鎮(zhèn)北堡的晨霧還沒散盡，就被一陣叮叮當當?shù)那么蚵晹囁榱恕?

逃戶們帶來的不僅是人口，還有藏在行囊里的手藝。那個頭發(fā)花白的老軍戶姓劉，年輕時在遼東都司的軍器局當過鍛工，一手打鐵的本事沒丟。蕭徹讓人把堡子東頭那間廢棄的馬廄清理出來，支起三座土爐，就算是把“兵器坊”開了起來。

“劉老爹，這鐵料您看看能用不？”王二柱扛著幾根從蒙古人那里繳獲的鐵條，扔在地上，發(fā)出沉悶的響聲。

劉老爹拄著拐杖走過去，用粗糙的手指捻起一點鐵屑，又用牙咬了咬，眉頭皺成個疙瘩：“這鐵太次，雜質(zhì)太多，打不了好刀，最多能熔了做箭頭。”

“能做箭頭也行啊！”蕭徹蹲在一旁，看著土爐里跳動的火苗，“咱們現(xiàn)在缺的就是箭羽，能多一支是一支。”

他從懷里掏出一張紙，上面畫著幾個箭頭的樣式：“您看這種‘三棱破甲箭’，穿透力強，能不能打出來？”

紙上的箭頭呈三棱形，邊緣鋒利，尾端有卡槽，比明軍常用的柳葉箭更精巧。這是他根據(jù)現(xiàn)代破甲彈原理畫的，雖然簡單，卻比傳統(tǒng)箭頭更具殺傷力。

劉老爹瞇著眼看了半天，點了點頭：“能是能，就是費功夫。得先把鐵料燒透了，一點點鍛打成型，還得淬火……”

“您盡管做，人手和柴火都給您配齊。”蕭徹拍板，“打出一支，賞半斤糧。”

重賞之下，必有勇夫。幾個年輕力壯的逃戶立刻圍了上來，主動要求給劉老爹打下手。土爐里的火苗越燒越旺，映著一張張期待的臉。

蕭徹看著忙碌的兵器坊，心里稍安。有了箭頭，再配上之前繳獲的弓，士兵們的遠程攻擊力就能提升一大截。但他知道，這還不夠。蘇明遠的鐵料一旦運到，蒙古人就能打造更多兵器，到時候鎮(zhèn)北堡面臨的壓力只會更大。

“狗子，黑風口那邊有動靜嗎？”蕭徹找到正在擦拭弓箭的狗子。

“有！”狗子立刻放下弓，從懷里掏出一張揉得皺巴巴的紙，“俺讓斥候盯著呢，昨天后半夜，有三輛馬車進了黑風口，停在老窯洞里，周圍還守著十幾個帶刀的漢人，看著不像蒙古人。”

“馬車？”蕭徹眼睛一亮，“能看出拉的啥不？沉不沉？”

“看著挺沉，車輪陷進泥里半尺多。俺們不敢靠太近，那伙人警惕得很，夜里還打更巡邏。”

蕭徹走到地圖前，手指在黑風口的位置敲了敲。三輛馬車，沉重，漢人守衛(wèi)……十有八九就是蘇明遠的鐵料。

“巴圖那邊有動靜嗎？”

“沒，他那伙俘虜被關在西堡，天天除了吃就是睡，看著沒啥精神。”

蕭徹沉吟片刻，有了主意：“把巴圖帶來，我有話問他。”

巴圖被押到蕭徹面前時，依舊是那副死氣沉沉的樣子。但當蕭徹提起“黑風口的三車貨”時，他的眼神明顯變了。

“那是蘇明遠給俺們的‘補償’。”巴圖低聲道，“他說葫蘆谷折了那么多弟兄，用這三車鐵料抵賬，讓俺們自己打兵器。”

“你們什么時候去取貨？”

“明天夜里，他的人會在老窯洞等著，俺們得帶五十匹好馬去換。”巴圖抬頭看了蕭徹一眼，“你想干啥？那地方地勢險要，他肯定設了埋伏。”

“我不想干啥。”蕭徹笑了笑，“我只是想跟你做個交易。”

他湊近巴圖，壓低聲音：“你去取貨，按他說的做。但你得給我留個記號，告訴我哪輛車裝的是‘真東西’。事成之后，我放你和你的人走，還送你二十石糧。”

巴圖愣住了，顯然沒料到蕭徹會放他走。他盯著蕭徹的眼睛，似乎想從里面找出謊言的痕跡，但看到的只有坦蕩。

“為什么？”巴圖忍不住問。

“因為咱們的敵人，都是蘇明遠。”蕭徹的聲音很輕，卻帶著一種力量，“你幫我搞垮他，炒花部能得到真正的互市，不用再當別人的刀子。這筆買賣，劃算不？”

巴圖沉默了很久，久到蕭徹以為他不會答應，他才緩緩點頭：“好，我信你一次。但你要是騙我……”

“我要是騙你，就讓我死在鎮(zhèn)北堡的城墻下。”蕭徹的語氣斬釘截鐵。

當天下午，蕭徹讓人給巴圖和他的親信松了綁，還送去了兩匹好馬和一些干糧。王二柱不放心，幾次想勸，都被蕭徹攔住了。

“大人，這巴圖可是蒙古人，跟咱們打了那么多仗，放虎歸山，怕是要出事啊！”王二柱急得直轉(zhuǎn)圈。

“他要是想報仇，早就動手了。”蕭徹望著巴圖等人消失在草原盡頭的背影，“他現(xiàn)在最想要的，是讓炒花部活下去。蘇明遠能給的，我以后也能給，甚至能給得更多。”

他轉(zhuǎn)過身，目光落在兵器坊的方向。那里的敲打聲還在繼續(xù)，劉老爹已經(jīng)打出了第一支三棱箭頭，閃著寒光，被狗子拿在手里，像捧著個寶貝。

“準備一下，明天夜里，咱們?nèi)ズ陲L口‘撿’點東西。”蕭徹拍了拍王二柱的肩膀。

“撿東西？”

“對，撿蘇明遠送給咱們的‘大禮’。”蕭徹的嘴角勾起一抹冷笑。

夜幕再次降臨，鎮(zhèn)北堡的燈火比往日更多了些。逃戶們的帳篷里透出昏黃的光，偶爾傳來孩子的哭鬧聲和大人的哄勸聲，給這座冰冷的邊堡增添了幾分生氣。

蕭徹站在城墻上，望著黑風口的方向。那里漆黑一片，像一頭蟄伏的巨獸，等著獵物自投羅網(wǎng)。

他知道，明天夜里的黑風口，注定不會平靜。蘇明遠的伏兵，巴圖的選擇，還有他布下的暗棋……這盤棋，已經(jīng)到了最關鍵的時刻。

風從草原吹來，帶著泥土和青草的氣息。蕭徹握緊了腰間的刀，刀鞘上還沾著葫蘆谷的血跡。

他想起了父親的信，想起了母親的“密檔”，想起了蘇明遠那張隱藏在幕后的臉。

“娘，等著我。”蕭徹在心里默念，“兒子一定會查清真相，還您一個清白。”

遠處的天空，一顆流星劃過，轉(zhuǎn)瞬即逝，像是某種預兆。

（本章完）

【明朝冷知識】：明朝邊軍的兵器制造，除了朝廷設立的軍器局，許多邊堡也有小型鍛坊，由軍戶中的工匠負責修補兵器、打造簡易箭頭等。這些鍛坊規(guī)模小，技術落后，往往只能進行簡單的加工，像蕭徹這樣專門設立“兵器坊”并改良箭頭樣式的，并不常見。