朱標睜開眼，眼中布滿血絲，聲音低沉而堅定：

“準韓國公所奏，敕令河南布政使司、都指揮使司、河道總督衙門，黃河開封段堤防告急，著爾等即刻調集本省一切軍民、物料，不惜一切代價，死守險工！凡有玩忽職守、臨陣脫逃、延誤工事者，無論品秩，立斬不赦！”

“戶部即刻清點現存庫銀、糧秣，除預留京師官員本月俸祿及必要開支外，余者盡數撥付工部薛祥，火速解送河南！嚴令江南各布政使司，所欠賦稅錢糧，限十日內解送入京，遲誤者，該省布政使革職問罪！”

“兵部嚴飭大同、宣府、遼東等處總兵官，北虜犯邊，著爾等持重固守，堅壁清野，保境安民為上，無確鑿戰機及中樞明旨，不得輕易浪戰，出關追擊。所需守城軍糧，由戶部盡力籌措，優先保障。”

“吏部、都察院徹查河工積弊、裁汰冗員等事，容后再議，當務之急，是穩住河防，安定邊疆。”

朱標一口氣說完，仿佛用盡了全身力氣，靠在椅背上，臉色蒼白。

“臣等遵旨！”殿下眾臣齊聲應諾，各自帶著復雜的心情退下分頭準備。

沈溍、費聚、薛祥臉上仍有不甘，但也知這是太子在巨大壓力下能做出的最現實決斷，詹徽、陳寧則面沉如水，顯然對暫緩查賬不滿。

偌大奉天殿，再次只剩下朱標一人。

他揮手讓侍立的小太監也退下。

殿門關閉，沉重的陰影籠罩下來。

朱標疲憊地閉上眼睛，手指深深掐進太陽穴。

殿外，午后的陽光熾烈，蟬鳴聒噪，更襯得殿內死寂沉沉，沉重的國事，像無形的枷鎖，牢牢鎖住了這位監國太子。

……

奉天殿外，漢白玉階前。

一眾重臣魚貫而出，沉重的殿門在身后緩緩合攏，隔絕了殿內壓抑的寂靜，卻關不住眾人心頭的陰霾與焦躁，午后熾烈的陽光潑灑在丹陛上，晃得人有些睜不開眼，更添了幾分煩悶。

工部尚書薛祥腳步最快，幾乎是沖下臺階，寬大的緋紅官袍下擺帶起一股風。

他猛地轉身，攔住緊隨其后、面色同樣難看的戶部尚書費聚，聲音因激動而拔高：

“費尚書！殿下已然明旨，戶部現存錢糧，除預留京師必要開支，余者盡數撥付工部解送河南！你方才殿中支吾，是何道理？莫非真要等到黃河決口，開封化為澤國，百萬黎庶葬身魚腹，你才肯拿出銀子來？”

費聚本就憋了一肚子火，此刻被當眾質問，頓時也炸了毛，臉漲得通紅，毫不示弱地頂回去：

“薛部堂，你站著說話不腰疼！國庫空虛，非一日之寒！兩淮鹽稅折損，江南賦稅未至，邊餉、俸祿、宮中用度，哪一處不是嗷嗷待哺？！殿下要戶部盡力籌措、優先保障，可這力從何來？莫非要我憑空變出銀子？你工部年年要錢修堤，年年告急！耗費國帑無算，河患卻愈演愈烈！薛部堂，你工部上下，當真問心無愧嗎？！”

這話夾槍帶棒，直指河工弊病。

一旁的都察院左都御史陳寧立刻抓住了話柄，冷笑一聲，接口道：

“費尚書此言，倒是點出了關鍵！河工糜費，人所共知！若非其中蠹蟲碩鼠中飽私囊，何以年年巨資投入，堤防卻如紙糊一般？都察院風聞，河道衙門上下，奢靡成風！此次若非徹查清楚，厘清積弊，縱有百萬錢糧投下去，也不過是肥了貪官污吏的腰包，徒耗民脂民膏！”

“陳都堂！”薛祥氣得渾身發抖，手指幾乎戳到陳寧鼻尖，“休要血口噴人！黃河水性無常，沙土松軟，堤防本就難以永固，此乃天災，豈是人力可盡御？！爾等只知查賬、抓人，動輒攻訐實務之臣！我問你，查賬能堵住決口嗎？等你們查清，開封城早就喂了魚鱉！到那時，你陳都堂擔得起這滔天大罪嗎？查賬？好！待水退之后，我工部敞開賬冊，任爾等翻個底朝天！但現在，是搶命的時刻！是立即撥付錢糧的時刻！”

兵部尚書沈溍站在一旁，眉頭緊鎖。

他心中掛念北疆烽火，對眼前這河工與戶部的扯皮深感不耐，卻又無可奈何。

國庫就這點底子，河工要錢，邊軍也要錢！

他見薛祥和費、陳二人爭辯，忍不住甕聲甕氣的道：

“薛尚書，河工急迫，我等皆知。然邊關軍情亦如火！哈剌章那廝，率精騎數千，如野狼般在邊境游弋，燒殺搶掠！邊軍將士民夫，日日枕戈待旦，士氣可鼓不可泄！若因糧餉不繼，軍心浮動，致使關隘有失，韃虜長驅直入，這責任，又該誰來擔？費尚書掌管度支，統籌全局，他言國庫空虛，必有實據！豈能因你工部一家之事，便罔顧其他？”

