鵝黃裙角掠過青石階，檐下銅鈴輕響。城墻上黑影躍動，暗影軍已就位。遠處，一輛不起眼的馬車正緩緩駛向西三巷。

馬車未至巷口，便在街角停下。車簾掀開一線，一人探出半面，目光掃過巷內寂靜，又低頭看了看手中暗記——一粒藍粉，在夜風中微微發亮。他袖中取出火折，輕吹，焰頭跳起，映出袖口一道暗紅血痕。他不動聲色，將火折按滅，翻身下車，身影沒入巷中。

巷底破廟，門扉半塌。云雁立于殘墻之后，玄色外袍已沾塵土，腰間軟劍未出鞘，只左手隱在袖中，握著一塊磁石。他目光沉靜，盯著廟門方向，耳聽更鼓三響，子時正。

腳步聲起，七人自不同方向逼近，落地無聲，唯衣角帶風。為首者身形瘦削，面覆黑巾，左袖空蕩，右手指節粗大，指甲泛青。他停在廟前，目光掃過地面——無毒粉，無埋伏，唯有一枚銅錢斜插石縫，正面朝上。

他微微皺眉，卻未退。

云雁緩步走出，抬手撫了撫衣袖，似不經意間露出腕上一道舊傷。那人瞳孔一縮，右手微抬，三枚毒針自袖中激射而出，直取咽喉、心口、丹田。

云雁袖中磁石輕轉，三針在空中一滯，盡數偏斜，釘入身后斷柱。他冷笑：“影七，你主子沒教你們，貺家的人，從不站得這么正？”

那人未答，右臂一抖，短刃出袖，直撲而來。云雁不退反進，劍未出，左掌先至，拍中其腕，借力一擰。那人竟不避，任腕骨碎裂，左手空袖猛然甩出，一條細鏈纏上云雁脖頸，力道狠絕。

云雁頭一偏，鏈刃擦頸而過，劃開一道血線。他反手抽出軟劍，劍尖挑向對方咽喉。那人卻突然仰身，后腦撞地，順勢翻滾，竟以斷腕為支點，騰身再撲。

云雁劍勢一沉，劍脊拍中其肩，將其壓地。那人喉間發出低吼，牙關咬合，似要自盡。云雁早有防備，右手兩指疾出，點中其下頜關節，令其無法咬合。

“你們東臨的規矩，死前不說遺言？”云雁踩住其手腕，俯身低語，“我倒想聽聽，是誰派你來，又是誰告訴你，地窖里有密件？”

那人眼珠暴突，口中嗬嗬作響，卻發不出字。云雁松開手指，那人猛吸一口氣，嘶聲道：“你……早知……”

話未盡，巷外忽起火光。一道火油彈破空而至，砸在巷口毒粉區，轟然爆燃，濃煙卷著藍焰騰起，將整條西三巷隔成兩段。暗影軍自地道涌出，弓弩上弦，箭尖齊指破廟。

云雁未回頭，只道：“臨淵，斷他手指。”

臨淵自暗處現身，刀光一閃，那人右手四指齊根而斷，一枚青玉小囊自指縫跌落。臨淵一腳踩住，挑開囊口，倒出半粒黑色藥丸，腥臭撲鼻。

“血蛛毒引。”云雁嗅了嗅，“服下即死，無解。”

那人掙扎欲起，膝蓋卻被數支弩箭貫穿，釘入地面。他雙目赤紅，脖頸青筋暴起，竟以斷腕撐地，猛然撞向云雁劍尖。

劍刃入腹，他嘴角溢血，卻笑出聲：“東臨……不會……”

話音戛然，頭一垂，氣絕。

云雁拔劍，血順鋒而下，滴入塵土。他蹲下，翻開那人衣襟，取出一封密信，火漆印完整，正是東臨特制。他未拆，只收入袖中。

臨淵上前，低聲道：“地道已清，七人皆伏，無一漏網。我方輕傷三人，一人斷指，無陣亡。”

云雁點頭，親手將影七尸體拖至火堆旁，引火焚之。骨灰未冷，他命人剖開附近野狗腹腔，將殘骨混入其中，再縫合如初，拋尸荒野。

回府前，他將沾血的外袍卷成一團，塞入荷花池底淤泥。水波蕩開，浮起幾片殘荷，又緩緩沉下。

李嬌鳳在書房等他，見他進門，抬眼一掃：“外頭鬧騰了一夜，可是毛賊？”

“幾個不開眼的。”云雁解下腰帶，隨手擱在案上，“打發了。”

她起身倒茶，指尖拂過他頸側那道淺痕：“傷了？”

“擦破點皮。”他接過茶，輕啜一口，“你不必擔心。”

她未再問，只將一盤點心推至他面前。云雁不動，目光落在她腰間那枚雄玉佩上，片刻，道：“明日你可去城南香積寺上香。”

她點頭：“好。”

云雁起身，走向內室。臨淵隨后跟入，呈上從影七懷中搜出的密信。云雁拆開，掃過內容，遞還：“復印件送東宮，原件燒了。”

臨淵應聲欲退，云雁忽道：“暗影軍今晚有三人輕傷，記雙俸。重傷那個，送去藥廬，就說是我吩咐的。”

“是。”

“還有——”云雁從袖中取出影七斷指，放在燈下，“這東西，留著。”

臨淵遲疑：“為何？”

“死人比活人有用。”云雁指尖輕敲案面，“有些人，得親眼看見，才知道什么叫‘不干凈的自盡’。”

次日午，云雁在書房對弈。臨淵執黑，落子謹慎。云雁執白，連走三步錯棋，黑子順勢連成一片。

臨淵不敢動，只道：“相爺今日心不在焉。”

“若影七不中計呢？”云雁忽然抬頭，“若他識破我假傷，轉身就走？”

臨淵一怔：“那……我們只能強攻。”

“強攻必有傷亡。”云雁收起棋子，“你記住，誘敵不是逞勇。今日能殺七人，是因為他們貪功。下次若遇沉得住氣的，你怎么辦？”

臨淵低頭：“屬下知錯。”

云雁起身，將昨夜所有帶血衣物投入香爐，點火焚燒。灰燼升騰，混入熏香，彌漫滿室。

“五十人殺七人，聽著風光。”他望著火光，“可若傳出去，皇帝會怎么想？”

臨淵沉默。

云雁從爐中抽出半燃布條，扔進案下銅盆：“令東宮細作墳前，灑些九轉玲瓏丹粉。再放個風聲——‘貺相私兵已達百人’。”

臨淵領命。

云雁又道：“太子那邊，該遞折子了。”

臨淵走后，李嬌鳳進來，見香爐未熄，皺眉：“這香太烈。”

云雁將影七斷指放入她掌心：“他們連自盡都做不干凈。”