那點(diǎn)來(lái)自送菜老農(nóng)鞋底的暗紅色黏土，被小心地刮取下來(lái)，置于白瓷盤中。在明亮的燈火下，它呈現(xiàn)出一種獨(dú)特的色澤和質(zhì)地，細(xì)膩卻夾雜著些許閃亮的云母碎屑，與京城周邊常見(jiàn)的黃土、黑土截然不同。

“立刻去找最好的窯工、陶匠、甚至是給宮里修過(guò)陵墓的老匠人！”圓心果斷下令，“必須弄清楚這種黏土產(chǎn)自何處！”

京家作為皇商，人脈網(wǎng)絡(luò)四通八達(dá)。不到半日，一位須發(fā)皆白、手指粗糙如樹(shù)皮的老窯工被請(qǐng)到了別院。他捏起那點(diǎn)黏土，在指尖細(xì)細(xì)捻磨，又湊到鼻尖聞了聞，甚至放入口中嘗了嘗（一種古老的鑒別方法），渾濁的眼中漸漸露出確信的神色。

“錯(cuò)不了。”老窯工聲音沙啞，“這是‘赤焰泥’，只出在京西南八十里外，‘黑石窯’那一帶的山里。這泥黏性足，耐燒，燒出的磚瓦顏色暗紅帶金星，是極好的建材。但那邊山路難行，開(kāi)采不易，除了官窯征用和幾家老字號(hào)磚窯，尋常很少用到這種土。”

黑石窯！一個(gè)明確的地名！

圓心心中一震。王判官家的送菜老農(nóng)，鞋底怎么會(huì)沾到八十里外黑石窯特有的黏土？他絕不可能只是普通菜農(nóng)！

“黑石窯附近，可有皇莊、別院、或者什么重要的倉(cāng)庫(kù)、工坊？”圓心追問(wèn)。

老窯工思索片刻，搖了搖頭：“那地方偏僻，山多地少，除了幾個(gè)磚窯和零星村落，沒(méi)什么大產(chǎn)業(yè)…哦，對(duì)了，倒是聽(tīng)說(shuō)…聽(tīng)說(shuō)早年漕幫在那里有個(gè)廢棄的轉(zhuǎn)運(yùn)貨棧，后來(lái)好像被哪個(gè)大戶買下改建了，具體就不清楚了。”

漕幫！廢棄貨棧！大戶改建！

這幾個(gè)詞如同閃電，瞬間劈開(kāi)了圓心腦中紛亂的線索！

王判官…送菜老農(nóng)…黑石窯…漕幫貨棧…“碼頭鼠”…水下勾當(dāng)…

一個(gè)驚人的推測(cè)浮現(xiàn)在她腦海中：那個(gè)被買下的貨棧，恐怕根本不是什么普通別院！而是王判官，或者說(shuō)其背后勢(shì)力，用來(lái)秘密處理“碼頭鼠”那些“水上臟活”所得贓物、甚至是進(jìn)行某些不可告人交易的秘密據(jù)點(diǎn)！送菜老農(nóng)，就是往返于京城與黑石窯之間的秘密信使！

而那詭異重現(xiàn)的“癸七”腰牌…或許并非惡意挑釁，而是一個(gè)警告，或者一個(gè)內(nèi)部知情者試圖用這種方式，將調(diào)查目光引向黑石窯？

“癸七”的死，恐怕就與這個(gè)秘密據(jù)點(diǎn)有關(guān)！他或許是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了什么不該發(fā)現(xiàn)的秘密而被滅口？而那個(gè)將腰牌放在鼠洞的人，可能是“癸七”的同情者，或是另一個(gè)想借刀殺人、扳倒王判官的內(nèi)部人員？

“錢伯，立刻挑選最精干、最可靠的人手，秘密前往黑石窯，查探那個(gè)被改建的漕幫貨棧！務(wù)必查清其現(xiàn)狀、守衛(wèi)情況、以及近期是否有異常動(dòng)靜！”圓心聲音急促，帶著一絲興奮，“同時(shí)，加大力度監(jiān)視那個(gè)送菜老農(nóng)，但絕不能被其察覺(jué)！我要知道他下一次去黑石窯的具體時(shí)間！”

“是！”錢管家也意識(shí)到此事重大，立刻親自去安排。

人手派出去了，剩下的便是焦急的等待。別院內(nèi)的“喪事”依舊在演，誦經(jīng)聲不斷，以此來(lái)迷惑可能存在的窺探之眼。

圓心則再次審視那本真賬冊(cè)。她嘗試將賬冊(cè)中幾筆最大的、去向不明的虧空款項(xiàng)，與“黑石窯”這個(gè)地點(diǎn)聯(lián)系起來(lái)。如果那里是一個(gè)秘密據(jù)點(diǎn)，必然需要龐大的資金維持運(yùn)轉(zhuǎn)和隱藏罪惡…

她發(fā)現(xiàn)，有幾筆時(shí)間上連續(xù)的大額“損耗折價(jià)”，恰好發(fā)生在黑石窯附近官道進(jìn)行“大規(guī)模修繕”期間。而賬冊(cè)顯示，負(fù)責(zé)采購(gòu)修繕材料的，正是一個(gè)與王判官往來(lái)密切的工頭。

