隴州府的城墻比石臼鎮(zhèn)的土圍子高了何止三倍，青磚壘砌，巍峨壓人。守城的兵卒盔明甲亮，眼神掃過(guò)進(jìn)城的人流，帶著官家特有的審視和漠然?？諝饫锘熘?、塵土和一種陌生的、屬于大量人群聚集的稠濁氣味。

圓心裹在那身寬大破舊的粗布袍子里，低著頭，努力縮著肩膀，讓自己看起來(lái)更符合“病弱投親婦人”的身份。京云洲走在她前半步，同樣穿著不起眼的農(nóng)戶(hù)短打，微微佝僂著背，步伐卻穩(wěn)得像釘進(jìn)地里，額角那道舊疤被刻意垂下的碎發(fā)遮掩。他手里推著一輛租來(lái)的獨(dú)輪車(chē)，車(chē)上堆著些雜七雜八的山貨和那幾匹染得灰撲撲、毫不起眼的“廢布”，底下，卻藏著那幾個(gè)用油布裹了又裹、淬煉打磨了無(wú)數(shù)次的“軟鐵”部件。

每靠近城門(mén)一步，圓心的心就往上提一分。海捕文書(shū)上的畫(huà)像和一百兩賞銀像燒紅的鐵烙在她腦子里。她幾乎能感覺(jué)到那些兵卒的目光像刷子一樣刮過(guò)她的后背。

京云洲卻像是毫無(wú)所覺(jué)，甚至在經(jīng)過(guò)一個(gè)盯著他們打量久了點(diǎn)的守卒時(shí)，還抬起頭，露出一個(gè)憨厚又帶著點(diǎn)畏縮的討好笑容，順手從獨(dú)輪車(chē)上拿起兩個(gè)品相最差的干癟山菌塞過(guò)去：“軍爺辛苦……一點(diǎn)山野味兒，不成敬意……”

那守卒嫌惡地瞥了一眼，揮揮手：“滾滾滾！別擋道！”

京云洲連聲道謝，點(diǎn)頭哈腰地推著車(chē)，順利通過(guò)了城門(mén)洞。圓心緊跟在他身后，手心全是冷汗，幾乎虛脫。

一進(jìn)城，喧囂聲浪撲面而來(lái)。車(chē)馬粼粼，人流如織，店鋪旌旗招展，販夫走卒吆喝不斷。繁華，嘈雜，卻也冷漠。每個(gè)人似乎都帶著明確的目的匆匆奔走，無(wú)人多看這兩個(gè)“鄉(xiāng)下人”一眼。

京云洲推著車(chē)，并不在熱鬧的主街停留，反而熟練地拐進(jìn)岔路，穿過(guò)一條又一條越來(lái)越狹窄、也越來(lái)越骯臟破敗的巷子。污水橫流，乞丐縮在墻角，空氣中彌漫著劣質(zhì)油脂和某種腐爛物的混合氣味。

最終，他在一扇歪歪斜斜、看起來(lái)快要散架的木門(mén)前停下。門(mén)楣上掛著一個(gè)模糊不清的、刻著獸頭的木牌，像是某種早已被遺忘的行當(dāng)標(biāo)記。他屈起手指，用一種特定的節(jié)奏，輕重不一地叩響了門(mén)板。

里面沉寂了片刻，才有拖沓的腳步聲靠近。門(mén)吱呀一聲拉開(kāi)一條縫，露出一只渾濁警惕的眼睛，在昏暗的光線下打量著他們。

“討碗水喝。”京云洲開(kāi)口，聲音沙啞，“從石臼嶺來(lái)，姓胡的老人家讓捎句話?！?

那只眼睛瞇了一下，似乎在辨認(rèn)什么。片刻后，門(mén)才徹底打開(kāi)，一個(gè)干瘦得像骨架、穿著油污圍裙的老頭側(cè)身讓他們進(jìn)去。

門(mén)在后面合攏，插上門(mén)栓，將外面的喧囂徹底隔絕。

屋里比外面更暗，混雜著濃烈的、難以形容的金屬腥氣、皮革味和一種陳年的霉味。四處堆滿(mǎn)了奇形怪狀的工具、半成品的鐵器、獸皮，墻上還掛著些叫不出名字的干枯草藥和動(dòng)物骨骼，像個(gè)光怪陸離的垃圾堆。角落里，一個(gè)巨大的爐子熄著火，卻仍散發(fā)著余溫。

那干瘦老頭也不點(diǎn)燈，就著從唯一一扇糊著油紙的小窗透進(jìn)來(lái)的微弱光線，上下打量著他們，最后目光落在京云洲身上：“胡瘸子死了三年了。他讓你捎什么話？”

京云洲臉上那點(diǎn)佯裝的憨厚瞬間褪得干干凈凈，只剩下冰冷的平靜。他直視著老頭：“他說(shuō)，隴州府里，只有你這‘鬼手張’的爐子，還留著點(diǎn)‘?dāng)嗷昊稹牡鬃印！?

