解決了劉伯這個最大的蛀蟲，將軍府的財政危機暫時緩解，人心也難得地凝聚起來。

趙蘭婷總算能喘口氣，安穩地吃了兩天飽飯。

然而，安穩的日子總是短暫。

這日，她心血來潮，沒讓下人通報，獨自在府中巡視。

走到下人們吃飯的偏院時，正趕上午飯時間。

院子里稀稀拉拉地坐著幾十號人，一個個面前擺著個豁口的破碗。

碗里是些看不出原貌的糊狀菜葉，混著幾粒米，在清可見底的湯水中沉浮，飄著一股若有若無的餿味。

眾人吃得愁眉苦臉，整個院子都彌漫著一股死氣沉沉的壓抑。

趙蘭婷的眉頭瞬間蹙緊。

她前幾日才下令，給廚房的采買用度翻了一倍。

結果，府里的下人就吃這個？

她一言不發，轉身，徑直走向那煙火繚繞的大廚房。

人未到，先聞到一股濃郁的肉香。

廚房里，幾個膀大腰圓的廚子正圍著一張八仙桌，桌上赫然擺著油光锃亮的醬肘子、金黃酥脆的燒雞，還有一壺小酒。

幾人吃得滿面紅光，滿嘴流油。

為首的，是一個胖得像發面饅頭的中年男人，正是廚房的管事，王大廚。

他仗著自己是府里老人，又是老夫人娘家帶來的，平日里在廚房作威作福，儼然一個土皇帝。

劉伯倒臺，他非但沒收斂，反而覺得頭頂上少了一座大山，行事更加張狂。

見到趙蘭婷進來，王大廚只是懶洋洋地掀了掀眼皮，嘴里還嚼著一大塊肉，含糊不清地哼了一聲。

“夫人有事？”

那態度，比見了巡院的二等丫鬟還要輕慢。

趙蘭婷看都未看他，徑直走到給下人備飯的那口大鍋前，伸手掀開鍋蓋。

一股刺鼻的酸腐餿味撲面而來，熏得人幾欲作嘔。

鍋里所謂的飯菜，正是他們桌上那些酒肉的殘羹冷炙，兌了水，重新熱了一遍的豬食。

而在另一邊的小灶上，一個紫砂鍋里正咕嘟咕嘟地燉著湯，濃郁純正的雞湯鮮味，與這大鍋的餿味形成了荒謬又刺眼的對比。

不用問，這必然是給主子們備的。

趙蘭婷胸中一股無名火陡然竄起，燒得她指尖都泛起冷意。

好家伙。

這將軍府，真是爛到了根子里，拔出一個蘿卜，就能帶出一窩的泥。

“王大廚?！壁w蘭婷轉過身，聲音聽不出喜怒。

“哎，夫人在?！蓖醮髲N這才慢悠悠地站起身，用油膩膩的袖子抹了把嘴。

“從現在起，你被撤職了?！?

趙蘭婷的語氣平淡得像在說今天天氣不錯。

整個廚房的嘈雜聲瞬間消失，所有人都停下了手里的活計，一道道目光驚疑不定地投向她。

王大廚臉上的肥肉猛地一顫，像是聽到了什么天大的笑話。

“夫人，您說什么？撤我的職？您知道我是誰嗎？我可是老夫人那邊……”

“我不管你是誰?！壁w蘭婷直接截斷他的話，眼神冷了下來，“現在，立刻，收拾你的東西，滾出廚房?；蛘?，我讓林副將親自來請你出去。”

林副將三個字，像一盆冷水，瞬間澆滅了王大廚一半的氣焰。

他想起了劉伯那兩條被打斷的腿，脖子下意識地縮了縮，但依舊不服氣，嘴里小聲地嘟囔：“一個婦道人家懂什么……沒了老子掌勺，我看你們一個個都得餓死……”

趙蘭婷懶得再與他多費唇舌，目光掃過廚房里其他噤若寒蟬的廚子和幫工，朗聲宣布：

“即日起，廚房改革。”

“第一，廢除大鍋飯，改為分餐制。每人每餐，一葷一素一湯，主食管夠。從我到最下等的雜役，標準統一，絕無二致?！?

