雨珠順著樸刀的刀刃滾落，被釘在殘垣上的鬼面人左肩仍在淌血，暗紅的血珠浸透黑袍，在墻根積成一小灘。

他右手按在墻上，指節因劇痛泛白，左手卻悄悄探入黑袍深處，指縫間露出個油布包裹的棱角。

“本縣尉再說最后一遍，束手就擒，可留你全尸。”李深溥握緊樸刀刀柄，左臂的傷口還在隱隱作痛，血漬已染紅半幅衣袖。

他看得出對方眼底的決絕，這等邪教徒，向來信奉“寧為玉碎”，怕是難勸降。

“哈哈哈！”鬼面人發出嘶啞的笑，面具后的眼睛閃著瘋狂的光，“鬼溺天的骨血，從不會向官爺低頭。你以為釘住我就算完了？”

他猛地扯開黑袍，露出懷中的羊皮秘袋，袋身刻著扭曲的符咒，“這詛咒，你們逃不掉！”

話音未落，他將秘壺狠狠砸在面具上。羊皮破裂的瞬間，黑色液體噴涌而出，順著面具的溝壑流淌，所過之處，黑袍迅速發黑、起泡。

鬼面人發出凄厲的哀嚎，身體以肉眼可見的速度膨脹，皮膚下青筋暴起，像有無數條蛇在游走。

“不好！是血爆術！”趙無繼的聲音陡然變調。他身形如鬼魅般掠到李深溥身后，左手勾住他的衣領，右手在腰間一擰，借著轉身的力道將李深溥向后拋飛。

與此同時，他展開折扇，扇面如鐵般繃直，對著即將爆開的鬼面人猛地一扇，狂風裹挾著雨水，竟將飛濺的黑血硬生生壓向另一側，在墻上潑出一片詭異的墨色。

鬼面人的身體炸開時，李深溥剛被拋到殿門內。

他踉蹌著站穩，回頭便見漫天血雨被折扇劃出的氣墻擋在門外，趙無繼的月白長衫下擺已濺上幾點黑血，卻依舊笑得從容：“這邪術，沾了油皮都得爛三分。李縣尉要是中了，怕是往后天天得被鬼溺天的密探追著跑。”

“先看看那姑娘吧。”趙無繼轉身回殿內。

楊子正靠在香案邊，雙眼緊閉，睫毛上還沾著未擦凈的亮粉，眉頭因刺痛緊緊蹙著。

他從火堆里拎出溫著的酒壺，壺身燙得冒白煙：“這秘粉得用溫酒沖，姑娘忍著點。”

酒淋在眼上時，楊子疼得渾身一顫，卻死死咬住唇沒出聲。

直到趙無繼用干凈的布巾擦去殘留的粉屑，她才緩緩睜開眼，雖還有些模糊，卻已能看清眼前的人。“多謝二位。本姑娘名喚楊子。”

“在下臨安府仁和縣新調縣尉李深溥。”

“本游商名喚趙無繼，姑娘有禮。”

她聲音帶著沙啞，“我本是來赴約，沒想到剛到郊外，就見接頭人倒在血泊里，這些鬼面人見人就殺……”

“接頭人是誰？”李深溥追問。

楊子從懷中摸出個油布包，里面是封泛黃的書信：“是我族叔，三年前奉命來臨安傳遞消息，說好這次在郊外碰面。”她展開書信，字跡潦草卻有力。

“說是在臨安做皮毛生意，可我總覺得不對勁。”楊子將信收好，“方才你們埋尸時，那山包里的骸骨……”

李深溥心頭一動。方才埋鬼面人尸體時，他鐵鍬挖到半截就碰著硬物，刨開一看，竟是具枯骨，頸骨處有明顯的刀痕。

山包里這樣的骸骨不止一具，層層疊疊壓著，像是被特意掩埋的。

“寺廟早年間就有‘食僧’的傳聞，看來不是空穴來風。”他站起身，“此地不宜久留，我們先去你族叔遇害的地方看看。”

