溶洞內的空氣瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦。所有幸存者都屏住了呼吸，驚恐的目光齊刷刷投向那片黑暗中緩緩移動的光點。篝火的光芒在人們臉上投下搖曳不定的陰影，放大著每一絲恐懼。

領頭男人——他叫雷——猛地壓低身子，打了個手勢，還能動彈的男人們立刻分散開，依托著溶洞內天然的巖石掩體，握緊了手中簡陋的武器，眼神里是絕望催生出的狠厲。女人們則慌忙將孩子護在身后，向溶洞更深的陰影里退去。

江則靠在巖壁上，強迫自己忽略全身叫囂的疼痛和大腦因過度感知而產生的眩暈，死死盯著那些光點。不是“搖籃”士兵那種冷冽的戰術手電光，更柔和，也更散亂，像是……火把？或者某種簡陋的提燈？

而且，數量似乎不多。

隨著光點的靠近，隱約的腳步聲和壓低的交談聲也傳了過來，說的是一種帶著濃重口音、夾雜著大量地下礦區黑話的方言，聽起來粗糲而疲憊，但并非充滿敵意。

“……剛才的動靜就是這邊傳來的……”“……媽的，這鬼地方越來越邪門了……”“……小心點，別又是那些‘發光瘋鬼’……”

不是“搖籃”！是其他幸存者！

雷顯然也判斷出了這一點，但他依舊沒有放松警惕，揚聲喝道：“站住！什么人？再靠近就不客氣了！”他的聲音在溶洞里回蕩，帶著不容置疑的威脅。

那邊的光點和腳步聲猛地停住。一陣短暫的沉默后，一個同樣粗獷但帶著謹慎的聲音回應：“‘鼴鼠幫’的！找吃的和干凈水！你們是哪部分的？‘礦工聯盟’還是‘深井孤兒’？”

地下幸存者團體？江則心中一動。看來“靈境”總部的崩潰和地底結構的改變，讓這些原本可能生存在更邊緣區域的、被遺忘的人群也開始向這片相對穩定的區域滲透了。

雷稍微放松了一點，但武器依舊沒有放下：“我們是‘燈塔’的人！剛從上面撤下來！這里是我們先占的，水有，吃的沒有多余！你們人多少？”

“操，‘燈塔’？你們不是在上面享福嗎？怎么也滾下來了？”那邊傳來一聲帶著譏諷的回應，但敵意似乎減弱了些，“我們人不多，七八個，餓得快啃石頭了，換點水就行，我們有……有點‘發光蘑菇’的孢子粉，能止痛。”

談判開始了。在這種朝不保夕的環境里，原始的以物易物和脆弱的地盤規則重新占據了主導。

江則的注意力卻沒有完全放在這短暫的談判上。

就在兩撥人隔著黑暗緊張交流的時候，他清晰地感覺到，彌漫在空氣中、那屬于小雨的意識波動，再次出現了變化。

它對那些新來的、“鼴鼠幫”幸存者散發出的、混合著警惕、饑餓和疲憊的微弱情緒，也產生了反應！如同無形的觸須，悄然纏繞上去，進行著細微的……汲取。

但這種汲取，似乎比吸收溶洞內恐慌痛苦時要緩慢和低效得多。

是因為這些新來的情緒不夠“強烈”？還是因為他們……沒有被“靈境”深度污染過？

一個大膽的、近乎荒謬的猜想如同閃電般劃過江則的腦海！

“母境”的殘余網絡，依靠的是那些被它污染過的意識產生的特定負面情緒作為“養料”！而像“鼴鼠幫”這種可能長期生活在地下、從未或極少接觸“靈境”的群體，他們的情緒波動，對于這網絡來說，就像是難以消化的粗糧！

如果……如果能找到更多這樣的人，或者……隔絕、“凈化”掉那些人身上的污染……是不是就能……餓死那個寄生的網絡？

甚至……反過來……影響它？

他的目光猛地再次投向溶洞深處那些發光的真菌和生物基質脈絡。這些東西，是“母境”網絡的物理基礎，是它感知和汲取的觸手……

摧毀它們？但它們遍布極廣，根本清理不完。

那……如果……反向利用呢？

利用小雨那個節點，利用她對非污染情緒反應不同的特性，像嫁接一樣，嘗試向這網絡注入一些……別的東西？

這個想法瘋狂而危險，一旦失敗，可能加速小雨被同化，甚至引發更不可預料的后果。

但這是他現在能看到的，唯一一絲不僅僅是毀滅，而是帶著一絲微弱掌控可能的……曙光。

就在這時，雷和“鼴鼠幫”的談判似乎達成了初步協議。對方同意只用少量孢子粉換取一些干凈的水，并承諾盡快離開。

雷示意幾個人小心地拿著裝水的容器過去交易。

江則深吸一口氣，忍著劇痛，掙扎著走到雷的身邊。

雷警惕地看了他一眼：“你想干什么？”

“……不能讓他們走……”江則的聲音依舊沙啞，但帶著一種不容置疑的急切。

雷皺眉：“為什么？我們沒多余的食物養閑人！而且他們不可信！”

“……他們……是‘藥’……”江則盯著黑暗中那些晃動的、代表著“未完全污染”的光點，眼神亮得嚇人。

“藥？”雷愣住了，完全無法理解。

“聽著……”江則壓低聲音，語速極快，“那東西……需要我們的恐懼和痛苦……但對他們……效果差……”

他簡單地、盡可能清晰地解釋了自己的發現和那個瘋狂的猜想。

雷聽得目瞪口呆，臉上的疤痕都因為震驚而扭曲起來。“你……你說用他們……去喂飽那鬼東西？還是……去改變它？你他媽瘋了？！”

“這是唯一……可能控制它的方法……”江則喘息著，“我們需要……測試……需要更多……像他們一樣的人……”

雷死死盯著他，又看了看那邊正在小心翼翼接水的、衣衫襤褸的“鼴鼠幫”成員，眼神劇烈掙扎。理智告訴他這簡直荒謬透頂，但江則之前認出他身份、以及剛才莫名阻止了“回響者”的表現，又讓他無法完全忽視這個重傷男人瘋狂的話語。

