蘇嬤嬤的“靈柩”在一場極其低調的儀式中被送出了城，仿佛一顆石子投入深潭，未掀起多少漣漪。別院內外卻繃緊了一根無形的弦，護衛(wèi)們目光如炬，日夜巡視，不敢有絲毫懈怠。

圓心深知，手握“繡花賬本”這等驚世之物，如同懷抱幼子行于虎狼之側，一步踏錯便是萬劫不復。硬碰硬絕非上策，必須另辟蹊徑。

她再次審視眼前局勢：對手龐大而隱秘，盤根錯節(jié)于朝野，且已察覺賬本可能重現，正虎視眈眈。京家雖有名望財富，但在絕對的權力面前，仍顯脆弱。京云洲遠在長蘆，鹽場初建，不宜卷入此等漩渦。

“必須讓他們以為，威脅已經解除，或者…轉移他們的視線。”圓心于燈下沉思，指尖無意識地劃過那半塊冰涼玉佩。

一個“以退為進”的計劃在她腦中逐漸清晰。

翌日，京家名下的各大商號悄然傳出一些“內部消息”：圓心姑娘因近日流言紛擾、蘇嬤嬤（對外稱是老家來的忠仆）病故等事，心力交瘁，已偶染小恙，需靜心休養(yǎng)一段時日。京家一應事務，暫由幾位老成持重的掌柜共同商議決定，遇大事則快馬報于長蘆的東家定奪。

同時，圓心以“沖喜”和“積福”為名，從公中支取一筆不小的款項，一面在別院小佛堂設下往生牌位，每日誦經（實則為蘇嬤嬤和阿沅超度），一面在城外施粥贈藥，博取了不少好名聲。

這番姿態(tài)做得十足，儼然一副主事者心灰意懶、家族業(yè)務暫趨保守的模樣。

暗地里，圓心的行動卻從未停止。

她首先再次秘密約見了那位戶部王員外郎。此次，她不再空談鹽法，而是直接遞上了一本精心準備的“節(jié)流策”——詳細羅列了當前鹽政中幾項顯而易見的冗費環(huán)節(jié)及改良之法，若能施行，每年可為國庫節(jié)省大量開支，卻幾乎不觸動任何現有鹽商的核心利益。

“王大人久在鹽鐵司，深知其中弊病。此策若由大人呈上，必能彰顯大人為國理財之能。”圓心語氣懇切，“京家別無他求，只望大人能在方便時，稍加留意孫郎中…尤其是與江南、漕幫往來之動向。”

這是一份送上門的政績，且風險極低。王員外郎怦然心動，略作沉吟便應承下來。他雖扳不倒孫有德，但暗中提供些無關痛癢的消息，順水推舟之事，還是樂意的。

緊接著，圓心動用了京云洲留下的最后一條緊急人脈——一位在都察院負責整理文書檔案的老御史。此人當年曾受京老爺子大恩，且為人剛直，憎惡貪腐，只是年邁位卑，無力抗爭。

圓心讓錢管家深夜密訪，并未出示“繡花賬本”，只隱晦提及京云洲當年查案恐有更大隱情，受害人遠不止表面所知，懇請老御史若有閑暇，可暗中調閱一下當年與張文遠、漕幫、江南糧案相關的舊檔卷宗，看看有無被忽略的蛛絲馬跡，尤其是涉及一位江南蘇姓綢緞商之女的記錄。

老御史沉默良久，最終慨然應允：“老夫雖老眼昏花，但若真有冤屈，必不令其湮沒于故紙之中！”

安排完這兩條暗線，圓心將目光投向了商業(yè)層面。對手既然能用商業(yè)手段打壓京家，京家自然也可反擊。

她注意到，由于京家近期“收縮”，玻璃制品和“京繡”的出貨量減少，市面上仿冒品開始涌現，質量粗劣，卻打著京家的名號，損害信譽。

圓心并未立刻打擊仿冒，反而故意示弱，只讓掌柜們口頭抗議，并無實際行動。暗地里，她卻讓玻璃作坊和繡坊暫停部分普通產品，集中精工巧匠，秘密研發(fā)一批更加精美、難以仿制的精品，尤其是一套融合了玻璃與“京繡”工藝的“琉璃屏風”，并暗中囤積原料，等待時機。

同時，她指示與京家結盟的那些中小船東，近期可“適當”承接一些漕幫旗下商號的運輸業(yè)務，甚至報價可以稍低，示之以弱，麻痹對方。

所有這些安排，都圍繞著同一個目的：制造迷霧，拖延時間，積蓄力量，等待一擊必中的時機。

而在長蘆，京云洲收到了圓心的密信。獲悉阿沅慘死的真相和蘇嬤嬤帶來的驚天秘密，他把自己關在鹽場公事房內整整一日，出來時，眼赤如血，周身散發(fā)著駭人的寒意。

但他并未被憤怒沖昏頭腦。他比圓心更清楚朝堂之事的兇險。他回信只有八個字：“已知悉，萬勿輕動，待我歸。”

他加快了鹽場建設的步伐，幾乎是不眠不休。同時，他以“核查鹽場周邊治安”為名，加強了與當地駐軍的“聯誼”，并以“新鹽初成，請上官品鑒”為由，將數批品質極高的新鹽送往各路衙門，甚至包括幾位與孫有德不和的京官家中。他不再低調，反而高調展示鹽場成果和與各方的良好關系，這是在無形中為自己和京家增加籌碼，也是在告誡潛在的敵人：動我，并非易事。

時間在表面的平靜與暗地的涌動中流逝。

這日，那位都察院的老御史終于傳來了消息。他沒有直接露面，而是讓一個乞兒送來一本看似破爛的舊書。書中夾著一頁薄紙，上面只有寥寥數字：“丙辰卷宗缺頁，江南蘇氏案記錄模糊，唯‘益豐’‘狐’‘影’等字依稀可辨。疑點甚多，然權限不足，難深究。”

雖然信息有限，卻再次印證了“繡花賬本”的真實性與嚴重性！而且點出了“狐影”這個組織可能與早期案件有關！

幾乎同時，王員外郎也通過秘密渠道送來口信：孫有德近日與一江南口音的神秘富商密會數次，內容不詳，但事后孫有德似有心事，并突然加大了對長蘆鹽課賬目的核查頻率。

山雨欲來風滿樓。

圓心意識到，對方的耐心恐怕不多了。必須盡快給這份“繡花賬本”找到一個絕對安全且能發(fā)揮其作用的去處。

她再次想到了皇城司沈縝。上次傳遞的消息，如同石沉大海，未有回音。是沒收到？是不愿插手？還是…另有所圖？

就在圓心猶豫是否要再次冒險聯系沈縝時，一個意想不到的訪客，遞帖求見。

帖上的名字是：周廷儒。那位以剛直不阿著稱的左都御史！

他為何突然來訪？是聽到了什么風聲？還是…另有所謀？

圓心心中警鈴大作，卻也知道，這或許是一個契機，也可能是一個更大的陷阱。

她深吸一口氣，對錢管家道：“請周御史花廳相見。屏退左右，加強警戒。”

風暴的中心，似乎正再次向京家別院匯聚。而這一次，圓心將獨自面對這位名滿天下的鐵面御史。