青灰尸霧像一匹浸了尸蠟的破布，沉甸甸地壓在洛陽城上空，連太陽都成了模糊的光斑，勉強在宮墻上投下幾縷淡金色的影子。

殘雪在磚縫里凍成了冰碴，風穿過朱雀門的箭樓時打著旋，卷著遠處貧民窟的哭嚎、軍械庫的鐵器碰撞聲，還有不知從何處傳來的犬吠——更有那行尸嘶啞的低吼，在街巷里織成一張讓人窒息的網。

北宮偏殿的門窗都關得嚴實，卻擋不住那股若有若無的腐味，混著炭火的煙味，在殿內彌漫不散，像極了這搖搖欲墜的天下。

劉協坐在鋪著舊棉墊的胡床上，手指無意識地摳著案幾邊緣的裂紋——那道李傕亂兵砍出的痕跡，木刺深深扎進指尖，滲出血珠，他卻渾然不覺。

殿中央的木板上，蓋著白布的尸身輪廓清晰，周平翻動皮肉時，白布下傳來“窸窸窣窣”的聲響，像有什么東西在底下蠕動，又像無數冤魂在低聲啜泣。

他忘不了三日前親眼見到的景象：城南貧民窟里，那具啃食孩童尸體的行尸，青黑的指甲嵌進血肉，喉嚨里淌著涎水，連陽光都照不散它眼底的兇戾。

劉協沒有抬頭，目光落在炭火盆里明明滅滅的火苗上，火光照著他清瘦的側臉，眼下的青黑比昨日又重了些，像積了化不開的墨。

案幾上堆著幾卷竹簡，是昨夜剛送來的各地急報，最上面一卷的封泥已經干裂，露出里面“兗州曹操奏請入洛護駕”的字樣，紙角被他反復摩挲得發皺，邊緣卷成了碎絮，卻始終沒勇氣拆開那層薄薄的竹簡。

“周醫官，有話直說吧，不必瞞著。”他的聲音很輕，輕得像怕驚擾了殿內的亡魂，尾音卻微微發顫，帶著一種長期壓抑出的沙啞。

二十歲的年紀，本該是意氣風發的少年，可他眉梢眼角的疲憊，卻像積了十幾年的雪，化不開也抖不掉。

從九歲被董卓推上皇位開始，他見過的“意外”太多了：少帝被毒殺時七竅流血的慘狀，王允被亂兵砍殺時散落的白發，還有長安宮城破時，宮娥們投井前那絕望的撲通聲，聲聲都砸在他心上。

如今這行尸，是真的會吃人、會傳染的惡鬼，不是誰編造的謊言，這不過是又一場噩夢的開始，連醒來的力氣都快要沒有了。

周平的手頓了頓，解剖刀在銅盤里輕輕一放，“當啷”一聲脆響，在這死寂的殿里格外刺耳，像敲在人心上的喪鐘。

他捧著竹簡走近，聲音壓得幾乎貼在地面，帶著哭腔：“陛下，尸身頸間的‘銅符’確是疫病異變，黑血、白毛都是癥狀……只是屬下在尸身腋下發現了針孔，里面的硫磺粉，和韋端商號里的貨色一模一樣。”

他頓了頓，指尖劃過竹簡上的批注，墨色字跡被他的指溫焐得微微發潮，卻暖不了這刺骨的寒意：“而且這具尸身的腐爛速度異于尋常，比前幾日貧民窟的尸體快了近一倍，像是被人用藥物催過——可就算沒人催，這行尸也是真的會活過來的啊！屬下用銀針試過，尸身經脈里有殘留的桐油廢料，是軍械庫才有的東西，這不是自然疫病的樣子啊……”

劉協慢慢抬起頭，目光掃過竹簡上的圖譜，指尖懸在半空，終究還是收了回來，像怕碰碎了什么易碎的希望。

他太清楚“人為催腐”意味著什么。

從初平三年李傕、郭汜作亂開始，他見過太多借“天災”行“人禍”的把戲：蝗災時豪強糧倉里堆積如山的糧食，戰亂中世族子弟冒充亂兵劫掠的刀光，如今這行尸，是真的能毀掉一座城的災難，卻被他們當成了謀利的工具，而他和這滿城流民，都是待宰的魚肉。