而且，如果……如果他說的是真的呢？難道他們永遠要像老鼠一樣躲在地下，時刻擔心自己或者身邊的人變成怪物嗎？

最終，求生的渴望壓過了一切。

雷猛地一咬牙，對身邊一個手下低聲吩咐了幾句。那手下臉上閃過驚訝，但還是點點頭，迅速退入陰影中。

很快，當“鼴鼠幫”的人心滿意足地拿到水，準備轉身離開時，溶洞另一側突然傳來幾聲驚恐的尖叫和呼喊（顯然是安排好的）！

“啊！那邊！又有東西過來了！”“快跑啊！”

剛剛緩和的氣氛瞬間再次緊張！“鼴鼠幫”的人下意識地抄起武器，緊張地望向尖叫傳來的黑暗方向，本能地向后收縮，靠向了“燈塔”群體這邊。

而雷的人也“適時”地表現出同樣的恐慌和團結，喊道：“別慌！靠過來！一起守住這邊！”

兩撥原本互相警惕的幸存者，在突如其來的（虛假）威脅下，被迫擠在了一起。

也就在這一刻——

江則閉上了眼睛，將全部殘存的精神力，如同精準的手術刀，再次刺向那彌漫在空氣中的、屬于小雨的意識波動！

這一次，他不是祈求，也不是阻止。

而是……引導！

他將自己的意識作為橋梁，一邊連接著小雨那貪婪汲取痛苦的節點，另一邊，則強行將其“觸須”般的感知，引向那些擠在一起的、“鼴鼠幫”成員所散發出的、主要是警惕、困惑和一點點被強化的緊張的情緒上去！

如同試圖讓一個習慣了大魚大肉的饕餮，去品嘗清粥小菜！

過程極其艱難！他能清晰地感受到小雨意識本能的排斥和困惑！那無形的波動劇烈地扭曲、震蕩，仿佛系統遇到了無法識別的指令！

空氣中似乎響起了一種只有他能感知到的、尖銳的雜音！

溶洞內那些發光的真菌和基質脈絡，也仿佛受到了干擾，光芒開始不穩定地閃爍起來！

幾個靠得近的、原本就情緒不穩的“燈塔”成員，甚至開始出現輕微的頭暈和惡心癥狀！

“怎么回事？！”“地又在震嗎？”“我感覺……好難受……”

人群開始騷動，真實的恐慌開始蔓延。

而這一次，新產生的恐慌情緒，似乎讓小雨的意識節點更加“興奮”，汲取的速度加快，對“鼴鼠幫”提供的“粗糧”更加排斥！

失敗了？

江則咬緊牙關，嘴角再次溢出血絲，但他沒有放棄！他瘋狂地壓榨著自己最后的精神力，死死地維持著那種引導，如同馴服一匹狂暴的野馬！

同時，他對著雷嘶聲吼道：“……讓他們……別怕！……說話！……隨便說點什么！……想點別的！”

雷雖然不明所以，但還是立刻照做，對著有些驚慌的手下和懵懂的“鼴鼠幫”吼道：“都穩住！沒事！假的！是嚇唬人的！老狗，你他媽上次吹牛說找到的那條通往‘舊城地鐵’的暗道到底是不是真的？！”

這突兀的、與當前危機毫不相干的問題，讓所有人都愣了一下。

那個被叫做“老狗”的“鼴鼠幫”成員下意識地回罵：“操！當然是真的！老子差點被那里面的變異蜈蚣啃了腿！”

“放屁！舊城地鐵早就塌了八百年了！”“老子親眼看到的！入口就在‘三號廢液池’下面！”

于是，在如此詭異的環境下，一場關于地下通道真實性的、帶著粗口的爭論，莫名其妙地展開了。

而就是這突如其來的、帶著煙火氣的爭吵，分散了注意力，產生了一種與純粹恐慌截然不同的、更復雜的情緒波動——有爭執，有不忿，甚至有一點點吹牛被質疑的惱羞。

江則敏銳地捕捉到，當這些復雜的、并非純粹負面的情緒產生時，小雨那意識節點的排斥感……減弱了！

雖然依舊緩慢而低效，但那些情緒，確實開始被吸收、匯入網絡！

有效！真的有效！

雖然只是微不足道的一絲變化，但卻像在無盡的黑暗中，終于看到了一顆遙遠的、微弱的星辰！

江則脫力般地向后倒去，被雷一把扶住。他臉色蒼白如紙，但眼中卻燃燒著近乎瘋狂的光芒。

“……看到了嗎……”他喘息著說。

雷看著他那樣子，又看了看那邊還在為莫名其妙問題爭吵、情緒反而穩定下來的手下和“鼴鼠幫”的人，以及周圍似乎稍微穩定下來的發光真菌，臉上充滿了難以置信的震撼。

這個瘋狂的男人……似乎……真的觸碰到了某種操控那恐怖力量的門檻？

而江則，在極度的疲憊和虛弱中，再次清晰地感知到，空氣中那屬于小雨的意識波動，在吸收了片刻那復雜的“粗糧”后，似乎……泛起了一絲極其微弱的、不同于以往冰冷貪婪的……

漣漪。

仿佛一滴清水，滴入了濃稠的墨汁。

雖未能改變顏色，卻確確實實，存在過。

希望的微光，如同風中殘燭，在江則眼中搖曳，卻不足以驅散周身徹骨的寒冷與瀕臨崩潰的疲憊。他癱倒在雷粗壯的手臂里，每一次呼吸都扯動著胸腔火燒火燎的疼痛，耳邊是自己心臟過度負荷后沉重而快速的搏動聲。

溶洞內，那場由他一手導演的、關于地下通道的荒謬爭論漸漸平息下來。“鼴鼠幫”和“燈塔”的人們面面相覷，臉上帶著劫后余生的茫然和一種被無形力量擺弄后的隱約不安。他們不明白剛才發生了什么，只知道那突如其來的心悸和恐慌感似乎莫名其妙地消退了。

只有雷，感受著江則幾乎完全依靠自己才能站立的重量，看著他蒼白如紙、卻燃燒著異樣光芒的側臉，心中翻涌著驚濤駭浪。這個男人……剛才似乎真的用某種他無法理解的方式，撥動了那根操縱恐懼的無形之弦。

