黃皮子夜襲的驚險與那一把泥巴帶來的“急智”評價，如同投入平靜湖面的石子，在陳九劫看似古井無波的山居修行生活中，漾開了一圈細微卻持久的漣漪。

漣漪之下，是悄然滋長的東西。不再是單純對未知力量的敬畏，更添了一絲親手觸碰、甚至勉強駕馭后的真實感，以及…對自身所學的重新審視。符箓不再僅僅是黃紙上枯燥的朱砂紋路，步法也不僅僅是原地枯燥的輾轉騰挪。它們真的能用來應對危險，真的能…砸中點什么。

當然，玄塵子“功課加倍”的懲罰也如期而至，冰冷無情，如同棲霞山深秋的晨露，瞬間澆滅了那點剛剛冒頭的興奮小火苗。

每日的站樁時間延長了半個時辰，要求卻更加嚴苛。玄塵子不知從哪找來幾塊表面光滑的卵石，讓他赤腳站于其上，還需保持頭頂一碗清水，水波蕩漾不能溢出半分。每一次肌肉的顫抖，每一次呼吸的失衡，都會招來戒尺精準的敲打，或是小腿肚，或是腰眼，痛得鉆心，卻恰好打散那即將潰散的氣勁。

畫符的黃表紙和朱砂用量被嚴格控制，要求卻拔高到令人發指。不再是成功畫出即算過關，而是要求每一筆注入的真炁必須均勻凝練，符成之時靈光流轉需持續至少三息以上。廢符率再次飆升，常常一整天下來，墻角堆起的廢紙比成功的符箓多出數倍。右臂酸麻腫脹得幾乎抬不起來，夢中都在勾勒那些曲折的筆畫。

抄寫經文的量翻倍，字跡要求卻愈發嚴苛，不能有一絲潦草敷衍。玄塵子甚至會隨機抽問經文中某句晦澀古語的微言大義，答不上來，便是掌心毫不留情的一記重尺。

“心浮氣躁，略有所得便沾沾自喜，此乃修行大忌！”玄塵子的訓斥聲比山風更冷，“那點微末伎倆，對付幾只不成氣候的黃皮子尚需耍弄小聰明，若遇真正兇戾之物，你早已尸骨無存！基礎不牢，地動山搖！練！”

陳九劫咬著牙，將所有疲憊、委屈和那點小小的不服氣都咽回肚子里。他知道師父說得對。那夜的勝利，運氣和取巧占了大多成分。若非師父在旁壓陣，若非那黃皮子頭領輕敵…后果不堪設想。

他沉默地承受著加倍的功課，將每一次肌肉的酸痛、每一次真炁耗盡后的虛脫、每一次被戒尺責打后的屈辱，都化為更深的專注，狠狠砸回那些經文、符紙和枯燥的站樁之中。

變化在悄然發生。站樁時，腳下光滑的卵石似乎不再那般難以掌控，頭頂水碗的波紋漸漸平息。筆下符箓的失敗率開始緩慢卻堅定地下降，偶爾甚至能有一兩張符箓在激發后，靈光能穩定持續五息以上。抄寫經文時，手腕愈發穩定，對字句的理解也似乎更深了一層。

玄塵子將這一切看在眼里，依舊面無表情，只是偶爾在陳九劫耗盡真炁、癱倒在地時，會默不作聲地遞過去一碗味道苦澀、卻能在短時間內恢復些許氣力的藥湯。

這一日，午后。玄塵子并未像往常一樣督促陳九劫畫符或誦經，而是將他帶到觀后那處曾演示過“點穴改運”的破面文曲煞地。

經過上次玄塵子以真炁強行疏導地脈關竅，此地的陰濕腐臭之氣已然淡去大半，但那衰敗之意卻依舊盤踞不散，如同頑疾。

“地脈之煞，如同人體沉疴，一次疏導難以根除，需反復調理，徐徐圖之。”玄塵子淡淡道，“今日，教你點實用的‘笨’辦法。”

他說著，從褡褳里取出一個用軟木塞封口的粗陶小罐。拔開塞子，一股極其腥臊燥烈、卻又隱含一絲純陽剛猛氣息的怪異味道瞬間彌漫開來，沖得陳九劫鼻子一皺，下意識后退半步。

罐子里，是濃稠得近乎發黑的暗紅色液體。

“黑狗血。”玄塵子語氣平淡，仿佛在介紹一罐尋常墨水，“而且是三年以上、眉心帶一撮白毛、自幼以陽氣旺盛之物喂養的壯年黑狗之心頭血。此物至陽至剛，破煞驅邪，尤擅對付地脈陰腐、尸煞穢氣。”