“韋端他們……是想讓洛陽亂起來。”他輕聲說，語氣里沒有憤怒，只有一種近乎麻木的了然，“亂起來，他們囤積的硫磺、藥材就能翻倍漲價；亂起來，曹操、袁紹那些人就有借口帶兵入城，把朕這天子，當成新的籌碼。”

他拿起案幾上的急報，封泥在指尖簌簌碎裂，像他早已破碎的底氣：“你看，曹操的奏疏已經到了，說要‘入洛護駕’，和當年李傕說‘勤王’的語氣，一模一樣，連虛偽的溫柔都懶得裝了。”

周平沒敢接話，只是從藥箱里取出一株干枯的草藥，葉片邊緣已經發黑發脆，輕輕一碰就掉渣，像極了這風雨飄搖的漢室，風一吹就散。

“遼東傳來的‘驅尸草’能緩疫毒，可洛陽藥鋪的存貨全被袁家的人收走了。

屬下讓小醫官去民間打聽，連城郊的藥農都說，最近總有人夜里偷挖草藥，挖走了就往城北運——那邊是張喜的塢堡方向。

他們還說，偷藥的人帶著并州口音，腰里掛著韋端商號的銅牌，像一群餓狼，連草根都不放過……可沒有藥，被行尸咬過的人根本撐不過三日，昨日城西就有戶人家，兒子變成行尸后，爹娘眼睜睜看著他啃死了妹妹，最后只能自己舉刀……”

“嗯。”劉協應了一聲，低頭看著自己的手。

這雙手曾在長安宮城的廢墟里撿拾過燒焦的典籍，那些竹簡上的“仁義道德”被火烤得蜷曲，像一條條絕望的死蛇；曾在逃亡路上接過董承遞來的半塊凍餅，餅上還沾著董承的血，是為了護他被流矢擦傷的，那血的溫度，至今還能在掌心感覺到；也曾在李傕的刀斧下顫抖著寫下罪己詔，詔書上的每一個字都像在抽他的血，抽干了他所有的少年意氣。

如今連幾株救命的草藥，都成了別人手里的籌碼，他這個天子，連阻止行尸橫行的辦法都沒有，這世道是真的要爛透了。

他沉默片刻，忽然想起什么，指尖在案幾上輕輕點了點，帶著一絲近乎脆弱的懷念，聲音低得像要碎在風里：“前幾日收到徐州的消息，說劉備在小沛收容流民，還開了藥舍給百姓治病。”

語氣里的悵然像化不開的濃霧：“他倒是……總能在亂里找到生機。當年在平原，他也是這樣，哪怕自己糧草不足，也肯分粥給流民，眼里沒有那么多算計，只有點……人味兒。”

他頓了頓，喉結滾動著，眼眶忽然紅了：“朕還記得他在洛陽時的樣子，穿著粗布衣裳，站在朝堂的角落里，卻比那些錦衣玉食的大臣更像個漢子。”

“見了朕，不卑不亢，眼神里沒有把朕當傀儡的輕蔑，只有點……共經亂世的惺惺相惜。可如今，連這點暖意，都隔著千山萬水，連他或許都不知道，洛陽的行尸是真的會吃人啊……”

周平愣了愣，沒想到陛下會突然提起劉備，更沒想到語氣里會有這樣深的酸楚。

他聽太醫院的老醫官說過，這位中山靖王之后曾在洛陽待過，因討伐黃巾有功被封為縣尉，后來得罪了督郵才棄官而去，是個硬氣卻也落魄的人。

“聽說劉使君仁德，在徐州頗得民心。”周平順著話頭說，聲音里也帶了點哽咽？

“若是他在洛陽，或許……或許能不一樣，至少不會眼睜睜看著行尸把人拖走……”

“或許也無濟于事。”劉協苦笑一聲，打斷了他的話，笑意里全是化不開的苦澀，像含了滿口的黃連，“洛陽不比小沛，這里的水太深，豪強世族盤根錯節，連空氣里都飄著算計的味道，不是單靠仁德就能撐住的。”