“你……”雷的聲音干澀，“你剛才到底做了什么？”

“……試了試……水溫……”江則艱難地扯動嘴角，露出一絲比哭還難看的笑，聲音低得幾乎聽不見。

就在這時，異變再生！

溶洞頂部，一片原本相對穩固的巖層，或許是因為之前連續的震動和能量沖擊，或許僅僅是因為到了極限，突然發出了令人牙酸的斷裂聲！

“小心！上面！”有人尖叫道！

轟隆隆——！

大塊的巖石和鐘乳石如同暴雨般砸落下來！人們驚叫著四散奔逃！

雷反應極快，拖著江則猛地向旁邊一撲！

一塊桌面大小的巨石幾乎是擦著他們的后背砸落在地，濺起漫天塵土和碎石！地面劇烈震動！

混亂中，江則感覺自己被一股巨大的力量甩飛出去，后背重重撞在另一塊巖壁上，眼前一黑，幾乎昏死過去。

等他再次掙扎著睜開眼，塵埃尚未落定，溶洞內哭喊聲、咳嗽聲、痛呼聲響成一片。雷在不遠處正努力推開一塊壓住一個幸存者腿部的石頭，大聲呼喊著組織救援。

而江則的目光，卻被自己剛才撞到的那面巖壁吸引了過去——

那面巖壁在撞擊和落石的震動下，表面剝落了一大片，露出了后面絕非天然形成的、光滑冰冷的金屬結構！而且，在那金屬壁上，赫然印著一個模糊卻依舊能辨認的、由齒輪、閃電和橄欖枝構成的徽記！

這個徽記……他曾在“靈境”項目最古老的、被封存的設計藍圖角落見過！這是上個世紀中葉，“全球聯合科技倡議”（GUTI）的標識！一個早已解散、其大部分研究都被視為禁忌而封存的神秘機構！

難道這個溶洞……或者說這片地下空間，根本不是天然形成的？而是GUTI時代的遺留設施？！甚至可能……是“靈境”乃至“母境”技術最初的發源地之一？！

這個發現讓他心跳驟停！

他強忍著劇痛，手腳并用地爬過去，用手擦開金屬壁上的灰塵。沒錯！是某種高強度合金！他沿著墻壁摸索，很快發現了一道幾乎與巖石融為一體的、極其隱蔽的密封門的輪廓！門上沒有明顯的把手或鎖孔，只有一個早已黯淡無光的、巴掌大小的認證面板，上面布滿了灰塵，但依稀能看到GUTI的徽記和一個編號：Ω-7。

Ω（歐米茄）……在GUTI的保密分級里，通常代表著最高權限、最終線或者……“終結”相關的項目！

心臟瘋狂地跳動起來，幾乎要撞破胸膛。一個被遺忘的、可能藏著“母境”起源甚至……終結方法的GUTI遺跡，就在眼前！

他猛地回頭，想呼喊雷，卻看到救援還在緊張進行，落石風險仍未完全解除。

不能等！誰知道這扇門還能不能打開？誰知道“搖籃”或者別的什么勢力會不會很快追蹤到這里？

他仔細觀察那個認證面板。沒有電源，似乎完全失效了。他嘗試著用手去按壓，用力扳動門縫，都紋絲不動。

絕望再次涌上心頭。

就在他幾乎要放棄時，指尖無意中劃過認證面板上一處極其細微的劃痕——那劃痕的形狀，竟然……莫名地熟悉？

他猛地想起，在“靈境”核心數據庫最深層的、那個同樣標記為Ω的加密區域里，似乎有一個完全無關的、關于早期生物神經接口冗余安全協議的文檔附件里，隱藏著一個類似形狀的、毫無意義的符號注釋！當時他以為是某個研究員隨手的涂鴉！

難道……那是密鑰？！

沒有工具，沒有設備。他只剩下……

江則眼中閃過一絲瘋狂的決絕。他抬起那只依舊沾著血和污垢的手，用拇指指甲，對照著記憶中的那個模糊形狀，憑借一種近乎直覺的精準，在那布滿灰塵的認證面板上，快速地、用力地刻畫起來！

指甲與堅硬的面板摩擦，發出令人不適的細微聲響。

當他畫出最后一筆時——

嗡……

認證面板內部，突然傳來一聲極其微弱、仿佛沉睡了半個世紀的齒輪轉動聲！面板上一顆早已熄滅的指示燈，竟然閃爍起極其黯淡的、幽綠色的光芒！

“咔噠。”

一聲輕響，那扇厚重的、仿佛與巖壁融為一體的密封門，向內滑開了一道僅僅二十公分左右的縫隙！一股更加陳腐、帶著濃重金屬和絕緣材料老化氣味的冷空氣從門內涌出！

打開了！

江則的心臟幾乎跳出嗓子眼！他來不及多想，用盡最后力氣，側身擠進了那道縫隙！

就在他身體完全沒入門內的瞬間——

“咔嚓……轟隆！”

又一陣劇烈的震動傳來，似乎是更大規模的坍塌！他剛剛擠進來的那道門縫，被上方震落的巨石和巖塊轟然掩埋、堵死！

門外傳來雷他們驚恐的呼喊和巨石落地的轟鳴。

而他，則被徹底困在了這個未知的、塵封了數十年的GUTI遺跡之中。

門內是一片絕對的黑暗和死寂。

空氣凝滯，灰塵厚重得讓人窒息。他靠著冰冷的內壁滑坐在地，劇烈地咳嗽著，感覺肺部如同破風箱。

稍微平復了一下，他摸索著站起身。終端依舊報廢，沒有光源。他只能像之前一樣，伸出雙手，在黑暗中艱難地摸索前行。

手指觸碰到的是冰冷的金屬壁，腳下是同樣材質的格柵地板。這里似乎是一條狹窄的通道。

他一步一步，緩慢地向深處挪動。走了大約十幾米，前方似乎變得開闊了一些。

突然，他腳下似乎踢到了什么東西，發出輕微的滾動聲。

他蹲下身，小心翼翼地在冰冷的地面上摸索。手指觸碰到一個冰冷的、圓柱形的金屬物體——是一個老式的、可能屬于GUTI時代的手提應急燈！

他心中一動，嘗試著摸索燈體上的開關。

令人驚喜的是，當他按下開關時，燈頭竟然真的亮了起來！光線昏黃，而且極其不穩定，時明時滅，顯然電池即將耗盡，但這微弱的光芒在此刻無異于太陽！

借著這搖曳的、隨時會熄滅的光芒，江則看清了自己所在的地方。

這是一個不算太大的圓形廳堂，四周是布滿各種老式儀表、旋鈕和機械開關的控制臺，許多屏幕已經碎裂，線纜如同干枯的藤蔓垂落。中央是一個巨大的、布滿灰塵的半球形結構體，看起來像是某種老式的大型計算機主機或者沉浸式模擬艙。

