寂靜。
并非聲音的缺失，而是一種……重量的消失。那持續不斷碾壓著他神經的、來自深淵的嗡鳴與呼喚，那由億萬痛苦編織成的背景噪音，消失了。取而代之的，是一種巨大的、虛無的、仿佛整個宇宙剛經歷了一場大撕裂后的絕對空無。
江則的意識在這片空無中漂浮，如同失去了引力的塵埃。
沒有時間感。
不知過了多久，一絲尖銳的、物理層面的疼痛刺破了這片虛無。是胸口被電擊后的灼痛，是太陽穴撕裂般的抽動，是全身肌肉過度放電后的酸軟和不受控制的細微顫抖。
這些屬于現實世界的痛苦，一點點地將他的意識從虛無中拖拽回來。
他艱難地睜開眼。
視野模糊，布滿重影。零號扇區內一片狼藉。火焰在幾處炸開的機柜上頑強地燃燒著，投下搖曳不定的、令人不安的光影。濃烈的焦糊味、臭氧味和那種甜膩的生物質燒焦的怪味混合在一起，辛辣刺鼻。黑煙低低地彌漫，如同祭奠的焚香。
他躺在一片冰冷、積滿灰塵和玻璃碎屑的地面上。身側，那曾經散發著幽紫光芒、囚禁著瘋狂天才的卵形艙體，此刻徹底黯淡，表面布滿蛛網般的裂紋和焦黑的灼痕，像一具巨大昆蟲的化石，死寂無聲。連接它的那些“臍帶”大多熔斷，無力地垂落。
瓦爾科夫斯基……那個“母體”的根源……似乎真的沉寂了。
那些沖進來的、被菌絲控制的“尸體”，此刻散落在周圍，如同被抽去了所有支撐的破布娃娃，眼中再無那令人心悸的紫色光芒，徹底變成了無生氣的死物。
他……做到了？
不。
代價呢？
小雨！
這個名字像一道電流擊穿了他麻木的神經。他猛地試圖坐起，卻引發全身一陣劇烈的抽搐和咳嗽，喉頭涌上一股腥甜。他用手背擦去，留下鮮紅的痕跡。
他掙扎著，依靠著旁邊一臺冒著黑煙的機柜，艱難地撐起身體。目光急切地掃向個人終端——屏幕依舊死寂，無法啟動。他無法確認任何外界信息，無法知道JD-12醫療單元的情況，無法知道小雨那殘存的意識碎片，是否也在那最后的、狂暴的能量爆發中徹底湮滅……
一種冰冷的、比身體疼痛更甚的恐懼攫住了他。
就在這時——
一種新的“聲音”開始滲入這片死寂。
并非通過耳朵，更像是直接作用于他剛剛經歷重創、變得異常敏感的意識層面。
那是……億萬個意識的呻吟。
并非痛苦的嘶嚎，而是一種從極深、極沉的噩夢中被強行拖回現實時的茫然、困惑、以及蘇醒瞬間意識到所有丟失和創傷時的……無聲的悲鳴。
它們細微、雜亂、如同潮水般從四面八方用來——從裂谷深處，從頭頂的建筑結構，從虛空之中……仿佛整個“靈境”系統內部，無數被吞噬、被編織成夢境的意識，正在同一時間經歷著一場混亂而痛苦的“斷線”。
“母體”并沒有完全消失？還是說，它的崩潰，釋放了所有被它束縛的意識，但這些意識……也同時失去了依托，變成了漂泊的、殘缺的、暴露在冰冷現實中的孤魂？
江則靠著機柜，劇烈地喘息著，試圖理清這混亂的感知。
突然——
“砰！砰！砰！”
零號扇區那扇被撞得扭曲變形的氣密門外，傳來了新的、更加急促而有力的撞擊聲！不再是那些菌絲怪物的笨拙沖撞，而是某種……機械化的、精準的破拆工具工作的聲音！
“搖籃”！他們來了！
江則的心臟猛地收緊。最后的寧靜結束了。
他環顧四周。這里無處可躲。唯一的出口就是那扇即將被攻破的門。
