李老根見柳萬山出來，聲音沒有之前的那么硬氣，還帶著幾分卑微說道！

柳老爺，我就要我那半年的工錢，您發發善心，給我吧！

你就算先給一半給我也好，家里老婆孩子昨天就沒了，吃食，都等著我拿錢回去買糧食呢！”

柳萬山眼皮都沒抬一下，目光掠過他身上的破單衣，眼神充斥著輕蔑與不屑，仿佛窮人是螻蟻草芥，連他的目光都不愿多作停留。

只對著小廝揮了揮手，語氣懶怠又冰冷：“沒聽見他嚎嗎？

趕緊把人叉出去，別在這兒耽誤客人喝酒?！?

是，是！

兩個小廝一聽立刻撲了上來，一邊一個拽住李老根的胳膊，可李老根是常年扛糧、下地的莊稼漢，胳膊上的肌肉硬得像鐵塊，任憑小廝怎么使勁，他雙腳像釘在地上似的紋絲不動。

反而被拽得急了，他朝著柳萬山的方向掙著喊：“柳萬山！

你不能這么黑心！

欠我的工錢憑什么不給？

今天你不給錢，我死也不走！”

柳萬山這才緩緩抬眼，眼神里滿是嘲諷，嘴角勾著輕蔑的笑：“死賴著不走？

我勸你識相點！

你以為你是誰？

不過是個靠力氣吃飯的佃戶，今天敢在我這兒鬧，傳出去誰還敢找你干活？

到時候沒活干，你一家老小喝西北風去？”

他往前湊了半步，雙手提了提肚腩，聲音壓得更低，卻字字扎人，“別給臉不要臉，真把自己當個人物了？

跟我耍橫，你還不夠格，到最后連抬著頭做人的機會都沒有！”

這話像巴掌抽在李老根臉上，他攥著拳頭，垂喪著頭發出一聲絕望的低吟：哈哈哈——可笑——“抬著頭做人？

柳老爺！我跟你說吧。

我家里米缸早空了，孩子昨天就沒吃上一口熱飯，這除夕能不能挺過去都不知道！

您還跟我說以后找活、養家？

我現在連今天都熬不過去了，哪還敢想以后啊！”

“柳老爺，我再跟您求最后一次——把工錢給我?！?

他的聲音很低，卻每一個字都咬得極重，“要是今天您還不給，我也不鬧了，就跪在您這院門口。

反正家里已經揭不開鍋，除夕過不過得去都兩說，我這條命也不值錢！”

“我就跪在這兒，讓您請來的客人看看，您柳老爺是怎么欠著佃戶的血汗錢，逼得人活不下去的！

我也讓街坊四鄰都瞧瞧，您這光鮮的年宴，是用我們這些人的救命錢堆起來的！

您要是不怕丟人，我就陪您耗到底，耗到您肯給錢為止！”

柳萬山被這番話噎得臉色鐵青，屋內不知何時門被推開，賓客的目光齊刷刷落在他背上，連空氣里的酒氣都變得尷尬起來。

他盯著李老根那雙豁出去的眼睛，牙齒咬得咯咯響，半晌才從牙縫里擠出一句狠話：“好！

好個不知死活的東西！

敢在我這兒耍無賴，我看你是真不想活了！”

他猛地轉頭對著屋里喊：“賬房！

把李老根那半年的工錢拿出來！”

沒一會兒，賬房捧著個布包快步出來，柳萬山一把奪過布包，狠狠摔在李老根腳邊——銅錢撞在青磚上，滾得滿地都是，零零總總加起來，不過三十多枚銅板。

“給你！”

柳萬山的聲音又冷又硬，帶著咬牙切齒的怒意，“這三十七個銅板，是你半年的血汗錢！

今天我給你，不是怕你鬧，是嫌你在這兒臟了我的地！

拿著錢趕緊滾，以后再敢踏進我柳家大門半步，我打斷你的腿！”

李老根看著滿地滾動的銅板，眼眶猛地一熱。

這點錢在柳萬山眼里或許不夠一頓酒錢，卻是他一家老小的救命糧。

他顧不得撿，先抬頭盯著柳萬山，聲音發顫卻字字清晰：“這是我應得的，不是您賞的！”

說完，才蹲下身，凍得發僵的手小心翼翼地把銅板一個個攏進懷里，生怕漏了一個。

李老根走出了柳府，把剛討來的錢買了一捆煤，還有一小塊豬肉和兩斤糙米。

“這下好了，娃子們總喊冷，今天有了這煤，好歹能把灶膛燒起來?！?

