歸雁臺殘火

掖庭的火只燒黑了一角屋脊，便被雪壓滅。

沈鳶立于長門外，看最后一縷青煙消散。

她忽覺肩頭一沉——阿阮把狐裘披到她身上，小臉凍得通紅，卻笑得極亮：

“娘，你答應過我的，回家?！?

沈鳶握了握孩子的手，抬眼望向宮墻之外。

那里，三萬鐵騎列陣以待，赤甲如火，映得殘雪盡化。

蕭凜親自送到長門，將虎符遞出。

“朕以天下為聘，留你于帝京?！?

沈鳶未接，只解下腰間銅符，與他掌心虎符并置——

北疆兵符與天子虎符，在雪中碰出清脆一聲。

“兵符還朝，鐵騎歸北。

陛下若要聘，便以清風明月為禮，以山河無恙為期?！?

蕭凜沉默良久，收攏五指，將兩符一并納入袖中。

“朕允你?！?

他抬手，九門齊開，卻不放一人一馬入城。

三萬鐵騎掉轉馬頭，如一條黑龍，緩緩退出帝闕。

城頭守軍望見，皆垂弓低首，無人敢發一箭。

返程第三日，雪深及馬腹。

前哨來報：道旁有老卒跪候。

沈鳶策馬近前，認出是韓從義舊部——獨臂老卒張喚。

老卒雙手高舉一卷黃綾，綾上血跡被雪暈開，呈暗褐。

“主公遺命，待北疆兵歸，方可開讀?！?

沈鳶下馬，雙膝跪接。

黃綾展開，寥寥數行，鐵畫銀鉤——

“若吾女執兵返北，即為北疆之主。

帝京可棄，山河不可棄；

權柄可舍，百姓不可舍。

沈氏之責，唯護邊關風雪，無問廟堂春秋。”

末尾，蓋著靖安王舊印，印泥與雪同紅。

沈鳶俯首，以額觸雪，良久方起。

她抬手，赤羽笛橫唇，吹出一聲長嘯。

嘯聲未絕，三軍齊應，聲震雪野，驚起寒鴉無數。

歸途第七日，至落雁關舊址。

殘墻焦土，已覆新雪。

沈鳶命人掘開碑下深坑，取出那卷血絹與火鳳膽。

火鳳膽被重新嵌入銅匣，匣面鳶鳥雙眸亮起幽綠，像兩簇守夜的磷火。

阿阮被牽至殘碑前，由霍無咎為她束發，以赤羽為簪。

“北疆無女子弱冠之禮，”霍無咎朗聲道，“今日，便以戰盔為冠，以雪原作席?！?

鐵盔扣在阿阮發頂，略顯沉重，孩子卻挺直脊背，脆生生開口：

“北疆阿阮，見過風雪?！?

眾將哄然，齊聲高呼：“見過少主！”

沈鳶抬手，三軍肅立。

她以劍尖挑起一捧雪，灑向殘碑，聲音清越：

“自今日起，北疆有主——沈氏阿阮，承靖安王之印，守我邊關?！?

歸途第十日，雪原盡頭忽現綠洲。

那是北疆舊營，營前旗桿已懸新旗——

青底赤鳶，旗尾綴七枚火鳳膽，在風中獵獵作響。

營門大開，老弱婦孺夾道相迎，孩童們手執赤羽燈，齊聲唱著新謠：

“雁北歸，雪不飛，

赤鳶起，烽煙息。

馬放南山，人歸故里，

天下一鳶，護我萬世。”

沈鳶下馬，抱起一個跑來的稚童，孩子遞上一朵初開的雪絨花。

她接過，別在阿阮盔側。

花白如雪，羽紅如火，映得孩子眉眼生動。

沈鳶深吸一口氣，回身高呼：

“北疆兒郎聽令——卸甲！”

鐵甲落地，聲如千鼓。

將士們赤膊立于雪中，卻無一人瑟縮。

沈鳶朗聲續道：

“自今歲起，北疆無戰，唯耕與牧。

兵符封庫，馬放南山。

若帝京有召，再披戰袍；

若山河無恙，便守此白頭?！?

聲音回蕩雪原，久久不散。

十年后，史官記：

“承光二十三年，北疆大熟，牛羊遍野，商旅絡繹。

帝京每歲遣使勞軍，至營門皆下馬步行。

營前有臺，名歸雁，臺碑已裂，卻無一字增改。

碑前常置雪絨花一朵，花側赤羽一莖。

北疆人言：花為沈氏阿阮所植，羽為三萬歸魂所化。

每逢雪夜，有笛聲自遠而近，三長兩短，雁南歌起，風即止?！?

——《大胤北疆志·歸雁臺記》