雪鎖宮門

正月晦日，天未明，皇城九門齊閉。

銅釘朱漆的大門在雪色里森然如獸口，門楣上懸著兩盞慘白的宮燈，被風撕得獵獵作響。

城樓上，羽林軍張弓搭箭，箭頭一律抹了“赤脂”——北疆舊部特制的火油，遇風即燃。

宮墻之內，卻靜得詭異，連更鼓都啞了聲，仿佛整座皇城屏住了呼吸。

沈鳶勒馬于闕前，三萬鐵騎列陣雪原，黑甲與白雪交錯，像一幅被撕裂的太極圖。

她未披戰袍，只著素衣，外罩銀狐裘，腰間懸那枚銅符與半片殘釵。

赤羽笛橫在唇邊，吹出三長兩短——

笛聲未絕，宮墻之上忽有赤羽燈次第亮起，一盞、兩盞……直至十三盞排作雁陣。

守城校尉臉色慘白，顫聲喝問：“來者何人！”

沈鳶抬眼，聲音不高，卻裹著風雪直透城頭：

“北疆沈氏，攜三萬歸魂，借道入宮。”

城門內，一人緩步而出。

玄色大氅、赤金冠，正是皇帝蕭凜。

他未帶侍衛，手執一盞青釉宮燈，燈罩繪半片鳳尾，缺口處正與沈鳶腰間斷釵吻合。

蕭凜抬手，燈焰被風吹得歪斜，映出他眼底血絲。

“朕來迎你。”

沈鳶未動：“我要去的地方，陛下未必敢迎。”

蕭凜低笑，側身讓開一步：“長門已開，請。”

城門在兩人之間緩緩洞開，發出沉悶鐵響，像古老獸類的嘶吼。

太后被囚于掖庭最深處，殿名為“永巷”。

昔日金碧輝煌，如今只余一榻一燈，窗紙破漏，風雪直灌。

沈鳶踏入時，太后正用指甲在墻上刻棋盤，指尖血跡斑駁。

聽見腳步，她并未回頭，只輕聲道：“沈鳶，你終于來了。”

沈鳶立在檻外，目光落在墻上那盤殘棋——

棋盤中央，一枚鶴骨棋子深深嵌入墻磚，只露出半截，像被釘死的鳥喙。

“當年，先帝便是用這枚棋子，賜死我母親。”太后聲音沙啞，“如今，輪到我了么？”

沈鳶不語，從袖中取出那卷血絹密函，輕輕一拋。

密函落在太后膝前，朱批“滅沈”二字被血浸透，如新生胎記。

太后盯著那兩個字，忽然大笑，笑聲撞在空殿四壁，碎成哭腔。

“你以為贏的是沈家？不——贏的是皇權。哀家今日死了，明日便有第二個趙氏，第二個沈氏。”

沈鳶俯身，指尖撫過鶴骨棋子，輕輕一拔。

棋子脫落，墻磚隨之裂開一道細縫，縫里透出暗紅——

那是返魂香與赤磷調成的火引，一旦點燃，整座掖庭將化為火牢。

太后瞳孔驟縮：“你——”

沈鳶將棋子收入掌心，聲音平靜：“我來，只為帶走這枚棋子。太后欠下的火，由太后自己滅。”

她轉身離去，殿門在身后緩緩闔上，風雪灌入，吹滅那盞孤燈。

長門外，蕭凜仍執燈而立。

沈鳶踏雪而出，掌心攤開——

鶴骨棋子與半片鳳尾殘釵并排，像兩截斷骨，在雪光里泛著慘白。

蕭凜抬手，將另一半鳳尾殘釵遞出。

兩片殘釵合攏，嚴絲合縫，珠卻無影。

“珠子呢？”沈鳶問。

蕭凜指向自己心口：“朕欠沈家的，以天下還。”

沈鳶凝視那半片鳳尾，良久，將鶴骨棋子置于他掌心。

“棋子歸你，天下歸天下。”

她轉身，三萬鐵騎在雪原上無聲跪倒，像一片黑潮。

赤羽笛橫于唇邊，吹出最后一聲長音——

雁南歌，歌盡，雪停。

掖庭深處，太后于黑暗中摸索，終于找到那道火引。

她顫抖著點燃，火焰卻未蔓延，只在她掌心靜靜燃燒，像一盞小小的燈。

火光里，她看見十七歲的自己，在鸞臺初嫁，鳳冠霞帔，眼中有光。

火焰熄滅，雪落無聲。

宮墻外，沈鳶翻身上馬，赤甲映著初升朝陽，像一簇燃盡雪原的火。

阿阮坐在她身前，發間赤羽輕顫。

“娘，我們去哪？”

沈鳶望向遠方，聲音溫柔而堅定：

“回家。”