“以修繕官道為名，行中飽私囊、轉(zhuǎn)移資金之實(shí)？甚至，那些所謂的‘材料’，根本就是運(yùn)往黑石窯秘密據(jù)點(diǎn)的物資？”圓心越想越覺(jué)得可能。

兩天后的深夜，前往黑石窯的探子終于風(fēng)塵仆仆地趕回，帶回了驚人的消息！

那處原漕幫貨棧，果然已被高墻環(huán)繞，改建得如同一個(gè)戒備森嚴(yán)的堡壘！明哨暗卡無(wú)數(shù)，巡邏隊(duì)晝夜不息，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)的沉重敲打聲和隱約的…水流聲？更詭異的是，探子發(fā)現(xiàn)，其后山竟有一條極其隱蔽的小路，通向一個(gè)被人工拓寬的隱秘河灣，那里停靠著幾艘沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)的中型貨船，船上守衛(wèi)同樣森嚴(yán)！

“那不是別院，更像是一個(gè)…秘密工坊和碼頭！”探子回稟，“我們不敢靠太近，但觀察到有馬車從里面運(yùn)出一些用油布蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的大木箱，沉甸甸的，壓得車轍極深。接收的，像是…官兵模樣的人！”

秘密工坊？隱秘河灣？無(wú)標(biāo)識(shí)貨船？沉重木箱？官兵接收？

圓心與齊掌柜、錢管家對(duì)視一眼，均看到對(duì)方眼中的震驚。

這絕不僅僅是貪墨漕糧那么簡(jiǎn)單了！私設(shè)工坊、隱秘水道、與軍方不明不白的交易…這背后隱藏的，恐怕是更加駭人聽(tīng)聞的罪行——私鑄兵器？打造違禁船只？甚至是…勾結(jié)外敵？

張文遠(yuǎn)一個(gè)吏部侍郎，為何要插手這等事情？他的背后，難道還有更大的黑手？

而王判官，在其中又扮演了什么角色？看守？中間人？

那個(gè)送菜老農(nóng)，下一次前往黑石窯送“菜”的日子，就在明天！

機(jī)會(huì)來(lái)了！

“不能再等了！”圓心決然道，“必須抓住這次機(jī)會(huì)，潛入黑石窯那個(gè)據(jù)點(diǎn)，拿到確鑿證據(jù)！”

但如何潛入？守衛(wèi)如此森嚴(yán)，強(qiáng)攻無(wú)異于以卵擊石。

圓心目光再次落在那份關(guān)于送菜老農(nóng)的監(jiān)視報(bào)告上。報(bào)告提到，老農(nóng)每次送菜進(jìn)入王判官府邸后廚，都會(huì)停留約一刻鐘，出來(lái)時(shí)，菜車會(huì)輕上許多，但有時(shí)也會(huì)多出一兩個(gè)空筐。

“他的菜，或許不只是掩護(hù)…”圓心腦中靈光一閃，“他運(yùn)送的，恐怕不只是消息！那些‘蔬菜’下面，會(huì)不會(huì)藏著送往黑石窯的補(bǔ)給品？而空筐，則是用來(lái)帶回東西的？”

她立刻下令：“讓我們的人，準(zhǔn)備一批與那老農(nóng)明日所送一模一樣的蔬菜！再準(zhǔn)備一些…特制的‘干貨’——外表看起來(lái)像腌菜或干貨，但內(nèi)里…可以是迷藥，可以是追蹤器，甚至可以是我們的人！”

一個(gè)大膽的“偷梁換柱”計(jì)劃在她腦中迅速成型：在半路截住送菜老農(nóng)，控制起來(lái)，由我們的人易容成他的模樣，推著裝有“加料”蔬菜的車，前往黑石窯據(jù)點(diǎn)！

“此計(jì)太險(xiǎn)！”齊掌柜倒吸一口涼氣，“若被識(shí)破…”

“這是最快、最直接獲取內(nèi)部證據(jù)的方法！”圓心語(yǔ)氣堅(jiān)定，“我們可以在‘菜’里藏入身手最好的兄弟，混進(jìn)去后見(jiàn)機(jī)行事。同時(shí)，在外圍安排大隊(duì)人馬接應(yīng)，一旦信號(hào)發(fā)出，立刻強(qiáng)攻支援！”

經(jīng)過(guò)激烈討論和周密推演，計(jì)劃最終確定。錢管家挑選了兩位極擅潛行、應(yīng)變能力極強(qiáng)的護(hù)衛(wèi)，負(fù)責(zé)執(zhí)行替換和潛入任務(wù)。又調(diào)集了別院所能動(dòng)用的所有精銳力量，由趙三河帶領(lǐng)，提前秘密前往黑石窯外圍埋伏。

一切準(zhǔn)備就緒，只待明日清晨。

夜色深沉，別院內(nèi)靜悄悄，卻彌漫著一股大戰(zhàn)將至的緊張氣氛。

圓心來(lái)到地下酒窖，看著榻上依舊昏迷，但臉色似乎紅潤(rùn)了一些的京云洲，輕聲道：“恩公，真相就在眼前了。我一定會(huì)揭開(kāi)這一切，為你討回公道。”

她為他掖好被角，轉(zhuǎn)身走出地窖，目光堅(jiān)定而銳利。

明日，便是圖窮匕見(jiàn)之時(shí)。