他的目光落在那些癱倒的菌絲怪物尸體上，一個瘋狂的想法閃過。
他咬著牙，忍著劇痛，拖過一具相對完整的尸體，將其艱難地挪到一堆仍在燃燒的機柜殘骸后面，自己則蜷縮著躲藏在旁邊更深邃的陰影里，并用厚厚的灰塵和碎屑覆蓋住身體裸露的部位，只留下一雙眼睛死死盯著門口。
他希望追兵的第一時間會被這具“新鮮”的尸體吸引。
“轟——！”
氣密門終于被整個從外部暴力拆開，沉重的金屬板向內倒塌，發出巨響。
刺眼的戰術手電光柱瞬間射入，如同利劍般切割著彌漫的黑煙和昏暗的光線。
六名全身覆蓋著黑色重型防護服、戴著全封閉頭盔、裝備著造型奇特能量武器的“搖籃”特種士兵，以標準的戰術隊形迅速突入！他們的動作精準、冷靜，與之前那些菌絲怪物截然不同，是真正訓練有素的殺人機器。
他們的槍口快速掃過整個零號扇區，第一時間就鎖定了那具被江則刻意放置的、仍在微微抽搐（或許是神經殘留反應）的菌絲尸體。
“發現一具‘皈依者’殘骸！已無生命跡象！”一名士兵報告，槍口對準那具尸體，小心靠近。
“重點搜索瓦爾科夫斯基艙體！快！”小隊指揮官的聲音透過面罩傳來，帶著壓抑不住的焦灼。
兩名士兵立刻沖向那焦黑破裂的卵形艙體。
機會！
就在他們的注意力被吸引的瞬間，江則如同蟄伏的獵豹，從陰影中猛地暴起！他沒有試圖攻擊——那無異于自殺——而是用盡最后力氣，向著那洞開的、再無阻礙的門口沖去！
“發現目標！！”一名士兵反應極快，能量武器瞬間抬起！
但江則的速度超出了他們的預料！或者說，他們對一個身受重傷、剛從電擊和意識沖擊中恢復的人所能爆發的速度出現了誤判！
江則的身影如同鬼魅般掠過了門口！
“開火！”指揮官怒吼。
咻！咻！
兩道熾熱的能量光束擦著江則的后背射入走廊墻壁，熔出兩個冒煙的小洞！
江則沖入黑暗的走廊，根本不辨方向，只是憑借本能向前瘋狂奔跑！身后傳來士兵們急促的腳步聲和戰術指令聲！
他沖過拐角，前方竟然是那條通往巨大裂谷的維修平臺的路！
沒有猶豫！他再次沖上平臺！
眼前的景象讓他瞬間窒息！
裂谷依舊深不見底，但下方那原本緩慢搏動、散發著冷白光芒的巨大生物基質網絡，此刻正如同垂死巨獸的神經叢般，瘋狂地、無規律地抽搐閃爍著！光芒忽明忽滅，顏色在冷白、幽紫和不祥的暗紅之間瘋狂切換！無數有機結構體斷裂、崩塌，墜入深淵！
整個裂谷都回蕩著一種低頻的、令人心悸的嗡鳴和撕裂聲！仿佛那個龐大的“母體”物理化身正在經歷一場劇烈的、瀕死的 agony（極度痛苦）！
而更遠處，透過裂谷上方某些結構縫隙，他能看到“靈境”總部地表建筑的燈光正在瘋狂明滅，更多的警報聲層層疊疊地傳來，其中似乎還夾雜著……人類的尖叫和騷亂？
“母體”的崩潰，正在現實世界引發連鎖反應！
“站住！再動就開火了！”身后傳來“搖籃”士兵的厲聲警告和能量武器充能的獨特嗡鳴。
江則站在平臺邊緣，下方是正在崩潰的深淵，身后是致命的槍口。
絕路。
就在此時——
轟隆隆隆——！！！
一陣遠比之前更加劇烈、更加恐怖的震動從地底深處傳來！整個平臺劇烈搖晃，金屬格柵發出不堪重負的呻吟，巖壁開裂，碎石簌簌落下！
仿佛有什么支撐著這片地下空間的巨大結構……正在徹底瓦解！
