矮房內彌漫著潮濕的霉味和碳粉殘留的、若有似無的化學腥氣。黑暗如同沉重的幕布，將兩人狼狽的身影吞噬。林晚辭靠在冰冷的土炕邊，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處鈍刀子割肉般的疼痛。小蕓那驚恐的啜泣聲似乎還在門外殘留著余音，而桌上那撮包裹著碳粉灰燼的碎布，像一塊燒紅的烙鐵，燙在江硯舟貼身藏匿的位置。

“這點東西……”林晚辭的聲音嘶啞，帶著劫后余生的疲憊和更深的無力感，“連根針都算不上，怎么當刺？”

江硯舟的身影在黑暗中幾乎與陰影融為一體，只有那雙眼睛在窗外透進的微薄月光下，閃爍著兩點冰冷的寒星。

“刺不扎在肉里，怎么知道疼？”他的聲音壓得極低，每個字都像淬了冰，“皇后敢用‘墨’，就說明她不怕查。她怕的是，這‘墨’沾在了不該沾的人手上，還留下了洗不掉的印子。”

他緩緩從懷中取出那個小小的布包，借著月光，指尖捻起一點極其微小的、混合著灰燼的深黑色顆粒。“那個老宮女，”他指的是皇后身邊那個手上沾著碳粉的掌事嬤嬤，“她推你下水時，左手撐了東西借力。那東西，沾了墨粉。她手上那點印子，洗得再干凈，也總有痕跡。只要找到那件東西……”

林晚辭的心臟猛地一跳，對，源頭！皇后的人不可能憑空變出碳粉！那老宮女手上的污跡，必然是在某個地方沾染的！只需要找到那個“源頭”，就是扎進皇后肉里的第一根刺！

“西北角……”她艱難地吐出這三個字，眼前浮現出江硯舟在石洞中劃刻的那張簡陋草圖，“掌事嬤嬤的居所，私庫，以及還有暗門。”每一個地方都如同龍潭虎穴。

“私庫重地，守衛森嚴，暗門更是死路。”江硯舟的聲音冰冷，“只有她的居所，是她最松懈的地方。也是最有可能留下‘東西’的地方。”

他收起布包，“能動就起來。時間不多了。”他指的是掌事嬤嬤輪班用餐的時辰。巳時初刻，那是整個未央宮西北角守衛最松懈、人員流動最頻繁的時刻。（古代巳時差不多是現代時間的上午9:00-11:00）

林晚辭咬著牙，撐著土炕邊緣，一點點將自己從冰冷的地面拔起來。全身的骨頭都在呻吟，但求生的意志壓過了一切。兩人如同兩道融入夜色的幽影，悄無聲息地溜出矮房，借著雨后濕滑的地面和尚未完全散去的薄霧掩護，朝著西北角那片更加幽深、守衛也更加森嚴的區域潛行。

越靠近西北角，空氣中那股無形的壓力便越重。巡邏的侍衛腳步沉重，盔甲摩擦發出冰冷的金屬聲響。高大的宮墻在夜色中投下濃重的陰影，如同蟄伏的巨獸。掌事嬤嬤的居所位于西北角最深處，緊挨著皇后私庫的外墻，是一座獨立的小院，院門緊閉，門口站著兩個腰挎長刀、面無表情的侍衛。

江硯舟和林晚辭藏身在一叢茂密的芭蕉葉后，距離院門不過十幾步遠。院門一側，一個穿著深藍色粗布宮裝、身形佝僂的老太監正抱著一個食盒，小心翼翼地叩著門環。

“吱呀——”一聲輕響，院門開了一條縫。一個同樣穿著深藍宮裝、頭發梳得一絲不茍的中年宮女探出頭來，面無表情地掃了一眼老太監手里的食盒。

“嬤嬤的晚膳。”老太監弓著腰，聲音帶著諂媚。

“嗯。”宮女冷淡地應了一聲，伸手接過食盒，正要關門。

“等等！”老太監連忙壓低聲音，帶著點神秘，“今兒御膳房新得了些上好的銀耳，燉了甜湯，最是潤燥安神。嬤嬤這幾日操勞，小的特意給留了一盅……”

