臨淵的腳步在青磚地上敲出急促回響，追上云雁時(shí)，天邊已泛出灰白。宗祠的血跡被晨露浸得發(fā)暗，云雁剛踏出側(cè)門(mén)，袖口還沾著荊條抽碎的布屑，臨淵便單膝點(diǎn)地，雙手呈上一封黑蠟密信。

“相爺，地窖細(xì)作已押入刑部大牢，這是從他貼身內(nèi)袋搜出的信，封口印著狼首倒刺紋。”

云雁止步，指尖在信封邊緣一劃，黑蠟應(yīng)聲裂開(kāi)。這紋路他認(rèn)得，不是東臨影衛(wèi)常用的雙月纏刃，而是更早年間流傳于邊境密諜間的死令標(biāo)記——十年未現(xiàn)，一出便是取命之兆。

他抽出信紙，燭火尚未熄滅的廊下，一行墨字赫然入目：“貺云雁，爾設(shè)局殺我影衛(wèi)，三日后，我親自取爾頭顱。”落款二字，力透紙背：影煞。

云雁垂手，信紙?jiān)谥搁g輕輕一折，又折，最終攥成一團(tuán)。他抬頭望向府外朱雀大街的方向，那里已有早起的百姓挑擔(dān)穿行，馬蹄聲零落。三日前他剛清了內(nèi)鬼，昨夜細(xì)作落網(wǎng)，本以為能松一口氣，可這封信，像一把銹刃，生生撬開(kāi)了塵封十年的舊局。

“影七呢？”他問(wèn)。

“已帶人封鎖地窖周邊，未發(fā)現(xiàn)其他暗道。”臨淵低聲道，“但那細(xì)作一口咬定，信是三更時(shí)分由外遞入，接頭人未露臉，只留了這封信和半塊毒餅。”

云雁冷笑：“毒餅？他若真想殺我，何必多此一舉？”

“屬下查驗(yàn)過(guò)，餅中確含‘?dāng)嗷晗恪珓┝坎蛔阒滤溃袷恰囂健！?

“不是試探。”云雁搖頭，“是宣告。影衛(wèi)七人覆滅，他不能再藏了。”

他轉(zhuǎn)身往書(shū)房走，玄袍下擺掃過(guò)門(mén)檻，帶起一陣風(fēng)。臨淵緊隨其后，卻見(jiàn)相爺腳步漸緩，到書(shū)房門(mén)前時(shí)，竟停了片刻，才推門(mén)而入。

書(shū)案上還攤著昨夜未收的族規(guī)卷宗，云雁將其拂至一旁，抽出暗格底層一冊(cè)灰皮簿子，封皮無(wú)字，只有一道刀痕橫貫中央。他翻開(kāi)第七頁(yè)，紙頁(yè)泛黃，字跡如刻：“影煞，首領(lǐng)，擅匿形、毒刃、心計(jì)，曾殺我‘鐵膽將軍’于千軍之中，遁無(wú)蹤。”旁有朱批：“活見(jiàn)影，死見(jiàn)尸，唯云相可對(duì)。”

云雁指尖在“唯云相可對(duì)”五字上頓了頓，忽而低笑一聲。

“他們用影七來(lái)試我，我滅了七人，他便親自下場(chǎng)。”他合上卷宗，擱于案角，“不是惱怒，是怕了。怕我再挖下去，連他藏身的洞都保不住。”

臨淵垂首：“屬下即刻調(diào)五十暗影，加強(qiáng)府邸巡防。”

“不必。”云雁提筆，在那封黑蠟信的背面寫(xiě)下八字：“來(lái)者不善，布網(wǎng)待之。”筆鋒收處，墨跡未干，“他要三日后取我頭顱，我便給他三日時(shí)間——讓他看看，誰(shuí)才是真正的獵手。”

臨淵欲言又止：“可此人……從未失手。”

“所以他才危險(xiǎn)。”云雁將信紙壓在硯臺(tái)下，“一個(gè)從不失手的人，一旦出手，必有萬(wàn)全之策。他敢署名，說(shuō)明已無(wú)退路。影衛(wèi)是他最后的爪牙，如今折盡，他只能親自來(lái)。”

他起身，解下腰間短匕，插回案頭刀架。刀柄“貺”字映著晨光，冷而銳利。

“傳令下去，地窖細(xì)作暫押刑部，不得提審，不得見(jiàn)客。影七繼續(xù)潛伏兵部，盯緊邊關(guān)布防圖的流向。其余人，照常行事。”

“是。”

臨淵退下，房門(mén)輕合。云雁立于窗前，手中那團(tuán)揉皺的信紙仍未松開(kāi)。窗外，李嬌鳳正帶著侍女清掃庭院，掃帚劃過(guò)青石，發(fā)出沙沙輕響。她抬頭望來(lái)，見(jiàn)他立著不動(dòng)，便招了招手。