“撤退！結構要塌了！立刻撤退！”身后的士兵通訊器里傳來驚慌失措的喊聲。
那些士兵也顧不上江則了，驚恐地試圖穩住身形，向后退卻。
江則腳下猛地一空！平臺邊緣的一大塊金屬結構連同巖石，在劇烈的震動中徹底斷裂、向下崩塌！
失重感猛地攫住了他！
他隨著無數碎石和金屬殘骸，向著下方那光芒瘋狂閃爍、正在崩潰解體的深淵裂谷，直墜下去！
急速下墜的狂風吹得他睜不開眼，死亡的陰影瞬間籠罩。
然而，在那急速下墜的、短暫的瞬間，他的意識卻異常清晰。
他看到了下方那抽搐的光網中，似乎有無數模糊的、蒼白的光點正在從中掙扎著脫離、上升，如同逆流的雨滴，匯向虛空……那是被釋放的意識嗎？
他感受到了“母體”那龐大的物理化身所散發出的、不再是饑餓和惡意，而是某種純粹的、巨大的痛苦和……恐懼？仿佛它也在害怕著自身的消亡。
他甚至仿佛……又一次極其短暫地、捕捉到了那一絲微弱到極致、卻異常熟悉的意識波動……像是一聲來自很遠很遠的、帶著擔憂的嘆息……
小雨……？
然后——
噗通！
他并沒有砸在堅硬的巖壁或結構體上，而是撞破了裂谷側壁某一片因為震動而裸露出來的、由那種發光生物基質構成的、相對柔軟的網狀結構，重重摔進了一條隱藏在巖壁深處的、急速流動的、冰冷的地下暗河之中！
巨大的沖擊力讓他再次眼前一黑，冰冷的河水瞬間灌入口鼻，窒息感撲面而來。
水流湍急無比，裹挾著他，向著未知的、更深的地下黑暗，瘋狂沖去。
意識再次開始模糊。
最后的感知，是冰冷刺骨的河水，是身后遠方傳來的、持續不斷的崩塌轟鳴，以及那彌漫在整個空間、億萬意識蘇醒又無所依歸的、無聲的悲歌。
他摧毀了核心，似乎也釋放了某種無法控制的東西。
未來，如同這條黑暗的地下暗河，奔流向前，卻不知通往天堂，還是另一個地獄。
冰冷。黑暗。窒息。
湍急的水流如同無形的巨手，死死攫住江則殘破的身體，將他蠻橫地拖拽向更深、更未知的地底深淵。河水灌入口鼻，帶著濃重的鐵銹和泥沙味，擠壓著肺部所剩無幾的空氣。每一次試圖掙扎抬頭，都只是徒勞地換來更多的水流沖擊和窒息感。
全身的傷口在冰水的刺激下爆發出新一輪的劇痛，尤其是胸口被電擊灼傷的部位，每一次水流沖刷都像是用粗糙的砂紙反復摩擦。意識在冰冷的窒息和劇烈的疼痛中沉浮，仿佛隨時會再次徹底熄滅。
就在他肺部的灼燒感達到極限，黑暗即將徹底吞噬視野時，水流的速度似乎稍稍減緩了一些。他拼命蹬踏著幾乎失去知覺的雙腿，借著浮力猛地向上掙扎！
“咳！咳咳咳！”
頭部終于破出水面！他貪婪地、劇烈地咳嗽著，吸入的空氣冰冷而潮濕，帶著濃郁的霉味和某種礦物的氣息。眼前依舊是一片絕對的黑暗，只能聽到自己粗重狼狽的喘息聲和水流汩汩的聲響。
他還在暗河里，但河道似乎變得寬闊了些，水流也不再那么狂暴。他勉強踩水漂浮著，劇烈的咳嗽牽動著全身傷口，帶來一陣陣眩暈。
稍微緩過一口氣，他試圖觀察四周，但黑暗濃稠得如同實質，伸手不見五指。個人終端早已徹底報廢，連一絲微光都無法提供。
絕對的孤立。仿佛整個世界只剩下他，這條冰冷的地下河，和無邊無際的黑暗。
他只能順著水流的方向，艱難地維持著漂浮，節省著所剩無幾的體力。時間感再次變得模糊，也許只過了幾分鐘，也許過了幾個小時。
