當沙陀密使的駱駝隊停在黑風寨下時，寨門后的連弩已經悄悄上了弦，冰冷的箭簇在陽光下閃著寒光，對準了那些慢悠悠晃悠的駱駝。

駱駝似乎察覺到了危險，不安地刨著蹄子，鼻孔里噴出白氣，背上的駝鈴“叮鈴”作響，卻透著股詭異的緊張。

為首的密使蒙力克穿著件紫色錦袍，領口袖口鑲著金邊，在灰撲撲的山路上顯得格外扎眼。

腰間掛著把鑲玉的彎刀，刀柄上的紅寶石晃得人眼暈。

那成色，在長安的珠寶行里至少能值百兩黃金。

他臉上堆著假笑，眼角的皺紋里卻藏著傲慢，像只穿著華服的狐貍。

讓人把十箱禮物抬到寨門前時，他特意清了清嗓子，聲音洪亮得像是在唱戲：

“打開，讓王爺瞧瞧我沙陀的誠意！”

箱子一打開，里面的金銀珠寶、皮毛綢緞差點晃瞎人的眼。

金條碼得整整齊齊，像塊塊金磚，反射的陽光讓瞇著眼的哨兵都忍不住眨了眨眼；綢緞滑溜溜的，是最上等的蜀錦，在風里飄得像云彩，上面繡的鳳凰栩栩如生；還有幾張白狐皮，毛厚得能蓋住手，怕是得十只狐貍才能湊出一張。

“在下沙陀使者蒙力克，求見鎮北王。”

蒙力克仰頭喊話，聲音里帶著刻意的謙卑，尾音卻微微上揚，像在施舍什么恩惠一樣。

“我家可汗久仰王爺威名，特備薄禮，愿與王爺共商大事。”

寨門緩緩打開，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，像頭睡醒的巨獸。

顧北一身素袍，連腰帶都是普通的麻繩，身后跟著林猛和蘇瑾，連甲胄都沒穿。

他瞥了眼那些金銀，眼神像看一堆石頭，甚至還不如地上的泥土順眼。

當年在北疆，多少弟兄就是為了守護這些所謂的“財富”，把命丟在了荒漠里。

“沙陀與大炎世代為敵，有什么‘大事’好商？”

顧北的聲音很淡，卻帶著股子冷意，像山澗里的冰碴子，讓蒙力克臉上的笑容僵了一下。

蒙力克很快又笑起來，像朵開得虛假的紙花：

“王爺說笑了。”

“漠北巴圖殘暴，屢次犯境，我沙陀與王爺一樣，都受其欺壓。”

“我家可汗說，若王爺愿與我部聯手，先滅漠北，再分北疆，屆時王爺裂土為王，豈不快哉？”

他湊近幾步，壓低聲音，語氣里帶著誘惑，像毒蛇吐信：

“長安的四大家族視王爺為眼中釘，肉中刺，您就算殺回長安，也未必能成事。”

“不如與我沙陀合作，北疆歸您，西域歸我部，互不侵犯，豈不是兩全其美？”

他說這話時，眼睛瞟著那些珠寶，似乎篤定沒人能拒絕這樣的誘惑。

顧北突然笑了，笑聲在山谷里回蕩，像塊石頭滾過冰面，又冷又硬。

“分北疆？”

他指著身后的忠魂碑方向，那里的松柏在風中挺立，像無數個站著的士兵。

“那里埋著三萬北疆將士，他們用命守住的地方，輪得到你們這些蠻夷來分？”

他想起老將軍臨終前的話，北疆的每一寸土，都浸著弟兄們的血，丟了一寸，就是對不起祖宗。

蒙力克臉上的笑容徹底掛不住了，嘴角抽了抽，像是被人打了一巴掌：

“王爺何必固執？”

“大炎待您如何？”

“先斷您糧草，后害您弟兄，這樣的朝廷，值得您賣命？”

“我顧北守護的，從來不是那個朝廷。”

顧北的聲音陡然轉冷，像淬了冰。

“是這北疆的百姓，是大炎的疆土！”

“你們沙陀趁火打劫，去年冬天還襲擾云州，殺了三百多百姓，搶走的糧食夠你們部落吃半年，那些百姓里，有老人，有孩子，他們招誰惹誰了？”

他往前一步，眼神像刀子。

“現在倒有臉來談合作？”

蒙力克的臉色變了，眼神里的傲慢露了出來，語氣也硬了起來：

“王爺這是不給沙陀面子？”

