京云洲那句話像根魚刺，卡在圓心剛剛雀躍起來的喉嚨里。解釋后山少了的石頭？她光想著白銀閃閃，忘了這最要命的一環。

接下來的日子，圓心徹底體會到了什么叫“做賊心虛”。她編草繩時豎著耳朵聽村里的動靜，京云洲進山她也提心吊膽，生怕他帶回“里正帶人搜山了”或者“誰誰誰發現后山潭邊的坑了”之類的消息。

京云洲卻像個沒事人。他甚至不再去那深潭附近，轉而往更深的野林子里鉆，帶回些更罕見的皮毛和草藥，偶爾還有一兩只活著的、羽毛艷麗的山雞，說是州府里的有錢老爺喜歡養著看。

圓心看著那幾只被拴著腳、蔫頭耷腦的山雞，腦子里那點不安分的念頭又吱呀作響地冒了頭。

“這山雞……直接賣活的？”她蹲在旁邊，戳了戳那最漂亮的一只，它嚇得撲騰了幾下。

“嗯。”京云洲在處理一張豹子皮，頭也沒抬。

“死了就不值錢了吧？”

“自然。”

“那……要是能讓它們一直活著，活蹦亂跳地送到買主手里，是不是能加價？”圓心眼睛開始發光。

京云洲動作停了一瞬，抬眼瞥她。

圓心來了勁，比劃著：“你看啊，從咱這到州府，路遠顛簸，這雞容易嚇死、餓死、擠死。要是……咱們給它做個結實籠子，單獨隔開，路上喂點好的，保證送到的時候毛色油亮還能撲騰，那些老爺一高興，是不是得多給錢？”

京云洲沒說話，擦凈手，走到那幾只山雞前。最大最漂亮的那只冠子鮮紅，尾羽極長，確實神氣。他看了一會兒，忽然伸手，極其迅捷地捏住雞喙，迫使它張開嘴，往里看了看，又摸了摸雞嗉囊。

“喂什么好的？”他問，語氣像是純粹的技術探討。

“呃……谷子？碎米？或許……加點碾碎的蟲子？”圓心搜刮著貧瘠的養殖知識。

京云洲放下山雞，若有所思。“蟲子不必。有一種草籽，雞吃了精神。”他頓了頓，又道，“籠子……用后山那種細藤編，比木板輕便透氣。”

圓心眨眨眼，她本只是隨口一提，沒想到他接得這么快，還補充了細節。“你也覺得可行？”

“試試無妨。”京云洲語氣依舊平淡，卻已經開始打量院角堆著的藤條，“死了，便吃肉。”

圓心：“……”真是嚴謹的風險評估。

說干就干。京云洲負責編更結實精巧的籠子，每個籠子只容一只雞，還能懸掛起來避免踩踏。圓心則負責按照他說的，去找那種能讓雞“精神”的草籽，拌在食料里。

幾天后，他們帶著三只活得格外精神、羽毛都似乎更鮮亮幾分的山雞，再次來到隴州府。這次沒去藥鋪街，直接去了專做珍玩活物交易的市集。

效果出乎意料地好。那幾只被“精心呵護”的山雞在籠子里昂首挺胸，偶爾還能引吭高歌一聲，在一堆萎靡不振的同類中簡直鶴立雞群。一個帶著小廝的富家公子哥一眼相中，聽了圓心磕磕絆絆吹噓的“獨家馴養、保障存活”的說辭，又見那雞確實精神，竟真比市價多給了三成的銀錢。

揣著又多了一點的銀錢，圓心走在回程路上，腳步輕快得快要飄起來。思路打開！古代物流和保鮮技術落后，活物、鮮貨的損耗率肯定高得嚇人，這里面的溢價空間……

“京云洲，”她忍不住拽了拽他的袖子，“你說，要是咱們不光送活雞，還能把山里最新鮮的菌子、筍子，甚至剛打的狍子肉，最快速度送到州府酒樓里，是不是也能賣上價？”

京云洲任她拽著袖子，目光掃過路旁歇腳的腳夫和那些慢吞吞的牛車。“快，要多快？”

“比所有人都快！”圓心眼睛亮得驚人，“別人用牛車走三天，我們能不能一天就到？找跑得最快的人，走最近的山路！”