他想起劉備當年在洛陽時的樣子，那股坦蕩的銳氣像冬日里的陽光，哪怕微弱，也讓人覺得暖。可亂世里，銳氣往往最容易被碾碎，就像長安宮墻的磚瓦，看著堅硬，終究抵不過亂兵的沖擊，碎得連痕跡都留不下。

“他現在在小沛也好，離這泥潭遠些，至少能護住一方百姓，不像朕……連宮墻外被行尸追咬的流民都護不住。”

最后幾個字，輕得像嘆息，卻重重砸在人心上。

他對侍立在旁的小黃門說，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖，像怕被誰聽出了他的軟弱：“去告訴董將軍，讓他派人去韋端的商號‘借’些硫磺，就說宮里熬防瘟湯藥要用，硫磺能燒退行尸，這是眼下唯一的法子了。”

“借”字說得格外重，尾音卻微微發顫——他知道這不過是自欺欺人，沒有兵權做底氣，“借”和“求”沒什么兩樣，就像當年在長安，他求李傕放糧賑災，得到的只有“宮中有糧，何需問外”的嘲諷，轉頭卻看到李傕的士兵在宮門外分食民女的尸體，那血腥味，至今想起都讓人作嘔，胃里一陣翻江倒海。

小黃門剛走到簾邊，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，董承掀簾而入，甲胄上的雪沫還沒化，暗紅色的血漬順著甲片縫隙往下滴，在青磚上洇出細小的血珠，像一朵朵絕望的花。

他單膝跪地時，膝蓋磕在金磚上發出沉悶的響聲，震得人心頭發顫：“陛下！韋端的家丁在城南燒流民棚，說要‘燒盡邪尸疫源’，流民被燒了棚子，抱著孩子往朱雀門沖，張喜的人卻在城門口架起了刀盾，說‘嚴防邪尸混入’，已經傷了十幾個流民了！更糟的是，剛才有具行尸沖破了棚子，咬傷了兩個孩子，那血……那血是黑的啊陛下！”

他說話時胸口劇烈起伏，玄色披風下露出的左臂纏著滲血的布條，布條已經被血浸透，隱約能看到里面外翻的皮肉，觸目驚心。

作為從長安一路護駕過來的舊部，董承身上總帶著股并州軍的悍氣，哪怕如今兵力不足，面對豪強也不肯低頭。可此刻他的聲音里，除了憤怒，更多的是無力的焦灼，像困在籠中的野獸：“屬下請命，帶帳下親兵去沖開城門，把流民接進來！再拖下去，行尸就要追上來了，那些百姓會被活活咬死的！”

“張喜那老東西就是故意的，他的人在城門口喊‘流民都是邪尸同黨’，這是逼著流民嘩變啊！剛才屬下在半路看到，有個流民孩子被家丁推搡，掉進了結冰的水溝里，連哭喊聲都沒了……那孩子才那么小啊，陛下！連件像樣的棉衣都沒穿，要是被行尸發現……”

劉協看著董承胳膊上的血跡，喉結滾動了幾下，眼眶忽然有些發熱，眼淚在眼眶里打轉，卻死死忍著沒掉下來。

他記得興平二年的冬天，也是這樣冷的天氣，董承背著他在長安城外的亂葬崗躲避追兵，后背被流矢擦傷，血凍成了冰碴也不肯停下。

那時董承喘著氣說：“陛下，臣這把骨頭還能擋幾箭，您可千萬不能有事，漢室不能沒有您。”

可如今，這漢室的最后一點火苗，快要被這亂世的風雪和橫行的行尸一起澆滅了。

這位外戚將軍的忠誠像塊硌人的石頭，堅硬，卻也容易被棱角所傷，而他這個天子，連護著這塊石頭的力氣都沒有。

“不能硬來。”他輕聲說，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖，像怕被誰聽出了他的軟弱。

“張喜就是等著咱們動手，只要你的人一動，他就敢喊‘董承勾結流民叛亂’，到時候曹操在潁川的兵、袁紹在孟津的兵，就都有理由進城，把這洛陽城，變成他們新的戰場。”

