別院地下，一間臨時(shí)改造成的審訊室內(nèi)，空氣冰冷而滯重。墻壁上掛著的油燈，將那名被擒殺手僵硬的身影投在石壁上，拉出扭曲的長影。他下巴被卸，無法言語，只能用一雙毫無溫度的眼睛，死死盯著對面的錢管家和圓心。

各種常規(guī)的刑訊手段已嘗試過，但這殺手意志堅(jiān)韌如鐵，疼痛只能讓他肌肉痙攣，卻無法讓他眼神有絲毫波動，仿佛那具身體不是他自己的。

圓心靜立一旁，并未因眼前的僵局而焦躁。她仔細(xì)觀察著殺手——他的手指關(guān)節(jié)粗大，虎口有厚繭，顯然是長年練刀所致；但他的指甲縫里，除了打斗時(shí)沾染的泥土，似乎還有一絲極細(xì)微的、亮晶晶的…魚鱗狀碎屑？

而且，他雖極力掩飾，但其呼吸節(jié)奏，似乎帶著一種長期在水邊生活之人特有的綿長。

“錢伯，”圓心忽然低聲開口，“停手吧。這樣問不出什么。”

她走上前，示意護(hù)衛(wèi)將殺手的下巴合上，但依舊嚴(yán)密控制其四肢。

殺手冷漠地看著她，一言不發(fā)。

圓心并不急于發(fā)問，而是繞著他緩緩踱步，聲音平靜得像是在閑聊：“你的刀很快，腳步很穩(wěn)，是常年在水上討生活練就的吧？漕幫？還是哪個(gè)私人船隊(duì)的護(hù)衛(wèi)？”

殺手眼神微不可察地動了一下，依舊沉默。

“替你滅口‘灰狐’，是上峰的命令。但你可知，‘灰狐’臨死前說了什么？”圓心停下腳步，注視著他的眼睛。

殺手瞳孔微微一縮。

“他說…‘賬冊…在…碼頭…鼠…’。”圓心緩緩?fù)鲁鲞@幾個(gè)字，仔細(xì)觀察著對方的每一絲反應(yīng)。

當(dāng)聽到“碼頭鼠”三個(gè)字時(shí)，殺手的呼吸陡然急促了一瞬，雖然立刻被他強(qiáng)行壓制，但那瞬間的失控未能逃過圓心的眼睛。

有戲！他知道這個(gè)地方，或者這個(gè)代號！

圓心繼續(xù)施壓，語氣卻依舊平淡：“你的上峰讓你來滅口，是因?yàn)椤液呀?jīng)暴露，成了棄子。那你呢？你知道的，恐怕比‘灰狐’只多不少。你說，你的上峰，此刻是想著如何救你，還是想著…如何讓你變成下一具‘灰狐’？”

殺手的喉結(jié)滾動了一下，額頭滲出細(xì)密的汗珠，但依舊咬緊牙關(guān)。

“你可以不說。”圓心語氣轉(zhuǎn)冷，“但‘碼頭鼠’這個(gè)地方，我們總會找到。無非是多花些時(shí)間，多死幾個(gè)人。而你呢？你會在這里慢慢爛掉，或者…被你的上峰派人來‘處理’掉，就像你處理‘灰狐’一樣。你對他們而言，也只是一把隨時(shí)可以丟棄的刀。”

她頓了頓，拋出一個(gè)致命的誘惑：“但如果你愿意合作…我可以保證你的安全，甚至…給你一條生路，一筆足夠你遠(yuǎn)走高飛的財(cái)富。比起給那些視你如草芥的人賣命，哪個(gè)更劃算？”

威逼與利誘雙管齊下。殺手的心理防線開始出現(xiàn)裂痕。他眼神掙扎，內(nèi)心顯然在進(jìn)行激烈的斗爭。

就在這時(shí)，一名護(hù)衛(wèi)匆匆進(jìn)入，在錢管家耳邊低語幾句。錢管家臉色微變，對圓心低聲道：“姑娘，碼頭那邊有發(fā)現(xiàn)。在丙字區(qū)七號倉附近的一個(gè)廢棄鼠洞深處，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)！”他遞過來一個(gè)小巧的、被泥污包裹的銅制腰牌，上面刻著一只栩栩如生的老鼠，下面還有一個(gè)編號：“癸七”。

圓心心中一動，將腰牌拿到殺手眼前：“認(rèn)識這個(gè)嗎？‘碼頭鼠’…指的是擁有這個(gè)腰牌的人，還是這個(gè)地方？”

殺手看到那腰牌，尤其是那個(gè)“癸七”編號時(shí)，臉色終于徹底變了！他猛地抬頭看向圓心，眼中充滿了震驚和一種難以言喻的恐懼，嘶聲道：“…你們…你們竟然找到了‘癸七’？！他…他早就該死了！”

他的心理防線，在這一刻終于崩潰了。

“癸七是誰？這腰牌代表什么？”圓心緊追不舍。

殺手喘著粗氣，汗水浸濕了他的頭發(fā)，終于頹然道：“…‘碼頭鼠’…不是地方…是…是一群人…漕幫里最早跟著…‘河狐’老大混的一批老人…專門負(fù)責(zé)處理…水上的‘臟活’…每個(gè)人都有一個(gè)鼠牌編號…”

“癸七…是其中手藝最好…最得信任的一個(gè)…但他三個(gè)月前…失手淹死了…”

