六更的梆子聲剛歇，二菊的腳步已在回廊盡頭折返。她未進書房，只在門框外頓了頓，低聲報：“西側巷口有異，臨淵請相爺親臨。”

貺云雁正將那枚空囊袋塞入劉嬤嬤舊箱夾層，聞言指尖微頓，旋即合上箱蓋。他起身時，腰間暗匣輕響，短弩歸位。李嬌鳳站在窗邊，袖口那點血跡已干成褐斑，她未言語，只將鎮紙壓回賬冊上。

“你去前院守著樂妹。”貺云雁道，“她昨夜熬藥，寅時才歇，莫讓風聲驚了她。”

李嬌鳳回頭看他一眼，轉身離去。腳步未遠，院中燈籠晃了晃，光影掠過青磚，映出她發間玉簪的一瞬冷光。

***

戌時三刻，西巷青磚冷硬。臨淵舉火把貼墻，火舌舔過磚縫，半片織錦卡在裂口，邊緣磨損，紋路卻是東臨宮造獨有的雙線回紋。他未動，只以匕首輕敲巷側排水管，三聲短，兩聲長，余音在空管中滾過，回響滯澀。

“地下有空腔。”他低語。

身后四名暗影無聲散開，呈箭形壓向巷底。井口石欄裂了一道，枯葉堆在邊緣。臨淵俯身撥開，瓦片碎渣下壓著半截斷箭，尾羽綴著銅牌，刻“影七”二字，背面有刮痕，像是被人倉促抹過。

“是他們。”臨淵將銅牌收入袖中，抬手一揮。

五人翻上屋頂，蹲伏如影。巷外更夫打梆，聲落即寂。臨淵忽然抬手，五指張開又收攏——目標出現。

一人自北巷疾行而來，黑衣裹身，足尖點地無聲。行至井口，他俯身欲取斷箭，臨淵的弩已對準其后頸。

那人反應極快，側身翻滾，箭矢擦肩而過，釘入槐樹。他未逃，反而抬頭，目光直鎖屋頂。火光映出他左耳缺了一角，是東臨影衛驗身烙印被削的舊傷。

臨淵躍下，匕首橫頸：“誰派你來的？”

那人不答，嘴角忽泛黑血，抽搐倒地。臨淵探其鼻息，已絕。翻查腰間，無令牌，唯有一枚銅扣，內嵌微小火焰紋——與三年前貺攸寧遇襲時，毒簪內襯的紋樣一致。

“是影七。”臨淵低聲道，“但他們殺了他滅口。”

***

相府地室，燭火幽藍。尸體平躺于鐵案，喉間柳葉鏢尚未拔出。貺云雁戴薄綢手套，鑷子輕挑衣領，頸后烙印顯露：“柒”字火焰紋，邊緣焦黑，是東臨皇室秘刑。

“雙蛇紋。”洛少君立于案側，劍未出鞘，目光落在鏢身，“這刻紋，二十年前就廢了。當時相爺下令熔毀所有初代暗器，連模具都沉了江。”

貺云雁未應，只將鑷子移向死者袖口。半片布條夾在襯里，質地粗劣，卻是大云邊境戍軍補給營專用的粗麻。他指尖捻開，布角有墨點，像是匆忙蓋下的編號：**戌三-七**。

“戍軍編號。”他緩緩道，“北線第三營，七隊補給官用布。”

洛少君皺眉：“影衛怎會穿戍軍布料？”

“不是穿。”貺云雁將布條收入袖中，“是偽裝。他們想讓我們以為，東臨的探子已混入軍中。”

他轉身走向墻邊木架，取下“影七”銅牌，投入火盆。青焰騰起，映得他側臉如刀削。火光中，銅牌扭曲，雙蛇紋在高溫下熔成一線。

“他們知道劉嬤嬤失蹤，知道我們查到了賭坊，更知道我們盯上了北疆。”他聲音低沉，“所以拋出這具尸體，既示威，又嫁禍。”

臨淵抱拳：“是否追查地下空腔？”

“不必。”貺云雁搖頭，“他們既然敢留線索，就一定布了后手。我們現在動，反而中計。”

洛少君忽道：“若他們想引我們入局，為何不用活口？偏要送一具死尸？”

貺云雁看向他，目光微凝：“你在質疑我的判斷？”