漸漸地，他感覺到水流的速度又在加快，前方似乎傳來了隱約的轟鳴聲。不是崩塌，更像是……瀑布？
心中警鈴大作！他試圖向側方游動，但冰冷和重傷讓他的動作變得極其笨拙遲緩，根本無法對抗水流的力量。
轟鳴聲越來越響！水流驟然變得湍急，將他猛地向前推去！
失重感再次襲來！但這一次短暫得多。
噗通！
他再次墜入水中，深度不大，但沖擊力依舊讓他差點背過氣去。他掙扎著站穩，發現水位只到胸口。這里似乎是一個相對平靜的地下湖或者河道拓寬處。
而前方……
他猛地抬起頭。
極遠處，黑暗的盡頭，出現了一點微弱無比的、搖曳的光。
不是那種生物基質的冷白光，也不是“靈境”設施的電子光，更像是……自然光？甚至可能是……火光？
希望如同微弱卻頑強的火苗，瞬間在他冰冷絕望的心中點燃。
他咬著牙，忍受著刺骨的冰水和全身的疼痛，艱難地向著那點微光跋涉而去。水底是淤泥和滑溜的石頭，每一步都異常艱難。
越靠近，那光點越大，逐漸能分辨出那確實是跳躍的火焰光芒。空氣中開始夾雜著一絲煙味，還有……一種難以形容的、很多人聚集在一起時產生的微弱嘈雜聲。
終于，他踉蹌著爬上了一處淺灘，河水在這里變得很淺。他癱倒在冰冷粗糙的石灘上，劇烈喘息，幾乎連一根手指都動彈不得。
稍微恢復了一點力氣，他抬起頭，看清了眼前的景象。
這里是一個巨大的地下溶洞邊緣。溶洞異常寬闊，頂部垂下無數巨大的鐘乳石。而在溶洞中央，竟然聚集著數以百計的人！
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，許多人身上帶著傷或病容，看起來疲憊不堪，像是經歷了漫長的逃亡。他們圍繞著幾十處用廢棄建材、破損設備甚至某種巨大真菌的干枯菌柄點燃的篝火，蜷縮在一起，相互依偎著取暖。火上架著簡陋的容器，煮著看不出內容物的糊狀食物。
空氣中彌漫著絕望、恐懼、但也有一種劫后余生的、脆弱的平靜。
這些人……是從“靈境”總部逃出來的？員工？還是之前就被困在地下的什么人員？
江則的突然出現，立刻引起了邊緣幾個人的注意。他們驚恐地抬起頭，眼中充滿了警惕和恐懼，如同受驚的兔子。有人下意識地抓起了手邊的金屬棍或石頭。
一個看起來像是領頭者、臉上帶著一道新鮮疤痕的中年男人 cautiously地走了過來，手中握著一根頂端削尖的鋼管，打量著癱倒在石灘上、渾身濕透、傷痕累累、幾乎不成人形的江則。
“你是誰？”男人的聲音沙啞而疲憊，帶著濃濃的戒備，“‘搖籃’的探子？還是那些‘皈依者’？”
江則張了張嘴，卻發現喉嚨干澀沙啞得發不出清晰的聲音，只能發出嗬嗬的氣音。他艱難地搖了搖頭。
這時，旁邊一個正在照顧傷者的、頭發花白的老婦人抬起頭，借著篝火的光芒看清了江則身上那件早已破爛不堪、但依稀能辨認出是高級別研發人員的實驗袍碎片。
“他……他好像是上面的人……”老婦人遲疑地開口，“技術部的……我好像見過他……”
領頭男人的戒備稍緩，但依舊沒有放下武器。“技術部的？你怎么會在這里？還搞成這個樣子？上面……上面到底發生了什么？！天搖地動，所有東西都瘋了，那些怪物……還有那些‘靈境’里出來的人……”
