“咻！”

寨后山谷的回聲尚未散盡，第二支弩箭已穿透百步外的鐵甲。

“鐺！”

一聲脆響如冰擊銅盆，震得人耳膜發(fā)麻。

崖壁上的野山羊驚得蹬落碎石，滾進(jìn)灌木叢驚起一片翅聲。

蘇瑾捧著圖紙的手微微發(fā)抖，不是恐懼，是難掩的激動(dòng)。

桑皮紙邊角被汗濡濕，朱砂標(biāo)注的機(jī)括尺寸還帶著墨香。

第三支試射的“三段式連弩”箭尾白羽仍在嗡嗡震顫，箭桿深深釘入崖壁，石屑順著箭桿簌簌墜落，在地面積成一小撮白灰。

他快步數(shù)著步數(shù)，試射區(qū)到崖壁整整一百五十步，比舊連弩遠(yuǎn)了五十步！

更驚人的是穿透力：箭簇竟從兩層疊放的鐵甲間鉆過(guò)，還掛著撕裂的鐵屑。

“成了！真的成了！”

負(fù)責(zé)鍛造的劉三扔掉鐵錘，錘頭砸在鐵砧上彈起，發(fā)出“哐當(dāng)”余響。

他滿(mǎn)手油污地抹臉，煤灰蹭得滿(mǎn)臉都是，只剩雙眼亮得像藏著兩簇火苗。

“王爺畫(huà)的這圖紙，神了！”

他想去摸連弩，手伸到半空又猛地縮回，指節(jié)捏得發(fā)白，生怕油污弄臟這比閨女臉蛋還金貴的物件。

山谷里的工坊剛搭了半個(gè)月，石墻尚未抹泥，風(fēng)穿堂而過(guò)時(shí)嗚嗚作響，像支漏風(fēng)的陶塤。

但簡(jiǎn)陋棚屋里已壘起十幾個(gè)鐵匠爐，火光映得屋頂茅草泛著橘紅。

士兵與流民輪流當(dāng)班，拉風(fēng)箱的壯漢赤著胳膊，古銅色脊梁淌滿(mǎn)汗珠，滴在鐵板上“滋啦”成煙，混著煤煙飄向谷口；打磨機(jī)括的獨(dú)眼老工匠瞇著眼，銼刀在青銅部件上劃出火星，每一下都精準(zhǔn)如繡花，火星燙穿補(bǔ)丁袖口也渾然不覺(jué)。

顧北站在試射區(qū)，捏著半截舊連弩的斷箭，銹跡斑斑如廢鐵，箭頭磨得圓鈍，僅能勉強(qiáng)穿透單層皮甲。

他望向崖壁上的新弩箭，三棱箭頭寒光可鑒，尾翼用鵝毛根削成，浸過(guò)桐油韌勁十足；箭桿是黑風(fēng)寨特有的硬木，比舊箭粗一倍，紋理致密如擰在一起的鋼線，掂在手里沉甸甸的。

“三段式機(jī)括，省力三成，射程加五十步，裝箭速度快一倍?！?

顧北撫摸著連弩的青銅機(jī)括，上面的紋路經(jīng)他反復(fù)測(cè)算，單是傳動(dòng)齒輪比例就畫(huà)廢了二十多張紙。

陽(yáng)光透過(guò)棚屋縫隙照在他手上，指腹的厚繭是連日畫(huà)圖、敲打部件磨出來(lái)的。

“這才配叫鎮(zhèn)北軍的家伙?！?

蘇瑾湊過(guò)來(lái)，指著圖紙上的齒輪結(jié)構(gòu)蹙眉，指尖敲著“三弓聯(lián)動(dòng)”的標(biāo)注：

“改成三弓后力道確實(shí)大了，但拉動(dòng)會(huì)不會(huì)太費(fèi)勁？”

“去年有新兵拉舊弩掙斷了胳膊筋，養(yǎng)了三個(gè)月才好?！?

“試試便知。”

顧北對(duì)旁邊的陳小三道，“你來(lái)拉。”

陳小三才十六歲，個(gè)頭剛過(guò)顧北肩膀，力氣在士兵里算小的。

上次搬糧一次只能扛半袋，還得歇三回。

他走到連弩前深吸口氣，雙手握住機(jī)括把手時(shí)仍在打鼓。

往日拉舊弩得憋足勁漲紅了臉，有時(shí)還得同伴搭手。

可這次剛用力后拉，機(jī)括“咔噠”一聲便到位，輕松得像拉自家木門(mén)，甚至能騰出一只手撓頭。

“真……真輕！”

陳小三瞪圓眼睛，反復(fù)拉動(dòng)幾次，機(jī)括開(kāi)合聲清脆如碎冰。

他臉上的驚奇藏不住，“王爺，這咋做到的？跟有巧勁似的！”

“這就是齒輪的用處?！?

顧北蹲下身指著連弩底部的齒輪，青銅齒牙在陽(yáng)光下反射碎光。

“大齒輪帶小齒輪，省力不省功?！?