這里的風格，與上方“靈境”總部那種流暢的科技感截然不同，充滿了笨重、堅固而可靠的舊時代工業美學，以及一種……被時光遺忘的滄桑感。

墻壁上掛著已經發脆的塑料指示牌，上面是用那種古老的字體印刷的標識：“Ω-7：潘多拉之心（Pandora's Core）”、“閾限意識場發生器（Liminal Consciousness Field Generator）”、“最高警戒：非授權接觸可能導致不可逆現實扭曲（Reality Distortion Hazard）”。

潘多拉之心……閾限意識場……現實扭曲……

每一個詞都讓江則感到頭皮發麻！GUTI當年到底在這里研究什么？！這聽起來遠比“靈境”的腦機接口還要危險和……根本！

他的目光落在中央那個半球形結構體上。它的表面有一個巨大的、手動旋轉的閥門，像是銀行金庫的大門。閥門旁邊，還有一個同樣古老的、需要插入物理鑰匙的認證口。

而就在那個認證口下方，地面上，躺著一具早已化為白骨的遺骸。

遺骸身上穿著GUTI時代的研究員白袍，早已褪色發黃。他的尸骨姿態扭曲，一只手向前伸出，似乎死前正拼命想要夠到那個認證閥門。在他的另一只手的指骨中，緊緊攥著一把造型奇特的、閃爍著暗啞金屬光澤的物理鑰匙！

而在那具尸骸旁邊的金屬地面上，用某種可能是干涸血跡的暗褐色物質，潦草地刻著一行英文：

“THEY KNEW. IT WAS NEVER A DREAM. IT WAS A CAGE. DESTROY THE CORE， BEFORE IT AWAKENS FULLY.”

（他們早知道。那從來不是夢。那是個牢籠。在它完全蘇醒前，摧毀核心。）

字跡扭曲，充滿了絕望和警告。

江則感到一股寒意從脊椎直沖頭頂。

他們早知道？誰知道？“搖籃”？“靈境”的創造者們？他們從一開始就知道“母境”的本質？知道那是一個……牢籠？

而“它”……是指“母境”？還是指……別的什么東西？“完全蘇醒”又意味著什么？

這個Ω-7設施，這個“潘多拉之心”，就是……“核心”？

他的目光落在那把被死者緊緊攥著的鑰匙上。

這就是……摧毀核心的關鍵？

就在這時，他手中的應急燈猛地閃爍了幾下，光線急劇變暗，眼看就要徹底熄滅！

沒有時間猶豫了！

江則深吸一口氣，壓下心中的震撼和恐懼，蹲下身，對著那具為了警告后來者而死在這里的先驅者遺骸，低聲說了一句：“……抱歉……打擾了……”

然后，他小心翼翼地、懷著敬意，掰開那早已僵硬的指骨，取出了那把冰冷而沉重的鑰匙。

鑰匙入手瞬間，他仿佛感覺到一絲微弱的、殘留的意念波動——并非來自小雨或母體，而是一種純粹的、跨越了數十年的決絕與警告。

他站起身，走到那巨大的半球形結構體前，將鑰匙插入了那個認證口。

嚴絲合縫。

他用力旋轉鑰匙。

“咔嚓。”

機括響動的聲音在死寂的廳堂內異常清晰。

緊接著，那個需要手動旋轉的巨大閥門，內部傳來了沉重的解鎖聲。

江則雙手握住冰冷的閥門舵輪，用盡全身力氣，開始旋轉！

“嘎吱——嘎吱————”

令人牙酸的金屬摩擦聲響起，仿佛在喚醒一個沉睡的巨人。

閥門一絲絲地開啟。

一股難以形容的、混合著臭氧、古舊生物溶液和某種……超越現實的奇異能量波動的氣息，從逐漸擴大的門縫中涌出！

應急燈最后閃爍了一下，徹底熄滅。

整個世界重歸黑暗。

但在這絕對的黑暗中，從那緩緩開啟的“潘多拉之心”內部，卻隱隱約約地、透出一種……無法用任何顏色形容的、扭曲的、仿佛來自另一個維度的……微弱光芒。

江則站在門口，手中緊握著那把冰冷的鑰匙，望著門內那無法理解的、散發著不祥光芒的黑暗。

門外，是瀕臨崩潰的現實和寄生的噩夢。

門內，是這一切的起源，也可能是終結。

而他的選擇，將決定潘多拉的魔盒，是徹底關閉，還是釋放出最后……也是最初……的“東西”。

他沒有后退。

絕對的黑暗，并非虛無。它沉重、粘稠，仿佛有生命的活物，從“潘多拉之心”那緩緩開啟的門縫中彌漫出來，裹挾著那股令人頭皮發麻的、超越現實的異樣氣息。門內那無法用顏色形容的扭曲微光，如同垂死巨獸殘存的瞳孔，冰冷地映照著江則蒼白汗濕的臉。

手中那把來自先驅者骸骨的鑰匙，冰冷刺骨，卻仿佛帶著一絲微弱的心跳，與他自己的脈搏產生了某種詭異的共振。警告的話語還在腦中回響：“…摧毀核心…在它完全蘇醒前……”