他的問題如同連珠炮，帶著壓抑不住的恐慌和尋求答案的急切。周圍越來越多的人圍了過來，他們的臉上帶著同樣的迷茫和恐懼，如同等待宣判的囚徒。
江則靠著意志力，艱難地坐起身，背靠著一塊冰冷的巖石。他接過旁邊一個孩子小心翼翼遞過來的一個破舊水壺，抿了一小口冰涼的水，滋潤了一下如同著火般的喉嚨。
“……‘靈境’……”他的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“……核心……被破壞了……”
人群發出一陣壓抑的驚呼和騷動。
“破壞了？是誰干的？”“那些怪物呢？那個……那個地底下的東西呢？”“我們……我們是不是自由了？”“自由？我們現在被困在這個鬼地方！外面全是廢墟和怪物！”
問題再次如同潮水般涌來。
江則疲憊地閉上眼，然后又強行睜開。他看著眼前這些如同驚弓之鳥般的人們，看著他們眼中交織的希望和恐懼。
“我……破壞的……”他艱難地承認。
人群瞬間安靜了下來，所有人都用一種極其復雜的眼神看著他——有震驚，有難以置信，有一絲感激，但更多的是一種深切的、仿佛看待災星般的恐懼和茫然。
他摧毀了噩夢的源頭，但也砸碎了他們賴以生存（哪怕是虛假生存）的容器。未來如同這深邃的地下溶洞，一片黑暗，看不到出路。
就在這時——
“啊——！！！”
溶洞深處，突然傳來一聲凄厲至極的尖叫，打破了短暫的寂靜！
人群瞬間炸開！恐慌如同瘟疫般蔓延！
“又來了！！”“它又來了！！”“快躲起來！”
人們驚慌失措地向后擁擠，打翻了篝火上的鍋罐，發出噼啪的聲響和驚恐的哭喊。
領頭男人臉色劇變，猛地握緊了鋼管，對江則急促地說道：“是‘回響’！那些剛從‘靈境’里脫離出來的人……有些人會……發瘋！或者……變成怪物！”
江則猛地看向尖叫傳來的方向。
只見在溶洞的一處陰暗角落，一個男人正痛苦地蜷縮在地上，雙手死死抱著頭顱，發出非人的嚎叫。他的身體正在以肉眼可見的速度發生恐怖的畸變！皮膚下面仿佛有無數老鼠在竄動，骨骼發出令人牙酸的錯位聲，他的眼睛瞪得極大，瞳孔中竟然開始閃爍起那種熟悉的、幽紫色的、但卻極其不穩定如同接觸不良般的光芒！
“母體”雖然崩潰，但它留下的“污染”，它對人類意識的改造和侵蝕，并未完全消失！它在這些剛剛脫離束縛的、脆弱不堪的意識中，留下了可怕的“回響”！
“阻止他！在他完全轉變之前！”領頭男人嘶吼著，帶著幾個手持簡陋武器、面色蒼白的年輕人，顫抖著圍攏過去，眼中充滿了絕望和不得不為之的狠厲。
那正在畸變的男人似乎感受到了威脅，猛地抬起頭，發出一聲咆哮般的嚎叫，嘴角撕裂流涎，眼中紫光暴漲，猛地向著離他最近的人撲去！
混亂！尖叫！血腥味開始彌漫！
江則靠著巖石，望著這突如其來、如同地獄縮影般的混亂，全身冰冷。
他以為自己摧毀了根源。
但噩夢……似乎只是換了一種方式，在這絕望的廢墟之上，重新開始滋生。
而更讓他如墜冰窖的是——
在那邊混亂的、閃爍的篝火光影中，他似乎……又一次極其短暫地、捕捉到了那一絲微弱到極致、卻異常熟悉的意識波動……
這一次，那波動并非來自某個固定的方向。
