赤焰山巔，烈陽宗大殿。

巖漿池翻滾咆哮，灼熱的氣浪扭曲著空氣，卻驅不散殿內此刻凝重的寒意。

烈焚天負手而立，背影如山岳般沉凝，那道猙獰的疤痕在跳動的火光下更顯兇戾。他面前，跪著剛剛死里逃生、狼狽不堪的親傳二弟子烈鋒。

烈鋒衣衫襤褸，渾身沾滿尚未干涸的泥濘和暗沉的血漬，臉色蒼白如紙，眼中殘留著無法散去的驚懼。他正聲音發顫地稟報著迷霧沼澤中的遭遇，那場短暫卻血腥至極的伏擊，那些鬼魅般的黑影，以及同門被屠殺時絕望的慘嚎。

“……弟子拼死才憑借遁符逃脫……他們，他們根本不像是人！身法詭異，用毒狠辣，配合天衣無縫……我們完全不是對手！”烈鋒的聲音帶著哭腔，依舊心有余悸。

烈焚天沉默地聽著，赤紅的眉毛越擰越緊，指節捏得咯咯作響。全軍覆沒？五十精銳，連對手的樣貌都沒看清就幾乎被屠戮殆盡？這絕不是尋常勢力能做得到的！是皇室影衛？還是……其他帝國的暗棋？

“……還有，師尊！”烈鋒猛地想起最重要的事，慌忙從懷中掏出那枚殘破的臂環，雙手奉上，“這是在遇襲地點附近發現的！您看！”

烈焚天目光掃過那臂環，當看到內側那個微小的、卻清晰無比的火凰烙印時，瞳孔驟然收縮！他一把抓過臂環，指腹摩挲著那冰冷的金屬和清晰的烙印，感受著其上殘留的微弱卻獨特的皇室氣息，臉色變得極其難看。

皇室之物！十七年前！出現在沼澤！結合夙玉那邊傳來的、關于帝都黑龍臺開始死咬舊案的消息……

一個極其不妙的猜想在他腦中成形——難道十七年前那件事，真的有皇室血脈流落在外？而且，現在有其他勢力，甚至可能就是皇室本身，也在尋找？并且不惜代價要清除所有知情者和競爭者？！

那這次伏擊……是警告？還是滅口？

烈焚天心頭警鈴大作，一股寒意竄上脊背。他感覺自己仿佛一腳踏入了某個深不見底的漩渦，原本以為只是幫夙玉處理些臟活，沒想到竟可能牽扯出如此驚天的秘辛和危險！

“廢物！”他猛地一腳將烈鋒踹翻在地，怒聲咆哮，“一點小事都辦不好！打草驚蛇！留你何用！”

烈鋒趴在地上，不敢吭聲，瑟瑟發抖。

烈焚天胸口劇烈起伏，眼中兇光閃爍。事情已經徹底脫離掌控，必須立刻做出決斷！

他猛地轉身，對殿外厲喝：“傳令！邊境所有人馬，立刻撤回宗門！沒有我的命令，誰也不許再靠近迷霧沼澤半步！”

必須先收縮自保，看清形勢！

……

與此同時，帝都，黑龍臺總督府。

屠臨淵看著最新呈送上來的密報，冷硬的臉上看不出表情，唯有敲擊桌面的手指，節奏越來越快。

赤水郡暗樁急報：烈陽宗一支五十人精銳小隊秘密潛入迷霧沼澤，疑似搜尋與“十七年前舊案”相關之物，遭遇不明勢力伏擊，幾乎全軍覆沒，僅一人重傷遁逃。現場發現疑似皇室徽記殘留。

下面附著的是影衛“無意”中泄露給黑龍臺暗樁的、關于那老兵證詞的摘要副本。

屠臨淵的目光在那句“皇室徽記殘留”和“十七年前舊案”上來回掃視。

烈陽宗……皇室舊案……滅口式的伏擊……

所有的線索，似乎都隱隱指向了一個令人不安的方向。

他原本只想查清王樸案和焱州貪腐，敲打一下朝中某些不安分的勢力。可現在，牽扯出來的東西，似乎遠比想象中更深、更危險！

是誰在滅口？是誰在掩蓋？烈陽宗在找什么？那伏擊者又是誰？

這潭水，深得讓他都感到了一絲心悸。

但越是如此，越是激起了他骨子里的執拗和狠厲。

他黑龍臺，存在的意義，就是撕開一切迷霧，揪出所有的魑魅魍魎！

“來人！”他聲音冰冷，如同刀鋒出鞘。

“卑職在！”

“加派人手，盯死烈陽宗！給本督查清楚，他們到底在沼澤里找什么！還有，十七年前皇家秋狩赤水郡前后的所有卷宗、人員名單，哪怕是最微不足道的車夫、仆役，全部給本督調出來！一一核查！”

“是！”

