暮春細雨，桂霧滿城。

一張矮桌四條長凳，擠了七八個街坊。桌面被油漬浸得發亮，還殘留昨夜的雨痕。

靠東坐的是綢緞鋪的伙計，姓何，微胖，手里捏著半個薺菜包子，另一半在他嘴里較勁，麻溜的吃完剩下半個包子后，眉飛色舞的說到：

“——昨兒下細雨，我半夜起夜，隔著院墻聽見李府里‘咚’一聲，跟打樁似的！你們猜怎么著？李員外真就扛了根圓木往地上一杵，那小公子就站上去啦，金雞獨立，一動不敢動！”

說到興頭上，他干脆站起來學。左腳一抬，右腳蹦跶兩下，兩只手平舉著，倒真有點像一只肥公雞。

“可不是，聽說李員外親自盯著小公子練了一整夜呢！”一旁書齋的書童的書童顯然也知道這件事。

“欸，你說，這次李員外發那么大火干什么？”

“肯定是他家公子去倚香院又被逮住了唄。”顯然，在何伙計的印象里李明德就是這種形象。

“不能啊，以往李員外可沒這么舍得。”

“這你們就不懂了吧。聽說昨日沈家小娘子生辰，他讓小人備了《花間集》和湖筆，結果還是拐去倚香院——這叫牡丹花下死，做鬼也風流！”

“呸！”一旁給人遞包子的婆婆啐了一口，手里蒲扇嘩啦啦搖，“風流？我看吶，沈家要是退了親，看他李家的臉往哪兒擱！”

昨夜時分。

“爹啊，不是說，日出才開始站樁嗎，你現在搬來這根圓木是啥意思？”李明德先回來一步，扭頭就看見自家老爹扛著一根三尺長的圓木跟在自己身后。

“你當修行是什么？沒有一個好的體魄，你修什么行。”李延琛很輕松的扛著圓木，說出的話也絲毫和平常相比也沒有任何變化。

“從今天開始，你就不用睡覺了。”李延琛將肩膀上的圓木狠狠往地面上砸去，圓木入土半尺多，把李明德接下來的話多砸沒了。

“聽你的，不睡就不睡。”李明德在一邊暗暗搓著手。

“金雞獨立會吧，去吧。”李延琛拍了拍立在院子里的圓木朝著李明德說道。

圓木表面還帶著潮氣，雨水滲進木紋里，踩上去又滑又涼。

李明德嘆了口氣，單腳一點，立了上去。

起初還算輕松，他家再怎么說也算是軍戶，自己家還有太爺爺拼死換來的世襲百戶官位，自己就算再不濟，下盤比尋常公子穩得多。

可只過了半盞茶，小腿便像灌了鉛，膝蓋不由自主地打抖。夜風裹著細雨往脖頸里灌，汗珠卻順著脊背往下滾，一冷一熱，仿佛兩條蛇在皮膚下糾纏。

“穩住。”

李延琛的聲音從廊下傳來，不高，卻帶著不容抗拒的力道。

李明德咬緊牙關，雙臂平舉，指節因用力而泛白。雨絲斜斜掠過睫毛，視野被水汽暈得模糊。就在他大腿開始痙攣的一瞬——

咚！

胸腔里突然炸出一聲擂鼓般的心跳，一股滾燙的熱流從心口直竄四肢百骸。僵硬的肌肉被熱浪沖開，酸痛倏然褪去，像是沐浴在牡丹花海之中，似乎還有陣陣牡丹花香傳來。

李明德愣神的功夫，身體已重新挺直，足尖穩穩釘在圓木中央，紋絲不動。

“別分心。”

李延琛抬眼，目光穿過雨幕，李明德深吸一口氣，收攏神思。可沒過多久，第二波疲憊再次襲來——比前次更兇，像潮水漫過腳踝，小腿肚開始不受控制地抽搐。

咚！

心跳又一次炸響。

這一次，李明德分明看見一位朝著自己笑的少女，只一瞬，她便化成一點點光消散不見，消失的瞬間，自己只感覺一股氣從丹田處憑空生出，流入四肢百骸。

第三次、第四次……

每當骨頭開始打顫，每當汗珠滾進眼眶，那熾熱的心跳就伴隨著少女便如約而至，一次比一次沉，一次比一次響。到最后，李明德甚至能聽見血液拍擊耳膜的轟鳴，像春雷滾過千畝桂雨。