宮女眉頭微不可察地皺了一下，似乎有些不耐煩，但聽到“安神”二字，又看了看老太監那副討好的樣子，最終還是側身讓開：“送進來吧，手腳輕些，嬤嬤剛歇下。”

老太監連聲應著，抱著食盒，弓著腰，跟著宮女閃身進了院子。院門在他身后無聲地合攏。

機會！

江硯舟和林晚辭對視一眼，無需言語，瞬間明白了對方的意圖。兩人如同鬼魅般從芭蕉葉后閃出，借著院門合攏后侍衛視線移開的剎那，貼著冰冷的宮墻，以最快的速度繞到小院側后方一處堆放著廢棄花盆和雜物的角落。這里距離掌事嬤嬤居所的后窗不過幾步之遙。

窗內亮著昏黃的燭光，隱約傳來低低的說話聲。

“嬤嬤，您看這湯……”是那老太監的聲音。

“擱那兒吧。”一個略顯沙啞、帶著疲憊的女聲響起，正是那掌事嬤嬤，“沒什么胃口。”

“您多少用點，這幾日為了娘娘的事，您都沒好好歇息……”宮女勸道。

“歇息？”掌事嬤嬤的聲音帶著一絲不易察覺的煩躁，“皇后娘娘那邊催得緊，那兩位，滑不溜手，到現在也沒試出個深淺。那日水榭邊，差點就可以……”

聲音低了下去，后面的話聽不真切。

林晚辭的心提到了嗓子眼。他們果然在懷疑！

江硯舟的目光如同鷹隼般掃過窗欞。窗紙糊得嚴實，但窗下角落一處似乎有些破損，露出一個小小的縫隙。他示意林晚辭留在原地警戒，自己則如同壁虎般無聲地貼墻挪到窗下，屏住呼吸，將眼睛湊近那道縫隙。

屋內陳設簡單，一張雕花木床，一張八仙桌，一個半開的衣柜。掌事嬤嬤正背對著窗戶坐在桌旁，身上只穿著中衣，頭發披散著，顯得比白日里蒼老疲憊許多。桌上放著那盅冒著熱氣的銀耳湯。老太監垂手侍立在一旁，那個中年宮女則站在嬤嬤身后，輕輕替她揉著肩膀。

江硯舟的視線如同探針，飛快地在屋內掃視。床鋪凌亂，衣柜半開，桌上除了湯盅，還散落著幾件針線活計和一個針線笸籮。他的目光最終定格在床腳附近——那里放著一個半人高的、用來放置換洗衣物的藤編筐簍。簍口搭著一件深藍色的宮裝外袍，正是掌事嬤嬤白日里穿的那件！

那件衣服的左袖口處，似乎有一小塊顏色比周圍略深的、不規則的污漬！

江硯舟的心臟猛地一縮！就是它了！

就在這時，掌事嬤嬤似乎被揉得舒服了些，微微側了側身，露出了半邊臉。她抬起左手，似乎想去端那盅湯。就在她抬手的瞬間，借著昏黃的燭光，江硯舟清晰地看到——她左手尾指側邊到手腕內側，那塊白天被林晚辭發現的、帶著碳粉污跡的位置，此刻雖然被仔細清洗過，但依舊殘留著一道極其細微、如同淡灰色陰影般的痕跡！而且，在那痕跡邊緣，似乎還沾著一點極其微小的、深褐色的干涸的泥點？！

泥點？水榭邊！她推林晚辭時，左手撐過的地方！那地方沾了泥！也沾了墨粉！

線索瞬間串聯！那件搭在筐簍上的外袍左袖口上的污漬，很可能就是她當時撐手留下的！她清洗了手，卻還沒來得及處理這件衣服！

“嬤嬤，這湯再不喝就涼了。”宮女輕聲提醒。

掌事嬤嬤似乎嘆了口氣，終于伸手去端湯盅。就在她手指即將碰到碗沿的剎那——

“砰！”