陳九劫強忍著那沖鼻的氣味，好奇地探頭看去。那暗紅色的血液在陶罐中微微晃動，在陽光下竟似乎泛著一層極淡的金紅色毫光。

“天下萬物，相生相克。至陰之處，必有至陽可破。而非一味依賴自身真炁硬撼。”玄塵子用一根干凈的木棍蘸了些許黑狗血，走到那處曾經凹陷積陰的土坑旁。此刻土坑雖已被填平，但泥土顏色依舊發深發黑。

他以棍代筆，蘸著那腥濃的黑狗血，在原來凹坑的中心及四周幾個特定方位，飛快地畫下了幾個極其古拙、充滿蠻荒破煞意味的符號——并非道門云篆，更像是遠古巫祝祭祀時使用的血符。

符成瞬間，那幾處血符竟如同活物般，微微蠕動了一下！緊接著，一股灼熱的氣息猛地從符文中散發出來，與地底殘留的陰煞之氣激烈交鋒，發出極其細微的“滋滋”聲響，如同冷水滴入滾油！原本發黑潮濕的泥土，以肉眼可見的速度變得干燥、發白，那股若有若無的腥腐氣息被徹底驅散，取而代之的是一股燥烈的陽剛之氣。

效果立竿見影，卻遠不如玄塵子當日以自身真炁點穴改運那般精準玄妙，帶著一種蠻橫的、摧枯拉朽般的暴力美感。

“看到了？”玄塵子扔掉木棍，“此乃‘外力’。善用之，事半功倍。過度依賴，則自身懈怠，終是鏡花水月。其中分寸，自行把握。”

他又從褡褳里取出幾樣東西：一包研磨好的赤紅色粉末（朱砂混合雄黃），幾根顏色枯黃、散發著淡淡清香的草藥（艾草），一小截漆黑如炭、質地堅硬的木頭（雷擊桃木的邊角料），甚至還有一小包亮晶晶的礦物質（粗鹽）。

“朱砂雄黃，破邪鎮煞。艾草，焚之可驅蚊蟲辟穢氣，其性溫陽，亦可入藥。雷擊木，內含天雷余威，至剛至陽，是制作法器的上好材料，邊角料亦可磨粉畫符或佩戴辟邪。粗鹽，至純之物，可凈化污穢，圈禁陰靈。”

玄塵子一一介紹，語氣平淡得像是在介紹柴米油鹽：“這些東西，山里大多能尋到，或是山下集市便能購得。代價遠比你耗費自身寶貴真炁要小得多。記住它們的特性，日后遇事，未必需要硬拼。”

陳九劫聽得目不轉睛，將這些看似尋常卻各有妙用的物品牢牢記住。他第一次如此清晰地意識到，修行并非只有打坐練氣、畫符念咒，更包含著對世間萬物的深刻認知與巧妙運用。

“當然，”玄塵子瞥了他一眼，潑了盆冷水，“外力終究是外力。若自身是個稻草包，給你神兵利器也舞不動。打鐵，還需自身硬。”

接下來的日子，陳九劫的功課里又多了辨認和采集這些“外力”物資的內容。玄塵子會帶他深入山林，指認各種可能蘊含特殊屬性的草木礦物，講解其特性、采摘時機和處理方法。也會在下山換取必需品時，帶他去鎮上唯一的雜貨鋪，辨認那些號稱能驅邪避兇、實則十有八九是騙錢的玩意，教會他如何甄別真偽。

陳九劫學得津津有味。這比單純關在觀里枯燥練功有趣多了。他甚至偷偷用采集來的艾草，混合一些驅蟲的草藥，給自己縫了個小小的藥囊掛在床頭，果然夜間被蚊蟲叮咬的次數大減——雖然這事很快被玄塵子發現，以“玩物喪志”為由，罰他多抄了十遍《清凈經》。