屠臨淵眼中寒光凜冽。不管背后是誰，既然讓他嗅到了味道，就別想輕易脫身！

……

焱州，臨時王府書房。

夙焱聽著影七的回報，蒼白得近乎透明的臉上，沒有任何表情，只有長睫在眼下投出淺淡的陰影，微微顫動。

“……烈陽宗隊伍遇伏，僅一人逃脫，疑似帶回重要證物。黑龍臺已介入，正全力調查十七年前舊案。烈陽宗邊境人馬已收縮回宗門。”

夙千雪侍立一旁，心中波瀾起伏。殿下這一步驅虎吞狼，險到了極致，卻也……效果驚人！不僅重創了烈陽宗，徹底攪渾了水，更是將黑龍臺這把最快的刀，精準地引向了十七年前的謎團！

夙焱緩緩抬起眼，目光落在窗外。

天色依舊陰沉。

但他知道，漩渦已經加速。

種子已經埋下。

只待它……破土而出。

他輕輕咳嗽起來，用素白的手帕掩住唇，聲音低啞模糊：

“還不夠……”

“得……再加把火。”

書房內，藥味和血腥氣尚未散盡，燭火將夙焱的身影投在墻上，搖曳不定，如同一簇隨時可能熄滅的幽魂。他靠在輪椅里，每一次呼吸都帶著細微的、拉風箱般的嘶聲，方才強行引導雙寶力量的反噬幾乎榨干了他最后一點元氣。

影七帶來的消息如同投入深潭的石子，漣漪正在擴散，但夙焱眼底的冰寒卻絲毫未減。

烈陽宗退縮，黑龍臺介入……這還遠遠不夠。

水渾了，但魚還沒驚到跳出水面。那把火，燒得還不夠旺，不夠致命。

他需要讓所有人都坐不住，讓所有隱藏在暗處的魑魅魍魎都感到切膚之痛，被迫露出馬腳。

他的目光緩緩掃過案幾上那幾卷記錄著“朽壞”物資的賬冊，那些觸目驚心的數目字，此刻在他眼中不再是單純的罪證，而是……最好的燃料。

“千雪。”他開口，聲音嘶啞得幾乎只剩氣音。

“奴在。”夙千雪立刻上前，心如刀絞地看著他虛弱的樣子。

“將物資賬冊……王樸案卷……還有，”他頓了頓，目光落向窗外帝都的方向，帶著一種冰冷的嘲弄，“將帝國歷年玄鐵礦需求與北蒼帝國交易價額的對比圖……一并整理，摹拓百份。”

夙千雪微微一怔。前兩者是罪證，后者卻是直指帝國財政軟肋和某些人貪腐動機的利刃！殿下這是要……

“遣人……散出去。”夙焱的指尖無意識地敲著扶手，節奏緩慢卻帶著一種定人生死的冷漠，“不必隱秘。帝都各大衙門門口，茶樓酒肆，甚至……勾欄瓦舍。要讓販夫走卒，都能見到，都能……議論。”

他要將這驚天貪腐、滅門慘案、以及背后可能涉及的資敵賣國嫌疑，徹底攤開到陽光之下！捅破那層默契的、遮羞的窗戶紙！讓帝都在一夜之間，被這樁丑聞徹底點燃！

屆時，群情洶涌，民意沸騰，就算皇帝想壓，黑龍臺想秘密調查，也絕無可能！所有涉案之人，都將被架在火上烤！而這把火，會逼得他們狗急跳墻，也會照亮更多藏在陰影里的虱子！

夙千雪倒吸一口涼氣，心臟狂跳。這是真正的破釜沉舟！一旦這樣做了，就再也沒有轉圜的余地！殿下將與帝都那龐大的利益集團徹底撕破臉，成為不死不休的死敵！

“殿下……此舉太過兇險！恐逼得他們……”

“他們早就想我死了。”夙焱打斷她，語氣平淡得像在陳述一件與己無關的小事，“不過是……再加一把柴罷了。”

他劇烈地咳嗽起來，好一會兒才緩過氣，眼底卻燃著那種夙千雪熟悉的、近乎瘋狂的執拗火光：“去辦。”

夙千雪看著他決絕的神色，知道再勸無用，只能咬牙應下：“……是！奴親自去安排人手，必在明日清晨，讓帝都人盡皆知！”

她匆匆離去，腳步沉重。

夙焱獨自留在書房內，疲憊地闔上眼。他能想象明日帝都將會是怎樣的軒然大波，怎樣的血雨腥風。這把火，會燒掉很多人的富貴前程，甚至身家性命。

也會，將他徹底推向風口浪尖，承受最瘋狂的反撲。

但他別無選擇。

緩慢的布局等待，他的身體等不起，那迫近的“浩劫”更等不起。

他必須用最激烈的方式，加速！再加速！

在身體徹底崩潰之前，在敵人反應過來之前，在那所謂的“輪回”降臨之前……

砸碎這僵局！

他緩緩抬起顫抖的手，看著掌心那依舊殘留著劇痛灼燒感的皮膚。

代價……他付得起。

只要……能換來一線生機。

窗外，夜色最濃。

一場足以震動整個帝國根基的風暴，正在這死寂的夜里，悄然醞釀。

而點燃風暴引線的，是輪椅中這個連呼吸都帶著血腥味的病弱少年。