那三個前土匪——王大（橫肉大哥）、李二狗（瘦高個）、趙三墩（矮壯漢子）——吭哧吭哧扛著雞籠山貨跟在京云洲身后，走那條能省一半時間的險峻山路時，圓心腦子里噼里啪啦閃過的全是現代物流管理、KPI考核和員工激勵方案。

她小跑兩步追上京云洲，壓低聲音，眼睛亮得驚人：“光給現錢不行，得有一套規矩！跑得快、貨損少的，額外加賞錢！偷奸耍滑或是泄露路線的……”她做了個抹脖子的動作，自覺狠厲，實則像個張牙舞爪的奶貓。

京云洲側目看她一眼，沒對她的“管理建議”發表看法，只淡淡道：“他們比你怕死。”

事實證明，京云洲是對的。對王大幾個而言，能跟著京云洲這種一看就不好惹、還愿意給現錢的頭兒干“正經營生”，比把腦袋別褲腰帶上劫道強多了。尤其是李二狗，第一次跟著跑腿，親眼見到京云洲徒手掰斷一根擋路的粗壯枯枝，那干脆利落的勁兒讓他之后每次看京云洲都帶著點敬畏，跑起腿來格外賣力，生怕被頭兒當成枯枝掰了。

“生鮮速達”的業務就這么磕磕絆絆地開了張。靠著那條隱秘山路和三個前土匪拼命的腳程，石臼村的野味、山珍總能搶在別家前頭、以最新鮮的狀態送進州府幾家大酒樓的后廚。銀錢的確比以往多了不少，但圓心很快發現了新的問題——量太小。

山里產出就那么多，村民打的獵物、采的山貨分散，他們能收上來的有限。這生意做得再精，也總有個天花板。

她愁得對著賬本（她用小木棍和炭條自制的）唉聲嘆氣，京云洲扔給她一個剛烤好的紅薯，燙得她齜牙咧嘴。

“要是……能把附近幾個村子的貨都收過來，統一送出去呢？”圓心吹著手指，不死心地嘟囔，“我們出價高一點，送貨快，他們肯定愿意賣給我們！”

京云洲啃著另一只紅薯，聞言撩起眼皮：“錢呢？”

圓心噎住。是啊，本錢呢？抬高收購價，預先墊付，需要一大筆流動資金。他們這點辛苦攢下的銀子，不夠看。

“而且，”京云洲繼續潑冷水，語氣平淡地陳述事實，“各村有各村的地頭蛇，你把手伸過去，斷人財路，下次來的就不是王大這種貨色了。”

圓心啃紅薯的力氣都沒了。原來穿越了也逃不開原始資本積累和市場競爭的殘酷法則。

轉機來得毫無征兆。

幾天后，京云洲從山里回來，不是尋常的路線，衣角沾著罕見的深色泥漿，手里也沒拿獵物，反而拎著個破舊的布袋，里面裝著幾塊沉甸甸、顏色暗沉、夾雜著不少雜質的礦石。

他沒說話，只把那袋礦石倒在圓心腳邊。

圓心蹲下去，拿起一塊，沉手得很，表面粗糙，看不出所以然。“這什么？鐵礦？”她記得京云洲提過官府對鐵礦管制極嚴。

京云洲用水瓢舀了水，慢慢沖洗掉礦石表面的泥污。水流下，礦石露出了些許真容，在夕陽余暉下，偶爾閃過一絲極其微弱的、與其他石頭截然不同的黯黃光澤。

圓心呼吸一窒，手指猛地收緊，礦石硌得她生疼。

“不……不是鐵……”她聲音發顫，抬頭看向京云洲，眼睛瞪得溜圓，“這…這難道是……”

京云洲面無表情，只幾不可察地點了下頭，證實了她那個荒謬又駭人的猜想。

金子！

雖然是品質極差、幾乎難以提煉的礦金！

但那是金子！

“后山背陰處，斷崖下面，雨水沖出來的。”京云洲語氣依舊沒什么起伏，仿佛在說發現了一窩野兔，“量不多，雜質太多，尋常人發現了也當廢石。”

圓心心臟狂跳，手都在抖。廢石？這簡直是抱著金飯碗討飯！等等……她猛地抓住京云洲的胳膊：“不能直接賣礦石！太扎眼了！我們得自己煉！”

