從三月初五到三月十四，鎮(zhèn)北堡的空氣像拉滿的弓弦，緊繃得能滴出水來。

蕭徹用了三天時間，帶著斥候把葫蘆谷的地形摸了個底朝天。這條谷長約三里，入口寬闊，越往里越窄，最深處像個細(xì)頸的葫蘆——這也是它名字的由來。兩側(cè)的山壁陡峭，長滿了低矮的灌木，正好藏人。

“就在這里設(shè)伏。”蕭徹用炭筆在羊皮地圖上圈出葫蘆谷的中段，“王二柱，你帶十個人，帶足弓箭和滾石，埋伏在東側(cè)山腰，聽我信號行事。”

“狗子，你帶五個人，守西側(cè)山腰，重點盯著谷口，別讓蒙古人跑了。”

“老張，你帶剩下的人，跟我在谷里‘演戲’。”

分配完任務(wù)，他讓人把劉把總提了出來。這幾天，劉把總被關(guān)在柴房里，嚇得魂飛魄散，早就沒了之前的囂張。

“想活命嗎？”蕭徹開門見山。

劉把總連忙點頭，像小雞啄米：“想！想！大人饒命！”

“很簡單。”蕭徹盯著他的眼睛，“你‘逃’出去，告訴巴圖，就說蕭徹知道了三月十五的事，要帶五十個人去葫蘆谷‘赴約’，給‘蘇先生’一個驚喜。”

劉把總愣了一下：“五十個人？咱們……咱們哪有那么多人？”

“這就不用你管了。”蕭徹從懷里掏出半塊玉佩，“把這個帶上，就說蕭徹想用玉佩換他母親的消息，巴圖自然會信。”

劉把總看著那半塊玉佩，眼神閃爍，最終咬了咬牙：“俺……俺答應(yīng)！”

當(dāng)天夜里，劉把總“撬開”柴房的木鎖，一瘸一拐地逃出了鎮(zhèn)北堡，消失在茫茫夜色中。蕭徹站在城墻上，看著他遠(yuǎn)去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。

接下來的幾天，鎮(zhèn)北堡表面上一片緊張。士兵們每天操練到深夜，箭羽磨得锃亮，滾石堆在城墻根下，一副嚴(yán)陣以待的樣子。暗地里，蕭徹卻讓人把真正能用的二十七個士兵分成三組，悄悄運往葫蘆谷附近的隱蔽處待命。

他還做了件“奢侈”的事——從繳獲的鹽里分出十斤，給每個士兵發(fā)了一小撮。鹽粒在舌尖化開的咸味，讓這些常年缺鹽的漢子們眼眶都紅了。

“大人，這鹽……”王二柱攥著那撮鹽，手都在抖。

“打贏了，還有更多。”蕭徹拍了拍他的肩膀，“輸了，咱們都得死在葫蘆谷，留著鹽也沒用。”

三月十四傍晚，斥候回報：巴圖帶了一百五十多個蒙古騎兵，已經(jīng)到了葫蘆谷外的草原扎營，營里還有十幾個漢人，看樣子就是“蘇先生”的人。

“魚兒上鉤了。”蕭徹收起地圖，眼神銳利如鷹，“按計劃行事。”

三月十五，天剛蒙蒙亮，蕭徹就帶著老張和五個士兵，推著一輛板車，慢悠悠地往葫蘆谷走。板車上蓋著粗布，下面是幾個空麻袋和幾根木桿——遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，像藏著人。

到了谷口，巴圖的人已經(jīng)在等著了。為首的正是巴圖，他身后跟著十幾個蒙古騎兵，眼神警惕地盯著蕭徹。

“蕭徹，你果然來了。”巴圖冷笑，“玉佩呢？你的人呢？”

蕭徹指了指板車：“人在后面，怕你耍詐，分批進(jìn)來。玉佩在我身上，先讓我見見‘蘇先生’的人。”

巴圖猶豫了一下，對身后喊了一聲。很快，三個漢人從谷里走了出來，為首的是個留著山羊胡的中年人，眼神陰鷙，腰間果然掛著半塊玉佩——和蕭徹手里的正好能對上。

“蕭百戶，久仰。”山羊胡拱了拱手，語氣平淡，“玉佩帶來了？”

蕭徹掏出玉佩，舉在手里：“另一半呢？”

山羊胡也掏出玉佩，兩相對照，嚴(yán)絲合縫。

“很好。”山羊胡笑了笑，“把玉佩交出來，再讓你的人放下武器，我就告訴你老夫人的事。”

“先讓你的人退出去。”蕭徹不動聲色，“我信不過蒙古人。”

巴圖剛想發(fā)作，被山羊胡攔住了：“可以。巴圖，你帶你的人退到谷口外，沒有我的命令，不許進(jìn)來。”

巴圖雖然不情愿，但還是照做了，帶著蒙古騎兵退出了葫蘆谷，只留下那三個漢人。

“現(xiàn)在可以了吧？”山羊胡問。

蕭徹笑了，突然把手里的玉佩扔到地上，一腳踩碎：“可以你娘的頭！”