他頓了頓，目光轉向窗外，青灰的霧氣中隱約能看到宮墻的輪廓，像一道冰冷的囚籠：“你去把北宮墻外的空地騰出來，宮里還有三倉存糧，先給流民熬粥取暖。告訴他們，朝廷在查邪尸的事，絕不會讓他們白白送死。朕……朕欠他們的已經太多了，更不能讓他們死在行尸嘴里。”

董承愣住了，顯然沒想到陛下會做這個決定。

他張了張嘴想說什么，卻看到劉協眼底的堅持——那是一種被亂世磨出來的隱忍，比憤怒更有分量，也更讓人心疼。

終究還是把話咽了回去，重重點頭：“屬下遵命！只是……存糧給了流民，宮里的人……”

“宮里有炭火就夠了。”劉協打斷他，語氣平靜卻不容置疑，只是指尖微微發白，用力攥著拳頭，指甲嵌進肉里。

“朕是天子，總不能看著子民凍死在城外，更不能看著他們被行尸啃食。當年在長安，若不是有百姓偷偷送來麥飯，朕早就餓死在逃亡路上了。那個送麥飯的老婦人，后來被李傕的士兵打死在宮門外，尸體掛了三天，連野狗都不肯放過……朕到現在都記得她的樣子，記得那麥飯的香味，帶著點泥土氣，卻是朕這輩子吃過最暖的東西……”說到最后，他的聲音終于忍不住發顫，眼淚終究還是掉了下來，砸在案幾上，洇開一小片水漬。

董承眼眶一熱，低頭應了聲“是”，聲音沙啞得不成樣子。

轉身時腳步都穩了些，他知道陛下這是在擔心他，這份亂世里的微薄暖意，像寒夜里的一點星火，足夠讓他再多撐一陣子。

走出偏殿時，他看到幾個小黃門正抱著炭火盆往流民聚集的北宮墻趕，炭火的紅光映在他們凍得發紅的臉上，像一點微弱的希望，雖然渺茫，卻終究是亮著的，哪怕下一秒就會被風雪和行尸一起吞噬。

董承走后，殿里的寂靜更甚。

周平繼續用銀針探查尸身的血管，青黑色的血液在針孔處凝結成塊，像細小的墨石，透著絕望的顏色。

劉協望著窗外，青灰的尸霧已經漫到了宮墻根，把朱紅色的宮墻染成了灰黑色，像被血浸泡過一樣，觸目驚心。

遠處的朱雀門方向，濃煙還在往上冒，隱約能聽到“燒死邪尸”的喊叫聲，混著孩子的哭嚎和行尸低沉的嘶吼，像一把鈍刀在反復切割著空氣，切割著他早已疲憊不堪的心，疼得喘不過氣。

他忽然對周平說，聲音輕得像夢囈，帶著濃濃的鼻音：“你知道嗎？興平元年長安大旱，李傕的兵把宮里的馬都殺了充饑，宮人餓極了，就去御花園挖野菜。有個老宮娥，姓趙，頭發都白了，把挖到的半筐薺菜全給了朕，自己卻餓死在假山后面。”

他笑了笑，笑意卻沒到眼底，只有一片荒蕪的悲涼，眼淚又止不住地往下掉：“那些野菜帶著泥土腥味，梗子又硬，可卻是朕吃過最香的東西。后來朕讓人去埋她，只找到一件破爛的青衣，里面裹著幾塊石頭——野狗把她的尸體拖走了，連個全尸都沒留下……”

他頓了頓，指尖摳著案幾的裂紋，木刺扎進肉里，滲出血珠也渾然不覺，聲音哽咽得幾乎說不出話。

“可現在……連讓子民喝口熱粥、少幾個被行尸咬的人，都要看別人的臉色。韋端的商號里堆著成山的糧食，張喜的塢堡里囤著夠全城人吃半年的藥材，他們卻看著流民凍死餓死、被行尸追咬，還要說‘這是防邪尸’，他們的心，是石頭做的嗎？是鐵做的嗎？……”

周平停下手里的活，眼圈通紅，別過頭去不敢看陛下。

他聽說過陛下在長安的遭遇：被李傕軟禁時，一日三餐都是餿掉的米飯，連喝口熱水都要看太監的臉色；逃亡路上，連御寒的衣物都湊不齊，董承把自己的披風脫給他，自己凍得嘴唇發紫；如今回到洛陽，宮城還是殘破的，斷壁殘垣間長滿了野草，權力還是空懸的，世族豪強根本不把他放在眼里，連橫行的行尸都比他這天子有“威懾力”。