回去的路上，他低頭看著那包煤，又掂了掂油紙里的肉，嘴角難得牽起點笑——這肉是他咬著牙買的，平時連肉末都舍不得沾，可除夕了，總得讓孩子嘗口葷腥。

回到家后他把東西往那缺腿的木桌上放，看著土坯房里終于有了點過年的物件，眼眶微微發熱：“雖說煤是最便宜的那種燒著嗆人，肉也只有巴掌大，可總算……能讓家里人好好過個年了?！?

李老根剛把東西往桌上放，里屋就快步走出來個婦人——正是他媳婦，身上裹著件打滿補丁的舊棉襖，袖口磨得發亮，頭發用根舊布條簡單束著。

她幾步湊到跟前，伸手就去摸李老根凍得通紅的手，擔心的說道：“你怎么去了這么久？

天這么冷，我還以為……

她想說我還以為你出了事，但她沒有往下說，最后改成，柳老爺沒為難你吧？”

李老根的手被她攥著，終于感到了些許溫暖，可他張了張嘴，話卻堵在喉嚨里。

半天只搖了搖頭，沒吭聲——柳家小廝的呵斥、柳萬山的嘲諷，還有自己豁出去的哭鬧，哪一句都沒法跟媳婦說。

婦人見他這模樣，心里頓時有了數。

她握著男人的手緊了緊，指尖蹭過他手背上凍裂的口子，眼里泛起層水汽，喉嚨有些哽咽，卻沒再追問，只轉身往灶膛那邊走，聲音放得輕輕的！

“回來了就好，我去把灶膛捅開，正好你買了煤還有肉，今天咱也燒點熱乎水，給娃們暖暖手，然后咱們吃年夜飯?！?

說著，就去拿桌上那包黑黢黢的煤塊，還有巴掌大的肉，她故意把話題岔開，沒再提半個“柳家”的字。

灶膛里的碎煤剛燃起來，嗆人的煙還在屋里飄著，里屋就傳來細碎的腳步聲。

一個約莫十歲的孩子揉著眼睛走出來，身上只穿件洗得發白的單衣，布料薄得能看見細瘦的胳膊，衣擺短了一大截，露著腳踝。

他剛站定，就吸了吸鼻子，兩道清鼻涕掛在鼻尖，又被他飛快地用袖子蹭掉，聲音帶著剛睡醒的沙啞：“爹，你回來了？”

李老根心里一揪，快步上前把孩子往懷里拉了拉，粗糙的手掌裹住他凍得發僵的手——那雙手涼得像冰。

“生兒，你怎么不穿件厚衣裳就出來了？”

李老根的聲音發緊，把孩子往懷里又裹了裹。

“沒事，爹，我不冷?！?

李根生吸了吸鼻子，小胳膊往他懷里縮了縮，“厚衣裳給妹妹和弟弟穿了，他們年紀小，凍不得。”

這話像根針，狠狠扎在李老根心上。

他喉頭滾了滾，看著大兒子單薄的衣料下凸起的肩胛骨，想起家里的光景——哪是什么“有衣裳能分”，不過是全家五口人，總共就兩件打滿補丁的舊棉襖。

只有外出，和忙活的人才有來穿，兩件棉襖一件他讓媳婦穿著，好歹能在屋里干活的時候護著點身子！

今天他出門討薪，更是把唯一能擋風的棉襖留在了家里給孩子們，寧愿自己凍得渾身發僵，也怕孩子們沒衣裳裹。

“傻孩子?！崩罾细汛髢鹤永罡鷵У酶o，粗糙的手掌搓著他凍得發紅的耳朵，聲音啞得厲害，“爹今天買了炭火，還買了肉，等會兒把灶膛燒得旺旺的，讓咱全家都暖和暖和，誰也不凍著?！?

嗯！”