她的手指纏上來，帶著孤注一擲的滾燙和細微的顫抖，像藤蔓攀附峭壁。京云洲整個手臂都僵住了，血液似乎在那瞬間凝滯，又猛地加速奔涌，沖撞著多年壘砌的、冰冷的堤防。他低頭，撞進她眼里那簇不管不顧的火光里，灼得他心口某處狠狠一揪。

街市的嘈雜潮水般退去，世界只剩下她清晰砸落的話音——活下去，賺回來，一起。

他喉結劇烈地滾動了一下，下頜線繃得死緊。那握住他手的力道，生澀，卻執拗，帶著一種他早已陌生的、近乎愚蠢的信任。多久了？多久沒有人這樣……不怕死地靠近他？

最終，他沒有甩開。那只微微顫抖的手，被他更用力地、近乎粗暴地反手握緊，指節擠壓著指節，烙鐵般嵌合。他什么也沒說，拉著她，轉身匯入人流，腳步比來時更沉，卻也更穩。那點微弱的、陌生的暖意，從交握的掌心兇悍地蔓延開，燙得他幾乎有些無措，只能更用力地攥緊，像攥住一道劈開陰霾的閃電。

回村的路沉默卻不再窒息。圓心能感覺到掌心相貼處傳來的、他沉穩許多的脈搏，和自己依舊慌慌不安的心跳混在一起，竟奇異地生出一點風雨同舟的錯覺。

京云洲的腿傷以驚人的速度好轉，沒過多久便行動如常，甚至比受傷前更顯精悍，像一柄重新淬火磨礪的刀。他不再頻繁進山打獵，反而時常帶著圓心往鎮上、甚至縣城跑，不再只是賣貨，更多的是看，是聽。

他帶她站在隴州府最氣派的“榮昌糧行”對面茶館的二樓，看那車水馬龍，伙計趾高氣揚地驅趕著衣衫襤褸的農戶。

“瞧見門口那桿秤沒？”京云洲聲音壓得極低，熱氣拂過圓心耳廓，“秤砣底下嵌了磁石，收糧時能多壓半成。出糧時，那稱星的刻度又是另一套。”

圓心瞳孔一縮。

他又帶她拐進綢緞莊后巷，看伙計偷偷將受潮發霉的絹帛用特殊藥水浸泡晾曬，再混入好貨里高價賣出。

“那藥水傷皮肉，富貴人家穿了起疹子，也只當是自家嬌氣。”他語氣平淡，像在說今天天氣。

他甚至在一個深夜，帶她潛到縣衙后院墻外，指著里面一棟燈火通明的小樓。

“稅吏賬房。夏秋兩稅，多收的‘火耗’‘損耗’，三成進了這里，”他手指虛點，“五成送進州府，剩下兩成，才是國庫的。”

圓心跟著他，像被強行撕開了這個時代溫吞平和的表皮，窺見了底下縱橫交錯、盤根錯節的貪婪脈絡和生存法則。每一次認知都被顛覆，手腳冰涼，卻又有一股不甘的火焰被越扇越旺。原來 everywhere都是吃人的規矩，只不過吃相不同。

她現代職場里那點勾心斗角，在這里簡直純潔得像張白紙。

“怕了？”有一次，從一家黑賭坊后門繞出來，聞著里面飄出的混著煙酒和絕望的惡臭，京云洲側頭問她。

圓心臉色發白，胃里翻騰，卻狠狠抹了把嘴：“怕個屁！就是……惡心！”

京云洲眼底似乎極快地掠過一絲什么，像是極淡的笑意，又像是別的。

時機在一個午后猝不及防地到來。

王大滿頭大汗地跑來，臉上是壓不住的興奮和驚慌：“京大哥！圓心姐！打、打起來了！榮昌糧行和永豐糧行的人，在碼頭上為搶一批新到的江南米，動刀子了！見血了！官府的人都去了！”

京云洲猛地站起身，眼神瞬間銳利如鷹隼。“備車！”他対圓心喝道，自己轉身就從炕席下摸出一個小布包塞進懷里。

牛車顛簸著沖向碼頭。離得老遠，就聽見喧嘩叫罵和哭喊聲。漕船擠在河面，扛包的苦力驚慌四散，兩幫人馬手持棍棒甚至魚叉，正在混戰，地上已經躺了幾個，血水染紅了碼頭邊的石板。幾個衙役揮舞著鐵尺吆喝，卻根本壓不住場面。

京云洲把牛車停在遠處一個土坡后，目光冷冽地掃過混亂的戰場，很快鎖定了一個被幾個打手護著、躲在貨堆后面、面色慘白肥胖的中年男人——榮昌糧行的吳掌柜。

“等著。”他對圓心丟下一句，身形如獵豹般悄無聲息地滑下土坡，借著貨堆的掩護，幾個起落便逼近了那吳掌柜。

圓心的心提到了嗓子眼，只見京云洲似乎極快地和那吳掌柜說了句什么，又抬手亮了一下懷里那個布包的一角。吳掌柜先是驚疑，隨即像是看到了救命稻草，拼命點頭，甚至迫不及待地扯下腰間的錢袋塞給京云洲。

京云洲毫不客氣地收了，又從懷里掏出那個小瓷瓶，倒出一點藥粉，快速撒在吳掌柜胳膊一道正在汩汩冒血的傷口上。血竟肉眼可見地緩了下來！

吳掌柜眼睛瞪得溜圓，臉上露出狂喜。

京云洲不再理會他，又如法炮制，竟在混亂中同樣找到了永豐糧行受傷的管事，交易，撒藥，收錢。動作快得驚人，在刀光棍影里穿梭，冷靜得像在自家后院摘菜。

混戰最終被聞訊趕來的更多衙役強行彈壓下去。

京云洲回到車上時，懷里揣著兩個鼓囊囊的錢袋，身上沾了點血腥味，眼神卻亮得灼人。

“走。”

回程的路上，夕陽如血。圓心看著他冷硬的側臉，終于忍不住問：“你給他們用的……是那藥？”

“嗯。”京云洲目視前方，“稀釋過的，止個血，吊著命夠用了。”

“他們……肯信？”

“快死的人，一根稻草也抓。”京云洲語氣里帶著冰冷的嘲諷，“何況，我告訴他們，這是宮里流出來的金瘡散，千金難買。”

圓心倒吸一口涼氣：“你就不怕……”

“怕什么？”京云洲終于側過頭看她，夕陽在他眼底投下濃重的陰影，卻掩不住那破冰而出的、野火般的銳光，“他們現在只會互相猜疑，對方從哪里搞來這等好東西。沒人會深究來源，只會拼命想從我這里再弄到更多。”

他甩了下鞭子，牛車加快速度。

“這潭水，夠渾了。”

“該下網了。”