他不是懦弱，只是被十幾年的顛沛磨去了外露的鋒芒，把所有的掙扎都藏在了平靜之下，像冬日凍在冰層下的水，看著不動，底下卻在暗流涌動，每一次涌動都帶著刺骨的疼，疼得讓人想哭。

就在這時，殿外傳來一陣整齊的腳步聲，小黃門掀簾稟報：“陛下，太尉楊彪、司徒趙溫、太仆韓融、車騎將軍楊奉，還有伏執金吾求見。”

劉協捏緊藥碗，指尖泛白——這些都是建安元年留在洛陽的重臣，有一路護駕的老臣，有手握部分兵權的將領，也有世族出身的官員，此刻齊聚，怕不是為流民，就是為曹操的奏疏，或是……殿里這具藏不住的尸身。

“讓他們進來。”

簾子再次掀開，冷風裹著雪沫子涌入，為首的楊彪須發皆白，錦袍上沾著不少泥點，顯然是從城外趕來；趙溫緊隨其后，手里攥著一卷竹簡，臉色凝重；韓融凍得嘴唇發紫，雙手攏在袖中，卻仍挺直了脊背；楊奉一身鎧甲未卸，甲片上還沾著暗紅的血漬，腰間佩劍的劍鞘上，赫然掛著半塊被咬爛的布條——像是剛和行尸纏斗過；伏完穿著執金吾的官服，目光掃過殿中央的白布尸身，眉頭瞬間皺緊。

幾人齊齊躬身行禮，楊彪的聲音先響起，帶著老臣的沉重：“陛下，臣等方才在城外查看流民安置處，見北宮墻外雖支了粥棚，可流民太多，粥少人多，已有老弱凍餓暈倒。

更要緊的是，方才楊將軍在城西發現，有數十具行尸被人引著往北宮方向來，像是……有人故意驅趕。”

楊奉上前一步，聲音帶著武將的粗糲：“陛下！那些行尸頸間都有銅符，和之前城外發現的一樣！末將懷疑是韋端或張喜的人干的——他們怕陛下真把流民護住，斷了他們囤積藥材、糧食的財路，竟想用行尸沖散流民，甚至……沖進宮里！”

趙溫這時展開竹簡，語氣急切：“陛下，這是臣剛收到的密報，曹操已派曹洪率五千兵馬往洛陽來，說是‘護駕’，可沿途已接管了孟津的渡口——袁紹在孟津的兵見曹兵來，竟退了十里，顯然是不愿與曹操為敵！照這個速度，曹兵三日內就能到洛陽！”

伏完眉頭緊鎖，補充道：“陛下，臣方才在宮門處看到，韋端的家丁在暗中監視流民，還和曹洪派來的斥候接觸——他們怕是早就和曹操勾連好了，就等曹兵進城，借‘清剿尸患’的由頭，把陛下您……”

他沒說下去，可話里的意思再明顯不過——曹操是要借著護駕的名義，把劉協徹底控制在手里。

劉協扶著楊彪胳膊的手微微一頓，指尖的力道不自覺地松了幾分——方才心里涌起的那點決絕，像被殿外寒風刮過的火星，此刻才顯露出底下“無兵無權”的冷硬現實。

他垂眸看著楊彪錦袍上的泥點，那是老臣在流民堆里奔走的痕跡；又掃過楊奉甲胄上的血漬，那是武將與行尸拼殺的證明，可他比誰都清楚，這些“痕跡”背后，是他們捉襟見肘的實力。

“擬詔斥責曹操……”劉協剛開口，就被趙溫的話打斷，老臣捧著竹簡往前半步，聲音壓得更低：“陛下，詔書易擬，可信使難出啊！如今洛陽四門，張喜守朱雀門，韋端的人把白虎門，只剩北門歸楊將軍管控，可北門之外全是曹操的斥候，信使走不出三十里，必被截殺！”