沒有時間猶豫，沒有退路。

江則深吸一口那帶著陳腐與異樣能量的空氣，壓下喉嚨口翻涌的血腥味，邁步跨過了那道門檻。

門在他身后無聲地滑閉，將他徹底與外界隔絕。

應急燈已然熄滅，但這里并非一片漆黑。那扭曲的、仿佛來自更高或更低維度的微弱光芒，源自于這個球形空間的正中央。

那里沒有復雜的控制臺，沒有閃爍的屏幕，也沒有他想象中的巨大引擎或發生器。

只有一個東西——

一座巨大、古樸、似乎由某種暗色水晶或黑曜石整體雕琢而成的基座。基座表面刻滿了無法理解、卻又讓人看一眼就頭暈目眩的復雜幾何紋路，那些紋路正在從內部散發出那無法形容的、扭曲的微光。

而在基座之上，懸浮著一團……混沌。

它沒有固定的形態，仿佛是一團不斷誕生又毀滅的微型星云，又像是一個自我包裹的、無限循環的莫比烏斯環。它由無數細微的、閃爍的、破碎的光點和絕對黑暗的裂隙構成，散發出一種極其古老、極其龐大、卻又極度內斂和不穩定的意識波動。

這波動，江則無比熟悉！

正是“母境”那龐大意識集合體的氣息！但比起裂谷中那個瘋狂饑餓的怪物，眼前這個“核心”所散發出的波動，更加……原始，更加純粹，仿佛是一切的開端，也是一切的終極。

它就像一個被強行壓縮、囚禁在此的……種子。或者……心臟。

GUTI發現的根本不是技術，他們是發現并囚禁了一個……原生體？！一個來自意識維度本身的……異常存在？

“靈境”腦機接口，根本不是為了連接人類意識而造！它是……鑰匙！是放大器！是為了解開這囚籠的束縛，讓這“原生體”能夠滲透、感染、最終吞噬整個現實維度人類意識海洋的橋梁！

而“母境”，不過是這“原生體”在滲透過程中，混合了人類意識雜質后，產生的扭曲衍生物！一個失控的、貪婪的、卻并非完全體的……投影！

林默和“搖籃”……他們不是在管理“母境”，他們是在飼養它！用億萬人的意識喂養它，等待它成長到足以……完全承載或者釋放這個“原生體”的那一刻？！

巨大的真相如同宇宙輻射般沖擊著江則的認知，讓他幾乎站立不穩，只能依靠著冰冷的基座才能不癱倒在地。

難怪……難怪“母境”崩潰后，這“原生體”并未消失，只是換了一種更隱蔽的方式寄生！因為它本身就是更高層次的存在！

而小雨……小雨那特殊的意識結構，不僅僅是一個“錨點”或“收集器”……她可能是……一個極其罕見的、能與這“原生體”產生深層共鳴、甚至可能成為其理想容器的……

不！

絕不允許！

江則的目光猛地鎖定在基座上方。在那里，懸浮的混沌之下，基座表面有一個奇特的、與整個古樸風格格格不入的接口。那接口的樣式……竟然與他私自設計的、那個燒毀的神經直連接口完全一致！

仿佛冥冥之中，他所有的研究，他所有的掙扎，最終都被引導向了這里！

而在接口旁邊，基座上刻著一行細小的、與外部警告截然不同的GUTI銘文：

「最終協議：凈化之火，亦或融合之始。意志為鑰，心勝于物。」

（Final Protocol: Purifying Flame， or Genesis of Fusion. Will is the Key， Mind Over Matter.）

凈化？還是融合？

意志為鑰？

江則看著手中那把冰冷的鑰匙，又看向那個為他“量身定做”的接口。

原來，摧毀核心，從來不是靠外力炸毀。GUTI留下的最終手段，是需要一個擁有足夠強大、足夠特殊意志的人類意識，直接連接這個“原生體”，從內部……要么徹底凈化（摧毀）它，要么……嘗試掌控（融合）它！

這是一個賭上靈魂和人類未來的終極豪賭！

成功了，或許能一勞永逸地解決危機，甚至……獲得難以想象的理解和力量。

失敗了，他的意識將被這古老的“原生體”徹底同化、吞噬，成為它完全蘇醒、徹底降臨現實宇宙的最后一塊拼圖！

沒有第三個選擇。

門外，隱約傳來了新的、更加劇烈的撞擊和爆破聲！甚至夾雜著能量武器的嗡鳴！“搖籃”的主力……終于突破重重阻礙，找到了這里！他們絕不會允許他破壞這個他們守護（或者說，覬覦）了數十年的終極秘密！

時間，到了最后讀秒的階段。

江則最后看了一眼那團不斷變幻的、散發著誘人而又致命氣息的混沌。

他想起了小雨沉睡的臉，想起了數據流中她的痛苦，想起了溶洞里她本能的保護。

他想起了雷和那些幸存者眼中的絕望與微弱的希望。

他想起了那具至死都在警告后來者的先驅者骸骨。

他的眼神變得無比平靜，一種赴死般的決絕在其中沉淀。

他伸出手，將那把冰冷的、沉重的鑰匙，緩緩地、堅定地，插入了那個為他準備的接口。

嚴絲合縫。

旋轉。

“咔嚓。”

一聲輕響，仿佛某個亙古的枷鎖被打開。

基座表面那些復雜的幾何紋路猛地亮起！光芒不再是扭曲的微光，而是變得穩定、強烈，如同有生命的液體般順著紋路飛速流淌！

懸浮的混沌核心猛地收縮，然后劇烈地膨脹、波動起來！散發出更加龐大的、幾乎要實質化的意識壓力！

江則沒有任何猶豫，取出那個燒毀的神經接入環的殘骸——它內部還有最基礎的物理連接結構——粗暴地按在了自己的太陽穴上，然后將另一端，猛地插入了基座接口旁突然彈出的、幾個極其細微的探針之上！

沒有安全協議，沒有緩沖，沒有退路！

“呃啊啊啊啊啊——！！！！”

