花廳內(nèi)，燭火通明，卻只映照著兩人。圓心親自為周廷儒斟上一杯清茶，氤氳熱氣稍稍驅(qū)散了夜間的寒意，卻化不開空氣中無(wú)形的凝重。

周廷儒并未客套，他目光如電，掃過(guò)圓心看似平靜的面容，開門見山：“圓心姑娘，老夫今日冒昧來(lái)訪，非為品茶，實(shí)為舊案。”

圓心心中微緊，面上卻不露分毫，微微頷首：“周御史請(qǐng)講。”

“張文遠(yuǎn)雖已伏法，然其貪墨漕糧一案，仍有諸多疑點(diǎn)未清。”周廷儒聲音低沉卻帶著一種不容置疑的力度，“據(jù)老夫所知，京大師當(dāng)年追查此案，曾深入江南，并…與一位蘇姓女子有所交集。而此女，后來(lái)死得不明不白。”

他頓了頓，目光銳利地看向圓心：“近日，京家忽有江南老仆病故，姑娘便深居簡(jiǎn)出，甚至設(shè)牌誦經(jīng)…老夫可否認(rèn)為，此間有所關(guān)聯(lián)？”

圓心端著茶盞的手穩(wěn)如磐石，心中卻已是波濤翻涌。周廷儒果然名不虛傳，嗅覺(jué)敏銳至此！他雖未必知悉“繡花賬本”的存在，卻已將線索串聯(lián)了起來(lái)。

她沉吟片刻，決定冒一次險(xiǎn)。完全否認(rèn)只會(huì)加重對(duì)方疑心，但也不能和盤托出。

“御史大人明察秋毫。”圓心放下茶盞，語(yǔ)氣帶著恰到好處的沉重與一絲悲戚，“不敢隱瞞，日前病故的蘇嬤嬤，確是阿沅小姐的乳母。她千里迢迢來(lái)京，只為完成小姐遺愿，送來(lái)一件舊物…并告知，阿沅小姐當(dāng)年…恐是因察覺(jué)家族生意中某些不妥之處，才招致不幸。”

她巧妙地將“賬本”模糊為“不妥之處”，將“滅口”歸結(jié)為家族內(nèi)部可能存在的恩怨，暫時(shí)規(guī)避了最核心的機(jī)密。

周廷儒眼中精光一閃：“不妥之處？所指為何？舊物又是什么？”

“嬤嬤年事已高，言語(yǔ)模糊，只提及似乎與漕糧賬目、錢莊往來(lái)有關(guān)，具體并未說(shuō)清便…便遭了意外。”圓心面露哀傷與后怕，“至于舊物，不過(guò)是一支普通銀簪，已隨嬤嬤下葬。大人，阿沅小姐已逝多年，蘇嬤嬤亦遭不幸，妾身一介女流，只想安穩(wěn)度日，實(shí)不愿再卷入是非之中。京家近日收縮業(yè)務(wù)，閉門謝客，亦是此意。”

她這番話，半真半假，既承認(rèn)了部分事實(shí)，示敵以弱，又隱去了最關(guān)鍵的證據(jù)，并將京家的“退縮”與此事合理關(guān)聯(lián)起來(lái)。

周廷儒凝視她良久，似乎在判斷她話語(yǔ)的真?zhèn)巍；◤d內(nèi)靜得能聽到燈花爆開的細(xì)微聲響。

良久，他緩緩開口，語(yǔ)氣竟緩和了幾分：“姑娘不必過(guò)于驚懼。老夫并非不通情理之人。只是，漕糧之弊，關(guān)乎國(guó)本，民之口糧。張文遠(yuǎn)雖倒，其黨羽未盡，流毒未清。若真有冤情實(shí)證，藏匿不出，豈非縱容蠹蟲繼續(xù)啃噬社稷根基？”

