天剛蒙蒙亮，迎客坪的喧囂便已取代了夜晚的沉寂。

數百名少年在各自長輩或帶隊者的催促下，早早地聚集在平臺中央，帶著緊張、期待和一夜未消的疲憊，等待著決定命運的時刻。

林石靠著冰冷的石壁醒來，只覺得渾身骨頭像是散了架，腳底的刺痛感在清晨的寒氣中更加清晰。

他活動了一下僵硬的四肢，拿出水囊晃了晃，里面只剩下最后一口水。

他小心地抿了一小口，濕潤了一下干裂的嘴唇，然后珍惜地將水囊收好。

最后半塊硬邦邦的雜糧餅被他分成兩半，一半塞進嘴里慢慢咀嚼，另一半小心地包好，放回包袱。

他不知道遴選會持續多久，這點干糧是他最后的保障。

太陽終于躍出山巔，將金色的光芒灑向迎客坪。

就在這時，一陣低沉而富有穿透力的鐘聲，自鐵劍山腰傳來，悠揚回蕩，瞬間壓過了坪上的嘈雜。

人群安靜下來，所有目光都投向山道方向。

只見一行十余人，身著統一的灰黑色勁裝，步履沉穩地從山道上走下。

為首一人，年約四旬，面容冷峻，眼神銳利如鷹，掃視過來時，帶著一股無形的壓力，讓喧鬧的迎客坪瞬間鴉雀無聲。

他身后跟著的男女，年紀稍輕，但個個氣息沉穩，目光炯炯，顯然都是鐵劍門的正式弟子。

“肅靜！”為首的中年男子聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的威嚴。

“我乃鐵劍門外門執事，周正。今日乃我鐵劍門納新遴選之期。凡年歲符合、身家清白者，皆可參與。

然，武道之路，非人人可攀。遴選嚴苛，旨在擇其心志堅韌、根骨尚可者入我門墻。若存僥幸，趁早離去！”

他目光掃過黑壓壓的人群，繼續說道。

“遴選分兩關。第一關，驗骨齡，查體魄，篩除身有惡疾、年歲不符者。

第二關，測根骨，考悟性，定其資質高下。現在，開始第一關！所有人，按隊列站好！”

話音落下，他身后的弟子們迅速散開，在坪上劃出幾片區域，開始組織少年們排隊。

林石深吸一口氣，壓下心中的緊張，隨著人流排入一條長隊。

隊伍緩慢地向前移動。驗骨齡很簡單，只需摸一下手腕處的骨節。

查體魄則更細致些，有弟子會檢查是否有明顯的殘疾、皮膚病或隱疾。

輪到林石時，負責查驗的是一名二十歲左右的年輕弟子，神情嚴肅。

他先是仔細摸了摸林石的手腕骨節，確認年齡無誤，然后示意林石張開雙臂，轉了一圈，又捏了捏他的肩膀、手臂和腿骨。

“太瘦了，底子薄。”

年輕弟子微微皺眉，低聲自語了一句，但并未多說什么，只是揮了揮手，“過。”

林石心中一緊，默默走到一旁等待。

他聽到不遠處有少年因骨齡超了幾個月，或被發現患有哮喘等疾病而被直接勸離，臉上寫滿了失望和不甘。這讓他更加慶幸自己雖然瘦弱，但至少身體還算健康。

第一關篩選下來，原本數百人的隊伍，竟被刷掉了近三分之一。

留下的少年們，臉上緊張之色更濃。

緊接著便是第二關。

場地轉移到了坪上一處更開闊的地方。

那里擺放著幾塊顏色各異、形狀奇特的石頭，還有幾塊刻著復雜圖案的石碑。

“此乃‘驗骨石’與‘悟性碑’。”周執事的聲音再次響起。

“驗骨石，可測爾等筋骨氣血之潛力，分上、中、下三等。

悟性碑，刻有基礎樁功圖譜，限時一炷香，觀其形，感其意，能得其三分神韻者，為合格。”

他頓了頓，目光掃過眾人。

“根骨悟性，乃武道基石。根骨決定起點，悟性關乎未來。二者皆優者，優錄。二者皆劣者，淘汰。

根骨上佳而悟性平平，或悟性尚可而根骨欠佳者，酌情收錄，入外門為雜役弟子，視其日后表現再定去留。”

雜役弟子！林石的心猛地一跳。

他之前只聽說過正式弟子，沒想到還有雜役弟子一說。

這意味著即使通過遴選，也可能只是去做苦力？

不容他多想，測試已經開始。

少年們被分成幾組，分別進行根骨和悟性測試。

林石先被分到了根骨測試組。

他學著前面人的樣子，將手按在一塊溫潤如玉的白色石頭上。

石頭入手微涼。他集中精神，卻什么也感覺不到。

幾息之后，石頭表面泛起一層極其微弱的、幾乎難以察覺的灰蒙蒙的光暈。

“下等。”負責記錄的弟子面無表情地報出結果，在名冊上劃了一下。

林石的心沉了一下。下等……果然和自己想的一樣。

接著是悟性測試。

他被帶到一塊半人高的黑色石碑前。

石碑上刻著一個人形圖案，擺著一個奇怪的姿勢。

雙腳分開與肩同寬，膝蓋微曲，雙手虛抱于腹前，脊柱挺直如松。

圖案旁邊還有一些細小的注解文字。

“此乃‘混元樁’之基礎定式。”一名女弟子站在碑旁講解。

“爾等需在一炷香內，觀此圖，揣摩其意，然后嘗試模仿。能得其形似，并隱約感受到一絲‘沉墜’或‘頂天’之意者，為合格。開始！”

