圓心指尖劃過貨郎擔貨箱底部那道細微的縫隙。那并非木材天然的紋理，而是極其精巧的嵌合線，若非刻意尋找且觀察入微，絕難發現。縫隙的走向也非直線，而是帶著一種奇特的、近乎符文的曲折。

“齊掌柜，錢伯，你們看這里。”圓心低聲呼喚。

兩人湊近，就著燈光細看。齊掌柜眼神一凝，伸出戴著手套的手指，沿著縫隙輕輕按壓摸索。當他按到某個特定角度時，只聽一聲極其輕微的“咔嗒”聲，貨箱底部一塊巴掌大小、薄如蟬翼的木片竟悄然彈起，露出了一個隱藏的暗格！

暗格之中，并無賬冊，只有兩樣東西：一小卷用油紙包裹的、質地特殊的桑皮紙；以及一枚似鐵非鐵、似玉非玉的深色令牌，令牌上陰刻著一只栩栩如生、眼神狡黠的狐貍，狐貍腳下踏著一條扭曲的河流。

“這是…”錢管家拿起那令牌，入手冰涼沉重，“‘狐影’的信物？踏河狐…這是‘河狐’的身份令！其在‘狐影’中地位不低，專司水路方面的‘臟活’！”

齊掌柜則小心地展開那卷桑皮紙。上面并非文字，而是用同樣的暗紅色顏料繪制著一幅極其繁復抽象的圖案——像是一張地圖，又像某種機械的構造圖，其中點綴著幾個扭曲的符號。

“這…非圖非字，似是某種密語或機關圖？”齊掌柜蹙眉，“云洲留下此物，必有深意。”

圓心凝視著那圖案，現代人的思維模式讓她試圖從中解構出邏輯。那扭曲的線條…有些眼熟…她猛地看向貨郎擔上那些駭人的“符文”！

“這些符號…與擔子上的符文有相似之處，但更復雜，更像…一種加密的文字或指令？”圓心拿起那張紙，走到燈下，嘗試從不同角度觀看。

忽然，她發現當燭光以某個特定角度照射紙面時，那些線條的某些部分似乎呈現出極其微弱的深淺差異！

“拿些酒來！烈酒！”圓心忽然道。

雖不明所以，錢管家還是立刻讓人取來一壺燒酒。圓心用棉簽蘸取少量燒酒，極其小心地涂抹在桑皮紙的背面。

奇跡發生了！

被酒液浸潤后，桑皮紙正面的圖案中，那些原本看似雜亂無章的線條里，竟逐漸顯現出一些極淡的、原本隱藏的墨跡！這些新顯現的墨跡與原有圖案結合，赫然組成了數行清晰的、蠅頭小楷的密碼文字！以及一個清晰的方位標識！

“是密寫！”老翰林驚呼，“用特殊藥液書寫，遇特定溶劑方顯形！云洲竟還留了如此后手！”

圓心迅速辨認著那些密碼文字，其中大部分是數字和代號，她無法完全解讀，但那個方位標識卻很清楚——“漕運碼頭，丙字區，七號倉廩，東三柱，水線下三尺。”

而密碼文中反復出現的一個代號——“灰狐”，與那令牌上的“河狐”似乎有所關聯。

“丙字區七號倉廩…那是京家租賃的私倉！”齊掌柜立刻反應過來，“云洲將真東西藏在了自家倉庫最不起眼的角落！而且是水下！好精妙的藏匿之處！”

所有人精神大振！真賬冊的下落終于有了線索！

“但這‘灰狐’…”錢管家面色依舊凝重，“既是代號，恐是負責此事或知曉內情的‘狐影’成員。我們即便找到賬冊，若此人還在暗中窺伺，仍是極大隱患。”

圓心眸光閃動，一個更大膽的計劃在她腦中成型。

“既然知道了藏匿點，又有了這‘河狐’令牌和‘灰狐’線索…我們或可…雙管齊下。”圓心聲音沉著，“一方面，立刻派人秘密取回真賬冊。另一方面…或許可以借此，反向追查‘狐影’，甚至…引出‘灰狐’！”