“但在戰(zhàn)場(chǎng)，快一步就能多殺一個(gè)敵人，多活一口氣。”

他示意陳小三裝箭，“對(duì)準(zhǔn)那邊的稻草人。”

一百五十步外的崖下，立著穿漠北鐵甲的稻草人。

這是用去年繳獲的戰(zhàn)利品扎成，風(fēng)一吹搖搖晃晃像個(gè)醉漢。

陳小三裝箭時(shí)手心冒汗，扣下扳機(jī)的瞬間，弩箭破空而去，幾乎不見(jiàn)弧線，直直射中稻草人胸口。

鐵甲洞穿的悶響后，箭桿帶著稻草人撞向崖壁，稻草從破口簌簌掉落如碎雪。

“好！”

工坊里的歡呼震得茅草棚掉灰。

拉風(fēng)箱的王大牛舉著帶箭的稻草人跑回來(lái)，粗嗓門(mén)喊得山谷回聲陣陣：“這力道，能把蠻夷的心臟捅穿！”驚得山雀從頭頂飛掠而過(guò)。

林猛看得眼睛發(fā)亮。

他打了十年仗，最懂趁手兵器的分量！

當(dāng)年在北疆，他親眼見(jiàn)弟兄們的刀被漠北彎刀砍斷，弩箭射不透對(duì)方皮甲，只能眼睜睜看同伴倒下。

他拿起連弩掂量，試了試機(jī)括，臉上的傷疤都跟著舒展：

“王爺，這連弩若能批量造，漠北人來(lái)多少都不夠殺！”

“批量造，就得有規(guī)矩。”顧北對(duì)劉三道。

“帶十個(gè)木匠、二十個(gè)鐵匠專(zhuān)負(fù)責(zé)制弓和機(jī)括，按圖紙標(biāo)準(zhǔn)來(lái)，差一絲都不行。”

“造得好，每人賞兩斤新麥粉；造壞了就去后山劈柴，劈夠一百擔(dān)才能回來(lái)?！?

又對(duì)蘇瑾道：

“統(tǒng)計(jì)寨里銅鐵存量，不夠就組織人挖礦，多備燈油傷藥，礦石優(yōu)先供工坊，糧食工具給足，不能讓弟兄們餓著干活?！?

“屬下這就去辦！”

兩人領(lǐng)命疾行。

劉三跑出幾步又回頭望了眼連弩，嘿嘿笑兩聲露出黃牙，才鉆進(jìn)工坊報(bào)喜。

夕陽(yáng)西下時(shí)，工坊已造出五架連弩。

顧北讓人抬到寨墻，對(duì)著遠(yuǎn)山試射。

五個(gè)士兵并排而立，晚霞映得他們神情肅穆。

隨著顧北一聲令下，五支弩箭齊發(fā)，暮色中劃出五道黑影，“嗖嗖”破空聲聽(tīng)得人心頭發(fā)顫。

百步外的樹(shù)干應(yīng)聲斷裂，木屑飛濺如突然綻開(kāi)的白花，驚得樹(shù)上烏鴉“嘎嘎”飛遠(yuǎn)。

守寨士兵紛紛圍攏，摸著連弩機(jī)括滿(mǎn)臉興奮。

一個(gè)老兵撫摸箭桿喃喃道：

“當(dāng)年若有這家伙，弟兄們也不會(huì)死那么多……”

哽咽，眼眶泛紅！

去年冬天突圍時(shí)，他眼睜睜看著同鄉(xiāng)被漠北騎兵追上，舊弩連馬皮都射不透。

一旁的老兵也跟著嘆氣，想起北疆埋骨的兄弟，墳頭怕是已長(zhǎng)滿(mǎn)青草。

顧北拍了拍他的肩膀，掌心溫度透過(guò)粗布甲胄傳過(guò)去：

“現(xiàn)在有了，以后就用它來(lái)報(bào)仇。”

他望向長(zhǎng)安方向，夜色正濃，遠(yuǎn)山輪廓如蟄伏的巨獸。

“四大家族，漠北蠻子，等著吧?！?

工坊的爐火徹夜未熄，火光映紅半邊山，像朵燒不盡的花。

劉三帶著工匠們連夜趕工，鐵砧敲擊聲“叮叮當(dāng)當(dāng)”，與士兵操練的吶喊交織成激昂的曲子，在山谷里流淌。

有個(gè)年輕工匠累得趴在鐵砧上睡去，手里還攥著銼刀，劉三沒(méi)叫醒他，只往他身上蓋了件破棉襖，都是拿命拼的弟兄，能多歇一刻是一刻。

蘇瑾站在寨墻上望著那片火光，忽然覺(jué)得黑風(fēng)寨不再是避禍的巢穴，而是即將燎原的星火。

風(fēng)從北疆吹來(lái)，帶著雪的寒氣，卻讓他心里滾燙。

他仿佛看見(jiàn)這些連弩架在北疆城頭，箭簇如暴雨撕碎漠北鐵騎；看見(jiàn)那些欺辱過(guò)鎮(zhèn)北軍的勢(shì)力，在弩箭下瑟瑟發(fā)抖。

“等著吧……”

蘇瑾輕聲說(shuō)，像是對(duì)自己，又像是對(duì)長(zhǎng)眠的英靈，道：

“兄弟們，我們要回去了！”