山羊胡臉色大變：“你！”

“動手！”蕭徹大喊一聲。

老張和五個士兵猛地掀開板車的粗布，里面根本不是人，而是十幾個捆好的稻草人，身上綁著浸了油的柴草。他們點燃稻草人，朝著三個漢人扔了過去。

同時，蕭徹吹了聲尖銳的口哨。

“嗖嗖嗖！”

三支火箭從東側(cè)山腰射向天空，拖著長長的火尾，在晨霧中格外醒目。

“有埋伏！”山羊胡尖叫著，轉(zhuǎn)身就想跑。

但已經(jīng)晚了。

東側(cè)山腰的王二柱等人率先發(fā)難，滾石和箭雨像瀑布一樣砸下來，瞬間堵住了谷內(nèi)的退路。西側(cè)山腰的狗子也帶人沖了出來，守住了谷口，把巴圖的人擋在了外面。

三個漢人被火稻草人逼得無處可躲，很快就被蕭徹等人砍倒在地。蕭徹一刀劈死那個山羊胡，從他懷里搜出一封密信，上面寫著：“三月十五，誘蕭徹入葫蘆谷，除之。取玉佩回，蘇先生有重賞。”

落款是一個模糊的“薊”字。

“薊？薊遼總督府？”蕭徹心里一震，“蘇先生竟然和朝廷有關(guān)系！”

就在這時，谷口傳來激烈的廝殺聲。巴圖見中計，急得紅了眼，帶著蒙古騎兵拼命往里沖，和狗子的人打在了一起。

“王二柱，下來支援！”蕭徹大喊。

王二柱帶著人從山腰沖下來，和蕭徹合兵一處，朝著谷口殺去。

蒙古人被夾在谷口，進(jìn)不來，退不出，成了活靶子。蕭徹的士兵們用“三三制”的戰(zhàn)術(shù)，三人一組，互相掩護(hù)，專射蒙古人的戰(zhàn)馬。失去戰(zhàn)馬的蒙古騎兵，在狹窄的谷口根本發(fā)揮不出優(yōu)勢，很快就被砍倒一片。

巴圖看著身邊的人一個個倒下，眼睛都紅了。他揮舞著彎刀，想要沖出去，卻被王二柱死死纏住。

“狗娘養(yǎng)的！老子跟你拼了！”王二柱胳膊上的傷口又裂開了，鮮血染紅了半邊身子，但他依舊像頭猛虎，死死咬住巴圖不放。

蕭徹趁機(jī)一箭射中巴圖的馬腿，戰(zhàn)馬痛嘶一聲倒下，把巴圖甩了出去。

“擒賊先擒王！”蕭徹大喊著，帶人沖了上去。

巴圖剛爬起來，就被蕭徹一腳踹翻，按住了脖子。

“巴圖，你輸了。”蕭徹的刀架在他的脖子上。

巴圖看著周圍倒下的蒙古人，又看了看蕭徹，眼里充滿了不甘和絕望，最終低下了頭。

戰(zhàn)斗很快結(jié)束。一百五十多個蒙古騎兵，死的死，降的降，只有十幾個跑得快的，僥幸逃了出去。蕭徹的人也付出了代價——死了四個，傷了七個。

清理戰(zhàn)場時，蕭徹在山羊胡的尸體上，發(fā)現(xiàn)了一枚刻著“蘇”字的令牌，材質(zhì)和王府的令牌很像，只是上面多了個小小的“密”字。

“蘇先生……密令……”蕭徹握緊令牌，眼神凝重，“看來，這潭水比我想象的還要深。”

他讓人把巴圖和剩下的蒙古俘虜關(guān)起來，又讓人把那封密信和令牌收好。

“大人，接下來咋辦？”王二柱包扎著傷口，問道。

“回鎮(zhèn)北堡。”蕭徹望著谷外的草原，“告訴弟兄們，好好休整，接下來，該輪到咱們主動出擊了。”

葫蘆谷的勝利，像一顆石子投入湖面，在遼東激起了層層漣漪。誰也沒想到，那個被扔進(jìn)鎮(zhèn)北堡的庶子，不僅活了下來，還能重創(chuàng)蒙古炒花部，甚至揪出了背后的神秘勢力。

而蕭徹知道，這只是開始。那個藏在幕后的“蘇先生”，那個與母親身世有關(guān)的秘密，還有薊遼總督府的陰影，都在等著他去揭開。

他翻身上馬，朝著鎮(zhèn)北堡的方向走去。陽光灑在他身上，把影子拉得很長很長。

（本章完）

【明朝冷知識】：明朝的“密令”制度極為嚴(yán)格，除了皇帝和內(nèi)閣，少數(shù)邊疆大吏也有資格簽發(fā)密令，用于調(diào)動秘密力量或執(zhí)行特殊任務(wù)。這類密令往往帶有特殊標(biāo)記，如“密”“暗”等字，持有者可便宜行事，權(quán)力極大。