“如何反向追查？”齊掌柜問。

“狐影成員之間，必有一套身份驗證和聯絡的暗號。”圓心分析道，“我們既有這‘河狐’令牌，或可嘗試模仿其手法，在漕運碼頭附近，發出特定信號，試圖接觸或迷惑其他‘狐影’成員，制造混亂，甚至…引蛇出洞。”

她看向錢管家：“錢伯，您府上可有極擅模仿筆跡、熟知江湖門道的老先生？我們需要根據這令牌和已知信息，偽造一份‘河狐’發出的緊急指令…內容嘛，就寫‘灰狐’身份暴露，速至某地撤離或滅口。”

“妙啊！”錢管家擊節贊嘆，“若那‘灰狐’真在附近，接到這真假難辨的指令，必然驚慌失措，要么前去指定地點，要么會向上求證，無論哪種，都會露出馬腳！而我們便可暗中監視，甚至順藤摸瓜！”

計議已定，立刻行動。

一路由錢管家親自挑選的、絕對可靠且精通水性的心腹，持別院對牌，以例行巡查倉廩為名，前往漕運碼頭丙字區七號倉，秘密潛入水線下，起獲京云洲隱藏的真相。

另一路，則由那位 retired老仵作出手（他早年混跡江湖，熟知三教九流手段），依據“河狐”令牌的樣式和那桑皮紙上破譯出的部分密碼規則，偽造了一份充滿緊迫感和“狐影”內部暗語的指令，大意是“行蹤已泄，官府有察，灰狐速至城西土地廟殘碑處候令，逾時不候”，并蓋上了仿制的“踏河狐”印跡（用特殊藥泥臨時仿制）。這份指令，通過特殊渠道，被“無意”散播到碼頭苦力、更夫等底層人員之中——這是“狐影”慣用的信息傳遞層。

夜幕再次降臨。

漕運碼頭，丙字區七號倉。錢管家的心腹順利潛入冰冷的水中，果然在東側第三根木柱的水下部分，摸到了一個用油布和蠟密封得極好的鐵盒！起獲后立刻返回別院。

而城西土地廟殘碑附近，數雙來自別院的精銳眼睛，已借助夜色和地形悄然布控，靜靜等待著。

別院密室中，鐵盒被小心打開。里面果然是數本真正的賬冊！以及京云洲親筆書寫的一封密信，簡明扼要地記錄了他查到的關鍵：漕糧虧空數額巨大，涉及多條船只、多個倉庫；款項流向經過多次復雜周轉，最終指向一個以“益豐號”為殼的龐大錢莊網絡；而所有線索隱隱約約，都指向了朝中一位以“清流”自居、卻與漕運衙門關系密切的吏部侍郎——張文遠！

（王判官及其背后的戶部侍郎，可能只是被推出來的擋箭牌或被利用的棋子！）

真正的幕后黑手，浮出水面！

就在眾人震驚于這個發現時，負責監視土地廟的人傳回消息：一個穿著夜行衣、身形瘦小、動作極為警惕的身影，在殘碑附近反復徘徊猶豫了近半個時辰，最終似乎未等到接應之人，焦躁地跺了跺腳，迅速消失在夜色中。監視者未能當場擒獲，但其離去的方向和大致的體態特征已被記下。

“狐影”的尾巴，終于被撩動了一下！

圓心看著手中的真賬冊和密信，又聽了監視回報，心中波瀾涌動。

真相大白在即，但對手的地位和勢力也遠超想象。吏部侍郎…這可是執掌官員升遷任免的重臣！

“齊掌柜，錢伯，”圓心沉聲道，“如今真賬冊在手，但僅憑此物，恐怕仍難以扳倒一位根深蒂固的侍郎。我們需要更多實證，尤其是…人證。”

她的目光再次落在那份關于“灰狐”的監視報告上。

“這個被驚動的‘灰狐’，或許…就是我們下一步的關鍵突破口。”

棋至中盤，殺機更濃。從絕望求生到反向布局，圓心正一步步將主動權奪回手中。然而，直面一位朝廷大員的兇險，才剛剛開始。