黑風寨的秋夜總裹著化不開的霜氣，像層冰冷的薄紗，裹得人骨頭縫里都泛著涼意。

流民營地的篝火剛添了新柴，松木在火焰里噼啪作響，火星子濺到半空，又被夜風摁滅在暗沉的天幕下。

陳小三抱著長矛靠在寨欄上打盹，少年的下巴磕在粗糙的木頭上，留下道淺淺的紅痕，他已經守了兩個時辰，眼皮沉得像灌了鉛，可指尖攥著的矛桿卻始終沒松。

“咔。”

枯枝被踏碎的脆響刺破了夜的寂靜。

陳小三猛地睜眼，睫毛上的白霜簌簌掉落。

三十步外的暗影里，十幾個黑影正貓著腰摸向囤糧的石屋，他們腳步壓得極低，卻瞞不過少年在軍營里練出的耳朵。

領頭那人腰間懸著柄彎刀，刀鞘上的狼牙裝飾在月光下泛著冷光，像極了去年在漠北草原見過的狼山部落的記號。

“有賊！”

少年的吼聲刺破夜空，驚得寨欄上的夜鳥撲棱棱飛起。

黑影們不再遮掩，抽出彎刀便砍向木柵欄。

“咔嚓”一聲，碗口粗的木桿應聲而斷，流民營地里頓時炸開鍋。

女人的尖叫、孩子的哭喊混著鐵器碰撞聲，像鍋被打翻的沸水，燙得人心里發慌。

王小二拽著瞎眼老漢往寨中心跑，老漢的拐杖在慌亂中掉了，他只能死死攥著小二的衣角，枯瘦的手指幾乎掐進手心里。

突然一陣劇痛從后背傳來，王小二踉蹌著回頭，只見個滿臉刀疤的漠北漢子正舔著刀上的血，粗布衣裳瞬間洇出大片暗紅：

“快去找王爺！”

消息傳到顧北帳中時，他正擦拭那桿隨他征戰十年的長槍。

槍桿是南疆的陰沉木，被汗漬浸得發亮，上面刻著密密麻麻的刻痕，每道痕都代表一場惡戰！

槍纓上的暗紅早已發黑，卻在跳動的火光下透著股懾人的殺氣，像凝固的血。

“狼山部的人？”

他指尖在槍桿第三十七道刻痕上一頓，那是去年深秋與狼山部小股騎兵在野狼谷周旋時留下的，當時他帶著三十親衛，硬生生從三百騎兵里殺開條血路。

“倒是比巴圖的崽子們懂些門道，知道選在三更天偷營。”

帳簾“嘩啦”被掀開，林猛已披甲持盾站在帳外，甲片碰撞聲急促如鼓點：

“屬下帶親衛去平了他們！”

“這群蠻夷竟敢捋虎須，看我不把他們的腦袋都擰下來當夜壺！”

“等等。”

顧北拎起墻角的連弩，機括上的青銅紋路在燈下泛著冷光，那是他讓人依著古籍改良的，射程比尋常連弩遠出三十步。

“蘇瑾午后剛送來密報，說狼山部最近和漠北殘部走得近，帖木兒那老狐貍怕是想借巴圖舊部的手探咱們的虛實。”

他屈指叩了叩連弩的機括，道：

“傳我令，親衛營帶二十架連弩隨我馳援流民營，其余人守住主寨，沒我的令，哪怕天塌下來也不許妄動。”

流民營地的廝殺正烈。

狼山部首領帖木兒揮刀劈開最后一道木欄，彎刀帶起的風掃過他滿是胡茬的臉，露出雙貪婪的眼睛。

他看著滿地亂竄的流民，嘴角咧開殘忍的笑。

身后的漠北殘部都是巴圖的舊部，個個胳膊上還纏著黑布，那是為死去的首領戴的孝，此刻他們像餓狼般撲向哭喊的婦孺，彎刀落下時甚至帶著滿足的喟嘆。

“顧北不過是喪家之犬，被朝廷削了兵權，困在這鳥不拉屎的黑風寨！”

帖木兒舉刀指向囤糧石屋，刀鞘上的狼牙在火光下閃著兇光。

“燒了糧倉，斷了他們的活路，不出三日，黑風寨就是群任人宰割的綿羊！”

話音未落，夜空突然掠過一片黑影。

二十架連弩同時發射的嗡鳴，像無數只馬蜂振翅，密密麻麻壓過來。

緊接著便是漠北殘部的慘叫，沖在最前的百人瞬間被釘在地上，弩箭穿透胸膛的悶響此起彼伏，有的箭簇甚至帶著力道扎進后面的樹干，箭尾白羽嗡嗡震顫，像插在地上的招魂幡。

帖木兒的彎刀僵在半空。

他看清了月光下的顧北穿著素色勁裝，玄色腰帶勒出緊實的腰身，手里那架連弩的機括還在冒煙，身后親衛們的弩箭已再次上弦，箭頭齊齊對準他的咽喉，冷得像冰。

“帖木兒。”

