葫蘆谷的硝煙尚未散盡，鎮(zhèn)北堡已彌漫著一種不同以往的氣息。

不是勝利后的松弛，而是一種緊繃的期待。士兵們用蒙古人的戰(zhàn)馬馱回了繳獲的鹽鐵，用敵人的彎刀劈開(kāi)了凍硬的土地，連平日里最怯懦的新兵，眼神里都多了幾分銳色。

蕭徹站在堡墻上，看著王二柱帶著人給新搭的瞭望塔上梁。那塔用繳獲的原木搭建，高約三丈，站在上面能望見(jiàn)葫蘆谷方向的煙塵，是他根據(jù)現(xiàn)代瞭望哨原理設(shè)計(jì)的。

“大人，這塔真能看那么遠(yuǎn)？”狗子攀在塔頂，往下探頭喊，手里還攥著塊從蒙古人那繳獲的琉璃片——被他當(dāng)成了“千里鏡”的替代品。

“等建好了你就知道了。”蕭徹?fù)P聲應(yīng)著，轉(zhuǎn)身走下城墻。他還有更重要的事要做。

柴房里，巴圖被單獨(dú)關(guān)押著。這位曾經(jīng)不可一世的蒙古首領(lǐng)，此刻褪去了所有戾氣，蜷縮在角落，眼神空洞地盯著地面。蕭徹讓人給了他一碗熱粥，他卻動(dòng)也沒(méi)動(dòng)。

“想活下去，就說(shuō)實(shí)話。”蕭徹在他對(duì)面坐下，將那枚刻著“蘇”字的令牌放在地上，“‘蘇先生’給了你什么好處？讓你甘愿當(dāng)他的刀子？”

巴圖的肩膀猛地一顫，卻依舊沉默。

“炒花部的草場(chǎng)去年旱了三個(gè)月，牛羊死了一半，對(duì)不對(duì)？”蕭徹語(yǔ)氣平淡，像在說(shuō)一件尋常事，“是‘蘇先生’給你們送了糧，答應(yīng)開(kāi)春后給你們換良種，你們才肯替他賣(mài)命。”

這些是從俘虜口中審出來(lái)的。蕭徹知道，對(duì)付巴圖這樣的人，光靠硬的沒(méi)用，得戳中他的軟肋。

巴圖終于抬起頭，聲音沙啞：“你想知道什么？”

“他是誰(shuí)，在哪，為什么要針對(duì)我和我母親。”蕭徹直視著他的眼睛。

巴圖苦笑一聲，露出被打斷的門(mén)牙：“我只見(jiàn)過(guò)他三次，每次都隔著帳幕。聽(tīng)聲音像個(gè)漢人老者，身邊總跟著個(gè)拿算盤(pán)的隨從。他說(shuō)他在薊遼總督府有門(mén)路，能給我們開(kāi)互市，還說(shuō)……還說(shuō)蕭老夫人的娘家欠了他的債，要拿你們蕭家的血來(lái)償。”

蕭家的血？蕭徹心頭一沉。母親的娘家果然與“蘇先生”有牽扯，而且是仇怨。

“他下次什么時(shí)候會(huì)聯(lián)系你？”

“三月底，在黑風(fēng)口的老地方，用三車(chē)糧換我們幫他劫一隊(duì)‘貨’。”巴圖頓了頓，補(bǔ)充道，“那‘貨’聽(tīng)說(shuō)是從山海關(guān)運(yùn)過(guò)來(lái)的，用鉛封的箱子裝著，很沉。”

鉛封的箱子？蕭徹想起了之前繳獲的硝石，心里隱隱有了猜測(cè)。他起身往外走，留下一句：“好好活著，等你看到‘蘇先生’倒臺(tái)的那天。”

處理完巴圖，蕭徹立刻召集了所有能主事的人。

“從今天起，開(kāi)始召回逃戶。”他將一份寫(xiě)好的告示拍在桌上，上面用炭筆寫(xiě)著：“凡歸堡者，分田三畝，免賦稅一年，農(nóng)閑參訓(xùn)者，額外發(fā)糧兩石。”

王二柱眼睛一亮：“召回逃戶？這能行嗎？以前喊了多少次，沒(méi)人肯回來(lái)啊。”

“以前不一樣。”蕭徹指著外面正在加固的城墻，“現(xiàn)在咱們能打勝仗，能護(hù)住他們，還能讓他們吃飽飯。你帶兩個(gè)人，往周邊的流民聚集地跑一趟，把告示貼出去，就說(shuō)鎮(zhèn)北堡有糧、有田、有活路。”

他早就算過(guò)一筆賬：鎮(zhèn)北堡周?chē)薪夙暬牡兀灰苷倩匚迨畱籼討簦_(kāi)春種上土豆和粟米，軍糧問(wèn)題就能大大緩解。更重要的是，這些人能充實(shí)堡子的防務(wù)，讓“鎮(zhèn)北堡”不再只是個(gè)空殼子。

