離京

三月初七，東風未至，帝都仍被殘雪覆蓋。

沈鳶自北闕出，未乘金車，只騎青驄，鞍前懸春雪刀；阿阮同騎，披赤狐小氅，背一只烏木匣——匣內是太后黨羽名冊的灰燼，以及那枚補全的鳳尾銜珠金釵。

蕭凜立于城頭，目送一人一騎沒入雪原，身后百官跪送，卻無一人敢言。

直到最后一縷塵煙消散，皇帝才低聲吩咐：“封詔?！?

內侍捧出早已備好的黃綾密詔，封口火漆尚溫。

詔書僅八字：

“永罷北伐，北疆自治?！?

雪落在詔書上，瞬間化水，像無聲的淚。

出京百里，天色陡暗。

阿阮忽覺背后一緊——烏木匣內傳出輕微“咔噠”。

沈鳶勒馬，指尖挑開匣蓋，金釵鳳尾竟自行彈開一道暗簧，掉出一卷薄如蟬翼的絲絹。

絹上以血書十六字：

“太后未死，舊黨未絕，

雪衣余孽，潛于北疆。”

落款是一枚極細的血印——鶴形。

沈鳶眸色驟沉。

十年前的雪衣七子已滅，如今竟還有第八人？

她抬眼，雪原盡頭，一行黑影悄然浮現，如墨滴入素宣。

黑影共七騎，披白氅，戴雪面，馬蹄裹布，無聲逼近。

為首者抬手，弩機輕響，一支短箭釘在沈鳶馬前三寸。

箭尾系一條白綾，綾上寫字：

“欲返北疆，先過雪衣。”

阿阮握緊春雪刀，刀尖微顫。

沈鳶卻翻身下馬，踏雪迎箭，朗聲道：

“雪衣既來，報上名！”

黑影中一人掀面罩，露出半張被火灼毀的臉，聲音嘶?。?

“鶴八，奉太后遺命，取北疆王與少主之首。”

沈鳶輕笑：“憑你七人？”

鶴八抬手，雪原之下忽起“隆隆”悶響——

積雪塌陷，露出七處暗坑，坑底火光隱隱，竟是七桶火鳳膽。

引線已燃，火星如蛇，瞬息可炸。

沈鳶足尖一點，身形掠出數丈，春雪刀劃出一道雪幕，刀背拍飛第一支引線。

阿阮同時翻身，小弩連發，射斷第二、第三根。

霍無咎率后軍已至，馬蹄如雷，雪幕揚起。

鶴八卻冷笑，抬手擲出一物——

一枚鶴骨棋子，落在雪面，炸開一團白霧。

霧中，七騎竟分作十四影，虛實難辨。

沈鳶收刀，忽以笛聲為號——

三長兩短。

雪原之下，陡然探出無數赤羽索，如活蛇纏縛馬蹄。

黑影紛紛墜馬，火鳳膽被雪掩埋，悶響成啞。

鶴八獨剩一人，被赤羽索勒住脖頸，懸于半空。

沈鳶逼近，以刀背敲碎他下頜，逼問：“太后舊黨，藏身何處？”

鶴八血沫飛濺，卻只吐出兩個字：

“云嶺?！?

云嶺，帝都南三百里，山高林密，終年云霧不散。

十年前，太后曾在此設私兵三千，名曰“云臺衛”。

靖安王死后，云臺衛銷聲匿跡，如今竟成雪衣余孽巢穴。

沈鳶以刀尖挑起鶴八衣領，聲音冷冽：“帶路?！?

鶴八卻狂笑，咬碎舌尖毒囊，瞬間氣絕。

雪原重歸寂靜，只余風聲嗚咽。

阿阮俯身，拾起那枚鶴骨棋子，棋子背面刻著一行小字：

“云臺之巔，雪衣冢?！?

沈鳶握緊棋子，望向南方云霧深處：“那就踏平云臺?！?

當夜，北疆軍在雪原扎營。

沈鳶獨坐帳外，春雪刀橫于膝，刀身映出篝火殘焰。

溫扶卿悄然至，遞上一封密信：

“帝京飛鴿——太后舊黨，已與南嶺藩王勾結，欲趁北疆王返途未穩，奪關南下。”

沈鳶以火焚信，灰燼隨風雪飄散。

她抬手，以刀尖挑開密詔封口——

蕭凜八字赫然在目：

“永罷北伐，北疆自治?！?

沈鳶指尖微頓，忽以火漆重新封緘，以刀背刻下一行小字：

“雪衣未滅，北伐不止?！?

她將密詔收入烏木匣，匣蓋合攏，發出極輕一聲“噠”。

像一把鎖，鎖住了下一個十年的風雪。

雪夜無星，萬籟俱寂。

沈鳶抱阿阮上馬，回望帝都方向，輕聲道：

“云嶺之后，再無太后舊黨。”

阿阮握緊春雪刀，刀尖指南方，聲音稚嫩卻堅定：

“云臺之巔，雪衣?！晌襾砹?。”

馬蹄踏碎積雪，黑影沒入夜色，像一柄未出鞘的刀，緩緩逼向舊王朝的咽喉。