老頭——鬼手張——渾濁的眼睛里猛地爆出一絲精光，像睡醒的毒蛇。他盯著京云洲，半晌，嘎嘎地笑了起來(lái)，聲音刮鐵皮一樣難聽(tīng)：“小子，有點(diǎn)意思。東西呢？”

京云洲不再?gòu)U話，走到獨(dú)輪車(chē)旁，掀開(kāi)那些掩蓋的山貨和布匹，露出底下那個(gè)沉甸甸的油布包裹。解開(kāi)，那幾個(gè)泛著奇異銀灰色光澤、結(jié)構(gòu)精巧卻透著冰冷殺機(jī)的“軟鐵”部件，在昏暗的光線下顯露出來(lái)。

鬼手張湊上前，干枯的手指極其小心地拿起一個(gè)帶內(nèi)凹卡槽的部件，對(duì)著光仔細(xì)看著那鍛打的紋路，又用手指彈了一下，側(cè)耳聽(tīng)著那極輕微的、綿長(zhǎng)不絕的余震。他臉上的戲謔和慵懶徹底消失了，取而代之的是一種近乎虔誠(chéng)的專(zhuān)注和震驚。

“這韌勁……這淬火……”他喃喃自語(yǔ)，猛地抬頭，眼神銳利得像要剜下京云洲一塊肉，“料子哪來(lái)的？方子誰(shuí)給的？”

“能打，還是不能打？”京云洲不答反問(wèn)，語(yǔ)氣強(qiáng)硬。

鬼手張死死盯著他，又低頭看看手里的部件，胸膛劇烈起伏了幾下，像是極度激動(dòng)又強(qiáng)行壓抑。良久，他才長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口帶著金屬腥氣的濁氣，小心翼翼地將部件放回油布上。

“東西，我能打。”他聲音嘶啞，“但這活兒，燙手。要加錢(qián)，十倍。而且，”他頓了頓，眼神變得幽深，“打完之前，你們倆，得住這兒。哪兒也不能去。”

他指了指角落里一堆散發(fā)著霉味的干草：“就那兒。”

京云洲沒(méi)有絲毫猶豫：“可以?！?

交易達(dá)成得冷酷而迅速。

接下來(lái)的日子，圓心和京云洲就像兩只被塞進(jìn)鐵罐子的老鼠，困在這間充斥著怪味和噪音的逼仄鋪?zhàn)永?。鬼手張一旦開(kāi)始干活，就像變了個(gè)人，沉默，專(zhuān)注，瘋狂。爐火重燃，那所謂的“斷魂火”溫度高得嚇人，映得他干瘦的臉龐忽明忽暗，像個(gè)鍛造地獄武器的老鬼。敲擊聲時(shí)而密集如暴雨，時(shí)而緩慢如鈍刀割肉，日夜不休。

京云洲大部分時(shí)間都靠墻坐著，閉目養(yǎng)神，或是用一塊磨石，反復(fù)打磨著他那柄剝皮小刀，刀鋒在昏暗光線下泛著冷冽的幽光。偶爾，他會(huì)睜開(kāi)眼，看著鬼手張鍛造的過(guò)程，眼神深沉，不知道在想什么。

圓心則負(fù)責(zé)料理三人的飯食——用角落里那點(diǎn)有限的糙米和咸菜疙瘩。她盡量縮在角落，減少自己的存在感，耳朵里灌滿(mǎn)了枯燥可怕的打鐵聲，鼻子里全是揮之不去的金屬腥氣，感覺(jué)自己也要跟著一起生銹、發(fā)霉。

只有在夜深人靜，鬼手張累癱在爐邊打鼾時(shí)，那種令人窒息的孤寂和恐懼才會(huì)徹底攫住她。她看著對(duì)面閉目仿佛睡著的京云洲，無(wú)數(shù)次想問(wèn)，到底要做什么？這些東西組裝起來(lái)到底是什么？我們到底要去哪里？