費聚得了沈溍聲援，底氣更足，對著薛祥梗著脖子：

“聽見了嗎？薛部堂！非是費某故意刁難！戶部非你工部一家之庫房！邊軍糧餉、官員俸祿、乃至……乃至宮闈用度，哪一樣停了能行？殿下令征調三十萬民夫！這三十萬人沿途嚼用、安頓、工錢，難道不要錢糧？你工部上下嘴唇一碰就要錢，可這錢糧從何而來？難道要我去搶？去印？薛部堂若有妙策生財，費某洗耳恭聽，甘愿讓賢！”

吏部尚書詹徽在一旁冷眼旁觀，他素來持重，此刻見爭吵愈發激烈，已近失儀，便沉聲開口，試圖緩和：

“諸位同僚息怒，殿下已有明斷，當務之急是依旨而行。費尚書，庫中現存之數，無論多寡，需即刻撥付，解燃眉之急，薛尚書，民夫征調，亦需工部拿出切實章程，如何安置，如何供糧，減少地方負擔，避免激起民變。至于徹查河工之事…”

他目光掃過陳寧和薛祥：

“…待水患稍緩，再行不遲。此時互相攻訐，徒亂人意，于事無補。”

陳寧卻不買賬：

“詹尚書此言差矣，河工積弊，非一日之寒，亦非空穴來風！正因其關乎國本，關乎百萬黎民生死，才更需厘清！若真有人上下其手，貪墨工料，致使堤防不固，那今日投入再多錢糧，亦是枉然！甚至可能……因偷工減料，反釀成大禍！此時不查，更待何時？莫非薛尚書……真有什么經不起查的地方？”

“陳寧，你休要含沙射影！”薛祥徹底被激怒，須發戟張，若非在宮禁之內，幾乎要撲上去，“老夫為官數十載，清正廉潔，天地可鑒！爾等風憲，慣會捕風捉影，羅織罪名！好！你要查便查！老夫現在就與你同去都察院，看看你能查出什么花樣！但河南的錢糧，一刻也不能耽擱！費聚！你今日若敢拖延，誤了河工大事，老夫定與你御前參個明白！”

“參我？好啊！”費聚也豁出去了，聲音尖利，“薛祥！你工部年年獅子大開口，國庫早已被你們掏空，如今北邊告急，各處都要錢，你還要逼死戶部不成？巧婦難為無米之炊！你當我是神仙？有本事，你自己去籌錢！去跟那些嗷嗷待哺的邊軍將士說，去跟等著發俸的滿朝文武說！看他們答不答應！”

兩人怒目而視，胸膛劇烈起伏，如同兩只斗紅了眼的公雞，唾沫橫飛，言辭激烈，將什么官儀體統都拋在了腦后。

周圍的官員們，有的如沈溍般面色凝重，憂心忡忡，有的如詹徽般搖頭嘆息，覺得不成體統，也有少數人眼神閃爍，抱著看戲的心態冷眼旁觀。

一直沉默不語，緩步走在最后的韓國公李善長停住了腳步。

李善長如今雖已無宰相之名，威望猶存。

他并未高聲呵斥，只是用那雙閱盡滄桑的眼睛，緩緩掃過爭吵的薛祥、費聚，以及旁觀的眾人。

薛祥與費聚被這目光一觸，如同被澆了一盆冷水，滿腔的怒火竟不由自主地窒了一窒，爭吵聲戛然而止，廣場上瞬間只剩下粗重的喘息和遠處隱約的蟬鳴。

李善長并未斥責任何人，他只是微微仰頭，望向坤寧宮的方向。

良久，才發出一聲幾不可聞的嘆息：

“哎……多事之秋啊……”

太孫朱雄英尚在病榻之上，氣息奄奄。

陛下拋下國事，親赴武當深山尋訪奇人，至今音訊全無，若太孫殿下真有個閃失……以陛下那剛烈護短、雷霆萬鈞的性子……

李善長收回目光，不再看任何人，佝僂著背，仿佛瞬間又蒼老了幾分，緩步獨自走下長長的漢白玉臺階。

薛祥重重哼了一聲，甩袖大步離去，方向直指工部衙門。

費聚臉色鐵青，也顧不上再爭辯，急匆匆奔向戶部。

陳寧眼神閃爍了幾下，終究沒再說什么，與詹徽對視一眼，都看到了對方眼中的凝重，各自默默離開。

沈溍望著李善長遠去的背影，又看看北方的天空，最終也只能長嘆一聲，轉身走向兵部，他得趕緊擬發敕令，嚴令邊軍不得浪戰，守好門戶，等待那不知何時才能充裕起來的糧餉。