銅盆里的血水緩緩暈開，軟劍沉在底部，刃口朝上。臨淵雙手捧著蠟封的密信副本，低頭立在案前，指尖沾著火漆的余溫。云雁盯著那封信，目光未動，只道：“東西都備好了？”

“影七的尸身已裹好，掌心血符按您的吩咐畫了三遍，確保能與密信暗記對上。”臨淵聲音壓得極低，“五十人名冊也抄錄完畢，只等您過目。”

云雁點頭，伸手從案角取過朱砂筆，在一張黃絹上勾了兩筆。臨淵認得那是東臨影衛的血符圖樣，與昨夜從影七掌心拓下的印痕分毫不差。他不敢多看，只將蠟封信小心放入錦匣，蓋上刻有云府徽記的銅扣。

“抬出去。”云雁起身，拂了拂袖口沾著的香灰，“按我說的擺。”

兩名黑衣人抬著濕麻布包裹的尸體從側門退出，腳步沉穩。云雁踱至窗前，見天色已透出青白，宮門當值的鼓聲正響第三通。他抬手按了按頸側那道結痂的傷痕，指尖觸到一層薄痂，略帶滯澀。

殿前司的傳令官已在府外候著，緋袍玉帶，手捧黃絹詔書。云雁換上官服，玄色錦袍襯著青玉帶鉤，腰間軟劍未撤，徑直上了馬車。

金殿之上，群臣列班。皇帝端坐龍椅，目光落在殿心那具被掀開的濕麻布上。影七的尸體呈扭曲狀，左手指縫夾著半片染血的地磚，掌心朱砂血符在晨光下泛著暗紅。腥氣彌漫，熏香幾乎壓不住。

云雁出列，躬身：“昨夜子時，此賊率六人夜襲臣宅，意圖盜取密件。臣家兵奮力抵抗，當場格殺七人，僅此一具尸體留存為證。”

御史臺有官員出列，聲音冷峻：“相爺府中家兵，編制不過五十，昨夜一戰竟無傷亡，反誅七敵，未免蹊蹺。且東臨影衛素來隱秘，何以能直撲相府地窖？”

云雁不答，只從袖中取出密信，雙手呈上：“此為從賊人懷中搜出之物，火漆完好，印鑒清晰，請陛下過目。”

皇帝接過，指尖撫過火漆印，忽一頓。那綾羅封皮的紋路，竟與他去年賜予東宮的特制布料一致。他抬眼，目光掃過云雁袖口——一道暗紋若隱若現，正是同款。

殿中一時寂靜。

御史臺官員再開口時，語氣已變：“相爺所用私兵，是否已超編制？若人人如此，朝廷法度何存？”

云雁解下腰間青玉帶鉤，擲于金階前，玉面撞擊石面，發出清響：“臣所用器物，皆圣上所賜。五十家兵之數，亦是陛下親準。若論僭越——”他抬眼，直視那官員，“東宮前日新鑄八百斤銅鼎，可曾奏報戶部？”

那官員語塞。

皇帝輕咳一聲：“貺卿此功，朕已知曉。昨夜若非你及時應對，密件落入敵手，后果不堪設想。”

云雁低頭：“臣不敢居功。昨夜拼死護宅者，皆是隨臣八年的舊部。臣斗膽，請陛下賜他們正規軍籍，以安其心。”

說罷，他從袖中取出一份名冊，雙手高舉。黃絹上墨跡未干，五十個名字列得整齊，末尾一行小字：“傷亡三人，輕傷者已送藥廬調治。”

皇帝接過名冊，目光停在“藥廬”二字上。他記得，那地方是相府私設，不歸太醫院管轄。昨夜焚燒的血衣，混著的香灰里，似乎就有九轉玲瓏丹的痕跡。

“準了。”皇帝合上名冊，聲音平緩，“著兵部備案，五十人皆錄入神策軍籍，俸祿照例。”

云雁謝恩，退至班列。

退朝鐘響，群臣魚貫而出。云雁行至殿門，忽覺后背微滯。他未回頭，只知皇帝的目光仍落在他官袍下擺——那一片不易察覺的香灰，正是昨夜焚燒血衣時，混入九轉玲瓏丹粉的殘跡。

殿內，皇帝摩挲著玉扳指，久久未語。

心腹近侍低聲上前：“五十人昨夜殺七影衛，手段干凈利落。若再擴編……”

皇帝忽然捏碎手中核桃，殼碎仁裂，汁液滲入掌紋：“傳旨，著貺云雁三日后陪朕校場閱兵。”

近侍一怔：“校兵？”

“不校兵。”皇帝盯著火盆，指尖輕彈，將那封密信投入其中。火舌卷起，火光映出信末一角暗記——與他袖中那份“復印件”分毫不差。

“校人。”

云雁走出宮門，馬車已在階下等候。他抬腳上車，忽停住。指尖拂過官袍下擺，拈起一粒未落盡的香灰。他凝視片刻，將灰燼收入袖中暗袋。

車簾放下，馬蹄聲起。

宮墻高聳，火盆中的密信已化為灰燼，唯余一角殘紙在風中翻卷，露出半個東宮暗記。