在連接建立的瞬間，江則發出了絕非人類能發出的、極度痛苦的嘶吼！

他的身體猛地繃直，如同被無形的巨錘擊中，眼球瞬間布滿血絲并向上翻起！全身每一個細胞仿佛都在被撕裂、重組、燃燒！

他的意識被一股無法形容的、洪荒般的力量粗暴地拖拽著，扔進了一個超越所有時間和空間的、由純粹意識和可能性構成的漩渦之中！

這里沒有上下左右，沒有過去未來。只有無數破碎的、流動的、閃耀的時空碎片、文明興衰、個體悲歡、宇宙誕生與熱寂的幻象，如同風暴般席卷而過！

他看到了“原生體”的起源——一個來自意識維度深處的、無善無惡的、純粹“存在”的奇跡，偶然與現實維度碰撞，被GUTI發現并囚禁。

他看到了“搖籃”的野心——他們早已不是最初的守護者，而是渴望利用這力量，成為新世界神明的狂徒。

他看到了無數可能性的分支——人類被徹底吞噬的未來，現實維度被扭曲成噩夢圖景的未來，以及……一絲極其微弱的、通過“融合”而非“凈化”或“吞噬”達成的、某種艱難共存的未來……

而在這意識風暴的核心，他感受到了那個“原生體”本身的“意識”——并非人類的情感，而是一種古老的、冰冷的、如同宇宙規律般的好奇與渴望。它渴望體驗，渴望連接，渴望……完整。它并不邪惡，只是它的存在本身，對人類而言就是無法承受的災難。

同時，他也無比清晰地感受到了小雨那殘存的意識碎片！她就在附近！她被這“原生體”的力量庇護著（或者說囚禁著），作為它與人類意識維度最適配的“接口”和“坐標”！

“小雨……！”他在意識的風暴中無聲地吶喊。

一絲微弱的、溫暖的漣漪回應了他。不再是吸收痛苦時的冰冷，而是帶著擔憂和……一絲清晰的指引。

指引他看向那無數可能性分支中，最微弱的那一條——融合。

不是吞噬，不是凈化，而是艱難的、危險的、前所未有的共生。

以他的意志為基石，以小雨的殘存意識為橋梁，嘗試與這古老的“原生體”建立一個……新的平衡。

這比凈化更加危險，更像一場永無止境的拔河，一旦他的意志出現絲毫松動，就會萬劫不復。

但這也是……唯一能保住小雨那最后一絲意識不徹底消散的方法。

江則的意志在風暴中凝聚。

他做出了選擇。

他不再抗拒那洪荒般的力量，而是引導著自己全部的意志、記憶、情感——他的恐懼，他的憤怒，他的希望，他對妹妹的愛，對人類的責任——如同匯入大海的河流，主動涌向那古老的“原生體”，涌向小雨指引的那條微弱路徑！

“來吧……”他在意識深處咆哮，“要么……一起活下去……要么……一起毀滅！”

轟————————！！！

整個Ω-7設施劇烈震動！基座光芒萬丈！

門外，剛剛破開最后障礙沖進來的、全副武裝的“搖籃”精銳士兵們，被一股無形的、龐大的力量猛地推開，狠狠撞在金屬墻壁上！

雷和其他幸存者震驚地感受到，腳下大地深處傳來的震動和那無法形容的意識威壓，陡然改變了性質！從那純粹的、毀滅性的力量，變得復雜、矛盾，卻……多了一絲難以言喻的……錨定感？

而在那片意識風暴的最中心。

江則感覺自己正在融化，正在與某個無比古老而龐大的存在進行著最兇險、最親密的糾纏。

他的身體站在基座前，一動不動，雙眼之中，左眼依舊是人類布滿血絲的瞳孔，而右眼……卻徹底化為了一片不斷旋轉的、由億萬星光和黑暗裂隙構成的……混沌。

一絲微弱的、卻異常清晰的意識波動，如同初生的溪流，緩緩從他身上散發出來，透過厚厚的金屬壁，透過巖層，掠過地下暗河，拂過所有幸存者的心頭，也拂過那些殘存的、被“母境”污染過的意識。

那波動不再帶來恐懼和痛苦。

它帶來一種深沉的、疲憊的、卻帶著不容置疑力量的……

寂靜。

以及一個簡單的、直接烙印在所有感知到它存在的意識底層的……

指令：

「……沉睡……」

「……等待……」

「……………………………………」

風暴，似乎暫時平息了。

但所有人都知道，這只是另一場更漫長、更未知斗爭的開始。

江則站在那里，一半是人，一半是某種無法理解的存在。

他贏了，也輸了。

他拯救了一些，也可能失去了更多。

未來，如同他此刻的雙眼，一半是熟悉的現實，一半是未知的混沌。

而路，才剛剛開始。

時間失去了刻度。

江則懸浮在意識與存在的邊緣。一半是撕裂血肉的劇痛，灼燒著每一根神經末梢，提醒著他物理形態的瀕臨崩潰；另一半是浩瀚無垠的冰冷洪流，裹挾著億萬年的時空碎片和無法理解的規律，試圖將他屬于“江則”的一切沖刷、溶解、同化。

融合。不是取代，不是吞噬，而是兩種截然不同存在的強行嵌合。如同將一滴水融入巖漿，或將一顆恒星塞進玻璃瓶。每一秒都是酷刑，每一瞬都可能走向徹底的崩壞。

他的意志，是人類文明在個體層面所能淬煉出的最堅韌的鋒刃，此刻卻如同風暴中的孤舟，承受著遠超極限的撕扯。記憶、情感、認知——所有構成“自我”的基石都在晃動、剝離。

就在他感覺最后一絲清明即將被那古老的混沌徹底吞沒時，一道極其微弱的、卻異常清晰的“錨點”之光，在無盡的意識風暴中亮起。

是江雨。

不再是那個彌漫擴散、貪婪汲取痛苦的節點，而是凝聚的、溫暖的、帶著無比清晰的擔憂和指引的意識核心。她成了他在混沌亂流中唯一的坐標，脆弱卻頑強地維系著他即將消散的“人性”。

通過她，通過這強行建立的、痛苦無比的共生橋梁，他艱難地“觸摸”到了那“原生體”更深層的本質。

它確實并非惡意。它的“好奇”與“渴望”，如同黑洞的引力，是純粹的自然現象，無關道德。它感知人類意識維度，如同人類觀察蟻穴，本能地想要連接、理解，卻完全無法認知這種連接對蟻穴本身意味著何等災難。