而是彌漫在整個充滿恐慌和痛苦的溶洞空氣里。
仿佛無處不在。
仿佛……正在吸收著這新生的恐懼與痛苦。
小雨……？
溶洞內的混亂如同投入靜水的巨石，恐慌的漣漪急速擴散。那畸變男子的嚎叫與幸存者們絕望的嘶喊、簡陋武器的碰撞聲交織在一起，敲打著江則早已繃緊到極限的神經。
然而，比這物理層面的混亂更讓他心悸的，是那彌漫在空氣中、無形無質卻無比清晰的意識層面的汲取感。
微弱，卻異常熟悉。像是最精密的傳感器捕捉到了特定頻率的能量波動——那是江雨殘存意識碎片特有的“指紋”，他絕不會認錯！
但它不再是固著于某一點，而是如同淡薄的霧氣，散布在整個充滿恐懼和痛苦的溶洞空間里，貪婪地吸收著這新生的負面情緒。每一次尖叫，每一次碰撞，每一次絕望的喘息，似乎都讓這無形的霧氣凝實一分，讓那微弱的波動變得……更清晰一絲。
她在……以這些痛苦為食？
這個念頭讓江則胃里一陣翻江倒海的惡心和冰寒。
“攔住他！刺他的腿！別讓他沖進人堆！”領頭男人聲嘶力竭地吼叫著，手中的鋼管狠狠砸向那畸變男子——或者說，“回響者”的胳膊，卻只換來一聲更加狂躁的咆哮和更猛烈的撲擊。另一個年輕人被直接撞飛出去，胸口留下了幾道深可見骨的、閃爍著微弱紫光的抓痕，倒在地上痛苦地抽搐起來，眼看也要開始畸變！
崩潰就在眼前。
江則猛地閉上眼，不再去看那血腥的場面，而是將全部殘存的精神力集中起來，如同在驚濤駭浪中放下最后一道探針，不顧一切地去追蹤、去捕捉那彌漫在空氣中的、屬于妹妹的意識波動。
“小雨……”他在心中無聲地嘶喊，如同最虔誠的祈禱，又如同最絕望的詛咒，“停下……求你……不要再……”
沒有回應。
那波動依舊冰冷地、貪婪地吸收著恐懼，如同一個永遠填不滿的空洞。
但就在他意識與之接觸的瞬間，他猛地“看”到了更多的東西——
不僅僅是溶洞里的恐懼。
還有……通道！
無數條極其細微的、由那種發光真菌菌絲和殘存生物基質構成的、幾乎不可見的能量網絡，如同地下暗河般，以這個溶洞為節點之一，向著四面八方蔓延！它們貫穿巖層，向上連接著崩潰中的“靈境”總部廢墟，向下連接著更深、更黑暗的地底，甚至……通向遙遠的地表！
而這些網絡的能量來源，正是所有接入過“靈境”、意識被“母境”污染和改造過的人所產生的情緒波動，尤其是恐懼與痛苦！它們像毛細血管一樣，收集著這些“養分”，匯入主干……
而主干通往的方向……
江則的意識順著那無形的網絡向下延伸，穿透厚厚的巖層，猛地“觸碰”到了一個龐大、冰冷、卻又無比“饑餓”的殘留意識集合體！
是“母境”！
它沒有完全消亡！它的物理化身在崩潰，核心被重創，但它那由億萬意識雜質構成的、非人的本質，如同被打碎的病毒，通過這些殘存的能量網絡，以一種更分散、更隱蔽、更惡毒的方式繼續存在著！它不再是吞噬，而是……寄生！寄生在所有被它污染過的意識之上，寄生在整個人類文明的痛苦之上！
而江雨那殘存的意識碎片，不知為何，竟然成了這龐大寄生網絡的一個……活躍的節點？一個高效的“收集器”和“放大器”！
難怪林默和“搖籃”如此重視她！她不僅僅是“錨點”，更是“母境”崩潰后，某種新形態的……雛形？！
就在江則被這更深的真相震撼得無以復加之時——
