夢魘帶來的驚悸與徹夜未眠的思索，如同烙印般深深刻在李從嘉的心頭。預警的念頭一旦生根，便瘋狂滋長，然而具體如何施行，卻依舊迷霧重重。直接貿然行動，無異于自尋死路。

他需要信息，需要渠道，更需要一個跳出宮廷視野、從更廣闊的角度審視時局的支點。整日困于王府或宮中，所見所聞，無不是經過層層過濾的訊息，難免一葉障目。

恰在此時，一次看似偶然的聽聞，為他提供了契機。

這日，趙福在伺候他用早膳時，似是閑聊般提起：“殿下，近日江寧城中士人間，都在談論鐘山的一位隱士呢。”

“哦？”李從嘉端著粥碗的手微微一頓，面上不動聲色，“什么樣的隱士，能引得眾人議論？”

“聽說是一位號‘云棲先生’的老者，”趙福一邊布菜，一邊說道，“據傳學問極好，卻不愿出仕，只在鐘山結廬而居，平日里或耕讀，或與偶爾上山的文人雅士談玄論道。近日因點評了幾句時政，鞭辟入里，一針見血，故而聲名鵲起，都說他是位有真知灼見的隱世賢人。”

鐘山？隱士？云棲先生？

李從嘉的記憶中飛快搜索，五代十國時期，江南地區確實多有隱逸之風，但具體到名號，卻難以一一對應。或許是某位史書未載的高士，或許是……

無論如何，這引起了他極大的興趣。一位遠離朝堂、卻能洞察時弊的隱士，其視角或許正能彌補他的不足。更重要的是，拜訪隱士，完全符合他“醉心風雅、寄情山水”的偽裝，不會引起任何懷疑。

“哦？竟有如此人物？”李從嘉放下粥碗，臉上適時地流露出文人特有的好奇與向往，“終日困于這府邸之中，也覺氣悶。既然鐘山有賢人，正好借此春光，前往拜會，一則請教學問，二則散心怡情。趙福，你去安排一下，明日我們便去鐘山走走。”

“殿下，您的身體……”趙福有些猶豫。

“無妨，登山覽勝，正好活動筋骨，強于悶坐屋內。”李從嘉語氣溫和卻堅定。

次日，天朗氣清，惠風和暢。一輛輕簡的馬車，在十余名便裝護衛的扈從下，出了江寧城，直往城東的鐘山而去。

鐘山蒼翠，蜿蜒如龍。山間林木蔥蘢，溪流潺潺，鳥鳴清越，確實與城內繁華喧囂、宮中壓抑沉悶的氛圍迥然不同。呼吸著山間清新的空氣，李從嘉感覺連日來的郁結似乎都疏散了幾分。

按照趙福打聽來的大致方位，馬車行至山腰一處較為平坦開闊之地便無法再前進。李從嘉下了車，命護衛們在原地等候，只帶著趙福和兩名貼身侍衛，沿著一條被踩出的小徑，徒步向山林深處走去。

幾經尋覓，終于在松竹掩映之處，看到一座極為簡樸的茅廬。廬前用竹籬圍出一個小院，院中開辟了幾畦菜地，種著些尋常蔬果。一個頭戴葛巾、身著粗布麻衣的老者，正坐在院中的石凳上，就著一方石桌烹茶自酌。

老者須發皆白，面色卻紅潤，眼神澄澈明亮，絲毫沒有山野村夫的愚鈍，反而透著一股歷經世事的通透與淡泊。

李從嘉整了整衣冠，上前幾步，立于籬笆門外，恭敬地拱手道：“晚生李從嘉，久聞云棲先生大名，心向往之，今日冒昧前來拜會，還請先生恕罪。”

那老者聞聲抬起頭，目光落在李從嘉身上，細細打量了一番。他雖布衣陋室，眼神卻平和而深邃，并無絲毫局促或驚訝之色。他看到了李從嘉衣料的華貴、氣度的不凡，以及身后恭敬的隨從，似乎已猜出來人身份非同一般。

“貴客臨門，山野之人，有何罪可言？”老者微微一笑，聲音蒼老卻清朗，“只是寒舍簡陋，唯有清茶一碗，恐怠慢了貴人。若不嫌棄，請入院稍坐。”

“先生過謙了，是晚生叨擾清靜才是。”李從嘉再次拱手，這才輕輕推開柴扉，走入小院，在老者對面的石凳上坐下。趙福等人則恭敬地留在院外等候。

老者嫻熟地燙洗另一個粗陶茶碗，為李從嘉斟上一杯碧綠的茶湯，香氣清幽，絕非俗品。

“山野粗茶，聊以解渴。”老者將茶碗推至李從嘉面前。

李從嘉雙手接過，輕啜一口，只覺入口微澀，回味卻甘醇綿長，不由贊道：“好茶！清靜淡遠，正如先生之風。”

老者呵呵一笑，不置可否，只是看著李從嘉：“貴人眉宇間似有郁結之色，登山訪野，恐非只為品評老朽這山茶吧？”