GUTI的囚禁是恐懼下的粗暴隔絕。“搖籃”的飼養是貪婪下的瘋狂玩火。而他的融合……是一場絕望的、前所未有的實驗。

他無法摧毀它。它的存在層級決定了純粹的毀滅幾乎不可能，強行嘗試最大的可能是引發無法控制的維度崩塌。

他只能嘗試……引導。用自己的人類意志，作為一道堤壩，一個過濾器，一個……翻譯器。

將它對“連接”和“完整”的龐大本能渴望，扭曲的感知，一點點地、艱難地……拗向人類能夠理解和承受的方向。

這個過程，如同用意念雕琢星系。

他集中起所有殘存的意志力，不再抗拒洪流，而是嘗試著在其中構建“規則”。

他將自己對“秩序”的理解，對“保護”的執念，對“妹妹”的情感，作為最初的模板，注入到那混沌的、無差別吸收和反饋的意識洪流之中。

效果微乎其微，且痛苦萬分。他能感覺到“原生體”本能的排斥和困惑，如同免疫系統在攻擊移植的器官。

但漸漸地，透過小雨那作為緩沖的橋梁，一絲極其微弱的、新的“模式”開始在那混沌中浮現。

那彌漫在整個地下世界、乃至通過殘存網絡向上滲透的、源自“原生體”的波動，開始發生極其細微的改變。

它不再僅僅是汲取痛苦。它開始……識別。

識別恐懼，識別痛苦，但也開始極其笨拙地、嘗試性地觸碰那些更復雜的、屬于人類的情緒——警惕、困惑、爭執，甚至那一絲絲源自親情的微弱牽掛。

這種“識別”帶來的反饋，不再是單一的放大和滋養，而是開始變得……有選擇性，甚至偶爾會產生極其微弱的、近乎“安撫”的反向波動。

就像一臺只會全功率吸水的泵，突然被裝上了一個極其簡陋、卻確實有效的閥門。

……

地下溶洞。

雷和其他幸存者依舊沉浸在那種突如其來的、深沉的“寂靜”所帶來的震驚和茫然中。那直接烙印在腦海中的「沉睡……等待……」的指令，帶著一種不容置疑的、近乎神諭般的威嚴，讓他們本能地停止了所有動作，連呼吸都小心翼翼。

幾個之前因為“回響”而瀕臨畸變的人，身上的異狀竟然緩緩平息了下去，眼中不穩定的紫光漸漸消散，雖然極度虛弱，卻暫時擺脫了變成怪物的命運。

“鼴鼠幫”的人擠在一起，眼神驚疑不定，完全無法理解發生了什么。

“剛才……那是什么？”一個年輕人顫抖著問雷。

雷望著Ω-7設施那被巨石堵死的入口，感受著腳下大地深處傳來的、已然改變性質的震動，搖了搖頭，臉上充滿了震撼和一種難以言喻的敬畏。他不知道里面發生了什么，但他知道，那個叫江則的男人，正在做的事情，超出了他所有的認知。

“……他……正在試著……把神拉下王座……或者……給自己戴上王冠……”雷喃喃自語，聲音低得只有自己能聽見。

……

“靈境”總部廢墟。

地表建筑大片坍塌，裂痕蔓延。幸存下來的工作人員和武裝人員在一片狼藉中驚魂未定。那場席卷一切的意識風暴雖然平息，但留下的是一片混亂和深深的恐懼。

所有仍在運行的屏幕和終端，無論之前顯示著什么，此刻都定格在一個詭異的畫面上——一個不斷緩慢旋轉的、由簡單幾何光點構成的復雜模型，它不再散發那誘人墮落的幽紫光芒，而是呈現出一種冰冷的、中性的藍色。

沒有任何指令，沒有任何說明。

但所有看到它的人，無論是普通人還是“搖籃”成員，都在意識底層模糊地理解了一個含義：

「靜止（Stasis）」

與此同時，殘存的監控系統捕捉到，那些在廢墟中游蕩的、身上生長著紫色菌絲的“皈依者”，動作變得極其遲緩、僵硬，眼中的光芒黯淡如同風中殘燭，仿佛失去了核心指令的傀儡。

林默從一堆倒塌的儀器下掙扎著爬出來，頭盔碎裂，臉上滿是血污和塵土，早已失去了往日的從容。他驚駭地看著屏幕上那冰冷的藍色符號，感受著那彌漫在空氣中、已然不同的意識壓力，眼中先是閃過極致的恐懼，隨即被一種更加瘋狂的、扭曲的貪婪所取代！

“他……他竟然……做到了這一步……”林默的聲音因激動和恐懼而顫抖，“不是毀滅……是掌控？！這力量……這力量本該屬于‘搖籃’！屬于我！”

他猛地抓起一個還能工作的通訊器，不顧一切地嘶吼道：“所有還能動的人聽令！最高優先級目標變更！捕獲！不惜一切代價捕獲樣本C-779！要活的！他現在是……鑰匙！是成為新神的鑰匙！”

……

Ω-7設施內。

江則猛地咳出一大口發黑的、帶著微弱電火花的血液，身體劇烈地搖晃了一下，終于從那深不見底的意識融合中短暫地脫離出來。

右眼中旋轉的混沌緩緩平息，變回人類的瞳孔，但仔細看去，那瞳孔深處似乎偶爾會閃過一絲非人的、幾何結構般的冷光。左眼則布滿了疲憊的血絲。

他成功了……暫時。

他強行給那古老的“原生體”套上了一個由他意志驅動的、簡陋無比的“韁繩”。他無法完全控制它，但他至少……引導了它的“流向”。

代價是他的身體正在以前所未有的速度崩潰。每一次呼吸都帶著內臟破裂的痛楚，大腦如同被烙鐵反復灼燒。與這種層級的存在融合，遠非人類肉體凡胎所能承受。

而小雨……

他能感覺到，她作為橋梁，承受的壓力甚至比他更大。她那殘存的意識如同繃緊到極限的琴弦，維系著這種危險的平衡，也維系著他的人性。每一次他對“原生體”施加引導，都是對她的一次損耗。

