，關內校場卻熱得似沸。

數千黑甲騎兵列成方陣，槍纓皆作鳶鳥羽形，在雪里翻飛。方陣前，一面殘旗獵獵青底赤鳶，旗面焦痕宛然，正是鸞臺火場里那截梧桐枝燒出的形狀。

沈鳶立于旗下，身披舊式北疆輕甲，腰間懸掛銅符，長發束以男冠。她身旁，阿阮裹著狐裘，小臉被炭火映得通紅，頸后鳳尾胎記已褪成淡粉，卻仍隱約可見。

“諸位——”

沈鳶開口，聲音不高，卻在風雪中傳得極遠。

“鸞臺火起，丹書鐵券被奪；沈氏滿門抄斬，唯余我姐妹二人。今日借諸位刀馬，不為復仇，只為問一句——”

她拔出銅符，高舉過頂。

“鳶鳥旗在此，北疆三萬舊部，可愿再隨我沈家，護一次大胤山河？”

方陣靜默三息，隨即爆發出雷鳴般的呼號：

“愿隨郡主！愿隨沈家！”

聲浪滾過鐵石關墻，震得積雪簌簌崩落。

夜里，關樓議事廳只點一盞獸油燈，火光昏黃，投影三道長長的人影。

主位空著，沈鳶坐側首，左手是阿阮，右手是北疆副帥——霍無咎。此人三十出頭，左臉一道刀疤自眉骨劃到唇角，笑時如狼。

霍無咎將一卷羊皮鋪在案上：“太后與皇帝已頒下‘討逆檄’，稱皇后挾公主潛逃，勾結北疆，意圖篡位。檄文三日可傳遍三十六州。”

沈鳶冷笑：“他們怕我手里的不是公主，而是兵符。”

阿阮忽然伸手，指尖點在羊皮空白處，奶聲奶氣卻字字清晰：“這里，該添一句話——‘鳳尾已斷，珠歸舊主’。”

霍無咎挑眉：“小殿下識字？”

“她識人心。”沈鳶淡淡答，轉而問，“糧草如何？”

“關內存糧只夠半月。”霍無咎道，“但老帥韓從義臨終前，曾暗中運來一批‘雪窖糧’，埋于關外鷹愁澗。若能取出，可撐三個月。”

沈鳶頷首：“事不宜遲，明日出關。”

子時，關樓最高處。

沈鳶憑欄遠眺，雪已停，天邊一鉤殘月，色如彎刀。

身后腳步輕響，霍無咎遞來一壺燒刀子，酒氣沖鼻。

“沈帥走后，兄弟們等了五年。”他低聲道，“如今等來的是女將軍，他們服；等來的是四歲娃娃，他們不服也得服——可你我心里清楚，阿阮不是靖安王親生。”

沈鳶抿了一口酒，喉嚨火辣：“她是也好，不是也罷。鳳尾胎記是真的，兵符是真的，這就夠了。”

霍無咎沉默片刻，忽道：“若有一日，你要反？”

沈鳶望向帝都方向，那里火光已熄，卻像仍有暗焰在雪下燃燒。

“我只反無道，不反大胤。”

同一刻，帝都·慈寧宮。

太后趙氏披狐裘立于廊下，指尖捻著半枚焦黑的鳳尾釵。柳謁跪在下首，肩頭纏白紗，滲出血色。

“北疆已舉旗。”柳謁聲音嘶啞，“沈鳶手上有兵符，舊部三萬。”

太后輕笑一聲，將殘釵拋入銅鼎，火焰“轟”地竄高。

“哀家要的不止是她的人頭。”她轉身，護甲劃過石欄，濺起火星，“哀家要她親手把阿阮交回來——連同那三萬亡魂。”

柳謁垂首：“奴才請旨，率御林軍北上。”

太后卻搖頭，從袖中抽出一道鎏金密詔，詔尾蓋著皇帝私璽。

“讓鎮北軍去。讓他們狗咬狗。”

落雁關·寅時。

號角驟起，一匹快馬沖破風雪，直抵關樓。馬上斥候滾鞍而下，單膝跪地：“報——鎮北軍先鋒五千，已至黑風口，距關四十里！”

沈鳶按劍而起，目光如電：“領兵者誰？”

“鎮北軍副帥，謝無渡。”

燭火猛地一跳，映出沈鳶瞬間蒼白的臉。

謝無渡——昔日構陷沈父、今朝掌兵符，也是她用丹書鐵券從死牢換出的那個人。

關樓風雪大作。

沈鳶披甲登城，三萬舊部列陣無聲。城下，謝無渡單人匹馬，素袍未著甲，只提一盞青燈。燈罩繪鳳尾，燈火在雪里搖曳，像招魂的幡。

他仰首，聲音清朗，穿透風雪：

“沈家侄女，別來無恙？”

沈鳶握緊腰間銅符，冷聲回應：

“謝太傅，是來送死，還是來還債？”

謝無渡微微一笑，將青燈高舉過頂，燈罩忽地炸裂，一縷赤色火焰沖天而起，在半空凝成一只巨大的火鳳，尾羽拖曳，正指落雁關。

火鳳之下，五千鎮北軍鐵騎踏雪而出，槍尖映月，寒光似海。

沈鳶拔劍，銅符在掌心發燙。

“開城門——迎敵！”

雪又開始下。

一片雪花落在劍刃，瞬間被熱血蒸成白霧。