時光如水，靜靜流淌。就在陳九劫幾乎快要習慣這種日漸充實、雖苦卻也有趣的修行生活時，玄塵子再次給了他一個“意外”。

這一日，玄塵子下山去了，說是去赴一個多年前的約定，需三五日方回。臨行前，只丟給陳九劫一句：“看好家，功課不得懈怠。”便飄然下山。

獨自留在破云觀，陳九劫竟感到一絲難得的松快。他嚴格完成了每日的功課，站樁、采氣、畫符、誦經，一絲不茍。午后，他正對著石板練習云篆，觀外卻傳來一陣急促慌張的腳步聲，以及帶著哭腔的呼喊。

“小道長！小道長！救命啊！玄塵道長在嗎？”

陳九劫一愣，起身走到觀門口。只見山下村里賣豆腐的王老蔫，正背著他十來歲的兒子王小豆，氣喘吁吁、滿臉驚惶地站在觀外。王小豆趴在他爹背上，雙目緊閉，臉色蠟黃，額頭上布滿冷汗，嘴唇泛著不正常的青紫色，身體還在不住地輕微抽搐。一股極其微弱的、若有若無的陰冷氣息，纏繞在孩子身上。

“王叔？這是怎么了？”陳九劫連忙問道。玄塵子偶爾下山行醫，他也跟著去過幾次，認得這父子倆。

“不…不知道啊！”王老蔫急得話都說不利索了，“上午還好好的，去村后亂葬崗那邊撿柴火，回來就這樣了！渾身發冷，胡言亂語，直說胡話！找孫婆子看了，她…她跳了半天大神，反而抽得更厲害了！她說她道行不夠，讓趕緊來找玄塵道長！”

亂葬崗？胡言亂語？陰冷氣息？陳九劫心頭一凜。這癥狀，像極了玄塵子說過的“沖撞陰煞”或者“被弱小的游魂野鬼纏身”。

若是平日，他定然毫不猶豫地去請師父。可此刻，師父不在觀中。

“我…我師父下山去了，要過幾天才回來。”陳九劫道。

王老蔫一聽，臉色瞬間慘白如紙，腿一軟差點癱倒在地：“啊？道長不在？那…那我娃…我娃不是沒救了？！孫婆子都說沒辦法…”一個粗糙的漢子，急得眼淚都快掉下來了。

看著王老蔫絕望的神情，看著王小豆痛苦抽搐的模樣，再感受著那絲若有若無、卻持續侵蝕孩子生機的陰冷氣息，陳九劫的心臟猛地跳快了幾拍。一個念頭不受控制地冒了出來：我能做點什么？

師父說過，遇事量力而行，不可逞強。但…難道就眼睜睜看著？

他猛地想起師父演示的黑狗血破煞，想起那些朱砂雄黃，想起艾草…還有自己畫了無數遍的“驅邪符”和“安神符”！

或許…可以試試？

這個念頭一旦升起，便如同野草般瘋長。

“王叔，你先別急。把我師弟背進來，放榻上。”陳九劫深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來鎮定些。他第一次稱王小豆為“師弟”，仿佛這樣能給自己增添幾分底氣。

王老蔫此刻已是六神無主，聞言如同抓住了救命稻草，連忙將兒子背進觀內，小心翼翼放在陳九劫指的那張簡陋石床上。

陳九劫不敢耽擱。他先是迅速檢查了一下王小豆的情況，確認其生命體征還算穩定，主要是被那陰煞之氣侵擾了心神魂魄。隨后，他轉身跑到墻角，搬開幾塊松動的磚石——那里藏著一個小木盒，里面是他近日來畫得最好、靈光最足的幾張符箓，以及一小包朱砂雄黃粉，還有一小截艾草。玄塵子那罐珍貴的黑狗血他不敢動，但這些東西，他或許可以動用。

取出一張“驅邪符”，陳九劫走到榻前，回憶著師父平日施為的模樣，手掐法訣，心中默念咒言，將一絲真炁注入符中，然后小心翼翼地將符紙拍在王小豆的額頭上。

符紙貼上，微微一熱，其上朱砂紋路亮起瞬間便迅速黯淡下去。王小豆的抽搐似乎緩和了極其細微的一瞬，但很快又恢復原狀，那絲陰冷氣息依舊盤踞不散。

效力不夠！陳九劫心頭一沉。他的修為太淺，畫的符箓威力有限，對付這種已經侵入體內的陰煞，顯得有些力不從心。

怎么辦？強行畫更厲害的符？他真炁不足以支撐，而且失敗風險極高。

就在這時，他目光掃過那包朱砂雄黃粉，腦中靈光一閃！

師父說過，這些東西是“外力”！

他立刻取來一只空碗，倒入少許朱砂雄黃粉，又飛快跑到院中水缸旁，舀了半碗清水，用手指迅速攪勻。然后，他咬破自己的指尖——玄塵子說過，童子的指尖血也帶一絲純陽之氣，雖微弱，但可做引子——擠了幾滴鮮血滴入碗中。