王二柱領(lǐng)命而去，蕭徹則帶著老張清點(diǎn)新繳獲的物資。鹽鐵足夠支撐半年，蒙古人的皮甲被拆下來(lái)重新鞣制，能給士兵們做護(hù)心鏡。最讓他驚喜的是，從那三個(gè)漢人死士身上，搜出了一本加密的賬簿，上面記著“甲字三號(hào)”“乙字七批”等字樣，后面跟著一串?dāng)?shù)字，看起來(lái)像是某種貨物的編號(hào)和數(shù)量。

“這會(huì)不會(huì)是‘蘇先生’的貨單？”老張瞇著眼，用粗糙的手指摩挲著泛黃的紙頁(yè)。

“很有可能。”蕭徹將賬簿收好，“等周猛那邊有消息，或許能解開(kāi)。”

他沒(méi)等太久。三天后的傍晚，周猛的親衛(wèi)悄悄潛入鎮(zhèn)北堡，帶來(lái)一封蠟封的密信。信上是靖邊王的筆跡，字跡潦草，顯然寫(xiě)得很急：

“張誠(chéng)招供，‘蘇’乃薊遼總督府幕僚蘇明遠(yuǎn)，專司邊貿(mào)走私，與你母族蘇家有世仇。其手中握有‘密檔’，稱你母當(dāng)年通敵，實(shí)為他偽造。速查黑風(fēng)口‘貨箱’，恐為其私造火器之鐵料。父已被牽制，切記，不可輕舉妄動(dòng)。”

蕭徹捏著信紙的手微微顫抖。

蘇明遠(yuǎn)！薊遼總督府！

原來(lái)“蘇先生”竟是朝廷命官，利用職權(quán)走私火器鐵料，還想用偽造的“密檔”玷污母親的名聲！這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的私仇，而是通敵叛國(guó)！

更讓他心驚的是父親那句“已被牽制”——顯然，蘇明遠(yuǎn)在朝中的勢(shì)力，已經(jīng)能影響到靖邊王府。

“大人，咋了？”王二柱正好回來(lái)，見(jiàn)他臉色凝重，連忙問(wèn)道。

“逃戶那邊怎么樣？”蕭徹壓下心頭的驚濤，先問(wèn)起正事。

“成了！”王二柱臉上堆著笑，凍得通紅的臉上綻開(kāi)裂口，“有十八戶愿意回來(lái)，都是拖家?guī)Э诘模f(shuō)明天一早就到！還有人說(shuō)要去喊更多親戚來(lái)，說(shuō)咱鎮(zhèn)北堡現(xiàn)在是‘鐵打的營(yíng)盤(pán)’！”

十八戶，近百口人。蕭徹緊繃的神經(jīng)稍稍松弛，這是眼下最實(shí)在的好消息。

“太好了。”他深吸一口氣，將密信湊近燭火點(diǎn)燃，看著紙頁(yè)蜷曲成灰燼，“告訴弟兄們，明天殺豬宰羊，給新來(lái)的鄉(xiāng)親接風(fēng)。另外，讓狗子帶斥候隊(duì)，再探黑風(fēng)口，留意有沒(méi)有運(yùn)貨的車(chē)隊(duì)。”

夜幕降臨時(shí)，鎮(zhèn)北堡的炊煙比往日稠密了許多。逃戶們陸陸續(xù)續(xù)抵達(dá)，雖然衣衫襤褸，卻都帶著沉甸甸的行囊——那是他們?nèi)康募耶?dāng)。蕭徹讓人把沒(méi)收的蒙古人帳篷分給他們，又讓伙房熬了濃稠的薯粥。

一個(gè)頭發(fā)花白的老軍戶捧著粥碗，看著正在給瞭望塔刷桐油的士兵，渾濁的眼睛里滾下淚來(lái)：“多少年了……鎮(zhèn)北堡總算像個(gè)能活命的地方了……”

蕭徹站在暗處，看著這一幕，心里五味雜陳。他知道，這份安寧之下，暗流正洶涌。蘇明遠(yuǎn)不會(huì)坐以待斃，黑風(fēng)口的“貨箱”、薊遼總督府的勢(shì)力、母親的“密檔”……每一條線索都像毒蛇，盤(pán)踞在暗處。

但他不能退。

他轉(zhuǎn)身回屋，在羊皮地圖上圈出黑風(fēng)口的位置，旁邊標(biāo)注著：“三月底，鐵料，蘇明遠(yuǎn)。”又在鎮(zhèn)北堡周?chē)?huà)了幾個(gè)圈，寫(xiě)上“逃戶安置區(qū)”“新墾田”“兵器坊”。

筆尖劃過(guò)紙面，發(fā)出沙沙的輕響，像在為一場(chǎng)即將到來(lái)的風(fēng)暴，寫(xiě)下最初的注腳。

（本章完）

【明朝冷知識(shí)】：明朝軍戶制度規(guī)定，軍戶世代承襲，不得隨意脫離軍籍。但到了萬(wàn)歷年間，由于軍餉克扣、戰(zhàn)事頻繁，軍戶逃亡現(xiàn)象極為嚴(yán)重，許多邊堡的逃戶數(shù)量甚至超過(guò)在籍軍戶。蕭徹召回逃戶的舉措，實(shí)則是對(duì)崩壞軍戶制度的一種“自救式”修補(bǔ)。