但所有問(wèn)題都卡在喉嚨里。京云洲周身那層無(wú)形的、冰冷的屏障，比鬼手張的鋪?zhàn)訅Ρ诟瘢y以打破。

直到第三天夜里。

鬼手張將最后一件淬火完成的部件浸入冰冷的油液中，發(fā)出嗤啦一聲令人牙酸的銳響。他整個(gè)人像被抽掉了骨頭，癱軟在地，呼哧呼哧地喘著粗氣，臉上卻帶著一種近乎癲狂的滿(mǎn)足。

“成了……”他嘶啞地笑起來(lái)，“媽的……老子這輩子，還能摸到這種活兒……”

京云洲站起身，走到油桶邊，撈起那些已經(jīng)完全冷卻、呈現(xiàn)出一種完美啞光銀灰色的最終部件。它們看起來(lái)依舊奇形怪狀，但每一個(gè)弧度和接口都透著一種冰冷的、致命的精準(zhǔn)。

他拿出隨身攜帶的皮紙，就著快要熄滅的爐火余光，開(kāi)始飛快地組裝。手指靈活得驚人，那些復(fù)雜的卡榫、鉤環(huán)在他手中如同活物，精準(zhǔn)地咬合、鎖死。發(fā)出極輕微的、令人心悸的“咔噠”聲。

圓心屏住呼吸，看著那堆零件在他手中逐漸成型——

那不是武器。

至少不完全是。

那是一個(gè)……結(jié)構(gòu)極其復(fù)雜精巧的、一尺見(jiàn)方的扁平方匣。表面布滿(mǎn)細(xì)密的透氣孔和難以察覺(jué)的滑動(dòng)暗格，一側(cè)有數(shù)個(gè)調(diào)節(jié)鈕，另一側(cè)則有一個(gè)漏斗狀的細(xì)小接口。通體啞光銀灰，線條流暢，卻散發(fā)著一種工業(yè)般的冰冷和非人感，與這個(gè)充斥著鍛錘和獸皮的世界格格不入。

鬼手張掙扎著爬過(guò)來(lái)，渾濁的眼睛死死盯著那完成的方匣，呼吸急促：“這……這到底是……”

京云洲沒(méi)回答。他只是從懷里取出一個(gè)早就準(zhǔn)備好的、用最細(xì)密的絲綢層層包裹的小包。打開(kāi)，里面是極少量的、他們之前制成的暗紫色藥粉。

他極其小心地，將藥粉倒入方匣頂部的進(jìn)料口。然后，手指撥動(dòng)側(cè)面的一個(gè)調(diào)節(jié)鈕。

方匣內(nèi)部傳來(lái)一陣極其輕微、幾乎難以察覺(jué)的嗡鳴和齒輪嚙合的細(xì)響。

緊接著，一股極其淡薄、近乎無(wú)形的紫色煙塵，從那些細(xì)密的透氣孔中緩緩、均勻地彌漫出來(lái)。沒(méi)有氣味，只有一點(diǎn)極細(xì)微的粉塵感，在昏暗的光線下幾乎看不見(jiàn)。

鬼手張猛地捂住口鼻，驚恐后退。

京云洲卻伸出手，任由那淡淡的煙塵拂過(guò)他的手背。片刻后，他抬起手背看了看，皮膚沒(méi)有任何變化。

他又撥動(dòng)另一個(gè)調(diào)節(jié)鈕。

煙塵的噴吐量似乎加大了少許，顏色也似乎更深了一點(diǎn)點(diǎn)。

他再次伸出手。

這一次，只是極短暫的接觸，他的手背上立刻傳來(lái)一陣輕微的刺痛，皮膚以肉眼可見(jiàn)的速度泛起一片不正常的紅暈，邊緣甚至開(kāi)始發(fā)黑！

京云洲迅速移開(kāi)手，眼神卻亮得駭人，里面翻涌著一種近乎狂熱的滿(mǎn)意。他立刻撥回調(diào)節(jié)鈕，煙塵停止噴吐。

鬼手張嚇得臉無(wú)人色，指著那方匣，手指抖得像風(fēng)中的葉子：“毒……毒……”

“不是毒?！本┰浦薮驍嗨?，聲音嘶啞，卻帶著一種令人毛骨悚然的平靜，“是‘藥’。能救人，也能……讓該死的人，死得無(wú)聲無(wú)息，像一場(chǎng)急病?！?

他抬起眼，目光第一次真正落在圓心臉上。那眼神穿透昏暗，冰冷，專(zhuān)注，帶著一種評(píng)估最終成品般的審視。

“記清楚它的用法和劑量。”他說(shuō)，每一個(gè)字都像冰釘，砸進(jìn)圓心凍僵的腦海里，“以后，‘送藥’的活兒，你來(lái)?！?/p>