一聲極其突兀、仿佛重物落地的悶響猛地從窗外傳來！緊接著是幾聲野貓凄厲的嘶叫！

屋內的三人瞬間驚動！

“什么聲音？！”掌事嬤嬤猛地站起身，臉上閃過一絲驚疑。

“奴婢去看看！”中年宮女反應極快，立刻轉身朝門口走去。

“奴才也去！”老太監也慌忙說道，跟著宮女往外走。

就在兩人注意力被窗外聲響吸引、轉身走向門口的瞬間！

江硯舟似蓄勢已久的獵豹，身體猛地彈起！右手快如閃電般從破損的窗縫中探入，精準無比地抓住了筐簍上那件深藍色宮裝外袍的袖口！猛地向外一扯！

“刺啦——！”

糟了。兩人同時意識到。

一聲布帛撕裂的脆響在寂靜的夜里格外刺耳！

“誰？！”掌事嬤嬤驚怒交加的厲喝聲幾乎同時響起！

江硯舟根本不顧那撕裂的聲響，扯著那半截袖子，身體如同鬼魅般向后急退！

林晚辭早已心領神會，在他動手的瞬間便已從藏身處撲出，一把接住他拋過來的、帶著撕裂邊緣的深藍色布料！

“走！”江硯舟低吼一聲，拉著林晚辭，不顧一切地朝著來時的黑暗處狂奔！

“來人啊！有賊！抓賊啊！”掌事嬤嬤尖利刺耳的叫喊聲劃破夜空，帶著驚惶和滔天的憤怒！

“抓賊！”院門口的侍衛也被驚動，呼喝聲和雜亂的腳步聲瞬間響起！

整個西北角如同被投入石子的死水，瞬間沸騰起來！燈籠火把的光亮迅速朝著小院方向匯聚！

林晚辭和江硯舟在黑暗中亡命奔逃，身后是越來越近的追捕聲和燈籠晃動的光影。林晚辭死死攥著手中那半截撕裂的深藍色宮裝袖子，布料粗糙冰冷，袖口位置那塊顏色深沉的污漬在奔跑中摩擦著她的掌心，帶著一種令人心悸的粘膩感。

“分開走！”江硯舟的聲音在疾風中破碎傳來，帶著不容置疑的命令，“西南角！芭蕉林！老地方匯合！”

他猛地將林晚辭朝旁邊一條狹窄的岔道推去，自己則朝著另一個方向，故意加重腳步，引開了大部分追兵！

林晚辭借著慣性撲入岔道，后背重重撞在冰冷的宮墻上，劇痛讓她眼前一黑。她咬緊牙關，強迫自己清醒，蜷縮在墻角的陰影里，聽著追兵的腳步聲和呼喝聲從岔道口呼嘯而過，朝著江硯舟的方向追去。

林晚辭的心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要破膛而出。她攤開手掌，借著遠處燈籠隱約的反光，看向手中那半截袖子。深藍色的粗布上，左袖口的位置，一塊約莫銅錢大小的深褐色污漬清晰可見！污漬邊緣沾染著幾點干涸的泥印，而在污漬中心，幾粒極其微小、在昏暗光線下幾乎難以辨認的……深黑色顆粒，正牢牢地嵌在布料的纖維里！

墨粉！就是它！

林晚辭的心臟狂跳起來！證據！雖然只是一小塊布料，但上面的墨粉殘留和泥點，足以指向水榭邊那個特定的地點！只要找到那個地方，找到她撐手留下的痕跡……

她小心翼翼地將這半截袖子卷起，貼身藏好。冰冷的布料緊貼著溫熱的皮膚，帶來一陣戰栗。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，辨認了一下方向，朝著西南角那片茂密的芭蕉林，如同受傷的貍貓般，悄無聲息地潛行而去。

