翌日，清晨的薄霧尚未散盡。

城西，“聚源當鋪”剛卸下門板，朝奉先生打著哈欠，用雞毛撣子拂拭著柜臺上的微塵。一個頭戴破氈帽、衣衫襤褸的漢子，畏畏縮縮地蹭進當鋪，從懷里掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實的物件，壓低聲音道：“掌柜的，您…您看看這個…能當多少？”

朝奉瞥了一眼，懶洋洋地接過，解開油布。里面是一本賬冊，封皮陳舊，頁角卷邊，看起來有些年頭。他隨手翻了幾頁，眼神倏然一凝，但很快又恢復如常，只是手指在某幾處記載巨額漕糧折損和“特批補貼”的款項上，尤其是指向核驗官印“趙孟仁”私章的地方，略微停頓了一下。

“哼，破賬本子，值幾個錢？”朝奉故作不屑，聲音卻不大不小，剛好能讓柜臺外假裝看墻上告示的另一個“顧客”聽到。

那漢子急了，聲音也拔高了些：“您再仔細瞧瞧！這可不是普通賬本！是…是從河里撈上來的！說不定是哪家大人物的！”

“嚷嚷什么！”朝奉呵斥道，卻又像是怕惹事般，快速低聲道：“十兩銀子，死當，愛當不當！”

“十兩？這…”漢子一臉肉痛，卻又無可奈何，最終咬牙，“…當了吧！”

交易完成，漢子拿著十兩銀子匆匆離去。朝奉像是處理垃圾般，將那賬冊隨手塞進了柜臺下一個專門堆放“死當”雜物的破筐里，嘴里還嘟囔著：“晦氣…”

這一切，都被柜臺外那個“顧客”看在眼里。那人目光閃爍，隨即也若無其事地離開了當鋪。

消息，如同投入靜湖的石子，以驚人的速度，通過某種隱秘的渠道，層層傳遞。

未到午時，那份“意外”出現的賬冊，已然擺放在了某間密室的書案上。

一只保養得宜、戴著翡翠扳指的手，緩緩翻動著賬冊。書案后的人面色陰沉，目光在那些熟悉的往來項目和最終指向“趙孟仁”的核驗印章上反復流連。

“聚源當鋪…趙孟仁侄兒的手下…”低沉的聲音響起，帶著一絲冰冷的怒意，“好一個趙孟仁…吃里扒外的東西！竟敢暗中留此一手？是想作為日后反咬一口的憑據？還是…已另投新主？”

“大人，此賬冊出現得蹊蹺，未必為真…”陰影中，一個聲音謹慎提醒。

“真？假？”書案后人冷笑一聲，“其中款項數額、時間、關節，與我所知幾乎無誤！唯獨這最終落印…嘿，若非做賊心虛，何必篡改此處？聚源當鋪…太巧了！查！給我徹查趙孟仁近日所有動向！還有那個聚源當鋪的朝奉！”

“是！”

風暴，開始在敵人內部悄然醞釀。

與此同時，京家別院。

李大夫調整藥方后，京云洲的高熱竟真的開始緩慢消退，雖然人仍未醒，但脈象中那股虛浮躁動的邪氣似乎被遏制住了，呼吸也平穩了不少。這無疑證實了圓心關于混合慢毒的推斷。

圓心心中稍安，但并未放松警惕。她深知，那份假賬冊如同拋出的香餌，能暫時擾亂對方，卻也可能促使對方狗急跳墻。

她再次找到那位擅口技的姜老和巧手老仆。

“姜老，昨夜辛苦。今日，我們還需再添一把火。”圓心眸光清冷，“對方既善偽裝，心思必多疑。我們便讓其疑神疑鬼，草木皆兵。”

她低聲吩咐一番。

于是，是日午后，別院附近開始流傳起一些模糊的閑言碎語。

有更夫信誓旦旦地說，昨夜打更路過時，聽到別院里傳出似有似無的算盤聲，還有男子壓抑的咳嗽聲，不像病人，倒像是…在熬夜核算什么緊要賬目。

又有挑糞夫經過僻靜處，聽到兩個看似小廝模樣的人躲在墻角低聲交談，隱約聽到“...對不上...”、“...底檔改了...”、“...幸好大人提前...”等只言片語，見他來了便立刻噤聲，匆匆離去。

這些流言碎語，如同風中柳絮，無根無憑，卻偏偏能精準地飄入某些有心人的耳中。

那個一直潛伏在別院外的“狐影”探子，自然也捕捉到了這些信息。他本就因昨夜“鬧鬼”和今日上頭傳來的“賬冊現世”、“內部生疑”等指令而心煩意亂，此刻再聞這些風聲，不禁愈發驚疑不定。

京云洲到底死沒死？別院里到底在搞什么鬼？那賬冊是真是假？組織內部難道真的出了問題？

種種疑問交織，讓他如坐針氈，心神難以集中。而他衣角鞋底沾染的特殊香粉，也在他焦躁的移動中，悄無聲息地飄散，留下更清晰的痕跡。

是夜，錢管家安排的精干人手，沿著香粉痕跡，竟成功反向摸到了“狐影”探子位于城南一處魚龍混雜的大雜院內的臨時巢穴附近，并確認了其大致活動規律。

“狐影”一貫的神秘面紗，被悄然掀開了一角。

而也就在此時，前往三河口倉庫秘密調查的心腹也帶回了驚人消息：在京云洲當日檢查過的那個標注“陳米、待處理”的倉廩角落，發現了少量散落的、與貨郎擔上符文顏料成分一致的暗紅色粉末！同時，倉庫一角發現了一個被遺棄的、內部刻有精細夾層的茶壺，夾層內壁殘留有與京云洲水囊中檢測出的、能引發混合毒性的特殊墨料成分一致的殘漬！

下毒地點與方式，幾乎可以確定！

所有線索正逐漸拼湊起來，指向一個越來越清晰的陰謀脈絡。

密室中，圓心將各方信息匯總，鋪于案上，眸光銳利如刀。

“狐影、王判官、倉庫下毒、貨郎擔恐嚇、戶部趙孟仁…”她輕聲梳理著，“這是一個環環相扣的局。但最終目的，絕不僅僅是殺掉一個查賬的皇商。”

她抬頭看向齊掌柜和錢管家：“如此大費周章，甚至動用‘狐影’，其所圖必然極大。漕糧虧空只是表象，背后恐怕牽扯著…足以動搖國本的利益輸送！”

齊掌柜面色凝重至極：“姑娘所言，與老夫猜測不謀而合。近期邊關糧餉調度、運河清淤款項、乃至陛下萬壽節的采辦…諸多大事皆與漕運息息相關。若漕糧根基被蛀空，其害…不堪設想！”

他頓了頓，眼中閃過一絲決絕：“必須拿到真賬冊！那才是徹底扳倒他們的鐵證！云洲之前定然已有所獲，只是未來得及送出便遭毒手…”

真賬冊何在？

所有人的目光，不約而同地，再次投向了內室依舊昏迷的京云洲。

希望，或許只能寄托于他能早日蘇醒。

或者…圓心看向那個靜靜放在角落的貨郎擔——這個京云洲拼死也要留下的詭異物件，是否除了恐嚇之外，還藏著其他指引？

她再次走近貨郎擔，這一次，她檢查得更加仔細，不放過任何一寸角落。當她手指摸索到那貨箱底部一道極其細微的縫隙時，心中猛地一動。

那縫隙的走向，似乎暗合著某種規律…