山路崎嶇，仿佛沒(méi)有盡頭。

離開(kāi)青牛村已經(jīng)三天了。

林石腳上那雙母親用舊布納的千層底鞋，早已被尖銳的石子和濕滑的苔蘚磨得不成樣子，腳底也磨起了幾個(gè)水泡，每走一步都傳來(lái)鉆心的刺痛。

沉重的包袱壓在肩頭，勒得鎖骨生疼。

干糧袋已經(jīng)癟下去大半，只剩下最后幾張硬邦邦的雜糧餅和一小撮咸菜。

水囊里的水也所剩無(wú)幾，每次只能小心翼翼地抿一小口，潤(rùn)潤(rùn)干得冒煙的喉嚨。

同行的少年們，出發(fā)時(shí)的興奮勁早已被長(zhǎng)途跋涉的疲憊消磨殆盡。

隊(duì)伍變得沉默，只剩下粗重的喘息聲和腳踩在碎石路上的沙沙聲。

有人開(kāi)始掉隊(duì)，被張伯呵斥著勉強(qiáng)跟上。

富戶家的孩子還好些，穿著厚實(shí)的靴子，帶著充足的干糧和水，甚至還有家人派來(lái)的健仆跟著。

像林石這樣家境貧寒的少年，則顯得格外狼狽，衣衫被荊棘劃破，臉上沾滿塵土，嘴唇干裂。

林石咬著牙，一聲不吭地跟在隊(duì)伍中間。

腳底的疼痛和身體的疲憊像潮水般不斷沖擊著他的意志。

他強(qiáng)迫自己不去想腳下的水泡，不去想干渴的喉嚨，不去想家里此刻的情形。

他只是機(jī)械地邁動(dòng)雙腿，目光死死盯著前方帶路的張伯那略顯佝僂卻依舊穩(wěn)健的背影。

翻過(guò)一道陡峭的山梁，眼前的景象豁然開(kāi)朗。

不再是連綿起伏的荒山野嶺。一片相對(duì)開(kāi)闊的山谷出現(xiàn)在眼前。

山谷中央，一座巍峨的山峰拔地而起，氣勢(shì)磅礴。

山峰的形狀頗為奇特，一側(cè)陡峭如削，另一側(cè)則較為平緩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，竟真如一柄斜插在大地上的巨大鐵劍，劍尖直指蒼穹！

山體大部分覆蓋著蒼翠的林木，但在接近山頂?shù)奈恢茫[約可見(jiàn)一片片依山而建的、鱗次櫛比的灰黑色建筑群，在繚繞的云霧中若隱若現(xiàn)，透著一股莊嚴(yán)肅穆的氣息。

“看！那就是鐵劍山！”

張伯停下腳步，指著那座劍形山峰，聲音帶著一絲敬畏，“鐵劍門(mén)，就在那山上！”

隊(duì)伍里響起一陣壓抑的驚呼和抽氣聲。

少年們疲憊的臉上重新煥發(fā)出光彩，紛紛踮起腳尖，伸長(zhǎng)脖子，貪婪地眺望著那座象征著力量與未來(lái)的山峰。

林石也怔怔地望著。

他從未見(jiàn)過(guò)如此雄偉的山峰，更沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣依山而建、仿佛與山體融為一體的龐大建筑群。

一股難以言喻的震撼感攫住了他。

那山，那門(mén)，仿佛帶著一種無(wú)形的威壓，讓他感到自身的渺小，如同山腳下的一粒塵埃。

這就是……武道宗門(mén)嗎？

與青牛村的土坯矮房相比，眼前的一切都顯得那么宏大、那么遙遠(yuǎn)、那么……高不可攀。

一股巨大的落差感，伴隨著旅途的疲憊，沉甸甸地壓在他的心頭。

“別傻看了！”張伯的聲音將眾人從震撼中喚醒。

“山腳下就是‘迎客坪’，咱們得在天黑前趕到！都打起精神來(lái)！”

下山的路比上山更難走。

碎石嶙峋，坡度陡峭。

林石每一步都走得小心翼翼，腳底的刺痛愈發(fā)清晰。

但他不敢有絲毫懈怠，緊緊跟著隊(duì)伍，生怕掉隊(duì)。

終于，在夕陽(yáng)將天邊染成一片橘紅時(shí)，他們抵達(dá)了目的地——迎客坪。

這是一片位于鐵劍山腳下、由人工開(kāi)辟出來(lái)的巨大平臺(tái)。

此刻，平臺(tái)上人頭攢動(dòng)，喧囂鼎沸。

來(lái)自附近村鎮(zhèn)、甚至更遠(yuǎn)地方的少年們，在家人或長(zhǎng)輩的陪同下，匯聚于此。

衣著光鮮的富家子弟，穿著粗布短打的農(nóng)家少年，甚至還有少數(shù)幾個(gè)氣度不凡、一看就知來(lái)歷不俗的少年……形形色色，足有數(shù)百人之多。