______

芭蕉林深處，雨后的葉片肥厚寬大，在夜風中發出沙沙的聲響，如同無數低語。林晚辭蜷縮在一叢最茂密的芭蕉葉下，后背緊貼著冰冷潮濕的泥土，每一次呼吸都帶著胸腔深處的刺痛。時間在死寂和焦灼中緩慢爬行。遠處宮墻方向，追捕的喧囂聲似乎漸漸平息下去，但那種無形的壓力并未消散。

不知過了多久，一陣極其輕微、如同落葉被踩踏的窸窣聲由遠及近。林晚辭瞬間繃緊身體，指尖扣緊了藏在袖中的金簪。

一個深紫色的身影踉蹌著出現在芭蕉葉的縫隙間。是江硯舟。他比林晚辭更加狼狽，濕透的華服下擺被撕開一道長長的口子，露出里面同樣濕透的中衣。左臂不自然地垂著，臉色在月光下蒼白得如同鬼魅，只有那雙眼睛，依舊銳利如刀，在黑暗中掃視著。

“東西？”他聲音嘶啞，帶著劇烈的喘息。

林晚辭從藏身處探出身子，將貼身藏著的、那半截深藍色袖子遞了過去。

江硯舟一把抓過，借著月光迅速展開。他的目光如同探照燈般掃過袖口那塊深褐色的污漬，指尖在那幾粒微小的黑色顆粒上用力捻過，感受著那熟悉的粘稠顆粒感。最后，他的視線定格在污漬邊緣那幾點干涸的泥印上。

“水榭東側欄桿……第三根柱子……底部。”他幾乎是立刻報出了位置，聲音冰冷而篤定，“那里有一塊松動的青磚，旁邊長著一叢濕滑的苔蘚。她推你時，左手撐的就是那里！”

林晚辭的心臟狂跳！對！她記得！那瞬間小腿彎劇痛傳來的方向！就是那里！

“現在怎么辦？”她聲音干澀，“難道要直接拿著這東西去找皇后對質？”這無異于自投羅網。

江硯舟扯了扯嘴角，露出一個毫無溫度、近乎殘忍的笑容：“對質？那可太便宜她了。”他將那半截袖子仔細疊好，塞入自己同樣濕透的衣襟內側，緊貼著那包碳粉灰燼。“這東西，得讓它自己‘說話’。”

他抬起眼，目光穿透層層疊疊的芭蕉葉，投向未央宮主殿的方向，那里燈火通明。

“明天，給皇后娘娘請安的時候，”江硯舟的聲音壓得極低，每一個字都像淬了毒的冰針，“把這‘臟東西’，找個機會，‘不小心’掉在莊昭儀腳邊。”

莊昭儀？那個在水榭邊對她冷嘲熱諷、又在水榭混亂中“也”受到驚嚇的妃嬪？林晚辭瞬間明白了他的意圖！借刀殺人！讓皇后自己的人，在眾目睽睽之下，發現這指向她心腹的“罪證”！讓這把火，從內部燒起來！

“莊昭儀……”林晚辭沉吟著，“她父親是都察院左副都御史，向來以清流自居，最恨后宮陰私。而且，她似乎一直都是對皇后表面恭敬，實則不然……”

“她想要什么，就給她什么。”江硯舟打斷她，眼底翻涌著冰冷的算計，“一個能扳倒皇后心腹、甚至可能牽連皇后的‘把柄’，足夠讓她動心了。只要她撿起來……這出戲，那就由不得皇后喊停了。”

林晚辭看著江硯舟在月光下那張蒼白卻鋒芒畢露的臉，一股寒意夾雜著莫名的興奮沿著脊椎爬升。

這不再是現代職場的明爭暗斗，這是真正的深宮搏殺，每一步都踏在刀尖上。

“好。”她緩緩吐出一個字，聲音帶著一絲破釜沉舟的決絕。

夜色深沉，芭蕉葉在風中搖曳，如同無數窺伺的眼睛。一場精心策劃的“意外”，即將在明日金碧輝煌的未央宮殿堂內，悄然上演。