南下

六月末，暑氣最盛，北疆軍卻披霜衣。

沈鳶率一萬二千騎，沿官道南下，旌旗所至，州縣自開。

阿阮換了窄袖輕甲，春雪刀橫在馬鞍前，刀背映日，像一泓秋水。

行軍第十七日，抵金陵。

金陵舊都，十王之城，城頭尚懸前朝“赤烏”旗，旗角殘破，在風中翻飛如老鴉。

城門緩緩洞開，卻無守卒。

長街積雪未掃——那是六月雪，百年未見的異象。

百姓傳言：金陵氣數(shù)已盡，赤烏將墜。

金陵行宮，舊名“鳳儀”，是前朝太后趙氏發(fā)跡之地。

沈鳶駐馬宮前，石獅缺首，玉階生苔。

殿門半掩，一股陳銹透出，似返魂香，又似枯梅。

阿阮先踏入，靴跟踏碎薄冰，發(fā)出輕響。

殿內帷幕低垂，帷幕后，有人輕咳。

沈鳶掀簾——

一位白發(fā)老婦，著舊朝鳳袍，膝上橫一架焦尾琴，指尖血跡未干。

她抬眼，目光穿過沈鳶，落在阿阮臉上，喃喃：

“像……真像她。”

沈鳶認出來人——趙氏太后的親姊，昔日攝政長公主，趙徽。

傳聞她早死于十年前的宮變，如今卻枯坐于此。

趙徽抬手，指向殿外那面殘旗：“赤烏一墜，趙氏氣絕。

我守此十年，只為等一個收尸人。”

她顫巍巍起身，從琴底抽出一卷黃綾，綾上蓋著前朝玉璽。

“攝政詔書，可廢當今天子，可立北疆王。”

沈鳶未接，只問：“為何給我？”

趙徽苦笑：“趙氏已死，天下需新火。

你沈家的火，燒得夠旺。”

她忽地俯身，以額頭抵地：“只求一事——留金陵百姓一命。”

沈鳶垂眸，半晌，以刀背托起老人：“金陵若無罪，我不開殺戒。”

趙徽抬眼，淚落琴弦，發(fā)出最后一聲顫音。

弦斷，人亡。

趙徽死后，行宮地窖開啟。

地窖深三丈，藏兵符兩枚：

一枚“赤烏”，可調動金陵舊部三萬；

一枚“靖海”，可節(jié)制東海剩余水師。

兵符并列，恰與沈鳶腰間那兩半虎符嚴絲合縫。

阿阮以指尖輕觸，輕聲道：“娘，天下兵權，盡在此。”

沈鳶卻將“赤烏”兵符拋回地窖，只取“靖海”。

“舊旗不必再舉，”她聲音平靜，“但水師可用。”

霍無咎會意，命人填埋地窖，赤烏旗隨之掩埋，像一場遲到的葬禮。

七月初三，金陵突降大雪。

雪花大如鵝掌，落地即融，卻將滿城暑氣一掃而空。

百姓驚惶，以為天罰。

沈鳶立于行宮高臺，以春雪刀指天，朗聲道：

“雪落暑天，舊朝終亡。

今日起，金陵免賦三年，開倉賑饑。”

呼聲如雷，百姓跪倒，高呼“北疆王”。

雪越下越大，卻不再寒冷，像一場盛大的洗禮。

阿阮伸手接雪，雪花落在掌心，化作水珠，她輕聲道：

“娘，這是趙氏的眼淚。”

沈鳶撫過她發(fā)頂：“那就讓它洗凈舊塵。”

雪停時，金陵城頭換了新旗——

青底赤鳶，旗尾綴火鳳膽，在夕陽下如血如火。

沈鳶命人于城中心立碑，碑面不刻功德，只刻二字：

“新火。”

碑前，百姓自發(fā)獻雪絨花，花側置赤羽。

遠處江面，北疆水師列陣，帆影如墻。

沈鳶抱阿阮上馬，望向南方更遠的山河，輕聲道：

“春雪刀，還未飲夠。”

馬蹄踏碎積雪，像踏碎舊王朝的殘夢。