翌日清晨，未央宮的金磚地面在初升的日光下泛著冰冷的光澤。空氣里彌漫著比昨日更加濃郁的甜香，厚重得幾乎令人窒息。
林晚辭跪在那日的位置，膝蓋的鈍痛在冰冷堅硬的金磚上不斷提醒著昨夜的驚魂。
她微微垂著眼簾，視線落在身前那片深紫色的華麗衣裾上。
江硯舟跪在她稍前的位置，背脊挺直如松，那身重新漿洗熨燙過的深紫色宮裝華美依舊，卻仿佛裹著一層無形的寒冰，散發著拒人千里的冷硬氣息。他也是同樣地低垂著頭，濃密的睫毛在蒼白的臉頰上投下一小片陰影，遮住了眼底所有的情緒。
皇后謝氏端坐在鳳座之上，明黃的鳳袍在晨光中熠熠生輝，面容平靜無波，仿佛昨夜西北角的騷亂從未發生。
她的目光緩緩掃過殿中諸人，最終落在江硯舟身上，帶著一絲恰到好處的關切：“江貴妃今日氣色瞧著倒比昨日好些了。昨夜里宮內那事兒，江貴妃可受驚了？可曾安歇？”
“勞娘娘掛心。”江硯舟微微欠身，聲音低沉平穩，帶著一絲刻意維持的滯澀感，“臣妾無礙。”他抬起頭，目光平靜地迎上皇后的審視，那張俊美異常的臉上沒有任何多余的表情，只有一層濃得化不開的冰寒。昨夜引開追兵時撕裂的袖口已被巧妙遮掩在寬大的廣袖之下，左臂的傷勢也被強行壓制，唯有緊抿的唇線泄露著一絲強弩之末的緊繃。
皇后似乎滿意地點了點頭，目光轉向林晚辭：“聽聞林才人昨日也受了驚嚇，太醫可瞧過了？傷勢如何？”
“謝娘娘關懷。”林晚辭立刻俯身，聲音帶著新人的惶恐和一絲不易察覺的虛弱，“太醫已瞧過，只是些皮外傷，并無大礙。”她微微側頭，眼角的余光飛快地掃過殿內。
莊昭儀正坐在稍靠前的位置，一身嫣紅的織金妝花緞宮裝格外醒目，此刻正微微側著頭，看似在欣賞自己指甲上新染的蔻丹，但那雙微微上挑的丹鳳眼里，卻不時掠過一絲探究和不易察覺的興奮光芒，如同嗅到血腥味的獵犬。
“無事便好。”皇后輕輕頷首，語氣平淡，“今日天氣晴好，御花園的黑牡丹開得正盛，哀家瞧著也歡喜。待會兒散了，諸位妹妹若有興致，可隨哀家一同去賞玩片刻。”
“謝娘娘恩典。”眾妃嬪齊聲應道。
殿內氣氛看似和緩，卻暗流涌動。皇后絕口不提昨夜之事，仿佛一切從未發生。但林晚辭能清晰地感覺到，無數道或明或暗的目光，如同無形的蛛絲，纏繞在她和江硯舟身上，帶著審視、揣測和隱秘的興奮。
“好了，說了這許久，哀家也乏了。賜茶吧。”皇后略顯疲憊地揮了揮手。
宮女們再次捧著黃楊木托盤魚貫而入。這一次，托盤上的茶盞換成了青玉質地，更顯清雅。托盤先呈至皇后面前，接著是幾位高階妃嬪。輪到林晚辭時，宮女將一盞青玉茶盞輕輕放在她身側的地面上。
林晚辭微微欠身謝恩，動作間刻意帶上了一絲因“傷勢”而引起的僵硬和遲緩。她伸出手，指尖小心翼翼地探向那溫潤的玉盞。就在她的指尖即將觸碰到杯壁的剎那——
“哎呀！”
一聲短促的、帶著驚惶的輕呼猛地從林晚辭口中逸出！她的身體如同被無形的力量牽引，猛地向前一個趔趄！那只伸出的手，連同她整個上半身，都朝著前方莊昭儀的方向不受控制地撲倒過去！
“小心！”旁邊幾個低階妃嬪發出驚呼。
變故陡生！
林晚辭的身體重重地撞在莊昭儀身側的錦墩上！她手中那盞尚未拿穩的青玉茶盞脫手飛出，在空中劃過一道弧線，溫熱的茶湯便潑灑而出！
“啊！”莊昭儀被這突如其來的撞擊驚得花容失色，下意識地抬手護住自己！滾燙的茶水潑濺在她嫣紅的宮裝袖口上，瞬間洇開一片深色的水漬！
啪嗒！
一聲清脆的玉碎聲！青玉茶盞砸在金磚地面上，四分五裂！
而就在這混亂的瞬間！一件深藍色的、帶著撕裂邊緣的布料，如同被無形的手拋出，精準無比地從林晚辭因撲倒而微微敞開的袖袋中滑落！不偏不倚，正好掉落在莊昭儀因抬手護身而垂落在錦墩旁的、那只沾了茶漬的繡鞋鞋尖前方！