顧北的聲音比秋霜還冷，每個字都像淬了冰。

“去年你部在漠北草原截殺我軍信使時，就該想到有今日。”

他記得那三個信使，都是剛從軍營里提拔的少年，臨行前還抱著他的腿哭，說要活著回來見爹娘。

狼山部的人頓時慌了神。

他們原以為黑風寨只剩些老弱殘兵，卻沒想這連弩的威力比傳聞中更可怖。

帖木兒咬牙揮刀：

“拼了！我們有百人，他們……”

“噗嗤！”

話沒說完，顧北的連弩已射出第二箭。

弩箭擦著他的耳畔飛過，帶起的勁風刮得他臉頰生疼，緊接著便精準地釘穿了他身后薩滿的胸膛。

那薩滿正舉著骨鞭念咒，骨頭上還掛著風干的臟器，此刻像只斷了線的風箏栽倒，骨鞭上的銅鈴滾了滿地，叮當作響卻透著死寂，襯得周圍的喘息聲格外清晰。

“還有八十三個。”

顧北緩緩上弦，機括轉動的聲音在寂靜中格外刺耳，親衛們的連弩也跟著抬起。

“要么放下刀，要么陪他們去見你們的長生天。”

帖木兒的手開始發抖。

他看到親衛們靴底沾著的泥，那是從主寨方向來的黑土，也就是說黑風寨的主力隨時能趕到。

更讓他膽寒的是顧北的眼神，那里面沒有憤怒，只有一種近乎漠然的殺意，仿佛在看一群待宰的羔羊。

他突然想起三年前那個雪夜，他躲在帳篷后親眼看見的景象：

顧北單槍匹馬挑了漠北左賢王的營帳，槍尖挑著人頭回來時，雪地里的血腳印比馬蹄印還深，在月光下像串紅瑪瑙。

天蒙蒙亮時，流民營地已收拾妥當。

死去的漠北殘部被拖到寨外掩埋，受傷的流民由郎中照料，女人們正用溫水擦拭著血跡斑斑的地面。

顧北讓人把帖木兒和剩下的狼山部士兵捆到忠魂碑前，碑上三萬名字在晨霧里若隱若現，像無數雙眼睛盯著這群不速之客。

“知道這碑上是誰嗎？”

顧北撿起帖木兒掉落的佩劍，劍身在凍土上劃出刺耳的聲響，火星濺到他手背上，他卻像沒察覺。

“是去年冬天為護流民戰死的弟兄。”

“他們中有人的家鄉，就在狼山部的馬蹄下成了焦土，爹娘妻兒都死在你們的刀下。”

帖木兒趴在地上，額頭抵著冰冷的石碑，突然聞到一股血腥味！

那是碑縫里滲出來的，混著晨露的濕氣，嗆得他喉嚨發緊。

他想起自己部落里那些因為缺糧而餓死的孩子，突然明白了顧北為何能讓流民拼死相護。

“小人有眼無珠……求王爺饒命！”

“饒命可以。”

顧北的聲音在山谷里回蕩，驚起幾只寒鴉。

“帶你的部落遷到黑風寨東側的山坳，獻出戰馬千匹、糧草萬石。”

“往后替我盯著漠北的動靜，若敢私通外敵……”

他腳踩著碑前的石沿，靴底碾過幾粒未化的雪。

“這碑前正好缺些祭品。”

帖木兒渾身一顫，連滾帶爬地磕頭，額頭撞在石碑上咚咚作響，很快滲出血跡。

“小人愿降！全族都愿歸順大炎！若有二心，就讓長生天收了我！”

顧北從懷中掏出塊青銅令牌，令牌上“同屬大炎”四個字被摩挲得發亮，邊角都磨圓了。

“拿著它，進出黑風寨無阻。但記住！”

他的目光掃過狼山部所有人，像刀子刮過。

“這塊牌子能護你們安穩，也能讓你們死無葬身之地。”

當第一縷陽光爬上忠魂碑頂時，狼山部的隊伍已開始往山坳遷移。

他們趕著牛羊，馱著糧草，走得極慢，路過流民營地時，都低著頭不敢看人。

陳小三扶著受傷的王小二站在寨欄上，看著那些曾經耀武揚威的蠻夷低頭搬運糧草，突然覺得后背的傷口沒那么疼了：

“王爺好像總能料到別人要做什么。”

王小二望著顧北的背影，他正彎腰幫個流民拾起散落的麥穗，晨光落在他肩頭，像披了層金甲。

“因為他心里裝著咱們啊。”

小二的聲音很輕，卻帶著篤定。

“他不是在守黑風寨，是在守咱們這些沒處去的人。”