怎么煉？她腦子里飛快閃過高中化學知識——淘洗？重力選礦？好像還需要汞？氰化物？她哪弄去？！

“淘洗。”京云洲吐出兩個字，打斷她的胡思亂想。他走到院子角落，拿起平時淘米洗菜用的木盆，又找出一塊略有凹弧的木板。“砸碎，用水沖，金的比泥沙重，會沉底。”

最原始，最費力，但也最隱蔽的方法。

圓心看著那木盆和木板，一盆冷水澆下來。這得淘到猴年馬月？能湊夠本錢嗎？

“量力而行。”京云洲似乎看穿她的失望，“這點東西，不夠招災，也發不了大財。”

話雖如此，從那天起，京云洲進山的方向又多了一個。他不再頻繁去打獵，反而常常去那處斷崖，每次帶回不多的一些含金礦石。回來后，兩人就在夜深人靜時，緊閉院門，點著油燈，叮叮當當地將礦石砸成粉末，再用水一遍遍淘洗。

過程枯燥漫長，收獲微乎其微。常常忙碌一整晚，最后只在木盆底留下一點點肉眼幾乎難以看清的金色沙粒。但積少成多，圓心用柔軟鹿皮小心翼翼收集起來，藏在一個小陶罐里。

這點微不足道的金子，成了他們撬動更大生意的唯一希望。

圓心又開始琢磨別的來錢路子。她注意到村里婦人紡的土布粗糙暗淡，顏色也單調。她想起現代那些化學染料，自然是搞不來，但山里有些植物顏色鮮艷……

她嘗試著采來各種顏色的野花、漿果、甚至樹皮，回來搗爛了泡水，把白布放進去煮。結果大多染得一塌糊涂，顏色灰敗不均，還容易掉色。唯一還算成功的是用一種暗紫色漿果染出的布，顏色雖暗沉，卻意外地均勻不易褪。

她興奮地拿給京云洲看。

京云洲拎起那塊顏色古怪的布，對著光看了看，又摸了摸：“比染坊的色牢。”

“對吧！”圓心沾沾自喜。

“但丑。”他補充道，語氣客觀得像在評價一塊石頭。

圓心：“……”

“而且，”他放下布，“染坊是官營的，私下大量染布售賣，也要抽重稅，查到了同樣麻煩。”

圓心再次蔫了。條條大路通羅馬，但每條路都設了官卡要收買路錢。

她不死心，又試著用野花蒸露，想弄點 primitive（原始）的香水，結果差點把廚房熏得進不去人；還想學釀果酒，第一缸就發酵失敗，酸臭撲鼻……

屢戰屢敗，屢敗屢戰。那點淘來的金砂增長緩慢，圓心的現代知識在真實的古代生存面前，顯得如此笨拙又可笑。她時常對著那一小罐金砂和一堆失敗品發呆，焦慮像藤蔓一樣纏繞上來。

京云洲看著她折騰，大多數時候沉默，偶爾在她搞出特別離譜的動靜時，會投來一言難盡的一瞥，或者在她某個試驗品味道尚可時，給出“能吃”的評價。

直到一天夜里，圓心又一次對著一盆染花了的布唉聲嘆氣。京云洲擦著他的弓弩，忽然開口，聲音在寂靜的夜里格外清晰：

“州府傳來消息，宮里一位老太妃薨了，舉國治喪。”

圓心沒反應過來，茫然抬頭：“啊？”

京云洲的目光落在她手邊那堆失敗品里，唯一還算成功的、顏色暗沉肅穆的紫黑色染布上。

“國喪期間，禁用艷色。絹帛綢緞價高，尋常百姓需置辦素服，這種便宜又色深的土布，”他頓了頓，“或許能賣上價。”

圓心猛地愣住了，眼睛一點點睜大。

國喪？禁艷色？素服？

她猛地扭頭，死死盯住那塊之前還被京云洲評價為“丑”的暗紫色布匹。

時機！

她腦子里轟的一聲，像有什么東西炸開了花。

原來最大的金手指，不是她那半吊子的現代知識，而是身邊這個看似沉默寡言、卻總能精準捕捉到風雨欲來氣息的獵人。