鐘殘

九九八十一響鐘聲方歇，紫宸殿前的積雪被震出一道道細縫，像蛛網爬滿白玉階。

沈鳶立在裂碑之側，裂口處殘火未滅，一縷青煙筆直升上鉛灰的天空。

百姓仍跪在雪里，哭聲已轉為壓抑的抽噎，仿佛怕驚動那些剛剛被喚回的名字。

蕭凜從階上走下，玄狐大氅拖過雪地，留下一條深深的黑溝。

“碑已裂，名已雪，”他停步在沈鳶身側，聲音低得只有兩人可聞，“接下來，你要朕如何？”

沈鳶抬眼，瞳仁里映著殘火：“我要太后壽康宮的鑰匙?！?

蕭凜沉默片刻，拂袖轉身：“朕給你三日。”

壽康宮偏殿，銅爐里焚著返魂香，白煙裊裊，卻掩不住地龍火道里透出的潮冷。

太后趙氏披散長發，素衣單薄，正用鶴骨棋子敲一枚空棋盤。

“雪衣竟也敗了……”她喃喃，指尖棋子“嗒”一聲碎成兩截。

殿門吱呀，老嬤嬤踉蹌而入，懷里抱著一只烏木匣。

“娘娘，‘雪衣’首領的人頭?！?

匣蓋掀開，七枚雪色面具整齊排列，面具下是七張少年面孔，眉目溫順，仿佛只是睡著。

太后指尖顫了顫，忽地笑出聲，笑聲尖銳：“好，好！沈鳶，你既斬我羽翼，我便折你雙足！”

她抬手掀翻棋盤，棋盤底露出暗格，內藏一封火漆密詔——詔上赫然蓋著皇帝私璽，卻是空白旨意。

“傳哀家口諭，”她聲音極低，“讓禁軍副統領秦闕來見我。”

秦闕來時，雪已深至腳踝。

他三十出頭，出身寒門，因一手百步穿楊的箭術被太后擢為禁軍副統領。

太后隔著垂簾，將空白密詔遞出：“三日之內，朕要你在歸雁臺擒拿沈氏，生死不論。”

秦闕指腹摩挲著空白的詔書，眸色微沉：“臣遵旨?！?

他退至殿外，風燈照出他唇角一絲幾不可見的冷笑。

袖中，一枚赤羽悄然滑落，被雪掩埋。

歸雁臺碑裂之后，工匠連夜以鐵箍捆縛，勉強維持不倒。

碑下深坑已被填平，卻新掘一道環臺冰溝，寬丈余、深三丈，溝底插滿倒鉤鐵刺。

冰溝外，禁軍三步一崗，五步一哨，雪夜里火把連綿，像給歸雁臺套上一圈赤紅的枷。

沈鳶立于臺頂，俯瞰鐵與火的包圍，指尖輕敲斷簪。

“太后想困我？”

溫扶卿在側，聲音低?。骸八窍氡颇惴?。”

沈鳶笑：“那就反給她看。”

第一日，太后賜下御膳——八珍十味，卻無一鹽。

送膳太監顫聲傳口諭：“太后娘娘說，北疆苦寒，沈將軍當惜福?！?

沈鳶舉箸，嘗一口淡而無味的鹿筋，轉手遞給阿阮。

阿阮咬了一口，小臉皺成一團，卻奶聲奶氣回敬：“替我謝謝太后，鹽我自帶了?！?

她解下腰間小囊，倒出粗鹽一把，灑入御膳，抬手便吃。

太監面色青白，踉蹌退下。

第二日，太后遣女官送來華服——緋羅曳地，繡百鳥朝鳳。

女官皮笑肉不笑：“太后娘娘體恤，賜沈將軍后服?！?

沈鳶抖開羅衣，指尖輕輕一扯，“嗤啦”裂帛聲里，百鳥翅膀盡斷。

她披甲而出，緋羅碎片隨手揚進風里，像一場血色雪。

“替我回太后，”她淡聲道，“沈家只穿戰袍。”

第三日，雪停，風更急。

夜半，禁軍副統領秦闕率五百弓弩手潛至歸雁臺外。

弓弦拉滿，箭頭淬毒，對準樓臺頂唯一的身影。

秦闕抬手，正欲揮落——

忽聽背后笛聲驟起，三長兩短。

弓弩手齊刷刷回頭，雪林里亮起無數赤羽燈，燈后黑甲鐵騎無聲圍攏。

秦闕僵在原地，手中令旗被風撕得獵獵作響。

沈鳶立于臺頂，聲音不高，卻穿透風雪：

“秦副統領，箭在弦上，可要射？”

秦闕沉默片刻，忽地單膝跪地，令旗垂落雪里。

“末將……愿為北疆驅策?！?

五百弓弩手隨之跪倒，雪面壓出一片深深的凹痕。

壽康宮，天未明。

太后披衣而起，聽見外頭整齊的腳步聲——不是宮女，是軍靴踏雪。

殿門被推開，風雪灌入，蕭凜立于門外，玄狐大氅上落滿雪花。

“母后，”他聲音平靜，“歸雁臺雪厚，不宜久居?！?

太后后退一步，指尖觸到案上空棋盤，棋子早已散盡。

“你要弒母？”

“不?！笔拕C抬手，兩名內侍捧上金枷，“只是請母后遷居掖庭，雪冷，莫要傷了鳳體。”

金枷合攏，鎖鏈聲里，太后忽然大笑，笑聲凄厲如夜梟。

“蕭凜，你以為鎖住我，便鎖得住沈鳶？她要的是整個江山！”

蕭凜未語，轉身離去。

雪掩宮門，金枷拖地，發出沉悶的金屬碰撞，像給舊朝釘上最后一顆棺釘。

歸雁臺上，雪初霽。

沈鳶抬手，鐵箍盡斷，裂碑轟然倒地，碎石與殘火四濺。

碑下露出那卷盟書，血字未干，在風中獵獵招展。

阿阮踮腳，指尖輕觸盟書，奶聲奶氣卻字字清晰：

“娘，我們回家。”

沈鳶抱起她，望向遠處宮闕，眸中火光與雪光交織。

“回家之前，先拆宮墻。”