林石立刻凝神，死死盯著石碑上的圖案和文字。

他從未接觸過任何樁功，只覺得那姿勢看起來簡單，但似乎又蘊含著某種難以言喻的道理。

他努力記憶著每一個細節：雙腳的距離，膝蓋彎曲的角度，雙手的位置，脊柱的狀態……

時間一點點過去。香爐里的香燃得飛快。

林石額頭上滲出細密的汗珠。他感覺眼睛發酸，腦袋發脹，那圖案似乎看懂了，又似乎什么都沒懂。

“時間到！”女弟子清冷的聲音響起。

少年們紛紛離開石碑，在空地上嘗試擺出那個姿勢。

林石也深吸一口氣，回憶著圖案，雙腳分開，膝蓋微曲，雙手虛抱……他努力挺直腰背，模仿著那個“頂天立地”的感覺。

然而，他只覺得渾身別扭。

膝蓋彎曲的角度似乎不對，腰背挺直了卻又感覺僵硬，雙手虛抱更是找不到那種若有若無的“抱球”感。

他感覺自己就像一個笨拙的木偶，生硬地擺著一個架子，完全體會不到所謂的“沉墜”或“頂天”之意。只有身體的僵硬和微微的顫抖。

女弟子在人群中穿梭，目光銳利地掃過每一個少年的姿勢。

她走到林石面前，腳步微頓，眉頭幾不可察地皺了一下，目光在林石那明顯不得要領的姿勢上停留了一瞬，又掃過他因緊張而微微發白的臉，最終什么也沒說，徑直走了過去。

林石的心沉到了谷底。他知道，自己失敗了。

連“形似”都勉強，更別提什么“神韻”了。

漫長的等待后，所有測試結束。周執事拿著名冊，開始宣布結果。

“張虎，根骨中下，悟性合格，錄為外門雜役弟子！”

“李二牛，根骨下等，悟性合格，錄為外門雜役弟子！”

“王富貴，根骨中等，悟性合格，錄為外門正式弟子！”

……

一個個名字被念出，有人歡喜，有人失落。林石緊張地聽著，手心全是冷汗。

“林石。”終于，他聽到了自己的名字。

“根骨下等，悟性……未合格。”

周執事的聲音平淡無波，聽不出情緒。

林石只覺得腦袋嗡的一聲，仿佛被重錘擊中。

未合格……這意味著連雜役弟子都沒資格？

就在他幾乎絕望之際，周執事的聲音再次響起。

“然，觀其心志尚堅，體魄雖弱卻無惡疾。準予收錄，入外門為……雜役弟子，以觀后效。”

峰回路轉！林石猛地抬起頭，幾乎不敢相信自己的耳朵！

雜役弟子！雖然是最底層，但至少……留下了！

巨大的慶幸感瞬間沖垮了之前的失落，讓他幾乎站立不穩。

他用力握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，才勉強壓下翻騰的情緒。

“所有錄名弟子，隨我上山！”周執事不再多言，轉身朝山道走去。

林石連忙跟上雜役弟子的隊伍。

隊伍里大多是和他一樣，根骨或悟性有一項不合格的少年，臉上帶著劫后余生的慶幸和對未來的茫然。

山路蜿蜒向上，比來時更加陡峭。

林石背著包袱，拖著疲憊的身體，咬牙跟上。

他不敢有絲毫松懈，生怕掉隊被趕回去。

不知走了多久，在半山腰一處相對平緩的山坳里，出現了一片低矮的建筑群。

這些建筑遠不如山頂那些宏偉，多是灰撲撲的石屋或木屋，排列得有些擁擠雜亂。

空氣中彌漫著柴火、汗水和劣質油脂混合的味道。

“這里便是外門雜役弟子居所。”一名負責帶路的弟子指著那片建筑，語氣平淡。

“你們自己去找管事登記，領取號牌和衣物。住處四人一間，自行分配。

明日卯時初刻（清晨五點），準時到西側演武場集合，開始鍛體訓練。遲到者，嚴懲不貸！”

說完，那弟子便轉身離去，留下這群新入門的雜役弟子面面相覷。

林石看著眼前這片簡陋、甚至有些破敗的居所，空氣中混雜的氣味有些刺鼻。

這與山下仰望時那云霧繚繞、氣勢恢宏的宗門景象，形成了巨大的落差。

但他心中沒有太多失望。雜役弟子又如何？居所簡陋又如何？

至少，他留下來了。

他緊了緊肩上的包袱，那里面裝著家里最后的積蓄和半塊硬餅。

他邁開腳步，朝著那片低矮的石屋走去，眼神里只剩下一種近乎執拗的平靜。

路，才剛剛開始。