平臺(tái)邊緣，搭著許多簡(jiǎn)陋的草棚，一些商販正售賣(mài)著食物、飲水、甚至一些據(jù)說(shuō)能“提神醒腦”、“增加氣力”的草藥丸子，價(jià)格自然不菲。

空氣中彌漫著汗味、塵土味、食物的香氣和草藥的苦澀味，混合成一種嘈雜而充滿期待的氛圍。

林石隨著隊(duì)伍擠進(jìn)人群，立刻感到一種無(wú)形的壓力。

周?chē)切┮轮w面、身邊跟著仆從的少年，他們自信的談笑，好奇打量的目光，都讓穿著破舊、孤身一人的林石感到渾身不自在。

他下意識(shí)地縮了縮肩膀，將那個(gè)破舊的包袱抱得更緊了些，仿佛那是他唯一的依靠。

“都聽(tīng)好了！”張伯將少年們聚攏在一起，聲音洪亮。

“今晚就在這迎客坪上過(guò)夜！自己找地方歇著，別亂跑！明天一早，鐵劍門(mén)會(huì)有人來(lái)安排遴選事宜！記住，管好自己，別惹事！要是被趕出去，可別怪我沒(méi)提醒！”

交代完畢，張伯便找了個(gè)角落，靠著山石坐下，閉目養(yǎng)神。

他此行的任務(wù)就是將人安全帶到，至于這些少年能否入選，與他無(wú)關(guān)。

少年們面面相覷，有些茫然。

他們大多和林石一樣，第一次離家這么遠(yuǎn)，面對(duì)如此嘈雜陌生的環(huán)境，都有些手足無(wú)措。

林石環(huán)顧四周，找了個(gè)靠近山壁、相對(duì)僻靜的角落。

他學(xué)著張伯的樣子，靠著冰冷的石壁坐下，卸下沉重的包袱。

腳底的疼痛終于得到緩解，但隨之而來(lái)的是更強(qiáng)烈的疲憊和饑餓感。

他解開(kāi)包袱，拿出最后一張雜糧餅。

餅又冷又硬，像塊石頭。

他用力掰下一小塊，放進(jìn)嘴里，慢慢地、艱難地咀嚼著。

粗糙的餅渣刮著喉嚨，他連忙拿出水囊，小心地喝了一小口水，才勉強(qiáng)咽下去。

周?chē)切[的人群，食物的香氣不斷飄來(lái)。

他看到不遠(yuǎn)處一個(gè)富家少年，正由仆人伺候著，吃著熱騰騰的肉包子，喝著香噴噴的肉湯。

那香味鉆進(jìn)林石的鼻子，讓他胃里一陣翻攪，嘴里干硬的餅子愈發(fā)難以下咽。

他默默地低下頭，不再去看。

只是小口小口地啃著餅子，珍惜地喝著水囊里最后一點(diǎn)水。

夜幕漸漸降臨，迎客坪上燃起了星星點(diǎn)點(diǎn)的篝火。

少年們?nèi)宄扇旱鼐墼谝黄穑蚺d奮地議論著明天的遴選，或疲憊地蜷縮著休息。

夜風(fēng)帶著山間的寒意吹來(lái)，林石裹緊了單薄的衣衫，靠著冰冷的石壁，身體微微發(fā)抖。

他抬起頭，望向夜幕籠罩下的鐵劍山。

山腰以上的建筑群亮起了燈火，如同鑲嵌在巨大黑幕上的點(diǎn)點(diǎn)星辰，遙遠(yuǎn)而神秘。

那燈火，仿佛帶著某種難以言喻的吸引力，又透著拒人千里的冰冷。

巍峨的山門(mén)就在眼前，觸手可及，卻又仿佛隔著天塹。

林石抱緊了膝蓋，將下巴抵在膝蓋上。

身體的疲憊、腳底的疼痛、腹中的饑餓、還有那沉甸甸的渺小感，如同冰冷的潮水，幾乎要將他淹沒(méi)。

他閉上眼，腦海中浮現(xiàn)出離家時(shí)父母和妹妹的身影，浮現(xiàn)出那包沉甸甸的銅板和碎銀子。

“試過(guò)了，無(wú)論結(jié)果如何，別后悔。”父親的話在耳邊響起。

他深吸了一口冰冷的空氣，再緩緩?fù)鲁觥?

睜開(kāi)眼時(shí)，眼底的迷茫和脆弱已被一種近乎固執(zhí)的平靜取代。

明天，就是遴選的日子了。

他不知道自己能走多遠(yuǎn)，也不知道那扇山門(mén)是否會(huì)為他敞開(kāi)。但他知道，自己已經(jīng)沒(méi)有退路。

他必須去試，用盡全力去試。

哪怕，他渺小如塵埃。