死了？圓心與錢管家對視一眼。一個(gè)死了的人，他的腰牌怎么會出現(xiàn)在鼠洞里？

“他的鼠牌，通常放在哪里？”圓心立刻問。

“…藏在…藏在各自最順手的工具里…癸七的…好像是他那把用了十幾年的…分水刺的柄里…”

“分水刺？”圓心追問，“什么樣子的？”

殺手描述了一下分水刺的樣式。

圓心立刻讓人將殺手帶下去嚴(yán)加看管，然后對錢管家道：“錢伯，立刻讓我們的人，秘密搜查癸七生前可能活動的水域、船只或者住所，尋找那柄可能藏有腰牌的分水刺！但重點(diǎn)不是腰牌本身，而是…腰牌為何會出現(xiàn)在那個(gè)鼠洞？是誰放的？是想指引什么，還是想警告什么？”

她感覺，這個(gè)“癸七”的死，恐怕并非意外。而他的腰牌重現(xiàn)，必然意味著什么。

與此同時(shí)，另一路監(jiān)視王判官府邸的護(hù)衛(wèi)也傳回消息：自那晚“灰狐”被滅口后，王判官府中加強(qiáng)了守衛(wèi)，但其本人卻稱病不出，也未見有異常人員進(jìn)出。然而，護(hù)衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，每日清晨，都會有一個(gè)送菜的老農(nóng)，準(zhǔn)時(shí)從后門送入一車新鮮蔬菜。

這個(gè)老農(nóng)看似尋常，但其進(jìn)入府中的時(shí)間，每次都比別的送貨人要稍長一些，且王判官家的廚子，似乎對他格外“客氣”。

“盯緊那個(gè)送菜的老農(nóng)！”圓心下令，“查清他的底細(xì)，以及他進(jìn)入府中后的詳細(xì)動向！”

線索雖多，卻紛亂如麻。殺手開口提供了“碼頭鼠”的線索，卻引出了一個(gè)已死的“癸七”；王判官那邊看似平靜，卻有一個(gè)可疑的送菜人。

圓心回到書房，將目前所有線索再次梳理鋪開：真賬冊指向張文遠(yuǎn)；“狐影”組織介入；殺手屬于“碼頭鼠”（漕幫內(nèi)部小團(tuán)體）；“灰狐”試圖聯(lián)系王判官；“癸七”腰牌詭異重現(xiàn)；王判官府可疑送菜人…

她嘗試將這些點(diǎn)連接起來。

張文遠(yuǎn)（吏部侍郎）->利用職權(quán)和影響力，操控或影響漕運(yùn)事務(wù)？王判官（順天府判官）->具體執(zhí)行者，負(fù)責(zé)處理京城地面的“麻煩”（如京云洲）？“狐影”組織->受雇進(jìn)行恐嚇、滅口、制造假象？雇傭者可能是張或王？“碼頭鼠”（漕幫內(nèi)部人員）->負(fù)責(zé)實(shí)際的水上罪行（如沉船、偽造事故、水下破壞、運(yùn)輸違禁品）？“灰狐”->可能是“碼頭鼠”與“狐影”或與王判官之間的聯(lián)絡(luò)人？“癸七”->技藝高超的“碼頭鼠”成員，非正常死亡，腰牌詭異出現(xiàn)…

還有那個(gè)送菜的老農(nóng)…如果他是新的聯(lián)絡(luò)人…

圓心猛地站起身：“錢伯，讓我們的人，想辦法截住明天清晨那個(gè)送菜的老農(nóng)！仔細(xì)檢查他的菜車，尤其是夾層！但要做得隱秘，絕不能打草驚蛇！”

第二天拂曉，天色未明。送菜老農(nóng)推著獨(dú)輪車，吱呀吱呀地走向王判官府后門。在必經(jīng)的一條狹窄巷子里，兩名“醉酒”的漢子“不小心”撞翻了他的菜車，蘿卜青菜滾了一地。

“哎呀！對不住對不住！”漢子們連忙道歉，手忙腳亂地幫忙撿菜，趁機(jī)將菜車摸了個(gè)遍。老農(nóng)氣得破口大罵，卻未發(fā)現(xiàn)任何異常。

很快，消息傳回別院：菜車并無夾層，但其中一個(gè)漢子在幫忙撿菜時(shí)，發(fā)現(xiàn)老農(nóng)的鞋底邊緣，沾著一點(diǎn)奇怪的暗紅色黏土！這種黏土，并非京城附近常見！

“立刻查清這種黏土的來源！”圓心下令。這或許是一條新的地理線索。

與此同時(shí)，前往搜查“癸七”遺物的人也帶回消息：癸七生前居住的棚屋早已被清理過，但其常用的漁船還半沉在碼頭附近的淺水區(qū)。派人下水摸索后，果然在船艙底部暗格里，找到了那柄刻痕累累的分水刺！而分水刺的柄部中空，里面…空空如也！

腰牌果然原本藏在這里！但現(xiàn)在不見了！是誰取走了腰牌，又故意扔在了那個(gè)鼠洞附近？

案情越發(fā)撲朔迷離，仿佛有一只看不見的手，在暗中撥動著線索，時(shí)而給予提示，時(shí)而布下迷霧。

圓心感到一種巨大的挑戰(zhàn)，卻也激起了更強(qiáng)的斗志。她站在窗前，望著漸漸亮起的天空。

狐貍再狡猾，總會留下足跡。而獵人，需要的是足夠的耐心和智慧。這場較量，遠(yuǎn)未結(jié)束。