“吼！！”
那“回響者”猛地撞開了所有人的阻攔，猩紅（夾雜著紫光）的眼睛死死鎖定了一個嚇呆在原地、忘了哭泣的小女孩，裂開到一個非人程度的嘴巴滴著粘液，猛撲過去！
孩子的母親發出撕心裂肺的尖叫，不顧一切地撲上去想用身體阻擋！
眼看慘劇就要發生！
嗡——！
一股無形的、卻帶著明顯抗拒意味的意識波動，如同漣漪般以那個小女孩為中心，猛地擴散開來！
是江雨的波動！它不再僅僅是吸收，而是做出了干預！
那“回響者”撲擊的動作猛地一滯，仿佛撞上了一堵看不見的墻，發出困惑而憤怒的咆哮。它眼中的紫光劇烈閃爍，似乎在和某種無形的力量爭奪控制權。
就是現在！
領頭男人沒有錯過這稍縱即逝的機會，怒吼著將手中的鋼管，用盡全身力氣，狠狠刺入了那“回響者”的后心！
“噗嗤！”
怪異的、仿佛扎破了一個充滿粘液氣囊的聲音響起。
“回響者”的身體猛地僵住，眼中的紫光急速黯淡下去，發出一聲含義不明的嗬氣聲，重重倒地，抽搐了幾下，不再動彈。
溶洞內陷入了一片死寂。只有火堆燃燒的噼啪聲和人們粗重驚恐的喘息聲。
所有人都驚疑不定地看著那個嚇傻的小女孩，又茫然地看向四周，不明白剛才發生了什么。
只有江則，靠著冰冷的巖壁，緩緩滑坐下去，渾身冰冷。
他明白了。
小雨的意識……并非完全被“母境”的殘余同化。她還在掙扎。那吸收痛苦的本能屬于“母境”的網絡，但那最后保護小女孩的干預……來自于她自身殘存的人性。
但這掙扎能持續多久？每一次吸收痛苦，每一次使用這力量，是否都在將她更遠地推離人性，推向那個冰冷的、寄生的龐大網絡？
“剛才……是怎么回事？”領頭男人喘著粗氣，拔出鋼管，走到江則面前，眼神復雜無比。
江則抬起頭，目光掃過眼前這些劫后余生、滿臉迷茫和恐懼的人們，聲音沙啞得如同破鑼：
“……災難……沒有結束……”
“那東西……只是換了一種方式……活著……”
“我們所有人……只要還被它污染……就都是它的……養料……”
他的話如同冰水，澆滅了人們眼中剛剛升起的一絲微弱希望，只剩下更深的絕望。
“那……那我們怎么辦？！”有人帶著哭腔喊道。
江則沉默了片刻，目光再次投向那無盡的黑暗，仿佛能穿透巖層，看到那遍布各處的、無形的能量網絡和那個饑餓的殘留意識集合體。
“……找到它……”他輕聲說，仿佛在自言自語，“找到所有網絡的……匯聚點……找到它現在的……‘心臟’……”
“……然后呢？”領頭男人追問，聲音帶著一絲顫抖。
江則緩緩轉過頭，看向溶洞深處那些散發著微弱生物光芒的真菌和殘留的基質脈絡。
“……要么……徹底凈化它……”
“……要么……學會……控制它。”
他的話音落下，溶洞內死一般的寂靜。
控制那種力量？如同癡人說夢。
但絕路之上，哪怕最渺茫的可能，也成了唯一的路徑。
就在這時，溶洞另一個方向，負責警戒的人突然發出了緊張的低呼：“有光！遠處有光點移動！不是我們的人！”
所有人瞬間緊張起來，紛紛抓起手邊能當武器的東西。
是“搖籃”的追兵？還是地底其他的幸存者？或者……是更糟的東西？
江則艱難地站起身，望向那片黑暗。
微光閃爍，如同鬼火，正在緩緩靠近。
新的危機，還是轉折？
答案就在前方的黑暗里。