他未動(dòng)。

她便自己走了進(jìn)來(lái)，手中端著一碗溫粥，放在案上，順手將那封黑蠟信從硯臺(tái)下抽了出來(lái)。

“又是東臨的？”她問(wèn)。

云雁終于松開(kāi)手，掌心留下一道深痕。他接過(guò)粥碗，喝了一口，溫而不燙。

“比東臨更麻煩。”他說(shuō)，“是十年前那個(gè)老對(duì)手。”

李嬌鳳眉頭微蹙：“影衛(wèi)背后的人？”

“嗯。”他放下碗，伸手將她拉近，攬入懷中，聲音低了幾分，“當(dāng)年我破東臨十二密網(wǎng)，他始終未現(xiàn)。我殺影七，毀其左翼，他終于坐不住了。”

她靠在他肩上，聽(tīng)著他心跳，平穩(wěn)如常。

“他要?dú)⒛悖銋s說(shuō)等了他十年？”

“因?yàn)槲乙恢敝浪凇！痹蒲阆掳洼p抵她發(fā)頂，“一個(gè)能藏住影子的人，比一個(gè)敢露臉的敵人更可怕。如今他主動(dòng)現(xiàn)身，反倒……好辦了。”

“你不懼他？”

“懼？”他輕笑，“我懼的是他不來(lái)。他不來(lái)，我便找不到他。他來(lái)了，無(wú)論用什么手段，總會(huì)留下痕跡。而我最擅長(zhǎng)的，就是順著痕跡，把人從土里挖出來(lái)。”

她仰頭看他，目光清亮：“那三日之約，你打算如何應(yīng)？”

“我不應(yīng)。”他松開(kāi)她，走到書(shū)案前，抽出一張空白信箋，提筆蘸墨，“我只等。等他出招，等他露破綻，等他以為勝券在握的那一瞬——再反手掐住他的喉嚨。”

墨跡在紙上蔓延，他寫(xiě)得極慢，仿佛每一筆都在布陣。

李嬌鳳靜靜看著，忽而道：“你后頸的傷，又裂開(kāi)了。”

云雁筆尖一頓。

她上前一步，指尖輕觸他衣領(lǐng)邊緣，果然有一抹暗紅滲出。那是昨夜執(zhí)刑時(shí)舊傷崩裂，他竟未察覺(jué)。

“我去取藥。”

“不必。”他擱下筆，反手將她手腕輕輕一扣，“這點(diǎn)血，還遠(yuǎn)不到換命的時(shí)候。”

她盯著他眼睛：“可他要的是你的頭。”

“那就看他有沒(méi)有這個(gè)本事。”云雁松開(kāi)她，轉(zhuǎn)身吹滅了燭火，“十年了，他躲我，我尋他。如今門(mén)開(kāi)了，該進(jìn)來(lái)的，一個(gè)都跑不掉。”

夜深，書(shū)房燈仍亮著。

云雁獨(dú)坐案前，面前攤著三份密報(bào)：一份是地窖細(xì)作的口供，一份是影七傳回的兵部異動(dòng)，第三份，是那封黑蠟信的拓本。他將三份紙頁(yè)并列，指尖在“影煞”二字上反復(fù)摩挲。

忽然，他抽出短匕，刀尖挑開(kāi)信紙背面，赫然發(fā)現(xiàn)一層極薄的暗紋——是某種密文，用隱墨寫(xiě)成，遇熱則顯。他將信紙覆于燈焰上方，片刻后，紋路浮現(xiàn)，竟是半幅地圖輪廓，標(biāo)注著“子時(shí)三刻，西市舊坊”。

他瞳孔微縮。

這不是挑戰(zhàn)，是陷阱。

可陷阱，從來(lái)都是雙向的。

他提筆，在拓本背面添了一行小字：“西市舊坊，設(shè)伏，待客。”隨即卷起紙頁(yè)，塞入袖中。

更漏聲滴答，窗外風(fēng)起。

云雁站起身，走到刀架前，抽出短匕，用布緩緩擦拭。刀刃映出他半張臉，眉骨如削，目光沉靜。他將刀收回鞘中，動(dòng)作利落，仿佛只是日常收刀。

可就在他轉(zhuǎn)身剎那，刀鞘末端突然滑出半寸，露出一截暗紅血槽——那是昨夜刑堂荊條抽裂時(shí)，無(wú)意蹭上的血跡，早已干涸，卻仍刺目。

他低頭看了那抹紅一眼，未語(yǔ)，只將刀鞘輕輕推回。