他們都在燃燒自己，換取這片刻的、脆弱的“秩序”。

就在這時，他右眼瞳孔深處的冷光微微一閃。

一段模糊的、經由“原生體”那超越常規的感知網絡捕捉到的信息碎片，直接涌入他的意識。

是林默那瘋狂的、下達捕獲指令的通訊信號！

他們來了！而且目標直接鎖定了他！

幾乎在同一時間，他感覺到腳下設施深處傳來極其細微的、非正常的震動——不是結構坍塌，而是某種……精準的工程挖掘！

“搖籃”不止從正面強攻，他們早就知道甚至可能部分掌控著這個GUTI遺跡的其他入口！他們一直在等待時機！

江則臉色一變，猛地看向中央那依舊散發著光芒、但波動已相對穩定的基座和懸浮的混沌核心。

不能留在這里！一旦被“搖籃”重新控制這個核心，或者甚至只是捕獲了他這個“鑰匙”，所有犧牲都將白費！

他必須離開！帶著這該死的“韁繩”，帶著小雨，離開這里！

但去哪里？地表是“搖籃”的勢力范圍，地下是無盡的黑暗和更多的幸存者團體，他們自身難保。

就在他念頭急轉間，又一縷信息碎片透過那無形的網絡傳來——這一次，來源并非“搖籃”，而是更遙遠、更微弱，似乎來自某個極力隱藏自身的、殘存的“靈境”數據節點。

是一組坐標。一個位于遙遠西部荒漠深處的、早已被廢棄的、代號“燧石”的GUTI早期地下觀測站的坐標。

伴隨坐標的，還有一句極其簡短、仿佛用盡最后力氣發送的、帶著某種熟悉感的訊息：

「……‘幽靈’……指引……‘燧石’……可暫時……屏蔽……‘祂’的波動……小心……‘搖籃’……不止……林默……」

訊息戛然而止。

是那個之前多次指引他、最終似乎被“搖籃”發現并清除的匿名指引者？他竟然還有殘存的信號？他到底是誰？！

“燧石”……屏蔽“祂”的波動？

江則的心臟猛地一跳！這或許是他和小雨唯一的機會！一個能讓他們暫時擺脫“搖籃”追蹤、也許還能找到辦法穩定甚至逆轉這融合的地方！

沒有時間猶豫了！

腳下的挖掘聲越來越近！正面撞擊Ω-7大門的聲音也再次響起！

江則眼中閃過決絕。他猛地伸出手，不是去觸碰那混沌核心，而是按向了基座側面一個不起眼的、刻著GUTI徽記的區域。

那是他剛才在融合過程中，從“原生體”散逸的、屬于GUTI時代的記憶碎片里感知到的——這個設施的一個緊急脫離機制！并非為了人員逃生，而是為了在實驗徹底失控時，將核心的一部分能量和數據進行強制轉移！

他瘋狂地壓榨著自己最后的精神力，引導著“原生體”那龐大的力量，粗暴地注入那個機制！

整個Ω-7設施再次劇烈震動！光芒爆閃！

基座上方那團混沌核心猛地收縮，分離出一小團更加凝練、卻極不穩定的能量體，猛地射向江則，瞬間沒入他的胸口！

“噗——！”

江則如遭重擊，猛地噴出一口帶著光塵的鮮血，胸口如同被烙上了一個無形的、灼熱的印記！那印記下，是那一小團“原生體”的分流能量，以及……小雨那作為橋梁的意識核心！

幾乎在同一時刻，他身后的金屬墻壁轟然洞開！不是被炸開，而是如同液體般融化、消失，露出了后面一條顯然剛剛被某種高能激光熔切出的、光滑而熾熱的通道！一群穿著黑色重型防護服、裝備著前所未見先進武器的“搖籃”精銳士兵，正從通道中沖出！

而正面，那被巨石堵死的門也被更大的爆破炸開！雷和其他幸存者驚恐地向后倒退，林默的身影出現在煙塵之后，臉上帶著瘋狂的笑容，直視著江則！

“你無處可逃了，江博士！交出‘鑰匙’，或許我能讓你和你的妹妹……死得痛快一點！”

前后夾擊！

江則站在光芒逐漸黯淡的基座前，胸口那無形的印記灼燒般劇痛，身體搖搖欲墜。

但他看著沖進來的林默和士兵，嘴角卻扯起一個冰冷而瘋狂的弧度。

他沒有回答。

而是用盡最后力氣，抬起手，對著那懸浮的，因為被強行分離出一部分而再次變得有些不穩定的混沌核心，發出了一個簡單的意識指令——

「……拒絕（Reject）……」

轟————————！！！

一股無法抗拒的、純粹意識層面的排斥力場，以混沌核心為中心，猛然爆發開來！

沖進來的所有“搖籃”士兵，包括林默，如同被高速行駛的列車正面撞中，猛地向后倒飛出去，狠狠砸在墻壁上！他們的高科技裝備瞬間火花四濺，能量武器扭曲報廢！

就連雷和其他幸存者也被這股力量推得連連后退，駭然失色！

整個Ω-7設施內一片狼藉！

趁著這短暫的混亂，江則猛地轉身，沖向了側面墻壁——那里，在排斥力場爆發的瞬間，因為結構應力變化，竟然裂開了一道原本不存在的、通往更深層地下暗河的縫隙！

冰冷的水汽撲面而來！

他沒有絲毫猶豫，縱身躍入那黑暗的、冰冷的水流之中！

在身體被河水吞沒的最后一刻，他回頭看了一眼。

看到林默掙扎著爬起來，臉上瘋狂的笑容變成了極致的憤怒和扭曲，正對著通訊器聲嘶力竭地咆哮著什么。

看到雷震驚而復雜的眼神。

也看到了……那基座上方，混沌核心的光芒正在緩緩平息，重新變得內斂，但那原本中性的波動中，似乎多了一絲極細微的、因被強行分離和指令而產生的……漣漪。

仿佛一粒種子，已經種下。

然后，黑暗和冰冷徹底包裹了他。

新的逃亡，開始了。

方向——西方荒漠，“燧石”基地。

而他體內，多了一個隨時可能引爆的“微型宇宙”，和一個僅存于意識的、需要他不斷用意志去維系的……妹妹。