韓融也跟著嘆氣，語氣里滿是無奈：“流民那邊，老臣愿再去安撫，可粥棚的糧米撐不過黃昏了。方才清點糧倉，三倉存糧已分出去大半，剩下的不夠宮里與士兵兩日之需——若再分，明日連熬粥的米都沒了，到時候流民餓極了，不用行尸沖，自己就會亂起來。”

楊奉攥緊佩劍，指節發白：“陛下，末將愿帶部下去城西攔行尸！可士兵手里的刀半數是銹的，箭矢每人只夠三支，硫磺更是稀缺——昨日董將軍去韋端商號‘借’硫磺，韋端不僅不給，還放話要陛下拿北宮銅器換，那是先帝留下的祭器啊！”

伏完也皺著眉補充：“臣麾下執金吾滿打滿算只有兩百人，要守北宮數道宮門，還要嚴查奸細，實在分身乏術。

方才臣在宮門處看到，韋端家丁與曹洪斥候接觸時，手里拿著的竟是去年宮里遺失的兵符碎片——他們早就摸透了咱們的兵力，就等著看咱們耗死在這洛陽城！”

幾句話像冰錐，狠狠扎進劉協的心里。

他踉蹌著退了兩步，后背撞到案幾，案上的藥碗晃了晃，剩下的藥汁全灑在青磚上，濺起的水花很快涼透，像他瞬間冷下去的心。

他看著眼前的大臣，他們眼底的憂心、憤怒，漸漸變成了和他一樣的無奈。

楊彪垂著頭，白發在炭火微光里泛著冷光；趙溫手里的竹簡被攥得變了形；楊奉咬著牙，卻再沒說一句“愿往”——他知道自己的兵，根本扛不住。

劉協的目光又落回殿中央的白布尸身，那具被人為催腐的尸身，像極了這被權臣與災禍纏困的漢室。

他想起興平二年董承背著他逃亡時說的“漢室不能沒有您”，可現在他才明白，沒有兵力支撐的“天子”，連護住身邊人都做不到。

“朕……知道了。”他輕聲說，聲音里的堅定消失得無影無蹤，只剩深深的疲憊，“趙司徒，詔書先不擬了；楊將軍，你不用去城西了，守好北門，別讓行尸闖進來就好；韓太仆，流民那邊，把剩下的糧米分了，能撐一時是一時；伏執金吾，宮門守衛……盡力就好。”

他頓了頓，目光掃過眾人，最后落在楊彪身上，聲音輕得像嘆息：“楊太尉，韋端要北宮銅器換硫磺……你去庫房看看，挑幾件不打緊的，先換些硫磺回來吧。祭器雖重，可眼下……先保住活著的人，更重要。”

楊彪猛地抬頭，眼里滿是震驚：“陛下！那是先帝祭器，怎么能給韋端那奸商？！”

“那你說，朕能怎么辦？”劉協忽然提高了聲音，眼底泛起紅絲？

“看著士兵拿銹刀砍行尸？看著流民餓極了互相爭搶？看著曹兵進城，把朕和你們都當成棋子？”

他的聲音又漸漸低下去，帶著無盡的悲涼：“祭器沒了，日后或許還能找回來；可人死了，流民死了，士兵死了，這漢室……就真的回不來了。”

楊彪看著他眼底的紅絲，張了張嘴，終究還是重重嘆了口氣，躬身應道：“老臣……遵旨。”

幾位大臣再次行禮告退，走出偏殿時，冷風裹著雪沫子吹得他們脊背發涼。

殿內，劉協獨自站在案幾旁，看著青磚上的藥漬，像一灘凝固的血。

周平走上前想收拾，卻被劉協攔住。

他蹲下身，指尖輕輕劃過青磚上的藥漬，聲音輕得像夢囈：“周醫官，你看，連藥都涼了……這洛陽城，這漢室，是不是也……涼了？”

周平沒敢接話，只是默默站在一旁，看著這位年輕的天子，在空蕩蕩的偏殿里，像一座快要被風雪壓垮的孤碑。

殿外的風更緊了，行尸的嘶吼和百姓的哭嚎聽得愈發清晰。

炭火盆里的火苗不知何時又弱了下去，只余下一點微弱的光，在青灰的尸霧里，搖搖欲墜。