負重五十斤奔襲五十里的命令剛下。

隊伍里就響起一片倒吸冷氣的聲音，像風灌進了破鑼，嗡嗡作響。

不少人下意識地摸了摸背上的布袋，里面裝滿了沙土，沉甸甸的壓在肩上，像是馱了塊石頭。

陳小三背著布袋，壓得肩膀生疼，腿肚子都在轉筋，這布袋足有五十斤，比他妹妹還沉。

昨天收割麥子累得腰還酸著呢？

現在一邁步，腰就像要斷了似的，每走一步都覺得骨頭在響。

旁邊的王小二更慘，小臉憋得通紅，額頭上全是汗，順著下巴往下滴，每走一步都像要栽倒，卻咬著牙，沒哼一聲。

因為，他爹死前說過，當兵的不能喊疼！

“都站直了！”

林猛騎著馬在隊伍旁來回巡視，手里的馬鞭“啪”地抽在地上，驚起一片塵土。

“當年跟著王爺破漠北，三天奔襲三百里，比這苦十倍！”

“現在才五十里就慫了？都是娘們不成？”

他的聲音像打雷，震得人耳朵疼。

他勒住馬，指著前面的山坡，聲音像鞭子一樣抽在每個人心上：

“看到那面旗了嗎？”

“一個時辰內跑到旗底下，才有早飯吃！”

“跑不到的，就餓著！”

他知道，對這些剛放下鋤頭的流民來說，餓肚子是最管用的鞭策。

旗是紅色的，插在五十里外的山坳里，在風里獵獵作響，像團燃燒的火。

士兵和民壯編成的新鎮北軍有兩千人，此刻都背著布袋，咬著牙往山上爬。

積雪還沒化完，山路又陡又滑，不少人摔了跤，雪灌進脖子里，凍得一激靈，爬起來接著跑，沒人敢吭聲。

誰都知道林猛的脾氣，說一不二，真跑不到，真得餓肚子！

顧北站在寨墻上，用望遠鏡看著隊伍，那望遠鏡是他用幾塊鏡片改造的，能看清遠處的人影。

他對身邊的蘇瑾道：

“林猛練兵太急了些。”

嘴上這么說，眼里卻帶著笑意，像看自家孩子的父親。

他當年也是這么被老將軍逼著練出來的，知道這種“急”里藏著的苦心。

“急？”

蘇瑾笑道。

“王爺忘了？”

“當年您帶我們破沙陀，也是這么練的。”

“不逼一逼，怎么能練出能打仗的兵？”

他想起當年在北疆，顧北帶著他們負重行軍，腳上的血泡磨破了一層又一層，晚上睡覺都得趴著，卻硬是練出了一支能以一敵十的隊伍，讓漠北人聞風喪膽！

隊伍里，林猛突然下馬，撿起一個掉在地上的布袋扛在肩上，大步往前走：

“跟不上的，跟著我！”

他左臂受過傷，抬不高，卻背著五十斤的布袋健步如飛，比不少年輕士兵還快。

后背的舊傷在顛簸中隱隱作痛，像有蟲子在咬，他卻像沒感覺似的。

當年在戰場上，比這疼十倍的傷都受過，這點痛算什么？

士兵們看在眼里，沒人再抱怨。

一個老兵喊道：

“都跟上林將軍！別讓人看扁了！”

他是從北疆跟著顧北逃出來的，知道這種訓練意味著什么。

平時多流汗，戰時少流血。

隊伍的速度漸漸快了起來，喘息聲里多了股勁，像拉滿的弓。

陳小三摔了第三跤時，膝蓋磕在石頭上，疼得眼淚都快出來了。

他想停下歇歇，腿像灌了鉛似的，抬都抬不動。

可他看到王小二拖著布袋，一瘸一拐地超過他，嘴里還念叨：

“小三哥，快點！不然沒早飯吃了！”