天邊泛起蟹殼青時，雨停了。

圓木上凝了一層薄薄的水膜，映出少年筆直的影子。他單足而立，衣袍濕透，卻看不出半分搖晃。

李延琛終于從廊下走出，抬手按住圓木頂端，輕輕一震——

咔嚓。

圓木自入土處齊根而斷，斷面平整如新磨的銅鏡。

李明德緩緩吐出一口濁氣，低頭看向自己的胸口：那暫時儲存在自己心臟處的牡丹錢在他的意識中已然清晰可見。

“記住這心跳。”

李延琛的聲音第一次如此有溫度，“牡丹錢借你一夜之力，它所儲存的法力已經被你消耗殆盡，只待你突破煉體境，這枚天師錢就真正歸你了，誰也奪不走的那種。”

李明德仔細的聽著，但是這時候他沒有任何心思回應，當初生的陽光照耀他身上的時候，他愈發激揚的心跳慢慢的回復下來。

不僅如此，一陣突如其來的“花開”聲想起，細不可聞，但在李明德耳朵里卻又清晰無比。

李明德先是一怔——那聲音并非來自耳際，而是自他胸口那枚虛影牡丹錢里綻出，像春夜第一朵牡丹驟然舒展。

他低頭，看見自己濕透的衣袍正以肉眼可見的速度變干，水氣化作極細的霧絲，從袖口、袍角溢出，又被晨風帶走。皮膚下，原本因夜寒而起的細小疙瘩平復了，泛起一層極淡的粉光，像初綻的花瓣映在玉色宣紙上的柔影。

更奇的是嗅覺——

滿城桂雨，此刻在李明德的鼻端竟分出千百層：最外是濕泥與青瓦的涼腥；再往里，是桂樹新花的清甜；最深處，竟藏著一縷極幽極幽的牡丹香，帶著雨后初霽的露水氣息。

李明德忍不住深吸一口氣，胸腔隨之鼓蕩。

咚——

這一次的心跳，不再擂鼓般炸響，而像一朵牡丹輕輕叩門，節奏分明，卻溫柔至極。伴隨心跳，他清晰地感到：丹田處生出一團溫熱氣旋，小如雞蛋大小，旋轉極緩，卻將四肢百骸的力量一絲絲收束、提純，再緩緩吐出，循環往復。

“煉體境第一轉，成了。”

李延琛略顯驚訝的聲音在晨霧中響起，帶著幾分沙啞的欣慰。他抬手，指尖在李明德眉心一點，一縷極細的粉光被引出來，凝成半瓣透明牡丹，懸浮于指尖，“看，這便是你煉出的第一縷‘花闕炁’。”

李明德接手后凝神細看——那半瓣牡丹薄如蟬翼，脈絡卻是由無數細小符紋交織而成，符紋不斷生滅，像活物呼吸。

只需心念一動，花瓣便輕輕震顫，四周三尺內的晨霧隨之漾開一圈細小漣漪。

李明德意念一動，花瓣化作流光，重新沒入李明德眉心。少年只覺眼前景象倏地一亮：

遠處屋脊上停著的一只麻雀，細羽根根可數；

甚至腳邊青石板縫里，一只螞蟻的觸角在李明德眼睛里都顯得無比的生動清晰。

世界變得前所未有的鮮明，仿佛有人替他拭去了一層蒙塵。

“往后三日，你會餓。”李延琛收回手，語氣淡淡，“不是肚子餓，是炁餓。每日卯時站樁，以花闕炁引動靈氣；酉時讀書，以文字養意；亥時斬念，以紅塵淬心。三日之后，若炁旋不散，你便真正踏入‘一錢天師’的門檻。”

李明德垂眸，看著自己的掌心，他忽然笑了，笑容里帶著少年人初得利器的天真與鋒利。