他身體微微前傾，聲音壓得更低：“老夫知你有所顧慮。但你可信得過(guò)老夫？若信得過(guò)，可將所知之事、所持之物坦然相告。老夫以御史清譽(yù)與項(xiàng)上人頭擔(dān)保，必秉公處置，護(hù)你與京家周全！”

他的話語(yǔ)帶著一種沉甸甸的真誠(chéng)與力量，極具感染力。若圓心真是尋常女子，或許已被說(shuō)動(dòng)。

但圓心深知，這潭水太深了。周廷儒雖剛正，但其勢(shì)單力孤，能否真正對(duì)抗那隱藏在幕后的龐然大物，尚未可知。將“繡花賬本”貿(mào)然交給他，風(fēng)險(xiǎn)極大。

她垂下眼瞼，顯得柔弱而猶豫：“大人忠義，妾身敬佩。只是…蘇嬤嬤慘狀猶在眼前…妾身實(shí)在…實(shí)在不敢再拿京家上下冒險(xiǎn)…”她抬起眼，眼中淚光盈盈，恰到好處，“若大人真欲徹查，何不…何不從江南蘇家舊案查起？或從‘益豐號(hào)’錢莊江南分號(hào)的賬目入手？妾身人微言輕，所能知者，僅此而已了。”

她再次巧妙地將皮球踢了回去，并提供了兩個(gè)看似可行、實(shí)則艱難的調(diào)查方向，既表達(dá)了配合的態(tài)度，又守住了最后的底線。

周廷儒看著圓心那副驚弓之鳥卻又暗藏機(jī)鋒的模樣，心中了然。他知道，從此女口中恐怕難以得到最核心的東西了。但她提供的方向，確有價(jià)值。

他沉吟片刻，終是嘆了口氣：“也罷。姑娘既有難處，老夫不便強(qiáng)求。江南蘇家與益豐號(hào)…老夫記下了。今日叨擾，望姑娘勿怪。”

他起身告辭，走到門口，忽又轉(zhuǎn)身，意味深長(zhǎng)地說(shuō)了一句：“京城近日恐有風(fēng)雨，姑娘既求安穩(wěn)，便…安穩(wěn)些吧。有時(shí)，退一步，并非怯懦。”

送走周廷儒，圓心后背已被冷汗浸濕。與這等人物交鋒，心智較量，絲毫不比刀光劍影輕松。

周廷儒最后那句話，是警告？還是提醒？他是否察覺(jué)到了什么？

無(wú)論如何，暫時(shí)算是應(yīng)付過(guò)去了。周廷儒的注意力已被引向江南和益豐號(hào)，這為京家爭(zhēng)取了寶貴的時(shí)間。

但圓心清楚，這只是權(quán)宜之計(jì)。必須盡快為“繡花賬本”找到萬(wàn)全的出路。

她再次想到了遠(yuǎn)在長(zhǎng)蘆的京云洲。或許，唯有等他回來(lái)，兩人聯(lián)手，方能做出最穩(wěn)妥的決斷。

然而，樹欲靜而風(fēng)不止。

兩日后，一個(gè)驚人的消息從江南傳來(lái)：江南道監(jiān)察御史遇刺重傷！而行刺者，竟自稱是“替張文遠(yuǎn)報(bào)仇”！

消息震動(dòng)朝野！陛下震怒，下旨嚴(yán)查！

圓心聽到這個(gè)消息時(shí)，手中的茶盞險(xiǎn)些跌落。她瞬間將此事與周廷儒的夜訪聯(lián)系起來(lái)！那位遇刺的御史，是否正在暗中調(diào)查江南舊案？這是否是幕后黑手對(duì)周廷儒、乃至所有試圖深究之人的嚴(yán)厲警告？

幾乎同時(shí)，京云洲從長(zhǎng)蘆發(fā)來(lái)急信：鹽場(chǎng)附近發(fā)現(xiàn)可疑人員窺探，夜間亦有試圖潛入者，雖被擊退，但形勢(shì)漸趨緊張。他決定提前結(jié)束鹽場(chǎng)事務(wù)，不日即將返京！