他想起王大牛，那個把炒米讓給他的同鄉，死在漠北人的刀下時，眼睛還瞪著北方；想起忠魂碑上的名字，那些名字里，有他的叔伯，有他的同鄉。

他突然覺得肩上的布袋沒那么沉了，腳下的路也沒那么難走了，咬著牙爬起來，踉踉蹌蹌地追了上去。

一個時辰后，第一個士兵沖到了紅旗底下，趙勇！

他往地上一坐，大口喘著氣，胸口起伏得像風箱，臉上卻笑開了花，露出兩排黃牙。

他當年在北疆就是先鋒，沒想到老了還能有這速度。

接著，士兵們陸續趕到，有的癱在地上，有的互相攙扶著，沒人掉隊，連年紀最大的張老漢都拄著根棍子，一步一步挪到了終點，臉上的皺紋里全是汗水，卻笑得很驕傲。

最后到的是陳小三和王小二，兩人互相拖著，幾乎是爬過去的。

林猛看著他們，難得沒罵，只是道：

“還行，沒慫。”

他從懷里掏出兩個麥餅，扔給他們：

“先墊墊，早飯在后面。”

早飯是新麥煮的粥，管夠。

士兵們捧著碗，呼嚕呼嚕地喝著，沒人說話，卻都覺得這粥比啥都香，連帶著碗邊的焦痕都覺得好吃。

陳小三喝了三碗，才覺得肚子里有了暖意，腿也不那么疼了。

他覺得這是這輩子喝過最好喝的粥。

下午是實戰演練。

林猛將隊伍分成兩隊，一隊扮鎮北軍，一隊扮漠北人，用木刀木槍對打。

扮漠北人的隊里有個壯漢，是去年投奔來的流民，叫王虎，力氣大得能扛動石頭，一棍子把對面的士兵打倒在地，得意地笑，露出兩顆虎牙：

“就這？還鎮北軍呢！”

“笑什么？”

林猛走過去，奪過他的木槍，眼神像刀子。

“漠北人打仗，講究的是騎射和沖鋒，不是傻力氣！”

“你這樣，上去就是送人頭！”

他拿起木槍，演示起漠北人的槍法，動作狠辣刁鉆，槍尖帶著風聲，看得眾人都忘了叫好！

他當年和漠北人打了無數仗，對他們的路數了如指掌。

“看好了！”

林猛對扮鎮北軍的士兵道。

“對付這種打法，要避其鋒芒，攻其下盤！”

他用木槍一挑，精準地掃向那壯漢的腿彎，壯漢“哎喲”一聲摔倒在地，屁股墩在地上，疼得齜牙咧嘴，再也笑不出來了。

“再來！”

林猛喊道，聲音里帶著股狠勁！

他要讓這些士兵知道，戰場不是兒戲，每一個動作都可能決定生死。

演練一直持續到天黑，夕陽把刀光劍影染成了金色，像幅流動的畫。

士兵們雖然累得胳膊都抬不起來，卻個個眼神發亮，像淬了火的鋼，透著股不服輸的勁。

他們知道，現在多練一分，將來在戰場上就多一分活下來的希望。

顧北站在山坡上，看著這一切。

他知道，這些士兵里，有農民，有工匠，有流民，以前或許手無縛雞之力，甚至連雞都沒殺過。

但現在，他們眼里有了殺氣，有了信念，有了要守護的東西！

他們要守護這片土地，守護那些用新麥煮粥的安寧日子。

“王爺！”

林猛走過來，身上的甲胄沾著泥，臉上還有道劃傷，卻笑得開心。

“照這樣練，不出半年，就能拉出去打仗！”

顧北點頭，望向長安的方向，夜色正濃，像塊化不開的墨：

“好。到時候，就讓長安的人看看，我鎮北軍，回來了！”

訓練場上的吶喊聲還在繼續，和遠處工坊的打鐵聲、石磨的轉動聲混在一起，像首雄渾的歌，在黑風寨的山谷里久久回蕩，驚得月亮都探出了頭，悄悄看著這片充滿希望的土地！

這里，將是他們復仇的起點，也是他們守護家國的新戰場。