深藍色的粗布！撕裂的袖口！袖口位置那塊深褐色、帶著泥印和黑色顆粒的污漬！在碎裂的青玉碎片和潑灑的茶湯水漬映襯下，如同一個丑陋的傷疤，瞬間暴露在所有人眼前！
整個未央宮大殿的空氣在那一刻徹底凝固！死寂！絕對的死寂！仿佛連呼吸聲都被無形的巨手扼住！
所有人的目光，如同被磁石吸引，齊刷刷地聚焦在那塊突兀出現的深藍色布料上！那上面的污漬，那撕裂的邊緣，那熟悉的布料質地……
莊昭儀臉上的驚怒和狼狽瞬間僵住！她的目光如同淬了毒的針，死死釘在那塊布料上！作為都察院左副都御史的女兒，她比任何人都更清楚“物證”的分量！這塊布料的顏色、樣式……分明是宮中掌事嬤嬤的制式宮裝！而那污漬……那泥印……那黑色的顆粒……
她的瞳孔驟然收縮！一股難以言喻的狂喜和冰冷的算計如同毒藤般瞬間纏繞上她的心臟！皇后！這是指向皇后的心腹！指向昨夜那場“鬧賊”風波的關鍵物證！
“這……這是什么？！”莊昭儀的聲音陡然拔高，帶著難以置信的驚怒和一絲刻意放大的顫抖，她猛地站起身，指著地上那塊深藍色的布料，目光卻如同淬了冰的刀鋒，直直刺向鳳座之上的謝皇后！“哪里來的臟東西？！竟敢污了本宮的鞋！”
她的反應快得驚人！瞬間將自己從“受害者”的位置拔高到“被冒犯”的控訴者，矛頭直指那物證的來源！
皇后謝氏端坐鳳座之上，那張保養得宜、永遠帶著溫和威儀的臉龐，在那一瞬間，如同被投入石子的古潭水面，終于蕩開了一絲無法完全掩飾的漣漪！她的瞳孔極其細微地收縮了一下，目光如同實質的冰錐，瞬間穿透空氣，狠狠釘在莊昭儀腳邊那塊深藍色的布料上！那上面的污漬，那撕裂的邊緣……她又怎么會不認得呢！那是她心腹掌事嬤嬤的衣物！昨夜被賊人撕裂帶走的袖口！
一股冰冷的怒意如同毒蛇般從心底竄起！她精心設計的試探，竟被反手利用，成了刺向她的利刃！是誰？！林晚辭？江硯舟？還是莊昭儀？！
皇后的目光緩緩抬起，掃過林晚辭那張寫滿驚恐和“茫然”的臉，掠過江硯舟那依舊冰封般毫無表情的側臉，最終定格在莊昭儀那張因激動和算計而微微漲紅的臉上。那雙深不見底的眼眸里，審視的光芒如同冰冷的探針，在三人之間來回掃視，像是要將他們從內到外都看透。
“放肆！”皇后身后的掌事嬤嬤，那個昨夜被“鬧賊”風波攪得心神不寧的老宮女，此刻臉色鐵青，一步踏出，厲聲呵斥，“莊昭儀！殿前失儀！成何體統！還不快將那污穢之物拿走！”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和色厲內荏。她認出了那布料！那是她的衣服！那污漬是她手上沾染的墨粉！
“拿走？”莊昭儀像是被踩了尾巴的貓，聲音更加尖利，帶著毫不掩飾的委屈和憤怒，“嬤嬤這話說的輕巧！這不知哪里來的腌臜東西，帶著泥污穢物，竟敢落在本宮腳前！污了本宮的鞋履！這分明是有人蓄意羞辱！本宮倒要問問，這未央宮何時成了藏污納垢之地？！連這等東西都能混進來！”
她句句不離“污穢”、“羞辱”，卻字字句句都將矛頭引向那布料的來源和未央宮的管理！更是將那“泥污穢物”反復強調！
“莊昭儀！”掌事嬤嬤氣得渾身發抖，臉色由青轉白。
“夠了！”皇后謝氏終于開口了。她的聲音不高，卻帶著一種能將所有喧囂瞬間凍結的冰冷威壓。整個大殿的空氣仿佛被瞬間抽空，沉重得令人窒息。
皇后的目光緩緩掃過地上那塊深藍色的布料，又掃過莊昭儀那張寫滿“委屈”和“憤怒”的臉，最后落在林晚辭身上。那雙深邃的眼眸里，翻滾著冰冷的怒意、被算計的恥辱，以及一絲更深的、令人不寒而栗的審視。
“林才人，”皇后的聲音平靜無波，卻帶著千鈞之力，“你，解釋一下。”