這話一出，那些地位低微的幫廚和雜役，眼中瞬間爆發出驚人的亮光。

“第二，實行菜單投票制。每日午后，各院派一個代表來此，投票選出第二天最想吃的三道菜。票數最高的，就是第二天的菜單?！?

“第三，設立創新菜獎勵。任何人，無論職位高低，只要能做出新菜式，并受到半數以上人好評的，立賞，賞銀五兩！”

一連三條新規，像三塊巨石投入平靜的池塘，把在場所有人都砸得暈頭轉向。

他們在這府里干了半輩子，別說吃飯能投票，就是多吃一碗飯都得看管事臉色。

做個新菜就能拿五兩銀子？那可是他們好幾個月的月錢！

這簡直是聞所未聞！

眾人面面相覷，有的激動得臉頰漲紅，有的仍在觀望，有的則是一臉抗拒與不屑。

就在這復雜的寂靜中，一個怯生生的聲音從灶臺角落里傳來。

“夫……夫人……”

趙蘭婷循聲望去。

只見一個負責燒火的小丫鬟，約莫十四五歲，瘦瘦小小，臉上還沾著黑色的鍋灰，正緊張地絞著自己的衣角。

“說。”趙蘭婷的語氣不自覺地緩和了些。

那小丫鬟鼓足了此生最大的勇氣，小聲說：“夫人，奴婢瞧著后院那塊空地，荒著也是荒著，不如……不如開出來，種些蔥姜蒜、小青菜。這樣既新鮮，又能為府里省下不少采買的錢?！?

趙蘭婷的眼睛瞬間亮了。

她重新打量這個小丫鬟，衣衫陳舊洗得發白，但那雙眼睛卻很干凈，透著一股子認真和實在。

在所有人都還沉浸在新規帶來的震驚和算計中時，只有她，已經開始思考如何為這個家開源節流了。

這是個人才。

一個被埋沒在鍋灰里的珍珠。

“你叫什么名字？”

“奴婢……奴婢春桃。”

“很好?！壁w蘭婷對她露出一個真正的微笑，“你的建議很好。這件事，就交給你去辦。需要人手工具，直接來找我支取?！?

被撤職的王大廚在一旁看著，鼻子都快氣歪了。

他堂堂一個掌勺大廚，竟還比不上一個燒火的丫頭片子？

不忿與怨毒，在他心中交織，一個惡毒的念頭悄然成形。

第二天，廚房新政正式施行。

然而，到了午飯時分，下人們滿懷期待領到的飯菜，卻讓他們如墜冰窟。

那所謂的紅燒肉，黑乎乎一團，咸得能齁死一頭牛。

清炒白菜，要么沒放鹽淡出鳥來，要么就直接炒成了黑炭。

就連那碗本該最簡單的蛋花湯，都帶著一股濃濃的焦糊味。

下人們的怨氣瞬間沸騰，好不容易提起的希望，徹底被這一頓飯打回了原形。

“還以為新夫人有什么通天本事，鬧了半天，還不如以前呢！”

“就是，這玩意兒是給人吃的嗎！”

王大廚和他那幾個老伙計，躲在角落里，看著這一幕，臉上露出陰謀得逞的冷笑。

他們故意在菜里搗鬼，就是要讓趙蘭婷的新政在第一天就淪為笑柄，讓她在所有下人面前威信掃地！

趙蘭婷得到消息時，不怒反笑。

她親自來到偏院，看著那些幾乎無人動筷的飯菜，隨即命人將所有菜，原封不動地端回大廚房。

此時，王大廚正假惺惺地對幾個廚子訓話：“看看你們做的什么東西！簡直把夫人的臉都丟盡了！”

“王大廚。”

趙蘭婷的聲音在他身后響起。

她親手端著那盤黑得發亮的佳肴，笑意盈盈地走到他面前。

“聽說今天這幾道菜，都是你親自掌勺，悉心指點的？真是辛苦你了。”

王大廚夾肉的筷子在半空中頓住了，一股寒意從腳底板直沖天靈蓋。

“不……不敢當，是他們手藝不精，學藝不精……”

“手藝如此精湛，怎么會不敢當？”趙蘭婷將盤子砰地一聲重重放在他面前的桌上，醬汁濺了他一臉。

“想必王大廚是舍不得自己這手絕活，既然如此，這些佳肴，我就全都賞給你了?！?