三人將鬼面人的殘尸連同山包里的骸骨一同深埋，又用石板壓住土堆。

離開時，李深溥回頭望了眼殿頂，那顆滾落的頭顱不知何時已不見蹤影，只有檐角的銅鈴在雨中輕輕搖晃，像是在發出警告。

楊子所說的碰面地點在寺廟后山的竹林。雨霧中的竹林濕滑難行，竹葉上的水珠不斷滴落，打在三人的衣袍上。

走到竹林深處，果然見著具仰天倒地的尸體，身上的錦緞被血染成深紫，腰間的玉佩卻完好無損。

“是他。”楊子的聲音發顫，蹲下身想合上死者的眼，卻發現對方的臉已被砍得血肉模糊，連輪廓都看不清。

李深溥蹲下身仔細勘察。

死者雙手攤開，指尖布滿老繭，虎口處有長期握刀的壓痕，顯然是習武之人；鞋面雖沾著泥，卻沒陷太深，說明是被人拖拽至此，而非自己走來；最奇怪的是他腰間，明明有佩刀的痕跡，刀鞘卻不翼而飛。“他不是死于猝不及防，你看這袖口的褶皺，像是死前掙扎過，還試圖拔刀反抗。”

“這么說，除了鬼面人，還有另一伙人？”楊子握緊了拳頭，“族叔的信……難道被他們拿走了？”她摸遍了死者的衣袍，果然沒找到類似書信的東西。

“未必是壞事。”李深溥站起身，“至少說明有人逃脫了，或許帶著信去了安全的地方。”

他看了眼天色，雨勢漸小，天邊已透出微光，“我們得盡快進城，這里離臨安府的余杭門不遠，先去城外坊市歇腳，再做打算。”

離開竹林時，沒人注意到暗處的草叢里，一雙綠幽幽的眼睛正盯著他們，是那只被李深溥打跑的惡狼。

它等三人走遠，立刻竄到埋尸的土堆前，用爪子瘋狂刨挖，很快拖出一具鬼面人的尸體，叼起頭顱就往竹林深處跑去，留下一路滴落的血痕。

城郊的坊市比想象中破敗。夯土圍墻塌了大半，露出里面歪歪扭扭的木構房舍，半數屋頂的茅草被風吹得只剩稀疏幾縷。

泥濘的路上，幾個衣衫襤褸的百姓蜷縮在墻角，見三人走近，都下意識地往陰影里縮了縮，眼神里混著警惕與麻木。

“這就是離余杭門最近的坊市？”楊子皺起眉。她雖久居西北，卻也聽說臨安府富庶，沒想城外竟是這般景象。

“近年賦稅重，不少農戶脫籍逃到城郊。”趙無繼折扇輕點路邊的荒田，田里的稻穗稀稀拉拉，雜草比禾苗還高，“再加上北邊打仗，邊民往南逃，官府安置不過來，就都擠在這兒了。”

正說著，一個梳著總角的孩童突然從房舍后竄出來，手里捧著個破碗，碗底只剩幾粒米。

他跑到李深溥面前，仰著臟兮兮的小臉，聲音細若蚊蚋：“官爺……給點吃的吧……”

孩童身后，一個面色蠟黃的婦人急忙追上來，想把孩子拉走，卻被孩子死死掙開。“娘！我餓……”孩童的哭聲尖銳，劃破了坊市的死寂。

“對不住，官爺，孩子不懂事。”婦人屈膝想跪，被李深溥扶住。她的衣袖磨得發亮，手肘處打著補丁，補丁上又破了個洞，露出細瘦的胳膊。

“無妨。”李深溥從懷里摸出塊干糧，遞給孩童。孩童搶過就往嘴里塞，嗆得直翻白眼，婦人急忙拍著他的背，眼里滾下淚來。

就在這時，一個駝背的老者拄著木杖走來，在泥地上劃出“沙沙”的響。

他須發皆白，臉上的皺紋深得能夾住雨珠，卻穿著件還算整潔的青布衫。“三位官人是要進城？”老者拱手作揖，聲音帶著老態的沙啞，“在下是這坊里的耆長，姓王。”

“正是，要去府衙履職。”李深溥回禮，“敢問王耆長，這坊里可有歇腳的地方？”

王耆長還沒答話，孩童們已從四面八方圍上來，手里都捧著破碗，過來討錢。

“去去去！別煩著官爺！”王耆長揮著木杖驅趕，卻沒真往孩子身上打，“官人莫怪，這些娃的爹娘不是在賭坊就是在瓦子里，沒人管......”