風(fēng)雨欲來(lái)！對(duì)方的反撲比想象中更猛烈、更直接！

圓心感到一張無(wú)形的大網(wǎng)正在收緊。她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜。

越是危急，越不能自亂陣腳。

她立刻下令：別院防衛(wèi)等級(jí)提至最高，所有人員出入嚴(yán)格盤查。暫停一切與江南相關(guān)的商業(yè)往來(lái)。通知各店鋪掌柜，提高警惕，遇異常立刻上報(bào)。

同時(shí)，她做了一個(gè)大膽的決定：將那份“繡花賬本”用特殊藥水謄抄了一份副本，字跡僅能維持?jǐn)?shù)日便會(huì)消退。她將副本藏于一處絕密所在。而真本，則被她以油布、蠟封多層，貼身收藏。

她已做好最壞的打算。

就在這種極度壓抑的氛圍中，京云洲的車駕，終于風(fēng)塵仆仆地駛回了京城別院。

他瘦了些，黑了許多，但眼神卻更加銳利沉穩(wěn)，周身帶著一股鹽灘海風(fēng)磨礪出的堅(jiān)毅氣質(zhì)。

兩人於書房再見，目光交匯，千言萬(wàn)語(yǔ)盡在不言中。

“你辛苦了。”京云洲看著圓心清減的面容，低聲道。

“回來(lái)就好。”圓心微微一笑，心中頓覺(jué)安定了許多。

沒(méi)有過(guò)多寒暄，圓心迅速將近期發(fā)生的一切，尤其是周廷儒到訪、江南御史遇刺、以及她對(duì)“繡花賬本”的安排，盡數(shù)告知。

京云洲聽完，面色沉靜如水，唯有眸底深處翻涌著驚濤駭浪。他輕輕摩挲著那半塊阿沅的玉佩，久久不語(yǔ)。

最終，他抬起頭，目光堅(jiān)定地看向圓心：“阿沅的仇，一定要報(bào)。這賬本，也絕不能白費(fèi)。”

他沉吟片刻，道：“周廷儒可用，但不可全信。皇城司沈縝…態(tài)度曖昧，亦需警惕。為今之計(jì)，我們需借勢(shì)而為。”

“如何借勢(shì)？”圓心問(wèn)。

“江南御史遇刺，陛下震怒，此時(shí)正是徹查江南官場(chǎng)的絕佳時(shí)機(jī)。”京云洲眼中閃過(guò)銳光，“我們可將‘繡花賬本’之事，透過(guò)王員外郎等渠道，不經(jīng)意地透露給一兩位與孫有德或其背后之人有宿怨、又急于在新皇面前表現(xiàn)的年輕御史。他們必會(huì)如獲至寶，搶著捅破這天。”

“禍水東引？”圓心立刻領(lǐng)會(huì)，“讓他們?nèi)_鋒陷陣，我們則隱于幕后，提供關(guān)鍵線索即可？”

“不錯(cuò)。”京云洲點(diǎn)頭，“如此，既能將事情鬧大，令對(duì)方首尾難顧，又能最大程度保全我們自己。待時(shí)機(jī)成熟，或可再與周廷儒、甚至沈縝合作，給予致命一擊。”

這是一招更為高明險(xiǎn)峻的棋。利用朝堂內(nèi)的派系斗爭(zhēng)，將隱藏最深的敵人逼出水面。

“好！”圓心鄭重點(diǎn)頭，“我即刻去安排。”

京云洲歸來(lái)，如同給京家這艘在風(fēng)浪中飄搖的大船注入了定海神針，也帶來(lái)了更為淩厲果決的反擊策略。

夫妻聯(lián)手，智計(jì)頻出。一場(chǎng)圍繞著血淚賬本、指向江南最高層的風(fēng)暴，即將以一種無(wú)人預(yù)料的方式，轟然爆發(fā)！