邊關無戰

承光二十三年仲春，北疆的第一場雪遲遲未落。

歸雁臺前的雪絨花已經開過三茬，枯莖被風吹得東倒西歪。

沈鳶卸下鐵甲，換上粗布短褐，正帶著阿阮在營外荒原試犁。

犁鏵翻起黑土，翻出埋了一冬的草根，也翻出幾根折斷的箭鏃——

那是十年前鎮北軍留下的殘械，如今與泥土同腐。

阿阮彎腰撿起一枚銹鏃，在手里掂了掂，又隨手拋進犁溝。

“娘，今年真的不練兵了嗎？”

沈鳶扶住犁把，望向遠處起伏的草浪：“練，練耕，練牧，練怎么讓牛羊肥過冬。”

她聲音不高，卻隨風傳出很遠，像一聲悠長的口哨。

圍觀的軍卒哄笑，笑里帶著久違的松快。

笑聲未落，一騎黃衣自南而來，揚起飛塵。

馬上人是內侍省少監柳謁——十年前斷箭封喉的柳謁，如今鬢邊已見斑白。

他捧一只描金匣，匣面鎏金鳳尾銜珠，珠卻缺了一半。

“奉陛下口諭，”柳謁翻身下馬，氣息微亂，“三月春蒐，請北疆王攜少主入京觀禮。”

沈鳶眉梢不動：“北疆無王，只有守將。”

柳謁垂眼，聲音更低：“陛下已擬旨，封沈氏為北疆王，世襲罔替。”

阿阮眨眼，悄悄拉了拉沈鳶衣角。

沈鳶轉身，接過匣子，指尖一挑，匣蓋“噠”地彈開——

里面是一卷黃綾詔書，和一枚完整的新鑄虎符。

虎符背面，赫然刻著“大胤北疆”四字，卻缺了另一半凹槽。

那是留給帝都的另一半，也是留給沈鳶的最后一步棋。

當夜，歸雁臺營火旁，老將們圍坐。

霍無咎把詔書翻來覆去看了三遍，抬頭嗤笑：“皇帝想拿一個空頭王爵，換咱們再替他守十年？”

溫扶卿卻輕咳一聲，指向詔書背面的一行小字：

“春蒐之后，即行北伐，北疆王為前鋒。”

眾人色變。

北伐——不是對外，而是對內。

帝都要借北疆鐵騎，踏平東海、南嶺兩處割據藩鎮。

沈鳶沉默良久，從案下抽出一柄舊刀。

刀長三尺七寸，刀背厚如指，刀身卻布滿裂痕，像干涸河床。

那是靖安王昔年佩刀，名“春雪”，十年未出鞘。

沈鳶以指彈刃，裂痕中竟滲出細碎雪光。

“春雪刀，再出鞘的時候到了。”

她抬眼，火光映在她眸底，像一簇復燃的冷焰。

阿阮忽然起身，走到沈鳶面前，雙膝跪地，額頭抵在刀背。

“北疆少主阿阮，請為前鋒。”

童聲清脆，卻驚得滿帳寂然。

沈鳶俯身，撫過孩子發間那枚赤羽簪，聲音低啞：“此去帝京，是龍潭虎穴。”

阿阮抬眼，眸子亮得驚人：“娘說過，鳳尾斷了，也要飛。”

沈鳶握緊刀柄，良久，將刀橫于阿阮肩頭。

“從今日起，春雪刀歸你。刀在，人在；刀斷，人亡。”

阿阮雙手接過，刀身映出她尚未長開的眉眼，卻已有凌厲鋒芒。

柳謁當夜并未返程，而是悄然潛入溫扶卿帳內。

兩人對坐，一盞青燈，燈芯短促，似隨時會滅。

柳謁低聲道：“帝都暗流，不止北伐。太后雖幽禁，舊黨仍盤踞三司。陛下……怕是自身難保。”

溫扶卿以指蘸水，在案上寫一字：“亂”。

柳謁點頭：“春蒐那日，若北疆王不入京，帝黨必以‘抗旨’問罪；若入京，便是甕中捉鱉。”

溫扶卿抬眼：“所以，我們送的不是鱉，是龍。”

燈芯“啪”地爆了個燈花，照出兩人眼底同樣幽深的算計。

二月十六，北疆營門大開。

沈鳶未披王袍，仍著舊甲，只在外罩一襲素白狐裘，襟口以赤羽為扣。

阿阮佩春雪刀，刀長及腰，便以紅綃纏縛，負于背后。

三萬鐵騎精簡為一萬輕騎，余者留守，營門懸新旗——

青底赤鳶，鳶尾添一抹金線，如破曉流光。

霍無咎率前軍，凌川領雁南衛暗護，溫扶卿隨軍為謀。

柳謁策馬在側，忽低聲道：“此去帝都，王與少主需謹記——

春蒐場上，第一聲號角，是生門；第二聲，是死門。”

沈鳶揚鞭，雪沫飛濺：“那便讓號角，為我們而鳴。”

馬蹄聲遠去，歸雁臺前的雪絨花被風卷起，紛紛揚揚飄向南方。

營門緩緩闔上，最后一縷塵煙消散，荒原重歸寂靜。

只有風掠過裂碑，卷起碑底那卷血絹，絹角“獵獵”作響——

仿佛十萬歸魂，在低聲催促：

“去吧，去把春雪刀，插進舊王朝的咽喉。”