李從嘉心中微凜，暗道此人果然洞察力驚人。他放下茶碗，斟酌著詞句道：“先生慧眼。晚生近日讀書，偶有困惑。見如今江淮之地，看似繁華富庶，然北有強鄰虎視，內則……嗯，晚生才疏學淺，只見表象，難窺其里。聞先生乃世外高人，洞明世事，故特來請教，如今之勢，當作何觀？”

他沒有直接提及朝政黨爭，而是從一個更宏觀、更“學術”的角度提出問題，符合他設定的身份和拜訪理由。

云棲先生聞言，目光投向遠處蒼茫的山色，沉默片刻，緩緩道：“觀勢如觀山。遠望層巒疊嶂，氣象萬千，然唯有身入其中，方知路徑崎嶇，溝壑縱橫。”

他頓了頓，呷了口茶，繼續道：“江淮富庶，甲于天下，此乃地利。然地利需賴人和，方可長久。老夫山野之人，本不該妄議朝政。然既蒙垂問，姑且妄言一二。”

“如今之弊，首在‘人心渙散’。廟堂之上，各懷私心，爭權奪利者眾，念及天下蒼生者寡。所謂黨爭，爭的并非治國之道，實為一己之私利權位。此猶如巨木中空，外雖繁華，一陣大風，便可摧折。”

“其次，在于‘方向未明’。是戰？是和？是進取？是守成？朝令夕改，莫衷一是。上意彷徨，下必疑懼。國力便在這無休止的爭論扯皮中，空耗虛擲。”

“再次，便是‘重文抑武，矯枉過正’。烈祖皇帝以降，崇文之風日盛，本是好事。然天下未定，強敵在側，豈可全然忘戰？如今軍備松弛，將驕兵惰，一旦有事，恐難當大任。”

老者的聲音平靜無波，分析卻如庖丁解牛，精準地切中南唐時弊的核心，其深刻與尖銳，遠勝李從嘉在望江閣文會上所聞！他甚至隱約點出了黨爭的本質和軍事上的隱患。

李從嘉聽得心潮澎湃，卻又脊背發涼。這老者絕非普通的隱士，其對時局的把握，簡直如同親歷朝堂一般！

“先生高見，振聾發聵！”李從嘉由衷嘆服，隨即又追問，“然則，依先生之見，可有化解之道？”

云棲先生收回目光，看向李從嘉，眼中閃過一絲奇異的光芒：“化解？積重難返，非一日之功，更非一人之力可為。除非……”

“除非什么？”

“除非有大氣魄、大智慧、大決心者，能力排眾議，廓清玉宇，凝聚人心，并找到一條真正適合我唐的道路。然談何容易？”老者輕輕搖頭，語氣中帶著一絲看透世事的蒼涼，“如今之勢，猶如舟行中流，進退維谷。進一步，驚濤駭浪；退一步，漩渦暗礁。難，難矣！”

李從嘉默然。老者的話，與他心中的判斷不謀而合，甚至更為悲觀。南唐的痼疾，已深入骨髓。

接下來的時間，兩人又就歷史興替、治國方略、甚至經學典籍等話題進行了交談。李從嘉憑借著超越時代的視野和扎實的歷史知識，往往能提出一些新穎而深刻的見解，令云棲先生眼中異彩連連，愈發覺得眼前這位年輕“貴人”絕非等閑之輩，其學識、氣度、乃至偶爾流露出的那種與年齡不符的深邃感，都讓他深感驚訝。

而李從嘉也從老者的言談中獲益匪淺，許多模糊的想法變得清晰，對當前局勢的認識也更加深刻。

夕陽西斜，山風漸涼。

李從嘉知道該告辭了。他起身，鄭重向云棲先生長揖一禮：“今日聆聽先生教誨，茅塞頓開，受益良多，感激不盡。”

云棲先生也起身還禮：“貴人客氣了。與貴人一席談，老夫亦覺快慰。山野閑話，姑妄聽之即可。”

李從嘉再次拜謝，轉身欲行。

就在這時，云棲先生忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳入李從嘉耳中：“貴人非常人，當有非常之志。然則，潛龍在淵，勿用之時，當藏鋒守拙，靜待天時。風起于青萍之末，浪成于微瀾之間。望自珍重。”

李從嘉腳步猛地一頓，心中劇震！

這番話，看似普通的臨別贈言，實則暗藏機鋒！“潛龍勿用”、“藏鋒守拙”，幾乎是直接點破了他目前的處境和策略！而“風起青萍”、“浪成微瀾”，是否在暗示他，細微之處亦可掀起巨變，讓他不要忽視微小的努力和機會？

這位云棲先生，究竟看出了多少？

他強壓下心中的驚濤駭浪，沒有回頭，只是深深吸了一口氣，道：“多謝先生贈言，晚生銘記于心。”

說完，他穩步走出小院，匯合了趙福等人，向著山下走去。

山風拂過，松濤陣陣。

李從嘉回頭望了一眼那掩映在蒼翠之中的小小茅廬，心中波瀾起伏。

這位突然出現的隱士，究竟是何方神圣？他今日這番話，是無心感慨，還是有意提點？他將來，又會在自己的命運中，扮演怎樣的角色？