京云洲沉默了片刻，似乎在計算路徑和人力。“運費昂貴。”他指出關鍵。

“羊毛出在羊身上！”圓心脫口而出，見京云洲挑眉，趕緊解釋，“就是、就是讓那些酒樓出這個錢！他們買了最新鮮的食材，能做招牌菜，賣得更貴！”

京云洲看著她因興奮而泛紅的臉頰，沒說話。直到快走到那片上次遇劫的樹林時，他才忽然開口，聲音不高：“你想沒想過，你動的這些心思，擋了別人的路。”

圓心一愣。

“官鹽的利，藥材行的份額，現在或許還有山貨販子、拉腳的車夫。”京云洲的聲音沒什么起伏，卻字字砸在圓心發熱的頭腦上，“石臼村太扎眼了，不是好事。”

圓心臉上的興奮慢慢褪去，一股寒意順著脊椎爬上來。她光想著賺錢的點子，卻忘了最基本的懷璧其罪。

就在這時，京云洲腳步猛地一頓，再次將她攔在身后。

前方路上，還是那三個冤家。橫肉大哥，瘦高個二狗，矮壯漢子。這次三人沒蹲也沒叫，就直挺挺站著，臉色比上次還難看，尤其是二狗，捂著肚子一臉心有余悸。但他們手里，都明晃晃握著砍柴刀和鐵棍。

“媽的！又是你們這兩個晦氣的！”橫肉大哥啐了一口，眼神兇狠，“老子盯你們幾天了！次次從州府揣著銀子回來！真當爺爺是泥捏的？”

他揮著柴刀上前一步：“這次可沒那么便宜！把錢，還有你們那來錢的買賣，都給老子吐出來！不然……”刀鋒閃著寒光，指向京云洲，“就先卸了你這‘發病’的相好一條胳膊！”

氣氛瞬間劍拔弩張。

圓心嚇得心臟驟停，下意識抓緊京云洲的胳膊。

京云洲卻依舊平靜，甚至往前走了半步，將圓心完全擋得嚴嚴實實。他目光掃過對方手里的武器，淡淡開口：“買賣，沒有。”

“放屁！”橫肉大哥怒吼。

“不過，”京云洲話鋒一轉，聲音依舊平穩，“確實有條財路，正缺幾個能扛事、腿腳利索的人。”

三個土匪都愣住了，連圓心也懵了。

京云洲不緊不慢地繼續，像是在談論天氣：“從山里送鮮貨到州府，要快，走險道。一趟，給你們這個數。”他伸出手指比劃了一個金額。

那金額顯然不低，三個土匪互相看了一眼，眼神里的兇狠變成了驚疑和貪婪。

“你耍我們？”橫肉大哥懷疑道。

“耍你們，不如喂狼省事。”京云洲語氣冷漠，“干，現在就跟我去認路。不干，”他目光冷冽地掃過他們的柴刀，“就試試誰的胳膊先卸。”

空氣凝固了。三個土匪顯然沒遇到過這種打劫反被招聘的詭異局面。那矮壯漢子悄悄扯了扯橫肉大哥的衣角，低聲道：“大哥……好像……比搶一次劃算？”

橫肉大哥臉色變幻不定，看看京云洲那冷硬看不出虛實的態度，又想想對方每次從州府回來可能揣著的更多銀錢，最終，對長期飯票的渴望壓倒了一次性搶劫的沖動。他梗著脖子，努力維持兇狠，但語氣已經軟了：“……真給那么多？”

京云洲：“現結。”

“……路遠不遠？累不累？”

“怕累，滾。”

最終，那三把柴刀和鐵棍悻悻地放下了。半個時辰后，圓心目瞪口呆地看著那三個前土匪，吭哧吭哧地扛著京云洲試編的藤條雞籠和準備試水的山貨樣品，深一腳淺一腳地跟在他身后，開始熟悉那條能縮短大半路程的險峻山路。

京云洲走在最前，山風吹起他額前的碎發。他微微側頭，用只有圓心能聽到的聲音，低低拋來一句：

“現在，他們比我們更怕這條路被旁人發現。”

圓心：“……”