“屬下不敢。”洛少君低頭，“只是……影七曾潛伏江南三年，專司離間。若他真死于我方鏢下，東臨不會如此輕易認栽。”

貺云雁沉默片刻，忽從案上取三枚銅錢，手腕輕抖，銅錢飛出，釘入對面梁柱，呈品字形排列。

“洛公子。”他道，“可知影七最擅何種毒？”

洛少君未動，聲音平靜：“七步醉。發作極快，中者七步內倒地，口吐黑血，與五年前先夫人誤服之毒同源。”

貺云雁點頭，抬手一招，臨淵拔刀欲上。洛少君仍不動，只從袖中甩出一包藥粉，擊中地面，綠煙騰起，煙霧中浮現出扭曲紋路——雙蛇交尾，中央一點火焰，正是東臨皇室秘紋，亦是當年貺攸寧中毒藥罐底部的暗記。

貺云雁抬手，止住臨淵。

“你怎會有這秘紋？”他問。

“家師曾為東臨御醫。”洛少君收袖，“此毒煙遇熱則顯，遇冷則隱，非皇室直系不得傳授。”

貺云雁盯著他片刻，忽道：“從今日起，你與暗影軍同巡。但——”他頓了頓，“你所用毒粉，須摻三分假。”

洛少君垂首：“遵命。”

***

酉時三刻，后山密林。十二名暗影圍成環形，刀已出鞘。洛少君獨坐青石，手中研磨藥粉，石面殘留綠色痕跡。他抬頭，見貺云雁走來，未起身，只將藥杵放下。

“你信我？”他問。

“我不信任何人。”貺云雁站定，“但我可用你。”

他從懷中取出半片布防圖，邊角燒焦，字跡模糊，寫著“北線戌三營糧道布防”，落款為兵部簽押。他將圖塞入尸體袖口，縫合線用的是相府繡娘常用的銀絲。

“明日午時，尸體移至城南破廟。”他道，“影七既死于我方鏢下，東臨必來取尸。他們若看到這圖，定會追查戍軍內鬼。”

臨淵皺眉：“可圖是假的。”

“正因是假的，才有效。”貺云雁冷笑，“他們若真信了，必派人沿圖上箭痕追查。你故意射偏三箭，箭簇劃地成線，指向城北軍營。”

“若他們識破？”洛少君問。

“那就更好。”貺云雁道，“說明他們內部有更高層級的情報網，能辨偽圖。那我們接下來的餌，就得更大。”

***

亥時一刻，破廟殘垣。暗影將尸體置于供桌，香爐傾倒，灰燼散落。臨淵立于梁上，三箭在手。廟外風起，枯葉卷過門檻。

片刻，兩道黑影自墻外翻入，黑巾蒙面，足踏軟底靴。一人俯身查尸，忽見袖口銀絲反光，抽出布防圖，迅速展開。

另一人低語：“戌三營？這不可能，戍軍補給線三個月前就換了。”

“但圖上有兵部簽押。”前者道，“拿回去。”

臨淵抬手，三箭連發。箭矢破空，卻偏出半尺，釘入泥地，箭簇劃出三道深痕，連成一線，直指城北方向。

兩人對視一眼，收圖欲退。廟外忽有腳步雜沓，似有追兵。他們不再猶豫，沿箭痕疾奔而去。

子時三刻，暗影來報：“八人追線北上，其中兩人靴底沾紅砂，確系北疆所產。”

貺云雁立于書房窗前，手中捏著那枚從劉嬤嬤箱中搜出的暗器囊袋。袋口已拆，內襯浸過藥酒，泛出血色，與趙管事衣襟殘留完全一致。

“兩波人。”他低語，“一舊一新，同源不同路。”

他將空袋放回箱底，夾層中已塞入一封偽造密信，封泥印著東臨暗記，日期寫為三日后。信中言：“戌三營內應已定，布防圖到手，可啟北線。”

寅時初刻，貺攸樂在藥房燈下改制解藥。她將金線草碾成細粉，混入原方，藥粉泛出微光。二菊立于門側，手中短刃寒光未斂。

“大哥要演大戲。”她輕笑，“那我就給他們的毒，加點料。”

她將新藥封入瓷瓶，瓶底刻一行小字：“七步醉，遇銀絲則燃。”