“您可想清楚了，如今您困守黑風寨，外有漠北虎視眈眈，內無長安支援，若我沙陀與漠北聯手……”

“聯手又如何？”

顧北拔出腰間的刀，刀是普通的鐵刀，卻被磨得寒光閃閃，刀刃能映出人影。

“當年我十五歲，就能率三百人破你們沙陀的主營，斬了你們的小可汗，現在有黑風寨在手，有弟兄們在，還怕你們不成？”

他上前一步，刀尖指著蒙力克的胸口，距離不過寸許，蒙力克甚至能聞到刀身上的鐵腥味！

那是常年飲血的味道！

“回去告訴你家可汗，想打北疆的主意，先問問我手里的刀答應不答應！”

蒙力克嚇得后退一步，撞到身后的駱駝，駱駝“哼哧”叫了一聲，噴了他一臉唾沫，把他的錦袍都弄臟了。

他色厲內荏道：

“顧北！你別敬酒不吃吃罰酒！我沙陀鐵騎……”

“咔嚓！”

話音未落，顧北的刀已經劈了下來。

倒不是劈向蒙力克，而是劈向旁邊的金銀箱！

箱珠寶被劈得粉碎，玉石滾了一地，像堆沒用的石頭；玉器被劈成兩半，斷口處閃著冰冷的光，再也沒有之前的耀眼。

“沙陀的東西，臟了我北疆的地。”

顧北用刀指著蒙力克，眼神里的殺氣像要溢出來。

“拿著你的破爛滾！再敢踏入黑風寨半步，定斬不饒！”

蒙力克又驚又怒，指著顧北說不出話：

“你……你會后悔的！”

他這輩子還沒受過這等羞辱，尤其是在自己帶來的厚禮面前被如此對待。

“后悔？”

顧北冷笑，笑聲里全是不屑。

“我顧北這輩子，最后悔的就是沒早點蕩平你們這些蠻夷！”

他突然揚聲道。

“林猛，送客！”

“是！”

林猛拔刀出鞘，刀光凜冽，映得他臉上的傷疤都在發亮，像條活過來的蜈蚣。

“蒙力克是吧？”

“要么自己滾，要么我幫你滾，用你的人頭！”

他往前一步，身上的煞氣讓蒙力克帶來的隨從都往后縮了縮。

蒙力克看著寨墻上的連弩，那些黑洞洞的箭口正對著他，又看了看顧北眼里的殺氣！

那是真的敢動手的眼神，不是嚇唬人。

他終于慫了，狠狠瞪了顧北一眼，帶著手下倉皇離去，連那些沒打開的禮物都忘了帶，駱駝隊的鈴鐺聲越來越遠，像喪鐘似的，在山谷里回蕩了很久。

駱駝隊剛消失在山道盡頭，顧北就對林猛道：

“派斥候盯著他們，看他們往哪去。”

“沙陀人狡詐，說不定是去勾結漠北了。”

“記住讓斥候小心點，千萬別暴露行蹤。”

“屬下明白！”

林猛轉身就走，腳步飛快！

他得趕緊安排最得力的弟兄去，這事兒可不能出岔子。

蘇瑾望著地上的珠寶，皺眉道：

“沙陀突然示好，怕是真要聯手漠北。”

“我們現在兵力不足，連弩雖好，數量還不夠……”

他算了算庫存，現有的連弩頂多裝備兩百人，真要是打起來，還是吃力。

“不足，就練。不夠，就造。”

顧北走到忠魂碑前，將蒙力克帶來的綢緞撕成碎片，撒在碑前，綢緞在風里飄著，像無數白色的蝴蝶。

“弟兄們，看到了嗎？”

“蠻夷還在惦記我們的土地。”

“等著，我會用他們的血，來祭你們的英靈！”

山風卷起綢緞碎片，在碑前打著旋。

陳小三和王小二提著水桶來擦碑，看到那些碎片，齊聲問：

“王爺，這些破爛要扔嗎？”

聞言，顧北搖頭，眼神里帶著冷光：

“留著，給弟兄們當祭品。”

“告訴他們，蠻夷的東西，也就配墊腳！”

王小二似懂非懂地點點頭，拿起抹布用力擦著碑上的名字，仿佛要把那些字刻進心里！

他爹的名字也在上面，去年冬天死在漠北人的刀下。

陳小三看著飄飛的綢緞，突然覺得，那些亮晶晶的珠寶，確實不如忠魂碑上的名字值錢！

因為，那些名字背后，是一條條保家衛國的命。