她環視一圈，聲音不高，卻像一根冰冷的針，扎進在場每個人的耳朵里。

“吃?！?

“吃不完，不準走?！?

王大廚那張平日里油光滿面的胖臉，血色瞬間上涌，從脖子根一直紅到耳尖，呈現出一種紫漲的、難堪的顏色。

他看著那盤又咸又糊的菜，胃里一陣劇烈的翻攪。

“夫人，這……這萬萬使不得……”

“使不得？”趙蘭婷嘴角的弧度更冷了，“你是覺得我賞你的東西不好，還是覺得，我的話，不管用？”

周圍的下人們越聚越多，將大廚房圍得水泄不通，所有人都伸長了脖子看熱鬧。

王大廚求助似的看向自己那幾個老伙計，那幾人卻早已嚇得縮起了脖子，像鵪鶉一樣，根本不敢與他對視。

最終，在趙蘭婷冰雕似的注視下，王大廚顫抖著手，捏起一塊又黑又硬的咸肉，閉著眼，像是吞毒藥一般塞進了嘴里。

那股無法形容的滋味在口腔里炸開，讓他整張臉瞬間扭曲成一團，喉頭聳動，差點當場吐出來。

“吃啊，怎么不吃了？”趙蘭婷像個優雅的看客，聲音輕飄飄的，“別浪費了，這可都是真金白銀買來的上好食材?！?

在所有人的圍觀下，王大廚被迫一口一口地，將那幾盤被他親手做壞的飯菜，全都吞了下去。

等到最后一口咽下，他整個人都虛脫了，癱在椅子上。

經此一役，王大廚在廚房的威信，連同他的尊嚴，徹底掃地。

趙蘭婷這才滿意地拍了拍手，當眾宣布：

“即日起，提拔春桃為廚房副管事，協助我管理食堂一切事宜。另，賞銀十兩。”

春桃又驚又喜，幾乎不敢相信自己的耳朵，反應過來后當場就跪了下來，對著趙蘭婷重重地磕了三個頭，眼中含著激動的淚水。

“奴婢……奴婢謝夫人提攜！奴婢這條命就是夫人的，定為夫人赴湯蹈火，萬死不辭！”

趙蘭婷親自將她扶起。

她知道，從今天起，她在這座風雨飄搖的將軍府里，有了第一個真正屬于自己的、忠心不二的班底。

臥房里。

陳驍的親信石頭，正說得口沫橫飛，手舞足蹈，將食堂這場風云當成評書一樣，說給自家將軍聽。

從“夫人三條新政”，到“王胖子自食其果”，再到“燒火丫頭臨危受命”，說得是活靈活現。

陳驍靜靜地聽著，那張常年冰封的臉上，嘴角竟也難得地，勾起了一絲若有若無的弧度。

這是他第一次，聽聞這死氣沉沉的將軍府里，傳來了下人們發自內心的、真實的笑聲。

傍晚時分，石頭端來了他的病號餐。

不再是往日那碗能照出人影的寡淡米粥。

而是一碗用小火精心熬制的山藥排骨湯，湯色奶白，香氣醇厚。

旁邊配著兩碟清淡爽口的小菜，甚至還用一小截胡蘿卜，細心地刻了朵小花做點綴。

精致，可口，帶著暖融融的、久違的煙火氣。

陳驍拿起湯匙，喝了一口。

那股暖意，從胃里，一直熨帖到心里最深處。