殷紅的血珠在暗紅色的粉液中化開。陳九劫屏住呼吸，以指代筆，蘸著那混合了朱砂、雄黃、童子血的水，在王小豆的額頭、胸口、手心、腳心，飛快地畫下那幾個玄塵子演示過的、古拙蠻荒的破煞血符！

這一次，效果截然不同！

血符畫成的瞬間，王小豆身體猛地一顫，發出一聲痛苦的呻吟！那纏繞他的陰冷氣息仿佛被灼燒般，劇烈地波動起來，與血符中蘊含的陽剛破煞之力激烈對抗！孩子蠟黃的臉色泛起一陣不正常的潮紅，額角青筋暴起，似乎極為痛苦。

“按住他！”陳九劫對嚇呆的王老蔫喝道。

王老蔫連忙死死按住兒子掙扎的身體。

陳九劫不敢停頓，又迅速取來艾草，用火折子點燃。帶著特殊清香的煙霧裊裊升起，他拿著燃燒的艾草，在王小豆身體周圍緩緩晃動，以艾草之陽炎，進一步驅散那頑固的陰煞之氣。

同時，他口中不斷誦念《凈天地神咒》，聲音雖還帶著少年的稚嫩，卻異常清晰堅定，試圖以此安定孩子受驚的心神。

多種手段齊下，那絲陰冷氣息終于開始節節敗退，如同冰雪遇陽，緩緩消散。王小豆掙扎的力度漸漸變小，潮紅的臉色慢慢恢復正常，急促的呼吸也變得平穩悠長起來。最終，他腦袋一歪，陷入了沉沉的睡眠，額頭也不再冒冷汗，只是嘴角還殘留著一絲疲憊。

成功了？

陳九劫看著終于安穩下來的王小豆，又看看自己沾滿朱砂和鮮血的手指，以及地上燃燒殆盡的艾草灰燼，有些不敢相信。直到王老蔫撲通一聲跪在地上，就要給他磕頭，他才猛地回過神來，連忙避開。

“王叔快起來！我只是…只是試試…”陳九劫有些手足無措，心里卻涌起一股巨大的、難以言喻的成就感。這是他第一次，在沒有師父的情況下，獨自運用所學，解決了一個真正的“麻煩”！

雖然手段粗糙，借用了大量外力，甚至用了自己的血，但…他確實做到了！

送走千恩萬謝的王老蔫父子后，陳九劫獨自坐在觀門檻上，看著夕陽將棲霞山染成金紅色。晚風吹拂，帶來山林的氣息。他攤開手掌，看著指尖那已經凝固的血痂和殘留的朱砂，怔怔出神。

這一次的成功，與對付黃皮子時完全不同。那更多是急智和運氣。而這一次，是他有意識地調動、組合所學的知識，解決了問題。

原來，那些枯燥的符文、苦澀的藥湯、嚴厲的戒尺…真的有用。

他第一次如此清晰地感受到，自己這些年所學的重量。

當然，他也清楚地知道，自己能成功，很大程度上是因為那纏上王小豆的，確實只是個極其弱小的“穢物”，加上朱砂雄黃這些外力恰好對癥。若換個稍微厲害點的，他恐怕就無能為力了。

“打鐵，還需自身硬。”師父的話再次在耳邊響起。

陳九劫握緊了拳頭，感受著體內那依舊微弱卻真實流動的真炁。

這時，他的目光無意間掃過道觀角落里，那幾枚被師父隨意放置、平日里用來推演卦象的普通銅錢。想起師父那九枚神異無比的鎖魂金錢，又想起自己體內那被鎮壓的怨孽…

外力雖好，終是依托。自身之道，方為根本。

他站起身，拍了拍屁股上的灰塵，轉身走進觀內。沒有繼續練習畫符，也沒有誦經，而是走到那空曠處，緩緩擺開站樁的架子。

這一次，他的眼神格外沉靜。

下一章：銅錢問卦，迷霧初顯