“賭坊？”趙無繼眼睛一亮，折扇“唰”地展開，“這荒郊野嶺還有賭坊？倒是個可以收集消息的好地方。”

“就一家，在坊市盡頭。”王耆長笑得有些諂媚，“不少進城的旅人會在這兒歇歇腳，玩兩把再走。貴客要是有興致，老漢可以帶路。”

“只是這賭坊著實害人，叫這小小孩童只能沿街乞討！”

耆長思索片刻又說道：“他們的日子已經算得上是好的了。你是沒見過那些為了脫籍而逃亡的農人，他們活得連光都見不得，只能整日躲在陰暗的角落里。唯有等太陽西沉、暮色四合，才敢悄悄溜上街乞討。就在坊市邊緣那些荒僻的地方，時常能見到餓斃的尸體，還得勞煩我這把老骨頭去給他們收尸安葬啊！”

遠處突然傳來車輪碾過泥地的聲響，三人循聲望去，只見一隊車馬正從坊市入口進來，三輛烏木馬車，車廂上蒙著黑布，前后跟著數十個漢子，個個腰佩長刀，步伐沉穩，一看就是練家子。

“這隊人……”李深溥眉頭微蹙。車馬所帶的貨物不多，車廂看著也不沉重，不像是做買賣的；可隨行的武夫足有三十余人，腰間的刀鞘磨得發亮。

說話間，車馬已到近前。一個高個武夫從領頭的馬車上跳下來，腳剛落地，就見方才討錢的孩童湊了上去，伸手想拽他的衣袍。

那武夫眼一瞪，嘴里吐出句粗話，聲音又硬又冷：“赤瓦不剌海！”

“是女真語。”趙無繼低聲解釋，“意思是‘該死的下賤東西’。”

話音未落，那武夫已單手抓住孩童的后領，像拎小雞似的舉過頭頂，就要往外摔。

孩童嚇得尖叫，四肢在空中亂蹬，婦人哭喊著撲上來，卻被另一個武夫一腳踹倒在地。

“住手！”李深溥身形一晃，已沖到近前。他躍起時正好接住被拋飛的孩童，順勢在泥地上打了個滾，將孩子護在懷里。孩童嚇得渾身發抖，死死摟住他的脖子。

“孛堇！”舉著刀的武夫惡狠狠地盯著李深溥，手按在刀柄上，眼神像要吃人。

“圖次不必，圖次不必。”趙無繼急忙擠到兩人中間，對著武夫拱手作揖，又拽了拽李深溥的胳膊，他轉頭對李深溥使了個眼色，“咱們還要進城，別惹麻煩。”

李深溥抿著唇沒說話，將孩童遞給撲上來的婦人。婦人抱著孩子連連磕頭，拉著孩子就往房舍后跑，連句道謝都忘了說。

那隊武夫狠狠瞪了他們幾眼，才罵罵咧咧地上了車馬，繼續往坊市深處走。

趙無繼見車馬走遠，才松了口氣，“這隊人十有八九是金國使團的護衛。”

楊子望著車馬消失的方向，眉頭緊鎖：“我在西北時，就常聽族里人說金人蠻橫，沒想到在大漢的地界也敢如此放肆。”

“官爺，別氣了。”王耆長湊上來，臉上堆著笑，“那賭坊真不錯，去玩玩？”

趙無繼看了眼李深溥，見他沒反對，便笑著拍了拍王耆長的肩膀：“帶路吧。”

雨絲斜斜地打在賭坊的木樓上，濺起細碎的水花。樓檐下立著四個精壯漢子，腰佩短刀，目光如鷹似的掃過往來的人。

樓門兩側各守著一個，雙手按在刀柄上，指節因用力而發白。

院子里的老槐樹下還站著六個，雨打濕了他們的麻衣，卻像石頭似的紋絲不動，連眼皮都很少眨。

尋常賭坊哪用得著這么多護衛，看這架勢，倒像是在守什么寶貝。

趙無繼折扇輕搖，笑意吟吟地走向樓門：“李縣尉稍等，楊姑娘跟緊點，在下先去探探路。”他走到護衛面前，不知說了句什么，護衛果然側身讓開了路。

片刻后，趙無繼從樓里出來，臉上的笑意更濃了：“有意思，這賭坊里玩的花樣，郊外里都少見。兩位進來瞧瞧？”

三人走進院子時，李深溥特意看了眼照壁，上面畫著幅奇怪的畫：兩條鱗爪分明的鯉魚，嘴里都叼著枚金錢，為了爭搶那枚錢，身子扭成極度扭曲的形狀，魚尾幾乎要絞在一起，透著股貪婪的狠勁。

趙無繼領著他們穿過院子，往主樓走。

樓道里彌漫著酒氣、汗味和劣質香粉混合的氣味，還夾雜著骰子落碗的脆響、贏家的狂笑和輸家的咒罵。

“看到沒？”趙無繼用折扇指了指最里面的賭桌，“那兒玩的是‘猜生死’，押哪杯酒無毒，賠率十比一。”

“這地方……”李深溥的臉色沉了下來，“簡直目無王法。”

“王法？”趙無繼低笑一聲，湊近他耳邊，“方才那隊金國車馬，就在后院歇腳呢。”